Oca

L'oca e un uccello acquatico dal corpo massiccio appartenente alla famiglia degli Anatidi. Le oche domestiche vengono allevate in fattorie, piccole aziende agricole e proprieta rurali per la carne, le uova di grande dimensione, il piumino morbido e l'abitudine di brucare erba ed erbacce. Sono tenute anche a scopo ornamentale e come sentinelle, poiche lanciano richiami sonori davanti a qualsiasi cosa non familiare.

La maggior parte delle razze occidentali discende dall'oca selvatica greylag (Anser anser), mentre diverse razze asiatiche, come l'oca cinese, derivano dall'oca cigno (Anser cygnoides). Le oche sono piu grandi e longeve rispetto alla maggior parte del pollame. Formano forti legami di coppia, riconoscono le persone che se ne prendono cura e restano vicine a uno stormo e a un territorio familiari.

Un'oca non e un animale a basso impegno come possono esserlo poche galline. Ha bisogno di accesso quotidiano all'erba, di una fornitura costante di acqua pulita abbastanza profonda da immergervi la testa, di un riparo notturno sicuro contro i predatori e di spazio per muoversi. Se ben tenute, le oche sono robuste, produttive e longeve, e molte diventano mansuete e reattive verso chi le alleva.

A chi si adatta un'oca

Le oche sono adatte a chi dispone di un'area erbosa recintata, di un riparo a prova di predatore e di tempo per la cura quotidiana. Trovano posto in piccole fattorie, aziende familiari e giardini rurali. Sono poco indicate per la vita in interni, i piccoli lotti urbani o chi non puo garantire acqua, pascolo e protezione da volpi e cani. Poiche un'oca puo vivere due decenni o piu, si tratta di un impegno lungo e non di un animale stagionale.

Le razze di oca domestica vengono spesso raggruppate per classe di peso: razze pesanti allevate soprattutto per la carne, razze medie e razze leggere, piu attive e migliori nel foraggiamento. Circa dodici razze sono ampiamente riconosciute dagli standard avicoli. Variano nel peso da adulte (da uccelli leggeri di pochi chilogrammi a pesanti soggetti da tavola), nella postura (i tipi asiatici eretti contro i tipi europei piu larghi e bassi) e nel piumaggio, che va dal bianco uniforme al grigio, al fulvo e alle forme screziate.

Alcune razze presentano una caratteristica distintiva, come il tubercolo sul becco delle oche di origine asiatica o le piume arricciate della Sebastopol. Un piccolo numero di razze e autosessante, cioe maschi e femmine differiscono nel colore, il che rende semplice il sessaggio dei giovani.

Le razze si scelgono in base all'obiettivo dell'allevatore. Le razze pesanti come Tolosa ed Emden sono adatte alla produzione di carne, le razze leggere e attive come Cinese e Shetland pascolano e foraggiano meglio, le razze autosessanti come Pilgrim semplificano la distinzione tra maschi e femmine, mentre le razze arricciate o colorate come Sebastopol ed Egiziana si tengono soprattutto per l'aspetto.

L'oca fu tra i primi uccelli allevati dall'uomo. Le oche occidentali domestiche discendono dall'oca greylag, una specie selvatica diffusa in Europa e in parte dell'Asia. Testimonianze dall'antico Egitto e dalle prime culture agricole europee mostrano che le oche erano allevate per il cibo e le piume gia migliaia di anni fa, ben prima di molto altro pollame.

Nel mondo mediterraneo antico le oche erano animali familiari nelle fattorie e nelle case. Compaiono nell'arte egizia e gli scrittori romani classici descrissero il loro allevamento per carne, grasso e piume, oltre che per il valore come uccelli da allarme grazie ai loro richiami sonori. La razza Romana porta ancora quella reputazione di sentinella nel nome e nella storia.

Nell'Asia orientale una linea separata di domesticazione produsse oche a partire dall'oca cigno selvatica. Questi uccelli, rappresentati oggi dalle razze Cinese e Africana, si riconoscono per il tubercolo alla base del becco e per il portamento piu eretto. Furono domesticati indipendentemente dalla linea europea della greylag.

Da questi due ceppi ancestrali si svilupparono nei secoli i tipi regionali, poiche gli allevatori selezionarono per taglia, piumaggio, deposizione e rusticita. In epoca moderna razze distinte si erano affermate in Europa, Asia e poi nelle Americhe, e molte di quelle razze sono allevate ancora oggi.

