Pappagallino ondulato

La cocorita è un piccolo pappagallo appartenente all'ordine degli Psittaciformi, originario delle regioni aride dell'entroterra australiano. Nel commercio degli animali da compagnia viene spesso chiamata anche pappagallino ondulato o, negli Stati Uniti, parakeet. È uno degli uccelli da compagnia più diffusi al mondo, apprezzato per le dimensioni ridotte, il carattere socievole e la capacità di imitare il linguaggio umano.

Le cocorite sono animali gregari. In natura vivono in gruppi che possono contare centinaia o migliaia di individui, spostandosi nel territorio alla ricerca di erbe in semenzazione e acqua. Questa predisposizione sociale si mantiene anche in cattività: una cocorita tenuta da sola ha bisogno di interazione regolare da parte del proprietario, e molte vengono allevate in coppia o in piccoli gruppi. Comunicano quasi di continuo con cinguettii, richiami e versi di contatto.

Una cocorita adulta pesa circa 30-40 grammi e misura circa 18 centimetri dalla testa alla coda. Nonostante le dimensioni contenute, è un uccello attivo che ha bisogno di tempo quotidiano fuori dalla gabbia per volare e muoversi. Con cure costanti, una cocorita può essere una compagna longeva, arrivando spesso a dodici o tredici anni di età.

A chi si adatta questo uccello

La cocorita è adatta a chi desidera un piccolo uccello interattivo senza lo spazio, il rumore e i costi di un pappagallo di grandi dimensioni. Si adatta bene alla vita in appartamento, poiché i suoi richiami sono più contenuti rispetto a quelli dei pappagalli più grandi. Può essere una scelta ragionevole per bambini attenti e sorvegliati da un adulto. Chi viaggia spesso o non può garantire interazione quotidiana dovrebbe valutare di tenere due esemplari, così da offrire compagnia alla cocorita.

La cocorita è una specie unica e non un gruppo di razze distinte. In questo catalogo è presente un'unica forma riconosciuta. Ciò che sembra varietà è in realtà il risultato della selezione per colore, disegno e dimensioni all'interno della stessa specie. Gli appassionati dividono generalmente le cocorite allevate in due gruppi pratici: la cocorita da compagnia o di tipo selvatico, che mantiene dimensioni simili a quelle degli esemplari australiani, e la cocorita da esposizione, selezionata per essere più grande, con una testa più piena e disegni più marcati.

Come vengono classificate le varietà

Poiché esiste una sola specie, la classificazione della cocorita si basa sull'aspetto e non su razze separate. Gli allevatori raggruppano gli esemplari per colore (serie verde, blu, gialla, bianca e grigia), per disegno (normale, opalino, spangle, pezzato e altri) e per taglia (da compagnia contro da esposizione). I club ornitologici e gli standard espositivi descrivono queste varietà nel dettaglio, ma appartengono tutte allo stesso animale: Melopsittacus undulatus.

La cocorita si è evoluta nelle regioni aride dell'entroterra australiano, dove viveva già molto prima del contatto con l'uomo. Le popolazioni aborigene dell'Australia centrale conoscevano bene questo uccello, e il nome comune inglese deriva generalmente da un termine aborigeno australiano. La specie si è adattata a un clima difficile e imprevedibile vivendo in stormi mobili che seguono le piogge e le erbe in semenzazione per grandi distanze.

I naturalisti europei documentarono la cocorita all'inizio del XIX secolo. Il naturalista inglese John Gould descrisse l'uccello e portò alcuni esemplari in Gran Bretagna intorno al 1840, dopo di che l'interesse si diffuse rapidamente in tutta Europa. Un numero crescente di uccelli vivi venne spedito dall'Australia, e gli allevatori iniziarono a costituire popolazioni in cattività invece di dipendere dalle importazioni.

Dalla metà dell'Ottocento la cocorita divenne un uccello da gabbia di moda in Gran Bretagna e nell'Europa continentale. L'allevamento in cattività produsse le prime mutazioni di colore, a partire dalle forme gialle e poi da quelle blu, che alimentarono ulteriormente la domanda. Tra la fine del XIX secolo e l'inizio del XX, allevatori dedicati e società ornitologiche lavoravano per fissare e affinare questi colori.

L'Australia in seguito limitò l'esportazione della propria fauna nativa, per cui la popolazione domestica mondiale odierna discende quasi interamente da uccelli allevati fuori dall'Australia nel corso di molte generazioni. La cocorita da esposizione, o inglese, si sviluppò proprio grazie a questo allevamento in cattività orientato verso dimensioni maggiori e disegni più marcati, mentre le cocorite vendute nei negozi restano più vicine alla forma selvatica per dimensioni e proporzioni.

La cocorita ha un corpo compatto e affusolato, adatto a un volo rapido e agile. L'esemplare di tipo selvatico è verde nelle parti inferiori con la testa gialla, marcata da una fine barratura nera a festoni su dorso, ali e nuca. Sotto il volto si trovano piccole macchie nere sulla gola e chiazze guanciali blu-violacee. La coda è lunga e affusolata, mentre il becco è corto e adunco, come tipico dei pappagalli. L'allevamento in cattività ha aggiunto varietà blu, grigie, bianche, gialle e molte altre a disegni diversi, oltre a questa forma di base.

