Tacchino

Il tacchino e un grande uccello galliforme della famiglia Phasianidae, addomesticato a partire dal tacchino selvatico del Nord America. I tacchini domestici vengono allevati in fattoria e nei cortili per la carne e le uova, e in alcuni casi come animali da compagnia o da esposizione. Sono uccelli di terra che razzolano, fanno bagni di polvere e di notte si appollaiano in alto.

Le dimensioni degli adulti variano molto secondo la varieta. Le femmine delle razze storiche pesano spesso tra 8 e 14 libbre e i maschi tra 16 e 23 libbre, mentre le linee commerciali a petto largo raggiungono pesi ben superiori. I tacchini sono vigili e curiosi, e tendono a seguire le persone e gli altri membri del gruppo per il cortile. Comunicano con una gamma di richiami, il piu noto dei quali e il gorgoglio dei maschi maturi.

I tacchini hanno bisogno di spazio esterno per razzolare, protezione dai predatori e riparo dal clima estremo. Sono animali di branco e vivono male in solitudine. Con spazio adeguato, un mangime equilibrato e acqua pulita sono semplici da allevare, anche se alcune varieta da carne a crescita rapida hanno vite piu brevi ed esigenze gestionali specifiche.

A chi si adatta il tacchino

Il tacchino si adatta a nuclei familiari o piccole aziende agricole con cortile o pascolo, ricovero notturno sicuro e tempo per la cura quotidiana. E adatto a chi desidera pollame piu grande delle galline e puo garantire la compagnia di un branco. E meno indicato per piccoli lotti urbani, per chi cerca un animale da tenere in casa o per chi non puo proteggere gli uccelli dai predatori.

Le varieta di tacchino si dividono in due grandi gruppi. Le razze storiche si accoppiano naturalmente, crescono lentamente e possono vivere diversi anni, mentre le linee commerciali da carne sono selezionate per crescita rapida e petto grande. Tra le varieta standard riconosciute si contano circa 10 tipi distinti, separati soprattutto per colore e disegno del piumaggio, peso da adulto e destinazione d'uso.

Le varieta di colore comprendono tinte uniformi come il Nero e il Bianco d'Olanda, tipi con disegno come il Narragansett e il Royal Palm, e il Bronzato metallico. Anche la taglia varia, dalle varieta piccole selezionate per carcasse compatte ai grandissimi uccelli commerciali a petto largo.

Come si raggruppano le varieta

Le varieta si raggruppano di norma per colore del piumaggio e per uso. Le razze storiche si riproducono naturalmente e mantengono una longevita maggiore, mentre le linee a petto largo sono gestite soprattutto per la produzione rapida di carne e spesso ricorrono all'inseminazione artificiale. Le varieta piu piccole come Royal Palm e Beltsville Small White sono scelte per spazi limitati o per le esposizioni.

Il tacchino domestico discende dal tacchino selvatico, originario del Nord America e di parte del Messico. I popoli indigeni della Mesoamerica addomesticarono i tacchini almeno 2.000 anni fa, allevandoli per carne, uova e piume. Un addomesticamento separato avvenne tra i popoli dell'attuale Stati Uniti sudoccidentale, dove i tacchini erano tenuti per le piume e per usi cerimoniali.

Gli esploratori spagnoli incontrarono tacchini domestici in Messico all'inizio del Cinquecento e riportarono alcuni esemplari in Europa. Dalla Spagna il tacchino si diffuse rapidamente in tutta Europa nel corso del Cinquecento, dove fu allevato come pollame. Nei secoli successivi si svilupparono diverse varieta di colore europee.

I coloni europei riportarono in seguito i tacchini domestici attraverso l'Atlantico verso il Nord America, dove questi ceppi si mescolarono con gli uccelli locali. Tra l'Ottocento e il Novecento gli allevatori fissarono le varieta storiche standardizzate oggi riconosciute, tra cui Bronzato, Bourbon Red, Narragansett e Slate.

Nel Novecento la selezione commerciale si oriento verso uccelli dal petto grande e dalla crescita rapida, dando origine a linee come il Broad Breasted White. Oggi queste dominano la produzione commerciale di carne, mentre le razze storiche sono mantenute da piccoli allevatori e da programmi di conservazione.

