Shropshire

Lo Shropshire è una pecora di taglia media sviluppata nelle Midlands inglesi. È una razza a duplice attitudine, allevata per la carne e per una lana di media finezza e buona densità. Si riconosce subito dal muso e dalle zampe scure, coperti da un pelo corto nero o bruno scuro invece che da lana.

Piccoli allevatori e greggi commerciali apprezzano allo stesso modo lo Shropshire. Gli agnelli crescono con una buona conformazione muscolare, e le pecore partoriscono senza grosse difficoltà, dimostrandosi madri attente. La razza si adatta a diversi tipi di pascolo e sopporta bene i climi umidi tipici delle isole britanniche.

Il carattere è uno dei tratti che meglio definiscono la razza. Gli Shropshire sono calmi, docili e semplici da gestire, una qualità che li rende adatti a chi cerca animali facili da governare. Negli ultimi anni la razza ha trovato anche un ruolo di nicchia come pascolatrice in frutteti e piantagioni di alberi, perché tende a ignorare la corteccia e le foglie delle piante ormai sviluppate.

A chi si adatta

Lo Shropshire è indicato per chi cerca una razza tranquilla e poco impegnativa, capace di dare sia agnelli sia un vello utilizzabile. Il temperamento docile lo rende una scelta ragionevole anche per chi si avvicina per la prima volta all'allevamento ovino, e le doti materne delle pecore riducono il lavoro durante i parti. Chi gestisce frutteti o boschi giovani a volte impiega questa razza per contenere l'erba senza danneggiare gli alberi ormai affermati.

La razza prende il nome dalla contea di Shropshire, nelle West Midlands inglesi, dove fu selezionata nella prima metà dell'Ottocento. Derivò da pecore di collina locali, cornute e dal muso scuro, diffuse al confine tra Shropshire e Staffordshire.

Gli allevatori migliorarono questi animali autoctoni incrociandoli con razze Down già affermate, tra cui la Southdown, oltre a sangue Cotswold e Leicester. L'obiettivo era ottenere una pecora acorne, con una migliore conformazione da carne e un vello più denso, mantenendo però la rusticità del ceppo di collina originario.

Lo Shropshire fu riconosciuto come razza a sé stante verso la metà dell'Ottocento, e in Inghilterra venne istituito un libro genealogico per registrarne i pedigree. Nella seconda metà del secolo la razza fu esportata su larga scala, raggiungendo il Nord America e altri paesi, dove divenne una pecora da fattoria molto diffusa.

Nel corso del Novecento i numeri calarono, perché i sistemi commerciali privilegiarono altre razze da incrocio terminale, ma lo Shropshire ha conservato un seguito tra piccoli allevatori e appassionati di conservazione delle razze. Il suo impiego moderno come pascolatrice tra gli alberi ha riportato interesse verso la razza in alcune aree.

Lo Shropshire ha un corpo compatto e muscoloso, sostenuto da zampe corte e robuste. Sia i montoni sia le pecore sono acorni, quindi privi di corna. L'impressione generale è quella di un animale profondo e squadrato, che riflette la sua vocazione da carne.

Il tratto più riconoscibile è la testa. Il muso e le zampe sono ricoperti da un pelo corto e scuro, dal nero al bruno intenso, che contrasta con la lana bianca del corpo. La lana si estende sulla fronte e scende verso gli occhi, mentre le orecchie sono morbide e scure.

Mantello e colori

Il vello è bianco, compatto e piuttosto fine per una lana media, con una lunghezza di ciocca che consente una tosatura all'anno. Il peso del vello si aggira di solito tra 3 e 5 kg. Il muso e le zampe sono coperti di pelo scuro invece che di lana, un tratto fissato fin dai primi anni di selezione e ancora oggi punto cardine dello standard di razza.

Lo Shropshire è noto per un temperamento tranquillo e costante. La razza è calma e docile, il che rende operazioni di routine come la tosatura, la pareggiatura degli zoccoli e la manipolazione meno stressanti sia per l'animale sia per l'allevatore. Le pecore abituate a un contatto regolare con le persone diventano più tranquille col tempo.

All'interno del gregge la razza è equilibrata e poco incline a spaventarsi. Le pecore sono di buon carattere ma anche madri attente, pronte a difendere gli agnelli da disturbi esterni. La razza tollera bene la presenza di altri animali da allevamento e raramente forza le recinzioni, anche se resta comunque necessaria una recinzione a norma.

Come tutte le pecore, lo Shropshire è un animale gregario e sta meglio in compagnia di altri esemplari della stessa specie. Un capo isolato tende a stressarsi. Il suo passato da pecora da lavoro si nota anche nell'andatura misurata: viene descritta come una pastrice instancabile che si muove con calma sul pascolo.

