Pitone reale

Il pitone reale e uno dei serpenti da compagnia piu diffusi al mondo. E un costrittore terricolo originario delle savane e delle foreste aperte dell'Africa occidentale e centrale. Il nome comune deriva dalla sua abitudine difensiva di arrotolarsi in una palla compatta, con la testa nascosta al centro, quando si sente minacciato.

Come animale da terrario e apprezzato per la taglia adulta contenuta, i movimenti lenti e misurati e il temperamento generalmente docile. Il pitone reale trascorre gran parte del tempo nascosto e immobile, quindi richiede poca attenzione quotidiana oltre a un terrario stabile, acqua pulita e alimentazione regolare. Non e velenoso e uccide le prede per costrizione.

La specie ha una longevita notevole per un animale da compagnia: molti individui superano i vent'anni di vita. Chi considera l'acquisto di un pitone reale dovrebbe pensarlo come un impegno a lungo termine, non come un animale da tenere per poco tempo.

A chi e adatto

Il pitone reale e adatto a chi cerca un rettile silenzioso e poco esigente, in grado di garantire calore e umidita costanti. Si adatta bene a spazi limitati, perche un esemplare adulto non richiede un terrario di grandi dimensioni. E una scelta poco indicata per chi desidera un animale maneggevole e attivo o un impegno di breve durata, dato che si nasconde spesso e puo vivere per decenni.

In questa enciclopedia il pitone reale viene trattato come un'unica specie, quindi esiste un solo tipo riconosciuto: il pitone reale stesso. All'interno della specie, la riproduzione in cattivita ha prodotto un gran numero di variazioni ereditarie di colore e disegno chiamate morph. Non si tratta di razze distinte, ma dello stesso animale con aspetti diversi determinati da geni specifici.

I morph vanno da variazioni del colore di base e dell'intensita del disegno fino a combinazioni che accumulano piu tratti genetici in un solo esemplare. Il numero di morph denominati in modo distinto arriva a diverse centinaia, e gli allevatori continuano a combinare i tratti per creare nuovi aspetti.

Come vengono classificati i tipi

Trattandosi di un'unica specie, la variazione viene organizzata in base alla genetica anziche alla razza. Terraristi e allevatori descrivono i singoli esemplari in base al morph o alla combinazione di morph e al fatto che un tratto sia dominante, codominante o recessivo. Il disegno wild type, o normale, rappresenta il punto di riferimento rispetto al quale si confrontano i morph.

Il pitone reale vive allo stato naturale in una vasta fascia dell'Africa occidentale e centrale, dal Senegal e dalle regioni circostanti fino, verso est, a paesi come Ghana, Togo, Benin e Nigeria. Il suo habitat comprende savane aperte, praterie e i margini delle foreste, dove trova riparo in tane di roditori e termitai.

La specie fu descritta formalmente dal naturalista George Shaw nel 1802, che le attribui il nome Python regius, il cui epiteto significa reale. In alcune aree del suo areale ha da sempre un valore culturale, e uno dei nomi comuni, pitone reale, riflette il racconto secondo cui questi serpenti venivano indossati come ornamenti dai sovrani locali.

A differenza di cani e gatti, il pitone reale non e stato addomesticato in senso stretto. Gli esemplari destinati al commercio di animali da compagnia nei decenni passati erano per lo piu catturati in natura, oppure provenivano da uova raccolte e fatte schiudere per l'esportazione. Nel tempo il commercio si e spostato verso la riproduzione in cattivita.

A partire dalla fine del Novecento, allevatori amatoriali e commerciali hanno selezionato tratti di colore e disegno, dando origine ai morph oggi conosciuti. Questo lavoro di selezione ha reso il pitone reale uno dei serpenti da compagnia piu diffusi, con la maggior parte degli esemplari oggi venduti nati in cattivita.

Il pitone reale ha un corpo robusto e muscoloso, relativamente corto rispetto a molti altri serpenti, una testa piccola e ben distinta dal collo, e una coda breve e affusolata. Le squame sono lisce e la struttura e tozza piuttosto che slanciata, il che conferisce all'animale una sensazione solida e compatta quando viene maneggiato.

