Lama

Il lama è il più grande dei quattro camelidi sudamericani e uno degli animali domestici più antichi delle Americhe. È un animale gregario, calmo per natura e abbastanza intelligente da imparare compiti come il trasporto di carichi lungo i sentieri. A differenza di molte specie da allevamento, i lama vengono spesso tenuti in piccoli numeri in piccole proprietà e fattorie amatoriali, dove il loro temperamento tranquillo e le esigenze alimentari contenute li rendono facili da gestire.

I lama hanno un collo lungo, orecchie erette a forma di banana, il labbro superiore diviso e un piede morbido e imbottito con due dita. Non hanno corna né zoccoli veri e propri. La specie comunica attraverso la postura del corpo, la posizione delle orecchie e una serie di lievi mugolii, ed è nota per sputare quando è infastidita o per stabilire il rango all'interno del branco. La maggior parte degli sputi è diretta verso altri lama piuttosto che verso le persone.

Come animali da compagnia, i lama si adattano a proprietari in grado di offrire pascolo, riparo e la compagnia di almeno un altro camelide. Non sono animali da appartamento e non tollerano bene l'isolamento. Con una manipolazione regolare e delicata fin da giovani, imparano facilmente a farsi mettere la cavezza, condurre e caricare, motivo per cui vengono impiegati anche come animali da soma e da guardia per pecore e capre.

A chi si addice il lama

Il lama è adatto a chi dispone di terreno, tempo per i controlli quotidiani e interesse a tenere più di un animale. Ripaga una gestione paziente e costante ed è una scelta poco indicata per chi desidera un unico animale solitario o da appartamento.

I lama vengono generalmente raggruppati per tipo di mantello piuttosto che per razze nettamente separate. Sono comunemente riconosciuti circa quattro tipi, e le differenze principali tra loro riguardano la lunghezza, la densità e la consistenza della fibra. La conformazione corporea, l'altezza e il temperamento sono ampiamente simili tra i tipi, quindi la scelta dipende spesso da quanta toelettatura richiede il mantello e dal fatto che l'animale sia destinato alla produzione di fibra o al lavoro.

Come vengono raggruppati i tipi

Il raggruppamento si basa su caratteristiche della fibra valutabili a vista e al tatto. I tipi dal mantello più pesante, come il Wooly, richiedono più toelettatura e una gestione attenta durante il caldo, mentre il tipo Classico porta meno lana ed è spesso preferito quando l'animale viene usato per il trasporto a soma. Suri e Silky sono apprezzati soprattutto dai produttori di fibra per la qualità e la morbidezza del vello.

Il lama discende dal guanaco, un camelide selvatico ancora presente in diverse zone del Sud America. L'addomesticamento avvenne sugli altipiani andini dell'attuale Perù e Bolivia, con prove archeologiche che indicano un processo già ben avviato circa 4.000-5.000 anni fa. I primi allevatori selezionavano gli animali per la docilità e per la capacità di trasportare carichi su terreni ripidi e ad alta quota.

Nei secoli precedenti il contatto con gli europei, i lama erano centrali per le società andine. Erano i principali animali da soma in una regione priva di grandi animali da tiro o della ruota, e trasportavano merci lungo i percorsi di montagna. Fornivano inoltre fibra per i tessuti, pelli, carne e sterco usato come combustibile e fertilizzante. Le mandrie erano una misura di ricchezza e comparivano nella vita religiosa e cerimoniale.

Dopo l'arrivo degli spagnoli nel XVI secolo, animali introdotti come cavalli, asini e pecore sostituirono il lama in alcuni dei suoi ruoli tradizionali, e il numero di capi diminuì in diverse zone delle Ande. La specie rimase comunque importante per le comunità rurali andine, che mantennero le mandrie e le conoscenze necessarie alla loro gestione.

Dalla fine del XX secolo, i lama sono stati esportati e allevati in Nord America, Europa e Australia, dove vengono tenuti per la fibra, come animali da soma, come guardiani del bestiame e come animali da compagnia. Oggi la specie si trova ben oltre il suo areale d'origine, pur restando più numerosa sulle alte Ande.

I lama hanno un collo lungo ed eretto, una testa piccola con il labbro superiore diviso e orecchie alte e curve, spesso descritte come a forma di banana. Il corpo è coperto da fibra di lunghezza variabile a seconda del tipo, e le zampe terminano in piedi morbidi e imbottiti a due dita anziché in zoccoli, adatti sia al terreno soffice sia a quello roccioso. Non hanno gobba. Il colore del mantello va dal bianco, marrone, grigio e nero pieno fino a motivi misti e chiazzati.

Come varia l'aspetto tra i tipi

La differenza visibile più chiara tra i tipi di lama è il mantello. Il tipo Classico porta un vello più leggero e corto, mentre il tipo Wooly ha un mantello più denso che si estende fino alle zampe. La fibra Suri ricade in lunghe ciocche separate, mentre quella Silky è fine e morbida. La taglia corporea e la forma generale restano ampiamente coerenti tra i tipi.

I lama sono animali gregari e hanno bisogno della compagnia di altri camelidi per sentirsi sicuri. All'interno di un gruppo stabiliscono un ordine gerarchico, e gli animali di rango inferiore in genere cedono il passo a quelli di rango superiore. Gran parte della comunicazione è silenziosa e basata sul linguaggio del corpo: la posizione delle orecchie, la postura del collo e il modo in cui un animale tiene la coda hanno tutti un significato. Il lieve mugolio emesso dai lama può segnalare curiosità, appagamento o lieve stress.