Lo Shropshire è una razza rustica che si adatta bene al clima umido e temperato della sua terra d'origine. La gestione quotidiana segue le pratiche standard per una pecora a lana media, con attenzione al vello, agli zoccoli e al controllo dei parassiti.

Toelettatura

• Tosare una volta l'anno, di solito tra tarda primavera e inizio estate.
• Controllare e pareggiare gli zoccoli più volte l'anno per evitare crescita eccessiva e problemi ai piedi.
• Mantenere pulita la lana intorno alla coda per ridurre il rischio di miasi nei mesi caldi.
• Controllare il vello durante la manipolazione per individuare parassiti o irritazioni della pelle.

Movimento

• Garantire accesso al pascolo: la razza si muove e si esercita mangiando erba.
• Alternare i recinti quando possibile, per mantenere la qualità dell'erba e ridurre il carico di vermi.
• Lasciare spazio sufficiente per muoversi in gruppo, perché la razza è pacata ma comunque attiva al pascolo.

Ambiente

Lo Shropshire ha bisogno di recinzioni sicure e a prova di fuga, accesso ad acqua pulita e riparo da condizioni meteorologiche estreme e dal sole intenso. Un pascolo ben drenato riduce i problemi a zoccoli e parassiti. La sua abitudine di lasciare in pace la corteccia degli alberi adulti la rende adatta al pascolo in frutteti e piantagioni giovani, anche se gli alberi giovani o dalla corteccia sottile vanno comunque protetti.

Lo Shropshire è soprattutto un animale da pascolo e per gran parte dell'anno si nutre bene di sola erba. L'erba e il foraggio costituiscono la base della dieta. Come ruminante, ha bisogno di un apporto costante di fibra e acqua pulita, oltre a minerali bilanciati per gli ovini.

Il fabbisogno alimentare aumenta in momenti precisi dell'anno. Le pecore in gravidanza avanzata e in allattamento richiedono più energia e proteine, mentre gli agnelli in crescita necessitano di foraggio di qualità e talvolta di mangime concentrato per raggiungere il peso di mercato. In inverno, quando l'erba scarseggia, fieno o insilato sostituiscono il pascolo fresco.

Snack e integratori

Offri un integratore minerale specifico per ovini, soprattutto nelle zone con carenze note del terreno, come basso selenio o cobalto. Ogni variazione nell'alimentazione a concentrati va introdotta gradualmente nell'arco di alcuni giorni, per evitare disturbi digestivi e acidosi. Sale e acqua pulita devono essere sempre disponibili.

Lo Shropshire è una razza robusta, senza patologie diffuse tipiche della razza. Con una buona gestione vive di solito dai 10 ai 12 anni, anche se le pecore da riproduzione vengono spesso avviate alla dismissione prima, quando la produttività cala. La maggior parte dei problemi di salute riguarda le pecore da pascolo in generale, non condizioni esclusive della razza.

Prevenzione

• Seguire un piano di controllo dei vermi basato su rotazione dei pascoli ed esami delle feci.
• Pareggiare gli zoccoli con regolarità e trattare subito la zoppia.
• Vaccinare contro le malattie clostridiali seguendo le indicazioni del veterinario locale.
• Eseguire scodatura e tosatura per tempo, per ridurre il rischio di miasi.
• Alimentare correttamente le pecore in gravidanza avanzata per prevenire malattie metaboliche.

Lo Shropshire è apprezzato come razza materna. Le pecore raggiungono l'età riproduttiva nel primo anno di vita, e molte vengono accoppiate per la prima volta intorno ai 18 mesi, anche se la gestione varia da gregge a gregge. La riproduzione segue un ciclo stagionale, con la maggior parte degli accoppiamenti in autunno e le nascite in primavera.

La gestazione dura circa cinque mesi, vicino ai 147 giorni. Il parto è generalmente semplice, favorito dalla taglia moderata degli agnelli e dalla buona struttura pelvica delle pecore. Le madri sono attente e producono buon latte, elementi che sostengono la sopravvivenza degli agnelli e una crescita regolare nelle prime settimane.

La dimensione tipica della figliata è di uno o due agnelli, con parti gemellari frequenti nelle pecore ben gestite. Gli agnelli nascono vigorosi e crescono bene grazie al latte materno e al pascolo. I montoni vengono impiegati come riproduttori terminali o materni a seconda del sistema di allevamento, e il temperamento docile della razza si trasmette anche agli agnelli, rendendoli facili da gestire.