Come varia l'aspetto

La principale differenza visibile è tra le cocorite di tipo da compagnia e quelle da esposizione. Le cocorite da esposizione, o inglesi, sono nettamente più grandi, con una testa più larga e un profilo frontale più pieno, e le macchie e la barratura del volto sono più marcate. Colore e disegno variano ampiamente in entrambi i tipi. La cera, l'area carnosa sopra il becco, è spesso blu nei maschi adulti e color cuoio o marrone nelle femmine in età riproduttiva, un elemento utile per determinare il sesso in molte varietà di colore.

Le cocorite sono per natura uccelli gregari, e il contatto sociale è una parte fondamentale del loro comportamento. In gruppo si spidocchiano a vicenda, si imbeccano tra loro e mantengono un flusso costante di richiami di contatto. Una cocorita tenuta da sola stringerà un legame stretto con il proprietario, ma ha bisogno di interazione frequente per stare bene. Due o più cocorite si tengono compagnia a vicenda, anche se gli esemplari con una forte compagnia di altre cocorite possono legarsi meno intensamente con le persone.

La specie è attiva e curiosa durante tutto il giorno, alternando momenti di volo e arrampicata a periodi di pulizia del piumaggio e riposo. Le cocorite comunicano soprattutto tramite il suono: un canto modulato, richiami di contatto acuti e un cinguettio sommesso quando sono rilassate. Molte imparano a imitare il linguaggio umano e i rumori domestici, e i maschi tendono a essere i più abili parlatori. Anche il linguaggio del corpo è importante, comprese le piume della testa sollevate, la coda aperta a ventaglio e lo scricchiolio del becco, segno di un uccello calmo e tranquillo.

Cura quotidiana

• Fornire acqua e cibo freschi ogni giorno, rimuovendo le bucce dei semi e il cibo fresco non consumato
• Concedere tempo sorvegliato fuori dalla gabbia per volare e muoversi in una stanza sicura per l'uccello
• Dedicare tempo a parlare e interagire con l'uccello, specialmente se vive da solo
• Pulire puntualmente gli escrementi e sostituire il fondo della gabbia se sporco
• Controllare brevemente che postura, respirazione ed escrementi siano normali

Ambiente

• Tenere la gabbia lontana da correnti d'aria dirette e dai fumi di cucina
• Mantenere una temperatura ambiente stabile, evitando sbalzi di freddo improvvisi e surriscaldamento
• Coprire o oscurare la gabbia di notte, in modo che l'uccello riposi per 10-12 ore
• Offrire posatoi di diametro variabile per la salute delle zampe
• Alternare i giochi per mantenere l'uccello mentalmente stimolato

Toelettatura e manipolazione

Le cocorite curano da sole il proprio piumaggio e non hanno bisogno di essere lavate dal proprietario, anche se molte apprezzano una ciotola d'acqua bassa o una leggera nebulizzazione. Unghie e becco di norma si consumano naturalmente; un'eventuale crescita eccessiva va valutata da un veterinario, non tagliata in casa senza indicazioni. Maneggiare l'uccello con delicatezza e lasciare che salga sul dito anziché afferrarlo: questo approccio costruisce fiducia nel tempo.

In natura la cocorita si nutre dei semi di graminacee e di altre piante basse. Un esemplare in cattività alimentato con soli semi diventa spesso sovrappeso e carente di vitamine importanti, perché i semi sono ricchi di grassi e poveri di diversi nutrienti. Una dieta equilibrata in cattività combina una base di pellet formulati con una quantità minore di semi e verdura fresca quotidiana. Verdure a foglia scura, carota grattugiata e alimenti simili aggiungono vitamine e varietà. La frutta può essere offerta in piccole quantità come premio. Il passaggio da una dieta a base di semi al pellet va fatto gradualmente, poiché le cocorite possono essere lente ad accettare nuovi alimenti.

Premi, integratori e acqua

Usare il pannocchiotto di miglio e piccoli pezzi di frutta come premio occasionale e come ricompensa nell'addestramento, non come alimento quotidiano. Un osso di seppia o un blocchetto minerale fornisce calcio e aiuta a mantenere il becco in buone condizioni. La maggior parte delle cocorite con una dieta equilibrata non ha bisogno di gocce vitaminiche nell'acqua; chiedere consiglio al veterinario prima di integrare. Fornire acqua pulita e fresca ogni giorno, cambiandola più spesso se vi cadono dentro cibo o escrementi.

Le cocorite sono robuste per la loro taglia, ma nascondono bene la malattia, quindi lievi cambiamenti nel comportamento possono essere il primo segnale di un problema. Un uccello che resta arruffato, smette di mangiare o si posa sul fondo della gabbia richiede attenzione immediata. L'aspettativa di vita tipica è di circa 5-8 anni, e gli esemplari con una buona dieta e cure attente possono arrivare a 12-15 anni. Molti problemi comuni sono legati a una dieta povera e troppo ricca di semi e alla mancanza di esercizio.

