Bovino

I bovini sono tra gli animali domestici piu diffusi al mondo. Sono ruminanti: digeriscono il materiale vegetale grazie a uno stomaco a quattro camere e trasformano erba e foraggio in carne, latte e altri prodotti. Un capo adulto pesa spesso diverse centinaia di chilogrammi e necessita di accesso costante al pascolo o a foraggio conservato, acqua pulita e riparo dalle condizioni climatiche estreme.

A differenza di cani e gatti, i bovini non sono animali da compagnia nel senso domestico del termine. Sono bestiame gestito in aziende agricole, ranch e piccole fattorie. Alcune persone tengono un numero ridotto di capi per latte, carne o come parte di un'azienda mista, e alcune razze vengono allevate come pascolatori a bassa manutenzione su terreni ampi. In ogni caso l'animale fa parte di una mandria e dipende dalla cura regolare di chi lo gestisce.

Per natura i bovini sono calmi e misurati, ma anche molto forti. Maneggiarli in sicurezza richiede recinzioni adeguate, attrezzature idonee e la conoscenza del comportamento della mandria. Sono adatti a chi dispone di terreno, tempo e un motivo pratico per allevarli, non a chi cerca un animale da tenere in casa.

A chi sono adatti i bovini

I bovini sono adatti a chi possiede o affitta terreno da pascolo e puo garantire controlli quotidiani, gestione stagionale e cure veterinarie. Non sono indicati per giardini suburbani o per proprietari privi di spazio, recinzioni e mezzi per trasportare e contenere un animale di grandi dimensioni.

Le razze bovine vengono generalmente raggruppate in base alla produzione per cui sono selezionate. Le razze da carne sono scelte per la crescita muscolare e la qualita della carcassa, quelle da latte per la resa lattea e le caratteristiche della mammella, mentre le razze a duplice attitudine bilanciano entrambi gli aspetti. Un'ulteriore distinzione separa i bovini taurini, comuni nei climi temperati, dagli zebu o bovini gibbosi, adatti a regioni calde e umide. Circa 20 razze ampiamente riconosciute costituiscono la maggior parte della produzione, a cui si aggiungono numerose razze regionali e rare.

Le razze da carne tendono ad avere muscolatura sviluppata e crescita rapida. Le razze da latte sono piu snelle e angolose, con mammelle voluminose. Alcune razze sono apprezzate per caratteristiche specifiche come la marezzatura, la tolleranza al caldo o la resistenza su pascoli poveri.

Come vengono raggruppate le razze

Gli allevatori scelgono la razza in base al clima, alla disponibilita di foraggio e al mercato. Un allevatore su terreni aridi puo preferire una razza da carne rustica o uno zebu, mentre un'azienda da latte tiene solitamente una razza ad alta resa come Holstein o Jersey. L'incrocio tra razze e comune per combinare caratteristiche come crescita, produzione di latte e rusticita.

I bovini domestici discendono dall'uro (Bos primigenius), un grande bovide selvatico un tempo diffuso in Europa, Asia e Nord Africa. Le prove archeologiche e genetiche indicano l'inizio della domesticazione circa 10.000 anni fa. I bovini taurini furono addomesticati nella Mezzaluna Fertile del Vicino Oriente, mentre gli zebu gibbosi furono addomesticati separatamente nell'Asia meridionale a partire da una popolazione diversa di uri.

Con la diffusione dell'agricoltura, i bovini si spostarono insieme ai coltivatori. Nei millenni successivi raggiunsero l'Europa, l'Africa e l'Asia, apprezzati per carne, latte, pelle e come animali da tiro per l'aratura e il trasporto. In molte societa i bovini divennero anche una misura di ricchezza e un elemento di scambio e ritualita.

L'uro selvatico sopravvisse in numero decrescente in Europa fino alla morte dell'ultimo esemplare registrato in Polonia nel 1627. A quel punto i bovini domestici lo avevano gia da tempo sostituito nel continente. Secoli di selezione produssero tipi regionali adattati ai climi e agli usi locali.