Il tacchino ha un corpo massiccio, zampe robuste e una coda larga a ventaglio. La testa e la parte alta del collo sono in gran parte nude e recano escrescenze carnose caratteristiche: uno snood che pende sul becco, un bargiglio sotto la gola e caruncole sul collo. La pelle della testa puo arrossarsi o diventare bianca o bluastra secondo lo stato di eccitazione dell'uccello.

I maschi sono nettamente piu grandi delle femmine e mostrano caruncole piu marcate, uno snood piu lungo e un ciuffo di setole ruvide sul petto. Il colore del piumaggio varia tra le varieta dal bronzo metallico al nero o bianco uniforme fino ai disegni barrati grigi.

Come varia l'aspetto tra le razze

Le differenze principali tra le varieta riguardano colore e disegno del piumaggio e taglia da adulto. Gli uccelli Bronzati mostrano iridescenza ramata, lo Slate e grigio cenere e il Royal Palm e bianco bordato di nero. Gli uccelli commerciali Broad Breasted White sono molto piu pesanti e dal petto piu ampio rispetto alle razze storiche come Midget White o Beltsville Small White.

I tacchini vivono in branco e stabiliscono un chiaro ordine gerarchico. Trascorrono le ore diurne razzolando al suolo in cerca di semi, verdure e insetti, fanno bagni di polvere per mantenere pulite le piume e di notte cercano posatoi elevati per sicurezza. Sono attenti ai movimenti dall'alto e lanciano richiami di allarme di fronte a falchi e altre minacce.

I maschi si esibiscono aprendo la coda a ventaglio, gonfiando le piume del corpo e strisciando le ali, spesso accompagnandosi al gorgoglio. Le femmine usano richiami e chiocciolii piu sommessi per mantenere il contatto con il branco e con i pulcini. I tacchini riconoscono le persone familiari e possono diventare amichevoli e curiosi, seguendo talvolta da vicino chi li accudisce. Durante la stagione riproduttiva i maschi possono farsi assertivi tra loro e occasionalmente verso le persone.

Cura quotidiana

• Fornire acqua fresca e pulita a volonta in contenitori che non possano sporcare facilmente
• Offrire un mangime avicolo equilibrato adatto all'eta, oltre all'accesso al razzolamento
• Controllare gli uccelli ogni mattina e sera per lesioni, malattie o segni di predatori
• Lasciare uscire gli uccelli in un'area sicura e rinchiuderli al tramonto
• Rimuovere regolarmente lettiera sporca e deiezioni

Ambiente

• Un pollaio o fienile a prova di predatore con posatoi robusti sollevati da terra
• Ricovero asciutto e senza correnti, con buona ventilazione
• Un recinto o pascolo delimitato per il razzolamento diurno
• Ombra e acqua col caldo; terreno asciutto sotto le zampe col bagnato
• Barre per il posatoio abbastanza resistenti da sostenere il peso di grandi adulti

Toelettatura e manipolazione

I tacchini si curano da soli attraverso la lisciatura e i bagni di polvere, quindi hanno bisogno di accesso a un'area asciutta per la polvere piuttosto che di lavaggi regolari. Maneggiare gli uccelli con calma sostenendo corpo e ali; evitare di sollevarli solo per le zampe o le ali. Accorciare le unghie troppo lunghe solo se necessario e ispezionare le zampe per eventuali piaghe da pavimenti ruvidi o bagnati.

I tacchini mangiano cereali, semi, verdure e insetti, e nella maggior parte degli allevamenti la base della dieta e un mangime avicolo formulato che fornisce il giusto equilibrio di proteine, energia, vitamine e minerali. Gli uccelli giovani hanno bisogno di uno starter ad alto contenuto proteico, e i livelli di proteine si riducono gradualmente con la maturazione. Gli uccelli con accesso all'esterno integrano la dieta razzolando, cosa che aggiunge varieta e proteine naturali dagli insetti.

L'acqua pulita deve essere sempre disponibile, poiche i tacchini bevono spesso, soprattutto col caldo. Il grit aiuta gli uccelli a triturare il cibo nel ventriglio quando mangiano cereali interi o razzolano.

Bocconcini come verdure a foglia, mais spezzato e camole possono essere offerti in piccole quantita, ma non devono sostituire il mangime equilibrato. Fornire grit insolubile quando gli uccelli mangiano cereali interi o razzolano, e offrire una fonte di calcio alle ovaiole. L'acqua va cambiata ogni giorno e mantenuta libera da deiezioni e detriti.

