Ratto domestico

Il ratto domestico (fancy rat) e il ratto grigio addomesticato (Rattus norvegicus domestica), allevato come animale da compagnia e non per scopi da laboratorio o di controllo dei parassiti. E uno dei piccoli mammiferi piu socievoli tra quelli comunemente tenuti in casa. Gli adulti raggiungono circa 23-28 cm di lunghezza del corpo, con una coda di lunghezza simile, e i maschi sono di norma piu grandi e piu pesanti delle femmine.

I ratti domestici sono molto intelligenti in rapporto alla loro taglia. Imparano il proprio nome, riconoscono le persone che li maneggiano e possono essere addestrati a compiere semplici azioni. Sono attivi, curiosi e hanno bisogno di compagnia, per cui vengono normalmente tenuti in gruppi dello stesso sesso di due o piu esemplari anziche da soli. Un ratto tenuto senza compagni tende a chiudersi in se stesso.

La vita breve, in genere due o tre anni, e l'aspetto principale che i futuri proprietari devono valutare rispetto al carattere spiccato e alla facilita di gestione dell'animale. Sono animali puliti, che si toelettano spesso e possono essere addestrati, entro certi limiti, a usare la lettiera.

A chi e adatto questo animale

Il ratto domestico e adatto a chi desidera un animale interattivo, addestrabile, e puo dedicargli tempo quasi ogni giorno. Si adatta bene a famiglie che accettano una vita breve e la necessita di tenere piu di un esemplare. Puo essere un primo roditore ragionevole per bambini piu grandi, sotto la supervisione di un adulto, anche se la sua tendenza notturna fa si che il picco di attivita sia serale.

Il ratto domestico e considerato un unico animale addomesticato. Anziche in razze distinte, allevatori e club lo descrivono attraverso varieta definite dal tipo di mantello, dalla posizione delle orecchie, dalla struttura corporea, dal colore e dalle marcature. Queste varieta possono combinarsi tra loro, per cui uno stesso ratto puo essere descritto da piu caratteristiche insieme.

La variazione riguarda il mantello (standard, rex, glabro), la posizione delle orecchie (orecchie alte o dumbo) e i motivi delle marcature, oltre a un'ampia gamma di colori. Nessuna di queste caratteristiche cambia l'animale di base: sono aspetti dell'aspetto all'interno della stessa tipologia.

Come vengono raggruppate le varieta

Gli standard espositivi raggruppano i ratti per mantello, marcatura e colore, poi per varieta come tipo di orecchio e struttura corporea. La selezione da parte degli appassionati si concentra su carattere e salute, oltre che sull'aspetto, poiche l'animale viene tenuto principalmente come compagno.

Il ratto domestico deriva dal ratto grigio selvatico, che si diffuse ampiamente in Europa nel corso del diciottesimo secolo. I ratti grigi venivano catturati in gran numero come animali nocivi e, nell'Inghilterra del diciannovesimo secolo, erano impiegati nel rat-baiting, uno sport cruento oggi vietato in cui i cani venivano cronometrati mentre uccidevano ratti dentro una fossa.

I cacciatori di ratti che fornivano questi animali notarono varianti insolite di colore e marcatura tra gli esemplari catturati, tra cui individui bianchi e maculati. Anziche vendere ogni animale, alcuni tennero gli esemplari piu vistosi e docili e li fecero riprodurre. Questa e l'origine pratica della domesticazione: selezione per docilita e aspetto a partire da una popolazione di animali nocivi.

Verso la fine del diciannovesimo secolo, tenere questi ratti selezionati come animali da compagnia ed esporli era diventato un hobby consolidato in Inghilterra. Segui l'organizzazione di mostre dedicate ai ratti domestici, e vennero infine fondati club per stabilire gli standard delle varieta allevate.

Dall'Inghilterra l'hobby si diffuse in altri paesi nel corso del ventesimo secolo. La stessa specie ebbe una storia parallela e separata come comune animale da laboratorio, ma la linea del ratto domestico da compagnia venne sviluppata dagli appassionati per carattere e colore, non per la ricerca.