A partire dal XVIII e XIX secolo, lo sviluppo organizzato delle razze in Gran Bretagna e in Europa diede origine a molte delle razze standardizzate oggi conosciute. I bovini europei furono in seguito esportati in tutto il mondo, comprese le Americhe e l'Australia, dove vennero incrociati con bestiame locale e zebu per adattarsi alle nuove condizioni.

I bovini hanno un corpo profondo e a forma di botte, adatto a un ampio apparato digerente, una testa larga con muso ampio e zoccoli fessi. Entrambi i sessi possono sviluppare corna, sebbene molte razze siano naturalmente prive di corna (mutiche) o vengano scornate. I tori sono piu grandi e muscolosi delle vacche, con un collo piu spesso e spesso una cresta piu marcata.

Il mantello e formato da pelo corto o medio su gran parte del corpo, piu folto nei climi freddi. Il colore varia dal nero pieno al rosso, al bianco, fino al marrone, al fromentino e a numerose combinazioni a seconda della razza.

Come varia l'aspetto tra le razze

Le razze da carne come Charolaise e Limousine sono compatte e molto muscolose, mentre le razze da latte come Holstein e Jersey sono piu snelle e angolose, con mammelle prominenti. Il Brahman e altri tipi zebu presentano una caratteristica gobba sulle spalle e pelle lassa che li aiuta a sopportare il caldo. Il Texas Longhorn si riconosce per le corna molto lunghe e ampiamente distese.

I bovini sono animali sociali e preferiscono vivere in gruppo. All'interno della mandria si forma una gerarchia di dominanza, e gli animali trascorrono gran parte della giornata pascolando, ruminando e riposando insieme. Hanno un forte istinto gregario e si stressano quando isolati, motivo per cui gli operatori li spostano in gruppo sfruttando l'istinto della mandria a seguirsi.

La comunicazione avviene tramite postura corporea, vocalizzi come il muggito e l'olfatto. Vacche e vitelli si riconoscono tramite suono e odore. I bovini hanno una vista panoramica ampia ma un punto cieco proprio dietro di loro, e reagiscono a movimenti e rumori improvvisi. Un animale spaventato puo fuggire, mentre uno messo alle strette o protettivo puo caricare o scalciare. I tori in particolare possono essere pericolosi e richiedono un maneggio attento.

Cura quotidiana

• Controllare ogni animale per segni di malattia, lesioni o zoppia
• Fornire acqua pulita e non ghiacciata in ogni momento
• Garantire foraggio sufficiente o mangime supplementare
• Ispezionare recinzioni, cancelli e abbeveratoi
• Osservare la mandria per parto, calore o segni di disagio

Ambiente

• Pascolo o recinto con superficie di pascolo sufficiente per capo
• Recinzione perimetrale sicura adatta alla razza
• Riparo o frangivento contro caldo, freddo e umidita
• Terreno ben drenato per ridurre problemi agli zoccoli e malattie
• Strutture di contenimento come corridoio e gabbia di contenzione per una gestione sicura

Toelettatura e maneggio

I bovini si prendono cura di se stessi in gran parte autonomamente, ma gli zoccoli necessitano di pareggiatura periodica e il mantello va controllato per i parassiti. Il maneggio deve essere calmo e silenzioso, sfruttando il movimento naturale e la zona di fuga dell'animale. Un contatto regolare e a basso stress rende piu sicure operazioni di routine come vaccinazioni, pesatura e carico, sia per l'animale sia per l'operatore.

La dieta naturale dei bovini e costituita da erba e altro foraggio. Il loro stomaco a quattro camere fermenta la fibra grazie all'azione dei microrganismi, motivo per cui un apporto costante di fibra grezza (pascolo, fieno o insilato) e essenziale. Su buon pascolo i bovini possono aver bisogno di poco altro, ma in inverno o su terreni poveri necessitano di foraggio conservato e talvolta di cereali o mangime concentrato per soddisfare il fabbisogno energetico e proteico. Gli integratori minerali sono spesso forniti perche il solo pascolo puo essere carente di alcuni elementi.