Nella forma selvatica il colore di base va dal bruno al nero, sovrapposto a macchie piu chiare, brune o dorate, lungo il dorso e i fianchi. Il ventre e di solito chiaro, bianco sporco o crema, a volte con leggere marcature scure. La testa presenta una striscia scura che attraversa ciascun occhio, e le pupille sono rotonde.

Come varia l'aspetto

Trattandosi di un'unica specie, la principale variazione riguarda il confronto tra il disegno wild type e i morph nati in cattivita. I morph possono modificare il colore di base, schiarire o scurire il disegno, ridurlo a una colorazione quasi uniforme oppure eliminare del tutto la pigmentazione scura. La forma e la taglia del corpo restano sostanzialmente costanti tra i vari morph. Le femmine tendono a crescere leggermente piu grandi e pesanti dei maschi.

Il pitone reale e un animale solitario che in natura vive da solo e non cerca compagnia. E piu attivo al crepuscolo e durante la notte e trascorre le ore diurne nascosto in tane o altri rifugi. In cattivita mantiene lo stesso schema, restando rintanato a lungo e muovendosi soprattutto dopo il tramonto.

Caccia all'agguato, restando in attesa e afferrando la preda, che poi uccide per costrizione. La specie non e aggressiva nei confronti delle persone. La prima reazione a una minaccia percepita e ritirarsi o arrotolarsi in una palla stretta con la testa protetta, il comportamento a cui deve il proprio nome comune. I morsi sono rari e in genere rappresentano un'estrema risorsa oppure un errore durante l'alimentazione.

Il pitone reale non emette suoni oltre a un sibilo occasionale e comunica soprattutto attraverso odori e postura del corpo. Gli esemplari giovani possono essere piu nervosi, mentre molti individui si calmano e tollerano una manipolazione delicata man mano che crescono.

Cura quotidiana

• Verificare che temperatura e umidita del terrario siano nei valori corretti
• Assicurarsi che sia sempre disponibile acqua fresca e pulita
• Controllare che il serpente sia al sicuro e che il terrario sia chiuso correttamente
• Rimuovere prontamente eventuali residui organici

Ambiente

• Creare un gradiente termico con un lato caldo e uno piu fresco
• Offrire almeno due rifugi, uno per lato, in modo che il serpente possa scegliere
• Mantenere l'umidita nei valori indicati per la specie e aumentarla durante la muta
• Mantenere il terrario a prova di fuga, poiche la specie e forte e insistente

Toelettatura e manipolazione

Il pitone reale non necessita di toelettatura. Va maneggiato con calma, sostenendo il corpo e limitando le sessioni a tempi brevi, soprattutto con esemplari nuovi o stressati. Evitare la manipolazione subito dopo il pasto e durante la muta, momenti in cui il serpente e piu sensibile. Una muta incompleta, con residui di pelle in particolare sugli occhi o sulla punta della coda, indica di solito un'umidita troppo bassa.

Il pitone reale e un carnivoro obbligato. In natura si nutre soprattutto di piccoli mammiferi come i roditori, e in cattivita viene alimentato con prede intere. Un singolo esemplare di preda di taglia adeguata fornisce un apporto nutrizionale completo, quindi non e necessaria una dieta bilanciata separata.

La regola generale prevede che la preda abbia una larghezza pari, o leggermente inferiore, al punto piu largo del corpo del serpente, mai superiore. Molti terraristi utilizzano prede gia uccise o congelate e poi scongelate, soluzione piu sicura per il serpente rispetto alle prede vive, che possono ferirlo.

Il pitone reale non necessita di premi ne di integratori di routine se alimentato con prede intere, poiche queste forniscono gia i nutrienti necessari. L'acqua fresca e pulita deve essere sempre disponibile in una ciotola abbastanza grande da permettere al serpente di bere e, se lo desidera, di immergersi. La perdita stagionale di appetito e comune e non costituisce, di per se, un motivo di allarme in un adulto altrimenti sano.