Prevenzione

• Offrire una dieta equilibrata invece dei soli semi
• Consentire il volo quotidiano per mantenere un peso sano
• Tenere puliti gabbia e mangiatoie per limitare le infezioni
• Mettere in quarantena ogni nuovo uccello prima di introdurlo agli altri
• Programmare un controllo con un veterinario aviare e osservare i primi segnali di malattia

Le cocorite imparano rapidamente per la loro taglia. La maggior parte si addomestica facilmente se maneggiata con delicatezza e costanza da giovane, e molte imparano a salire sul dito, a rispondere al richiamo e a eseguire piccoli esercizi. L'imitazione della voce è comune, soprattutto nei maschi, anche se non tutti gli esemplari parlano. L'addestramento funziona meglio con sessioni brevi e tranquille, in una stanza silenziosa e con piccoli premi alimentari come il miglio. La fiducia viene prima di tutto: un uccello che si sente al sicuro vicino al proprietario impara molto più in fretta di uno che viene afferrato o inseguito.

Come iniziare

1. Lasciare che il nuovo uccello si ambienti per alcuni giorni prima di maneggiarlo
2. Sedersi vicino alla gabbia e parlare a bassa voce, così l'uccello si abitua alla presenza del proprietario
3. Offrire un premio attraverso le sbarre, poi dal palmo della mano aperta
4. Insegnare a salire sul dito premendo delicatamente il dito contro il petto inferiore, così l'uccello vi si appoggia
5. Ripetere le parole in modo chiaro e costante se si desidera che l'uccello impari a imitarle
6. Mantenere le sessioni brevi, pochi minuti alla volta, e terminare con un successo

Le cocorite volano in orizzontale, non restano ferme a mezz'aria, quindi la gabbia dovrebbe essere più larga che alta, per lasciare spazio a brevi voli. Per un singolo esemplare la gabbia minima ha una larghezza di circa 45-60 centimetri, più grande per più di un uccello. La distanza tra le sbarre dovrebbe essere di circa 1 centimetro, in modo che l'uccello non possa incastrarvi la testa. Posizionare la gabbia all'altezza del petto o degli occhi, contro una parete per sicurezza, in una stanza con attività diurna ma lontana da correnti d'aria, sole diretto e cucina. La gabbia non sostituisce il volo: le cocorite hanno comunque bisogno di tempo quotidiano sorvegliato fuori da essa.

Lista per l'allestimento

• Gabbia larga con distanza tra le sbarre sicura
• Diversi posatoi di vari diametri, incluso un ramo naturale
• Ciotole per cibo e acqua, oltre a un osso di seppia o un blocchetto minerale
• Alcuni giochi come campanelli, scalette e oggetti da masticare
• Un rivestimento e un vassoio estraibile per facilitare la pulizia
• Un angolo tranquillo o una copertura per il riposo notturno

Le cocorite possono raggiungere la maturità sessuale intorno ai 3-4 mesi di età, ma gli allevatori responsabili aspettano che gli esemplari abbiano almeno un anno prima di farli riprodurre, poiché le femmine giovani corrono un rischio maggiore di complicazioni. Le cocorite nidificano in cavità, quindi una coppia ha bisogno di un nido per riprodursi. La femmina depone un uovo ogni due giorni, di solito da quattro a otto per covata, e li cova mentre il maschio la aiuta nutrendola. Le uova si schiudono dopo circa 18 giorni. I pulcini nascono ciechi e senza piume, vengono nutriti da entrambi i genitori e lasciano il nido intorno alle quattro-cinque settimane di età. La riproduzione richiede molto alla femmina, quindi una fonte di calcio e una buona alimentazione sono importanti per tutto il periodo.

La cocorita è adatta a te?

La cocorita è uno degli uccelli da compagnia più economici e gestibili, ma resta un animale vivo con esigenze quotidiane. Ha bisogno di interazione ogni giorno, da parte di una persona o di un'altra cocorita, oltre a una gabbia con spazio per volare e tempo sorvegliato fuori da essa. Con cure adeguate può vivere ben oltre un decennio, quindi rappresenta un impegno pluriennale e non un animale a breve termine. Le cocorite si adattano bene alla vita in appartamento perché sono più silenziose dei grandi pappagalli, anche se cinguettano durante il giorno. Nelle famiglie con bambini molto piccoli, ogni manipolazione va sorvegliata, poiché l'uccello è piccolo e fragile.

Dove trovarne una

Le cocorite possono provenire da allevatori responsabili, negozi di animali e associazioni di recupero o adozione. Una buona fonte tiene gli uccelli in condizioni pulite e spaziose e sa rispondere a domande su età, dieta e salute dell'esemplare. Vale la pena considerare l'adozione, poiché le cocorite vengono talvolta cedute quando i proprietari sottovalutano le loro esigenze. Qualunque sia la provenienza, scegliere un esemplare con occhi vivaci, attivo e dal respiro silenzioso, e metterlo in quarantena rispetto agli uccelli già presenti.