Capra

La capra è uno degli animali domestici più antichi e appartiene alla stessa famiglia di pecore, bovini e antilopi. Come animale da compagnia o da piccola azienda agricola è apprezzata per l'intelligenza, la curiosità e la capacità di adattamento. Le capre sono brucatrici piuttosto che pascolatrici: preferiscono arbusti, erbacce e foglie all'erba bassa dei prati, e tendono a esaminare quasi tutto ciò che si trova a portata di bocca.

Le capre sono animali gregari e non si trovano bene se tenute da sole. Un esemplare isolato diventa spesso rumoroso, stressato e incline a fuggire, per cui vengono quasi sempre allevate in coppia o in piccoli gruppi. Creano legami con le persone e tra loro, riconoscono volti e voci individuali e rispondono bene a una routine stabile. La taglia varia molto: le razze nane, come la Nigerian Dwarf e la Pigmea, pesano appena 16-34 kg, mentre le razze da carne e da latte più grandi possono superare i 68 kg.

Allevare capre è un impegno quotidiano, per tutto l'anno. Servono recinzioni sicure, un riparo da pioggia e vento, un'alimentazione basata su foraggio e fieno, la regolare pareggiatura degli zoccoli e il controllo dei parassiti. In cambio offrono un animale produttivo, longevo e vivace, adatto a chi dispone di terreno, tempo e interesse per il bestiame, più che a chi cerca un animale da compagnia a basso impegno.

A chi si addice una capra

La capra si addice a chi dispone almeno di un piccolo appezzamento di terreno, è in grado di costruire e mantenere recinzioni robuste e ha tempo per l'alimentazione e i controlli quotidiani. Si adatta meglio a piccole aziende agricole, fattorie hobbistiche e proprietà rurali che a un giardino suburbano. Dovendo vivere in gruppo, chi valuta questo animale deve pianificare fin dall'inizio di prenderne almeno due. È una scelta poco indicata per chi desidera un animale d'appartamento o poco impegnativo.

Le razze di capra si distinguono soprattutto per l'attitudine produttiva e per la taglia. Le razze da latte sono selezionate per un'elevata produzione, quelle da carne per massa muscolare e crescita rapida, quelle da fibra per il mantello. Le razze nane vengono allevate per piccole produzioni di latte, per il controllo della vegetazione o semplicemente come compagnia. Tra le circa 16 razze comunemente allevate, il peso corporeo va da circa 16 kg nelle razze nane più piccole a oltre 91 kg nei grandi maschi da carne, e il mantello varia da corto e liscio a lungo e lanoso.

Come sono raggruppate le razze

La maggior parte delle razze di capra rientra in quattro gruppi funzionali. Le razze da latte comprendono Nubiana, Alpina, Saanen, Toggenburg, LaMancha e Oberhasli. Le razze da carne comprendono Boer, Kiko, Spagnola, Miotonica (Fainting) e Savanna. Le razze da fibra comprendono Angora, Cashmere e Pygora. Le razze nane e da compagnia comprendono Nigerian Dwarf e Pigmea. Alcune razze si collocano a cavallo tra più categorie, e la scelta dipende in genere dal clima, dallo spazio disponibile e dal fatto che si desideri latte, fibra, carne o semplice compagnia.

La capra domestica discende dallo stambecco bezoario, una capra selvatica originaria delle montagne dell'Asia sudoccidentale. I reperti archeologici collocano i primi episodi di addomesticamento nella regione dei Monti Zagros e nella più ampia Mezzaluna Fertile, negli attuali Iran, Iraq e Turchia, circa 10.000 anni fa. Questo rende la capra uno dei primi animali gestiti dall'uomo, insieme alla pecora e più o meno nello stesso periodo dei primi esperimenti di coltivazione.

I primi allevatori apprezzavano le capre perché prosperano su vegetazione rustica ignorata da altro bestiame, tollerano climi aridi e forniscono latte, carne, pelli e, in seguito, fibra. Queste caratteristiche le rendevano ideali per un'agricoltura mobile e su terreni marginali. Con la diffusione dell'agricoltura neolitica, le capre si spostarono insieme alle persone verso il Mediterraneo, la valle del Nilo e l'intero Vicino Oriente.

Nei millenni successivi le capre raggiunsero gran parte del mondo abitato. Si diffusero in Africa e in Europa seguendo le migrazioni agricole, e lungo le rotte commerciali verso l'Asia centrale e orientale. Le condizioni locali e la selezione umana produssero popolazioni autoctone regionali adattate a deserti, montagne e terreni agricoli temperati. Queste popolazioni regionali sono all'origine di molte delle razze oggi riconosciute.