Il fabbisogno alimentare cambia in base alla fase di vita, alla stagione e alla destinazione produttiva. Gli animali in crescita, le vacche in lattazione e gli animali in fase di ingrasso per la carne necessitano di piu energia rispetto alle vacche asciutte in mantenimento. I cambi di dieta improvvisi vanno evitati perche possono alterare la funzione del rumine.

Integratori, sali minerali e acqua

I blocchi minerali e salini aiutano a colmare le carenze nutrizionali del pascolo e dovrebbero essere disponibili dove sono note delle carenze. L'acqua pulita e fresca e l'elemento piu importante in assoluto: una vacca adulta puo bere decine di litri al giorno, di piu in caso di caldo o durante la lattazione. Le fonti d'acqua vanno controllate ogni giorno e protette dal gelo in inverno.

I bovini sono generalmente robusti, ma la loro taglia e il loro apparato digerente rendono comuni alcuni problemi specifici. Molti disturbi sono legati ai piedi, alla mammella, al rumine o ai parassiti. La durata di vita naturale e di circa 15-20 anni, anche se gli animali da latte e da carne vengono solitamente allontanati dalla mandria prima per ragioni produttive. Una buona alimentazione, ricoveri puliti e un'osservazione regolare prevengono la maggior parte dei problemi prima che diventino gravi.

Cura preventiva

• Vaccinazioni di routine e controllo dei parassiti secondo il consiglio veterinario
• Ispezione e pareggiatura regolare degli zoccoli
• Aree di riposo pulite e asciutte e pascolo ben drenato
• Valutazione della condizione corporea per individuare sovralimentazione o sottoalimentazione
• Gestione attenta durante il periodo del parto

Le manze (femmine giovani) raggiungono tipicamente l'eta riproduttiva intorno ai 12-15 mesi, a seconda della razza e della crescita, e vengono solitamente accoppiate per la prima volta una volta raggiunto un peso corporeo sufficiente. Le vacche entrano in calore con un ciclo di circa tre settimane. L'accoppiamento puo avvenire tramite un toro presente nella mandria oppure tramite inseminazione artificiale, ampiamente utilizzata negli allevamenti da latte e di pregio per accedere a riproduttori specifici.

La gestazione dura circa nove mesi (tra 280 e 285 giorni). La vacca partorisce normalmente un solo vitello; i parti gemellari si verificano ma sono meno frequenti. Il vitello e in grado di alzarsi e succhiare entro poche ore dalla nascita e resta vicino alla madre, che lo allatta e lo protegge. Negli allevamenti da carne il vitello resta spesso con la vacca fino allo svezzamento, mentre negli allevamenti da latte viene di solito allevato separatamente per consentire la mungitura della vacca. Con una buona gestione le vacche possono partorire circa una volta all'anno.

Allevare bovini fa per te?

I bovini rappresentano un impegno rilevante in termini di terreno, tempo e denaro. Ogni animale richiede spazio per il pascolo, recinzioni sicure, acqua e riparo, oltre a strutture di contenimento per un maneggio sicuro. I controlli quotidiani sono necessari ogni giorno dell'anno, compresi fine settimana, festivita e maltempo, e gli animali possono vivere per oltre un decennio. Prima di acquistare bovini, verificare di avere pascolo sufficiente per capo, la possibilita di conservare foraggio invernale e i mezzi per trasportare e contenere un animale di grandi dimensioni. Molte aree richiedono inoltre registrazione, tracciabilita degli spostamenti e marchi identificativi.

Dove acquistare i bovini

I bovini possono essere acquistati da allevatori affermati, mercati zootecnici e vendite di dismissione aziendale, e talvolta adottati tramite rifugi per animali da fattoria. Acquistare da fonti che mantengono registri chiari di salute e riproduzione, e ispezionare gli animali per solidita fisica, condizione e temperamento prima dell'acquisto. Acquistare localmente e da una mandria conosciuta riduce i rischi di malattia e di trasporto.