La specie è generalmente docile con le persone quando viene manipolata regolarmente fin da giovane. Lo sputo, il comportamento per cui i lama sono più conosciuti, è di norma rivolto ad altri lama durante litigi legati al cibo o dispute di rango; è diretto verso l'uomo molto più raramente, di solito quando un animale si sente in trappola o infastidito. I lama sono attenti alle minacce, motivo per cui alcuni vengono impiegati per proteggere greggi di pecore o capre da predatori di piccola taglia.

I lama sono curiosi e imparano rapidamente le routine. Tollerano bene la manipolazione, l'uso della cavezza e la conduzione una volta abituati, e non tendono al panico se avvicinati con calma.

Cura quotidiana

• Controllare ogni animale per segni di malattia, lesione o disagio
• Garantire un accesso costante ad acqua pulita e fresca
• Assicurarsi che sia disponibile erba o fieno di buona qualità
• Verificare che recinzioni e riparo siano integri e sicuri
• Osservare le interazioni del branco, soprattutto durante l'alimentazione

Ambiente

• Fornire un pascolo sicuro con spazio per pascolare e muoversi
• Offrire riparo da sole, vento, pioggia e neve
• Tenere almeno due camelidi insieme; non allevare mai un lama da solo
• Mantenere un terreno asciutto e ben drenato per proteggere le zampe
• Recintare per contenere il branco e tenere lontani i predatori

Toelettatura e manipolazione

Le esigenze di toelettatura dipendono dal tipo di mantello. I lama dal mantello più pesante necessitano di spazzolature regolari per evitare l'infeltrimento e traggono beneficio dalla tosatura annuale, in particolare prima della stagione calda. Le unghie crescono continuamente e vanno tagliate quando necessario. Una manipolazione regolare e delicata mantiene gli animali facili da mettere alla cavezza, condurre ed esaminare, e semplifica notevolmente i controlli di salute di routine.

I lama sono erbivori adattati a sfruttare bene un foraggio relativamente povero. La maggior parte della dieta è costituita da erba e fieno di buona qualità, integrati con arbusti dove disponibili. Poiché sono efficienti nell'estrarre nutrienti, i lama possono ingrassare su un pascolo ricco o con troppo mangime concentrato, quindi le quantità vanno adattate alla condizione corporea e al carico di lavoro. Un rifornimento costante di acqua pulita è essenziale.

Premi, integratori e acqua

I premi alimentari vanno limitati e dati a mano solo con attenzione, poiché un'eccessiva alimentazione manuale può favorire comportamenti invadenti. Potrebbero essere necessari integratori minerali dove i terreni o il foraggio locali sono carenti; un veterinario o un allevatore esperto può fornire indicazioni. L'acqua fresca deve essere disponibile in ogni momento, con maggiore attenzione durante il caldo e protezione dal gelo in inverno.

I lama sono animali robusti che, con una buona gestione, vivono di norma tra i 15 e i 25 anni. La maggior parte dei problemi di salute deriva da parassiti, cura inadeguata dei piedi, caldo nei climi caldi o errori alimentari, più che da condizioni specifiche della specie. L'osservazione regolare è il miglior segnale di allarme precoce, poiché i lama tendono a mascherare la malattia finché non è avanzata.

Cure preventive

• Programmare controlli sanitari regolari con un veterinario esperto in camelidi
• Mantenere un piano di controllo dei parassiti adatto alla zona locale
• Tagliare le unghie con regolarità
• Tosare gli animali dal mantello pesante prima della stagione calda
• Monitorare la condizione corporea e adattare l'alimentazione

Le femmine di lama raggiungono in genere l'età riproduttiva tra circa uno e due anni, mentre i maschi maturano di solito un po' più tardi. I lama sono animali a ovulazione indotta, il che significa che la femmina rilascia un ovulo in risposta all'accoppiamento anziché seguendo un ciclo fisso. La gestazione è lunga, circa 11-12 mesi, e una femmina in buona salute dà quasi sempre alla luce una sola cria; i gemelli sono molto rari.

I parti avvengono generalmente durante le ore diurne. La cria appena nata è in genere in piedi e allatta entro poche ore ed è svezzata gradualmente nell'arco di alcuni mesi. I lama giovani vanno allevati all'interno del branco affinché apprendano un normale comportamento sociale, e le crie cresciute con un contatto umano troppo stretto possono sviluppare problemi di gestione da adulte.

Il lama è adatto a te?

Prima di prendere un lama, occorre valutare il tempo, lo spazio e i costi coinvolti. I lama hanno bisogno di un pascolo sicuro, un riparo utilizzabile tutto l'anno e almeno un compagno camelide, quindi il minimo realistico è di due animali. I controlli quotidiani, la cura regolare di zampe e mantello e l'accesso a un veterinario esperto in camelidi fanno tutti parte della proprietà responsabile. La specie può vivere 15-25 anni, quindi si tratta di un impegno misurato in decenni, non in stagioni.

Dove trovarne uno

I lama possono essere ottenuti da allevatori affermati, da fattorie che riducono le proprie mandrie e tramite associazioni di recupero e riaffidamento di camelidi. Una fonte responsabile permetterà di vedere gli animali, condividerà la storia sanitaria e comportamentale e risponderà a domande su temperamento e cura. Acquistare almeno due animali insieme aiuta il loro adattamento, poiché un lama solitario andrebbe incontro a stress.