Lo sviluppo formale delle razze è più recente. A partire dal XVIII e XIX secolo, gli allevatori europei e di altre regioni hanno selezionato sistematicamente per resa di latte, qualità della fibra o produzione di carne, dando origine alle razze da latte, da fibra e da carne standardizzate allevate oggi. Le razze nane e da compagnia hanno guadagnato popolarità più recentemente, insieme alla crescita dell'interesse per l'allevamento hobbistico su piccola scala.

Tutte le razze di capra condividono una struttura corporea riconoscibile: corpo robusto, zampe sottili, zoccoli bifidi, coda corta di solito rivolta verso l'alto e testa stretta con pupille a fessura orizzontale. Molte capre hanno corna che si incurvano all'indietro dal cranio e molte hanno la barba, sebbene entrambe le caratteristiche varino per razza e sesso. Alcune razze presentano bargigli, piccole appendici carnose sul collo. Le orecchie vanno da corte ed erette a lunghe e pendenti a seconda della razza.

Come varia l'aspetto tra le razze

Le differenze maggiori riguardano taglia, orecchie e mantello. Le razze nane come la Pigmea e la Nigerian Dwarf sono basse e compatte, mentre la Saanen e la Boer sono alte e robuste. Le orecchie della Nubiana sono lunghe e pendenti, mentre quelle della LaMancha sono minuscole. Le razze da fibra come Angora e Cashmere hanno un mantello lungo o fitto, coltivato per mohair e cashmere, mentre le razze da latte e da carne hanno di norma un mantello corto. Il colore è molto variabile e nella maggior parte dei casi non è legato a una singola razza.

Le capre vivono in gruppo e dipendono dal branco per sentirsi sicure. All'interno del gruppo stabiliscono una gerarchia di dominanza, spesso messa alla prova con testate, spinte e atteggiamenti di sfida, soprattutto tra i maschi e durante l'alimentazione. Una volta stabilito l'ordine, la vita quotidiana è relativamente tranquilla. Poiché l'istinto gregario è molto forte, una capra tenuta da sola tende a chiamare rumorosamente, a girare in tondo e a cercare di fuggire: la compagnia è quindi un bisogno primario e non un lusso.

Le capre sono particolarmente curiose e brave a risolvere problemi. Esplorano con bocca e labbra, mettono alla prova recinzioni e chiavistelli e possono imparare ad aprire cancelli semplici. Questa intelligenza le rende interessanti da osservare, ma richiede anche recinzioni davvero sicure. Sono agili nell'arrampicarsi e nel saltare, e sono attratte da punti alti e sporgenze.

La comunicazione avviene soprattutto tramite voce e postura. Le capre belano per localizzare il gruppo, per segnalare la fame e quando vengono separate dai compagni. Madri e capretti si riconoscono dalla voce. Il linguaggio del corpo, incluso il pelo ritto, il battere gli zoccoli e l'abbassare la testa, segnala allarme o sfida. Le capre abituate a un maneggio gentile fin da giovani diventano in genere amichevoli e fiduciose verso le persone.

Cura quotidiana

• Garantire accesso costante ad acqua pulita e fresca e a fieno o foraggio di buona qualità.
• Controllare ogni capra per segni di malattia, lesioni o zoppia.
• Verificare che recinzioni e cancelli siano integri e sicuri.
• Somministrare cereali o integratori in quantità misurate, non a volontà.
• Assicurarsi che tutte le capre del gruppo mangino e si comportino normalmente.

Ambiente

• Offrire un riparo asciutto e privo di correnti d'aria, che protegga da pioggia, vento e sole intenso.
• Predisporre recinzioni sicure, abbastanza alte e robuste da impedire arrampicate e spinte.
• Lasciare spazio per muoversi, brucare e arrampicarsi; le capre usano sporgenze e piattaforme.
• Mantenere la lettiera pulita e asciutta per ridurre i problemi agli zoccoli e alle vie respiratorie.
• Tenere almeno due capre insieme per garantire compagnia.

Toelettatura e maneggio

Gli zoccoli delle capre vanno pareggiati regolarmente, spesso ogni 6-10 settimane, per prevenire crescita eccessiva e zoppia. Le razze da fibra necessitano di tosatura o pettinatura secondo un calendario stagionale. La maggior parte delle capre richiede solo spazzolatura occasionale, ma il maneggio regolare le mantiene calme e facilita i controlli sanitari e la pareggiatura. Guidare la capra tenendola per il corpo o con un collare, evitando di tirarla per le corna.