Il ratto domestico ha un corpo lungo e slanciato, un muso appuntito, occhi scuri e prominenti e una coda glabra e squamosa lunga quanto circa il corpo stesso. La coda aiuta l'equilibrio e contribuisce a regolare la temperatura. I baffi sono lunghi e in costante movimento, e sostengono l'orientamento in condizioni di scarsa luce.

La lunghezza del corpo negli adulti e di circa 23-28 cm, con la coda che aggiunge una lunghezza simile. I maschi sono in genere piu grandi e piu pesanti delle femmine e tendono ad avere un mantello piu ruvido. Gli adulti sani pesano solitamente tra circa 250 e 500 grammi, a seconda del sesso e della corporatura.

Come varia l'aspetto

All'interno dell'unica tipologia, i mantelli spaziano dal pelo standard liscio ai mantelli rex ricci, fino alle varieta quasi glabre. Le orecchie possono trovarsi in posizione alta sulla testa (top-eared) o piu in basso e piu arrotondate (dumbo). Le marcature variano da colori pieni a motivi a cappuccio, incappucciati e chiazzati.

Il ratto domestico e fortemente sociale e forma gerarchie di gruppo. In natura il ratto grigio vive in colonie, e la forma domestica conserva questo bisogno di compagnia. I ratti tenuti insieme si toelettano a vicenda, dormono ammucchiati e giocano, motivo per cui l'allevamento in solitaria e sconsigliato.

Sono piu attivi all'alba, al tramonto e in serata, anche se si adattano in parte alla routine domestica. Esplorano di continuo, rosicchiano per tenere sotto controllo gli incisivi in crescita e fanno ampio uso dell'olfatto e del tatto. La comunicazione comprende la postura del corpo, lo sfregamento dei denti (bruxing) quando sono soddisfatti e vocalizzazioni acute, spesso al di sopra della soglia udibile dall'orecchio umano.

Con una manipolazione regolare e delicata, i ratti diventano sicuri con le persone e spesso cercano attivamente il contatto con i proprietari. Possono mostrare personalita diverse, da esemplari intraprendenti a esemplari piu cauti. L'introduzione di ratti sconosciuti richiede attenzione, poiche i gruppi gia formati possono reagire ai nuovi arrivati.

Cura quotidiana

• Fornire acqua fresca e controllare ogni giorno il beverino o la ciotola
• Somministrare una razione misurata di mangime completo per ratti, integrata con piccole quantita di cibo fresco
• Pulire localmente la lettiera sporca e l'area destinata ai bisogni
• Dedicare tempo all'interazione, consentendo periodi supervisionati fuori dalla gabbia
• Controllare brevemente ogni ratto per notare cambiamenti negli occhi, nella respirazione, nel peso o nel comportamento

Ambiente

• Tenere la gabbia lontana da sole diretto, correnti d'aria e umidita
• Mantenere una temperatura ambiente stabile e moderata
• Offrire livelli su cui arrampicarsi, rifugi e oggetti da rosicchiare
• Tenere i gruppi uniti per soddisfare le esigenze sociali
• Effettuare una pulizia completa della gabbia e il cambio della lettiera a intervalli regolari

Toelettatura e manipolazione

I ratti si toelettano da soli e raramente hanno bisogno di essere lavati. Vanno sollevati raccogliendoli sotto il corpo, mai afferrandoli per la coda. Una manipolazione frequente e calma fin da giovani li mantiene mansueti. Non e necessario alcun taglio di routine, ma va monitorata la lunghezza di incisivi e unghie, con l'intervento di un veterinario se una delle due risulta eccessiva.

Il ratto domestico e onnivoro. La base della dieta deve essere un mangime completo commerciale per ratti, idealmente in forma di pellet o blocchetto, che impedisce la selezione del cibo: i ratti nutriti con miscele sfuse possono infatti scegliere solo i pezzi preferiti e trascurare il resto, ottenendo un apporto sbilanciato. Gli alimenti freschi vanno aggiunti in piccole quantita come integrazione, non come base della dieta.

Tra gli alimenti freschi adatti figurano molte verdure, piccole porzioni di frutta e occasionali proteine cotte come l'uovo. Le porzioni restano ridotte, in proporzione alla taglia dell'animale, e gli alimenti grassi o zuccherini vanno limitati per evitare l'obesita.