Con una buona gestione, i tacchini storici vivono comunemente circa 5-10 anni. Le linee commerciali da carne a crescita rapida come il Broad Breasted White hanno vite utili molto piu brevi, spesso sotto 1-2 anni, perche la crescita rapida sollecita zampe e cuore. La maggior parte dei problemi di salute nei tacchini risale a parassiti, malattie infettive o condizioni di ricovero scadenti.

Ricovero pulito e asciutto, buona ventilazione e controllo dei parassiti prevengono molti problemi. I tacchini sono particolarmente sensibili all'istomoniasi, uno dei motivi per cui gli allevatori sono prudenti nel tenerli insieme alle galline, che possono veicolare l'organismo.

Cure preventive

• Mantenere il ricovero pulito, asciutto e ben ventilato
• Fornire un'area per bagni di polvere per limitare i parassiti esterni
• Mettere in quarantena i nuovi uccelli prima di aggiungerli al branco
• Gestire il pascolo e ruotare il terreno per ridurre l'accumulo di parassiti
• Essere prudenti nel tenere i tacchini insieme alle galline

I tacchini si tengono con una combinazione di ricovero notturno sicuro e area esterna delimitata per il razzolamento diurno. Il ricovero protegge gli uccelli da predatori e clima e offre posatoi sollevati da terra. Essendo grandi e attivi, i tacchini hanno bisogno di piu spazio per capo rispetto alle galline, sia al chiuso sia nel recinto.

Una buona ventilazione e importante per mantenere l'aria asciutta e ridurre i problemi respiratori, mentre pavimento e lettiera devono restare asciutti. I tacchini sopportano il freddo abbastanza bene se tenuti al riparo da correnti e umidita, ma hanno bisogno di ombra e acqua col caldo.

Lista di allestimento

• Pollaio o fienile a prova di predatore con porte e recinzioni sicure
• Barre da posatoio robuste adatte al peso degli adulti
• Lettiera pulita e asciutta
• Mangiatoie e abbeveratoi sollevati da terra e puliti
• Recinto o pascolo delimitato con ombra
• Area per bagni di polvere

I tacchini raggiungono in genere la maturita sessuale entro il primo anno, e le femmine iniziano spesso a deporre intorno ai 7 mesi di eta nella loro prima primavera. Nelle razze storiche maschi e femmine si accoppiano naturalmente. Molte linee commerciali pesanti come il Broad Breasted White non riescono ad accoppiarsi efficacemente a causa della taglia, quindi si ricorre all'inseminazione artificiale per produrre uova fertili.

Le femmine depongono covate di uova in un certo periodo e possono diventare chiocce, sedendosi a covare le uova. L'incubazione dura circa 28 giorni, sia sotto una chioccia sia in incubatrice. I pulcini schiudono coperti di piumino e hanno bisogno di una pulcinaia calda e asciutta con mangime starter e acqua pulita. Vengono tenuti al caldo con riscaldamento supplementare per le prime settimane, finche non sono abbastanza impiumati da regolare la propria temperatura.

Il tacchino fa per te?

I tacchini hanno bisogno di cure quotidiane, ricovero sicuro a prova di predatore e spazio esterno sufficiente per razzolare. Sono animali di branco, quindi va previsto di tenerne piu di uno. L'impegno di tempo comprende alimentazione, abbeveraggio, pulizia e chiusura degli uccelli ogni notte. Le esigenze di spazio sono maggiori rispetto alle galline. I costi coprono ricovero, recinzione, mangime ed eventuali cure veterinarie. La longevita e una considerazione concreta: gli uccelli storici possono vivere circa 5-10 anni, mentre le linee da carne a crescita rapida vivono molto meno. Scegliere il tipo adatto ai propri obiettivi, che si tratti di mantenere un branco longevo o di allevare uccelli da carne.

Dove procurarsene uno

I tacchini si trovano presso incubatoi affidabili, allevatori specializzati in razze storiche e talvolta tramite rifugi avicoli o riaffidamenti da fattoria. Per le razze storiche, cercare allevatori impegnati nella conservazione delle varieta standard. Ispezionare gli uccelli per una buona condizione e occhi e narici puliti, e informarsi su eta e storia degli uccelli prima dell'acquisto.