Con una gestione corretta, il pitone reale e un rettile robusto e longevo, che raggiunge comunemente i 20 30 anni in cattivita. La maggior parte dei problemi di salute osservati nella specie deriva dalla gestione, in particolare da temperatura e umidita al di fuori dei valori corretti, piuttosto che da una fragilita intrinseca dell'animale.

Riconoscere tempestivamente i segnali di disagio e importante, perche i serpenti tendono a mascherare i sintomi di malattia. Prestare attenzione a respirazione a bocca aperta, sibili respiratori, rifiuto prolungato del cibo, squame ventrali arrossate o con vesciche, muta incompleta o parassiti esterni visibili.

Prevenzione

• Mantenere il gradiente termico e l'umidita nei valori corretti
• Tenere il terrario pulito e il substrato asciutto ma umido secondo necessita
• Mettere in quarantena i nuovi esemplari prima di inserirli nella collezione
• Fornire acqua fresca e monitorare peso e alimentazione
• Controllare ogni muta per verificare che si stacchi completamente

Il pitone reale viene alloggiato in un terrario sicuro e a prova di fuga, che offra un gradiente termico, un'umidita adeguata e luoghi in cui nascondersi. Trattandosi di una specie sedentaria e propensa a rintanarsi, rifugi ben aderenti al corpo e un gradiente caldo freddo corretto contano piu di un ampio spazio libero sul fondo. Un coperchio ben aderente e dotato di chiusura e importante, poiche il pitone reale e forte e puo forzare l'uscita da un terrario poco sicuro.

Elenco per l'allestimento

• Terrario sicuro con coperchio dotato di chiusura
• Fonte di calore affidabile controllata da un termostato
• Termometro e igrometro precisi
• Almeno due rifugi, uno sul lato caldo e uno sul lato fresco
• Ciotola d'acqua robusta e abbastanza grande da permettere l'immersione
• Substrato che trattiene l'umidita

Il pitone reale e una specie ovipara. La disponibilita alla riproduzione dipende piu dalla taglia e dal peso che dall'eta, ma le femmine raggiungono in genere una condizione riproduttiva adeguata intorno ai 2 4 anni, con un peso corporeo tale da sostenere la produzione delle uova, mentre i maschi maturano prima e a una taglia inferiore. In cattivita la riproduzione e spesso stimolata da un periodo stagionale di raffreddamento.

Dopo l'accoppiamento, la femmina sviluppa le uova e in genere depone una singola covata. Si avvolge intorno alle uova per tutta la durata dell'incubazione. In cattivita molti terraristi prelevano le uova e le incubano artificialmente, a temperatura e umidita controllate. I piccoli nascono dopo circa due mesi e sono indipendenti fin dalla nascita, assumendo il primo pasto dopo la prima muta.

Il pitone reale e adatto a te?

Il pitone reale rappresenta un impegno a lungo termine che puo superare in longevita molti altri animali da compagnia, raggiungendo spesso due o tre decenni di vita, per cui la decisione di adottarlo va valutata pensando ad anni di cure costanti. Richiede un terrario riscaldato e con umidita controllata e un rifornimento regolare di roditori congelati o gia uccisi. Le esigenze di spazio sono contenute, dato che un adulto viene alloggiato in un unico terrario. E una scelta adatta a chi desidera un animale calmo e silenzioso e non ha problemi ad avere un animale che trascorre gran parte del tempo nascosto e non e costantemente interattivo. E una scelta poco indicata per chi desidera un animale attivo e sempre visibile o non e disposto a gestire l'alimentazione con roditori interi.

Dove trovarlo

La maggior parte dei pitoni reali oggi disponibili nasce in cattivita, opzione preferibile rispetto agli esemplari catturati in natura per motivi sanitari ed etici. Gli allevatori seri possono fornire registri alimentari e informazioni genetiche relative ai morph. Anche i centri di recupero per rettili e i gruppi di riaffido rappresentano un'opzione, dato che la lunga longevita della specie fa si che alcuni esemplari abbiano bisogno di un nuovo proprietario. Qualunque sia la provenienza, si dovrebbe scegliere un animale vigile, che si alimenta con regolarita e privo di acari o segni di problemi respiratori.