Bourbon Red

Il Bourbon Red è una razza storica di tacchino domestico sviluppata negli Stati Uniti. Il nome deriva dalla contea di Bourbon, nel Kentucky, e dal colore rosso castano scuro delle penne del corpo. La razza è tra i tacchini da standard più riconoscibili allevati nelle piccole fattorie e nei poderi.

Gli esemplari adulti sono di grandi dimensioni. I maschi (detti tom o gobbler) raggiungono comunemente i 10,5 kg e le femmine (dette hen) circa 6,3 kg a maturità. Il piumaggio è di un rosso brunastro intenso sulla maggior parte del corpo, con penne remiganti e timoniere bianche che creano un netto contrasto quando l'uccello apre la coda a ventaglio. Il Bourbon Red mantiene la crescita più lenta e la capacità di riproduzione naturale proprie dei tacchini storici, caratteristiche che lo distinguono dalle linee commerciali a petto largo.

Il temperamento è calmo e mite. I soggetti sono attivi foraggeri e trascorrono gran parte della giornata a cacciare insetti, semi ed erbe quando dispongono di spazio libero. La combinazione di indole gestibile e forte istinto al pascolo è il motivo principale per cui gli allevatori scelgono questa razza per il pascolo e l'utilizzo misto.

A chi si addice

Il Bourbon Red è adatto ad allevatori che dispongono di spazio sufficiente per un grande esemplare in libertà e desiderano un tacchino storico capace di riprodursi naturalmente senza inseminazione artificiale. Si presta alla produzione di carne su piccola scala, alle esposizioni e alla conservazione della razza. È meno indicato per ambienti confinati o cortili molto piccoli, dove un grande foraggero attivo non ha lo spazio necessario per comportarsi normalmente.

Le origini del Bourbon Red risalgono agli allevamenti della Pennsylvania e del Kentucky della fine del XIX secolo. Gli allevatori incrociarono tacchini Buff, Bronze e bianchi da standard, selezionando il colore rosso scuro del corpo e le penne bianche contrastanti delle ali e della coda che la razza presenta oggi.

Il merito del lavoro di selezione è attribuito principalmente a J.F. Barbee della contea di Bourbon, nel Kentucky. I nomi iniziali del ceppo in via di sviluppo includevano Bourbon Butternuts e Kentucky Reds. Tali denominazioni non si affermarono, e l'uccello fu infine commercializzato come Bourbon Red, collegandolo alla contea di origine e al suo colore.

L'American Poultry Association ammise il Bourbon Red nel proprio Standard of Perfection nel 1909. Nella prima metà del Novecento la razza fu un comune tacchino da mercato, apprezzato per le dimensioni, il sapore delle carni e la capacità di pascolare e riprodursi autonomamente.

Dalla metà del XX secolo, l'affermarsi del tacchino commerciale a petto largo spinse razze storiche come il Bourbon Red verso il declino. La razza sopravvisse grazie a piccole fattorie, allevatori per esposizioni e programmi di conservazione, e rimane oggi uno dei tacchini storici più diffusi.

La caratteristica distintiva del Bourbon Red è il colore. Le penne del corpo sono di un rosso castano brunastro scuro. Le penne remiganti delle ali e le timoniere principali sono bianche, talvolta bordate o barrate da una sottile riga rossa vicino alla punta. Questo schema rosso e bianco è più evidente quando un maschio apre la coda a ventaglio e abbassa le ali durante il corteggiamento.

La testa e la parte superiore del collo sono prive di penne, con cute che vira tra il rosso, il bianco e il blu a seconda dello stato d'animo dell'uccello. I maschi portano uno snood carnoso sopra il becco, un bargiglione di pelle pendente sotto la gola e un ciuffo di ruvide penne nere sul petto. Le zampe negli adulti sono di colore rosa-rossastro.

Piumaggio e colorazione

L'intensità del colore varia tra i soggetti. Le femmine appaiono spesso leggermente più chiare dei maschi, e i bordi delle penne possono mostrare una sottile riga color avorio. Il contrasto tra il corpo rosso e le penne bianche delle ali e della coda è la caratteristica che i giudici valutano negli esemplari da esposizione. Un rosso sbiadito o irregolare e un eccesso di bianco nel corpo sono considerati difetti rispetto allo standard.

Il Bourbon Red è noto per il temperamento calmo e mite. Gli esemplari abituati al contatto regolare con l'uomo diventano spesso docili e curiosi, e tollerano le normali manipolazioni per controlli sanitari ed esposizioni. Le femmine sono attente e si rivelano madri capaci e inclini alla cova.

La razza è attiva e trascorre gran parte della giornata in movimento quando dispone di spazio libero. Il forte istinto al pascolo tiene gli animali occupati nella ricerca di insetti ed erbe, riducendo i costi di alimentazione e contribuendo al controllo dei parassiti del pascolo. Con gli altri volatili la razza è di norma pacifica, anche se i grandi tacchini e i polli di piccola taglia necessitano di spazio sufficiente per evitare sovraffollamento.

Con le persone estranee, i soggetti ben socializzati sono generalmente tranquilli. I maschi possono diventare assertivi durante la stagione riproduttiva primaverile, facendo la ruota e a volte affrontando persone o rivali. Questo comportamento è normale e di solito si attenua al di fuori del periodo riproduttivo.