Le capre sono brucatrici, il che significa che preferiscono naturalmente arbusti, erbacce, rametti e foglie all'erba bassa. Una dieta sana si basa su fieno e arbusti o pascolo di buona qualità, che forniscono la fibra necessaria al corretto funzionamento del rumine. I cereali o i mangimi concentrati vanno limitati e adattati alle esigenze dell'animale, poiché un eccesso può causare disturbi digestivi e altri problemi. Le capre necessitano inoltre di un integratore minerale sfuso specifico per la specie, perché il loro fabbisogno differisce da quello di pecore e bovini.

Piccole quantità di frutta o verdura possono essere offerte come premio occasionale, senza sostituire il foraggio. Un integratore minerale sfuso specifico per capre, e in alcune zone selenio o rame aggiuntivi sotto controllo veterinario, aiuta a prevenire carenze. Acqua pulita e fresca deve essere sempre disponibile, poiché l'assunzione cala rapidamente se l'acqua è sporca o ghiacciata, con possibili conseguenze sulla salute.

Le capre sono animali generalmente robusti, e la maggior parte dei problemi di salute deriva dall'alimentazione, dai parassiti o dalla cura degli zoccoli piuttosto che da infezioni. La durata di vita tipica è di circa 10-18 anni, e molte capre raggiungono la parte alta di questo intervallo se ben curate. L'osservazione quotidiana è lo strumento di salute più utile in assoluto, perché le capre tendono a nascondere la malattia e possono peggiorare rapidamente una volta che un problema si manifesta.

Prevenzione

• Gestire i parassiti interni con la rotazione del pascolo e trattamenti mirati.
• Pareggiare gli zoccoli regolarmente e mantenere il terreno asciutto.
• Seguire un programma vaccinale e minerale adeguato alla zona, con il supporto del veterinario.
• Offrire una dieta costante a base di foraggio e acqua pulita.
• Mettere in quarantena i nuovi arrivati prima di inserirli nel gruppo.

Le capre maturano precocemente. Molte raggiungono la maturità sessuale tra i 4 e i 12 mesi circa, anche se gli allevatori responsabili di norma attendono che le femmine siano ben sviluppate prima di farle riprodurre. Molte razze sono a riproduzione stagionale ed entrano in calore nei mesi più freschi, mentre alcune, incluse diverse razze di piccola taglia, possono riprodursi tutto l'anno. I maschi diventano marcatamente odorosi e assertivi durante la stagione riproduttiva.

Dopo l'accoppiamento, la gestazione dura circa 145-155 giorni, ossia circa cinque mesi. Le femmine partoriscono più spesso gemelli, anche se parti singoli e trigemini sono comuni. I capretti sono precoci, cioè si alzano in piedi e iniziano a poppare poco dopo la nascita. All'inizio dipendono dal latte materno e vengono gradualmente introdotti a fieno e foraggio prima dello svezzamento. Allevare i capretti richiede aree per il parto pulite e asciutte e un monitoraggio attento intorno al momento della nascita, poiché possono insorgere complicazioni rapidamente.

La capra è adatta a te?

La capra rappresenta un impegno a lungo termine e quotidiano che può durare 10-18 anni. Richiede spazio esterno sicuro, recinzioni robuste e un riparo, il che esclude la maggior parte delle abitazioni senza terreno. Anche il tempo conta: alimentazione, acqua, controlli sanitari e compiti stagionali come la pareggiatura degli zoccoli si svolgono tutto l'anno, incluso con maltempo e nei giorni festivi. I costi comprendono l'allestimento iniziale, l'alimentazione e la lettiera continue, i minerali e le cure veterinarie. Poiché le capre devono vivere in gruppo, tempo e costi vanno pianificati fin dall'inizio per almeno due animali.

Dove trovarne una

Le capre possono provenire da allevatori responsabili, piccole aziende agricole, mercati del bestiame e rifugi o santuari. Una fonte affidabile mantiene condizioni pulite, sa descrivere età, salute e storia dell'animale ed è disponibile a rispondere alle domande. L'adozione tramite rifugio è una buona opzione per capre da compagnia. Qualunque sia la provenienza, prevedere di portarne a casa almeno due e mettere in quarantena i nuovi arrivi prima di unirli agli animali già presenti.