L'oca ha un corpo tozzo, un collo lungo, zampe corte inserite molto indietro e piedi completamente palmati per il nuoto. Il becco e largo e piatto con bordi seghettati adatti a brucare l'erba. Il piumaggio e denso e impermeabile, mantenuto oleoso dall'uccello e isolato al di sotto da un piumino morbido. Nella maggior parte delle razze il maschio (papero) e piu grande della femmina (oca), anche se la differenza puo essere lieve.

Il colore va dal bianco puro al grigio, al fulvo e a combinazioni come il disegno saddleback. Le razze di origine asiatica portano un tubercolo arrotondato alla base del becco superiore, di solito piu grande nel maschio.

L'aspetto varia molto tra le razze. Le razze pesanti come Tolosa ed Emden sono larghe e dal corpo profondo, le razze leggere come Cinese e Shetland sono piu snelle ed erette, la Sebastopol porta lunghe piume arricciate e le razze autosessanti come Pilgrim mostrano maschi e femmine di colori diversi.

Le oche sono molto sociali e vivono in stormo con un ordine chiaro tra gli individui. Formano legami di coppia forti e spesso duraturi, e il papero sorveglia da vicino la compagna e ogni nido. Le oche sono vigili e rumorose, ragione per cui da tempo si tengono come uccelli da guardia: lanciano un coro sonoro davanti a estranei, cani o a qualsiasi cosa fuori dall'ordinario.

Comunicano attraverso un'ampia gamma di richiami e attraverso la postura, abbassando la testa e allungando il collo come esibizione di minaccia, soffiando quando sono allarmate e strombettando per mantenere il contatto con lo stormo. Le oche riconoscono le persone che le nutrono e le maneggiano e tendono ad ambientarsi con allevatori familiari. Durante la stagione riproduttiva i paperi possono diventare assertivi e sfidare persone o altri animali che si avvicinano al nido. Fuori da quella stagione la maggior parte delle oche e piu calma e pascola in pace insieme.

Cura quotidiana

• Garantire accesso all'erba per il pascolo per gran parte della giornata.
• Fornire acqua potabile pulita in un contenitore abbastanza profondo da immergervi tutta la testa.
• Offrire mangime integrativo quando il solo pascolo non basta, soprattutto in inverno.
• Chiudere le oche in un riparo sicuro all'imbrunire e lasciarle uscire al mattino.
• Controllare ogni giorno lo stormo per zoppie, ferite o soggetti che restano indietro dal gruppo.

Ambiente

• Recintare un'area erbosa abbastanza ampia da non esaurire il pascolo e mantenere il terreno ragionevolmente asciutto.
• Dare accesso all'acqua per il bagno dove possibile, cosa che aiuta le oche a mantenere pulite le piume.
• Fornire ombra nelle giornate calde e un ricovero asciutto e privo di correnti d'aria di notte.
• Evitare che il terreno diventi fango permanente, che puo causare problemi ai piedi.

Toelettatura e manipolazione

Le oche mantengono da sole le proprie piume e non hanno bisogno di bagni o tagli da parte dell'allevatore. Si maneggia un'oca bloccando corpo e ali contro di se e sostenendone il peso, anziche sollevarla per il collo o le zampe. Una manipolazione calma e tranquilla fin da piccole rende gli adulti piu facili da catturare e ispezionare. Mantenere la manipolazione breve e controllare piedi, cloaca e condizione corporea durante le catture di routine.

L'oca e uno dei pochi uccelli domestici capaci di vivere in gran parte di erba. Un buon pascolo fornisce gran parte della dieta di un'oca adulta durante la stagione vegetativa. Quando l'erba scarseggia, in inverno o per soggetti in deposizione e in crescita, la dieta si integra con cereali (come il grano) e un mangime formulato per acquatici o per pollame. Le oche assumono anche grit per aiutare a triturare il cibo nel ventriglio. L'acqua serve non solo per bere ma per deglutire e liberare il cibo, quindi deve essere sempre disponibile accanto al mangime.