Le leccornie devono costituire solo una piccola parte della dieta e vanno usate per l'addestramento e per rafforzare il legame. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile, di norma tramite un beverino a goccia controllato ogni giorno. La maggior parte dei ratti con una dieta completa non necessita di integratori di routine, salvo indicazione veterinaria.

Il ratto domestico e generalmente robusto ma ha una vita breve, di circa due o tre anni. I problemi di salute piu comuni sono le infezioni respiratorie e, in particolare nei ratti piu anziani, i tumori mammari e di altro tipo. Entrambi sono abbastanza frequenti da richiedere attenzione ai primi segnali da parte del proprietario.

Un ambiente pulito e povero di polvere, una buona ventilazione, una dieta equilibrata e l'assenza di sovraffollamento riducono l'incidenza di malattie. Poiche i ratti tendono a nascondere i segni di debolezza, anche piccoli cambiamenti nella respirazione, nel peso o nell'attivita sono significativi.

Cure preventive

• Mantenere la gabbia pulita e ben ventilata
• Usare lettiera povera di polvere e priva di profumi
• Somministrare una dieta completa ed equilibrata ed evitare l'obesita
• Mettere in quarantena e introdurre con cautela i nuovi ratti
• Pesare e maneggiare i ratti regolarmente per individuare per tempo i cambiamenti

Il ratto domestico necessita di una gabbia ampia e alta, con sbarre orizzontali su cui arrampicarsi e piu livelli per l'esercizio fisico. Le gabbie in rete metallica con mensole solide sono piu adatte dei terrari, perche la ventilazione e importante per le vie respiratorie sensibili di questo animale. La distanza tra le sbarre deve essere sufficientemente ridotta da impedire le fughe, in particolare per i ratti piu giovani o piccoli.

All'interno vanno previsti rifugi, amache, corde o scalette e oggetti sicuri da rosicchiare. Il pavimento deve essere solido, non a rete nuda, per proteggere le zampe, e va ricoperto con lettiera povera di polvere.

Lista di controllo per l'allestimento

• Gabbia alta in rete metallica con sbarre ravvicinate e mensole solide
• Lettiera povera di polvere e un'area per i bisogni
• Due o piu rifugi, oltre ad amache o piattaforme
• Oggetti da rosicchiare e strutture per l'arrampicata
• Beverino a goccia e una fonte di cibo stabile
• Una posizione tranquilla e priva di correnti d'aria

Il ratto domestico raggiunge la maturita sessuale molto presto, spesso intorno alle cinque o sei settimane di eta, per cui maschi e femmine vanno separati prima di questo momento per evitare cucciolate non programmate. Le femmine entrano in calore con frequenza. La gestazione e breve, circa 21-23 giorni.

Le cucciolate sono numerose, comunemente da sei a dodici piccoli, a volte di piu. I cuccioli nascono senza pelo e con gli occhi chiusi, e la madre li alleva con poco intervento se e tranquilla e ben nutrita. Lo svezzamento avviene di solito intorno alle quattro o cinque settimane. Poiche i ratti si riproducono con grande facilita e generano numerosi piccoli, un allevamento responsabile richiede di pianificare in anticipo la destinazione di ogni animale e di prestare attenzione alla salute e al carattere dei genitori.

Il ratto domestico e adatto a te?

Il ratto domestico ha bisogno di attenzione quotidiana e della compagnia di suoi simili, quindi conviene programmare di tenerne almeno due e prevedere tempo per la manipolazione. La gabbia occupa uno spazio verticale considerevole. I costi ricorrenti comprendono cibo, lettiera ed eventuali cure veterinarie, e le visite veterinarie per piccoli mammiferi possono rappresentare la spesa singola piu rilevante. La parte piu difficile per molti proprietari e la vita breve, di due o tre anni, che comporta un distacco piu rapido rispetto ad animali domestici piu longevi.

Dove trovarne uno

Cercare allevatori responsabili che selezionano per salute e carattere e che gestiscono bene i propri gruppi. Rifugi e strutture per piccoli animali hanno spesso ratti in cerca di casa, talvolta in coppie gia legate tra loro. Ovunque li si acquisti, scegliere esemplari vivaci e attenti, con occhi puliti, respirazione regolare e mantello curato, evitando acquisti d'impulso di un singolo ratto.