La cura quotidiana del Bourbon Red è semplice per un animale di grandi dimensioni. Le esigenze principali sono acqua pulita in ogni momento, una razione equilibrata e un posto asciutto e riparato dalle correnti d'aria dove appollaiarsi. Essendo una razza storica, rimane mobile e si riproduce naturalmente, richiedendo meno interventi rispetto alle linee commerciali.

Pulizia e toelettatura

• Controllare il piumaggio durante la muta annuale e rimuovere la lettiera sporca che può imbracare la zona cloacale.
• Ispezionare zampe e dita alla ricerca di tagli, gonfiori o primi segni di bumblefoot (dermatite plantare).
• Tagliare le unghie e la punta del becco solo se interferiscono con l'alimentazione o la deambulazione.
• Rendere disponibili aree per il bagno di polvere affinché gli animali possano gestire autonomamente i parassiti esterni.

Esercizio

• Garantire l'accesso quotidiano a un recinto o a un pascolo recintato per il foraggiamento e il movimento.
• Assicurare spazio sufficiente per aprire le ali a ventaglio e stenderle, operazione che i maschi adulti compiono di frequente.
• Ruotare le aree di pascolo, dove possibile, per mantenere il terreno pulito e il foraggio fresco.

Ambiente

Il Bourbon Red è robusto in inverno, ma necessita di ombra e ventilazione nelle giornate calde. Fornire robusti posatoi rialzati, poiché gli animali preferiscono appollaiarsi a terra alzati di notte. Il ricovero deve essere protetto dai predatori come volpi, procioni e rapaci, che attaccano i tacchini di tutte le età.

I tacchini hanno bisogno di più proteine rispetto ai polli, in particolare durante la crescita. Somministrare un mangime specifico per tacchini o selvaggina piuttosto che un normale mangime per galline ovaiole. I pulcini (poult) iniziano con uno starter ad alto contenuto proteico, passano poi a un mangime da crescita e infine a un mangime di mantenimento o da riproduzione da adulti. Il pascolo fornisce insetti ed erbe aggiuntivi, ma non deve sostituire un'alimentazione equilibrata.

Integratori e snack

Fornire ghiaia insolubile affinché gli animali possano triturare il cibo nel ventriglio, e mettere a disposizione una fonte di calcio come gusci d'ostrica per le femmine in deposizione. Erbe, larve di tenebrione e cereali frantumati sono ottimi integratori, da offrire con moderazione. Mantenere la quota di snack entro una piccola parte della dieta complessiva, affinché gli animali continuino a consumare la razione equilibrata. L'acqua fresca deve essere disponibile in ogni momento.

In quanto razza storica selezionata per la robustezza, il Bourbon Red è generalmente resistente e può vivere 5-10 anni con cure adeguate. La maggior parte dei problemi sanitari è riconducibile a condizioni di sporco o umidità, parassiti o contatto con uccelli infetti. Mantenere il ricovero asciutto e ben ventilato previene molti problemi prima che si manifestino.

Prevenzione

• Mantenere il ricovero pulito, asciutto e ben ventilato.
• Evitare di far pascolare i tacchini su terreni utilizzati di recente dai polli, per limitare la diffusione della testa nera.
• Fornire aree per il bagno di polvere per il controllo di pidocchi e acari.
• Garantire acqua pulita e un'alimentazione equilibrata per sostenere il sistema immunitario.
• Mettere in quarantena i soggetti nuovi o di ritorno prima di immetterli nello stormo.

Il Bourbon Red si alleva al meglio con la combinazione di un ricovero sicuro per la notte e un pascolo libero durante il giorno. Il ricovero protegge dai predatori e dalle intemperie, mentre il pascolo offre ai voraci foraggeri lo spazio necessario per alimentarsi e muoversi. I tacchini preferiscono appollaiarsi in alto, pertanto il ricovero deve essere dotato di robusti posatoi rialzati anziché solo di spazio a terra.

Lista di controllo per l'allestimento

• Pollaio o stalla protetti dai predatori con chiusure sicure.
• Posatoi rialzati e larghi, adeguati al peso degli adulti.
• Lettiera asciutta, pulita e cambiata regolarmente.
• Pascolo recintato con ombra e frangivento.
• Più mangiatoie e abbeveratoi per ridurre il sovraffollamento.
• Area per il bagno di polvere all'interno del pascolo.

Le femmine del Bourbon Red sono ottimi covi naturali e spesso covano autonomamente la propria covata. Le uova possono essere incubate artificialmente quando si desidera un maggiore controllo. Le uova di tacchino impiegano circa 28 giorni per schiudersi, qualche giorno in più rispetto alle uova di pollo. Temperatura, umidità e rotazione stabili sono i fattori determinanti per una buona schiusa.

Fasi della schiusa

1. Raccogliere uova pulite e conservarle con il polo acuto verso il basso per non più di 7-10 giorni prima della messa in incubazione.
2. Portare le uova a temperatura ambiente, poi metterle nell'incubatrice preriscaldata.
3. Mantenere la temperatura a 37,5 °C e girare le uova un numero dispari di volte al giorno.
4. Sperare (mirare con una candela) intorno al giorno 10 e nuovamente al giorno 21 per rimuovere le uova chiare o non in sviluppo.
5. Interrompere la rotazione al giorno 25 (blocco) e aumentare l'umidità per la schiusa.
6. Lasciare i pulcini (poult) nell'incubatrice fino a quando sono asciutti e spiumacciati, poi spostarli in un brooder caldo.