Bocconi come verdure a foglia e ortaggi tritati vanno bene con moderazione accanto al pascolo. Le femmine in deposizione traggono beneficio da una fonte di calcio come il guscio d'ostrica frantumato offerto a parte. Soprattutto, mantenere sempre disponibile acqua potabile pulita, rinnovata con regolarita e abbastanza profonda da permettere agli uccelli di immergere la testa.

Le oche sono uccelli robusti e, se ben tenute, molte vivono 15-25 anni, piu a lungo della maggior parte del pollame. La maggior parte dei problemi di salute deriva da terreno umido o sporco, dieta scorretta, parassiti o attacchi di predatori piuttosto che da debolezza di razza. Un'oca sana e vigile, mangia e pascola con regolarita, si muove liberamente e ha occhi, narici e piedi puliti.

Prevenzione

• Mantenere ricovero e pascolo puliti e asciutti per proteggere i piedi e ridurre i parassiti.
• Fornire una dieta equilibrata adatta a eta e stagione ed evitare mangimi troppo ricchi nei paperi.
• Ispezionare piedi, occhi e condizione corporea durante la manipolazione di routine.
• Ricoverare gli uccelli in sicurezza ogni notte contro i predatori.
• Mettere in quarantena i nuovi soggetti prima di aggiungerli a uno stormo consolidato.

Le oche si tengono all'aperto con un ricovero sicuro per la notte e il maltempo. Pascolano di giorno, quindi il cuore del loro habitat e l'erba recintata con spazio per muoversi. L'accesso all'acqua per il bagno, come uno stagno o una grande vasca pulibile, mantiene le piume in buono stato, anche se l'acqua potabile pulita e abbastanza profonda da immergere la testa e il minimo indispensabile. Il ricovero notturno protegge da volpi, cani e altri predatori e deve essere asciutto, ventilato e privo di correnti d'aria. Le oche tollerano bene il freddo ma hanno bisogno di ombra e molta acqua con il caldo.

Lista di allestimento

• Recinzione perimetrale sicura che tenga dentro le oche e fuori i predatori.
• Un ricovero notturno asciutto, ventilato e a prova di predatore con lettiera pulita.
• Erba per il pascolo e aree ombreggiate per le giornate calde.
• Acqua potabile pulita abbastanza profonda da immergere la testa, rinnovata ogni giorno.
• Acqua per il bagno (stagno o grande vasca) mantenibile pulita dove possibile.

Le oche raggiungono l'eta riproduttiva di solito nel primo o secondo anno e formano le coppie prima della stagione di deposizione primaverile. Molti paperi si legano a una o a poche femmine. La deposizione e stagionale, soprattutto in primavera, con le femmine che depongono una covata di uova in un nido a terra. La femmina incuba le uova mentre il papero fa la guardia nelle vicinanze. L'incubazione dura circa 28-35 giorni a seconda della razza. I paperi schiudono coperti di piumino, camminano e si nutrono entro un giorno e seguono da vicino i genitori, uno schema noto come sviluppo precoce. Le oche sono genitori attenti e il gruppo familiare spesso resta unito nelle prime settimane. Le uova possono anche essere incubate artificialmente e i paperi allevati dall'allevatore si imprintano facilmente sulle persone.

Un'oca fa per te?

Le oche hanno bisogno di cure quotidiane ogni giorno dell'anno: farle uscire, chiuderle, acqua fresca e controlli su pascolo e condizione. Servono spazio erboso recintato e un ricovero a prova di predatore, quindi si adattano a contesti rurali e a piccole aziende piuttosto che a piccoli giardini urbani. I costi comprendono ricovero, recinzione, mangime (soprattutto in inverno) e cure veterinarie occasionali. L'impegno maggiore e il tempo: un'oca puo vivere 15-25 anni, quindi prenderne una e una responsabilita a lungo termine, non stagionale. Le oche sono uccelli da stormo e vanno tenute con almeno un'altra oca; un'oca sola e una scelta di allevamento sbagliata.

Dove prenderne una

Procurarsi le oche da allevatori affidabili che tengono i propri uccelli in buone condizioni e sanno indicare razza, eta e sesso. Club e mostre avicole e di acquatici sono buoni luoghi per trovare allevatori consolidati. Rifugi e organizzazioni di ricollocamento talvolta hanno oche in cerca di nuova casa, cosa adatta a chi accetta volentieri soggetti adulti. Acquistarne piu di una ed evitare venditori che non possono mostrare riproduttori o ricoveri in salute.