Katahdin

La Katahdin è una pecora da pelo domestica, sviluppata negli Stati Uniti nella seconda metà del Novecento. A differenza delle razze da lana, sviluppa un mantello misto di pelo e lana corta che l'animale perde da solo quando arriva la stagione calda. Questa caratteristica elimina il costo della tosatura e il lavoro di gestione della lana. Per questo la razza è diffusa tra gli allevatori che tengono le pecore per la carne e non per la fibra.

Le femmine adulte pesano in genere tra 55 e 75 chilogrammi, i maschi tra 80 e 115 chilogrammi: una taglia che colloca la razza nella categoria media. La Katahdin è apprezzata per la rusticità, la resistenza ai parassiti e la capacità di figliare al pascolo con poco intervento umano. Molte pecore si accoppiano anche fuori stagione, quindi con una buona gestione il gregge può produrre agnelli più di una volta all'anno.

Il carattere è tranquillo ed equilibrato. La razza si adatta bene sia alla stabulazione sia al pascolo turnato, ed è spesso scelta da chi alleva pecore per la prima volta per la gestione semplice e il temperamento mite.

A chi è adatta

La Katahdin è indicata per chi vuole produrre agnelli da carne senza occuparsi della lana. Rende bene nei sistemi di pascolo erboso e nel pascolo turnato, e tollera climi molto diversi, dagli inverni rigidi alle estati calde e umide. Chi non può o non vuole tosare ogni anno, così come chi avvia il primo gregge, sceglie spesso questa razza per la gestione tranquilla e le esigenze di cura contenute.

La razza nasce dal lavoro di Michael Piel, allevatore nel Maine, che iniziò la selezione negli anni Cinquanta. Piel cercava una pecora capace di produrre carne in modo efficiente e di pascolare i suoi terreni senza il costo e la fatica della tosatura. Diede alla razza il nome del monte Katahdin, la vetta più alta del Maine.

Importò un piccolo numero di pecore da pelo dai Caraibi, dove razze come la St. Croix portano già il tratto della muta del vello. Incrociò questi animali con diverse razze da lana, tra cui la Suffolk, per aumentare taglia e resa in carne senza perdere il mantello a pelo. In circa vent'anni di selezione fissò la combinazione di muta del vello, rusticità e qualità della carcassa che oggi caratterizza la razza.

In seguito fu introdotta anche la Wiltshire Horn, un'altra razza a muta spontanea, per aumentare ulteriormente la taglia e rendere più uniforme la perdita del vello. La selezione privilegiò gli animali che mutavano in modo completo e resistevano ai parassiti interni.

Nel 1985 nacque l'associazione Katahdin Hair Sheep International, con il compito di registrare i soggetti e definire lo standard di razza. Da progetto locale, la Katahdin si diffuse in tutto il Nord America e oggi è una delle razze da pelo più diffuse negli Stati Uniti, impiegata sia negli allevamenti commerciali sia nei piccoli greggi da carne.

La Katahdin ha una struttura equilibrata e ben muscolata, con buono sviluppo muscolare su lombo e coscia. Il tratto distintivo è il mantello: un misto di pelo e lana corta che d'inverno forma un sottopelo più spesso per l'isolamento termico, per poi cadere in primavera e all'inizio dell'estate e lasciare una copertura di pelo liscio. Non serve alcuna tosatura.

Il muso è pulito e privo di lana. Le orecchie sono di taglia media e portate di lato. I montoni possono essere cornuti o acorni, ed entrambe le forme sono presenti nella razza. Lo standard dà molto peso a una muta annuale completa e uniforme.

Mantello e colori

Lo standard non pone restrizioni sul colore. Gli animali possono essere bianco, fulvo, rosso, marrone o nero in tinta unita, e molti presentano macchie o pezzature. La consistenza del mantello varia da quasi tutto pelo a un mantello invernale con una componente di lana ben visibile. Gli allevatori selezionano per una muta completa ogni anno, poiché una muta incompleta è considerata un difetto.

Il temperamento della Katahdin è tranquillo e costante. Le pecore sono madri attente, figliano con poco aiuto e difendono gli agnelli senza diventare aggressive verso chi le accudisce. La razza si sposta e si lascia radunare senza agitazione, e questo riduce lo stress durante operazioni di routine come il pareggio degli zoccoli, le vaccinazioni e la pesatura.

Come tutte le pecore, anche la Katahdin è un animale gregario e si sente sicura in gruppo. All'inizio è diffidente verso persone e animali sconosciuti, ma si tranquillizza in fretta con una manipolazione regolare e poco invasiva. I montoni sono in genere gestibili, anche se un maschio non castrato va trattato con attenzione durante la stagione degli amori. La razza convive bene con altri animali da allevamento e tollera la presenza dei cani da guardiania usati contro i predatori.

In condizioni normali queste pecore non sono rumorose. Belano soprattutto al momento dei pasti, durante lo svezzamento o quando vengono separate dal gregge. Il carattere mite e la disponibilità a collaborare con chi le gestisce spiegano perché molti allevatori alle prime armi scelgono proprio questa razza.

La gestione quotidiana ruota attorno a pascolo, acqua, recinzioni e controlli sanitari di base. Poiché il mantello cade da solo, viene meno il lavoro più pesante richiesto dalle pecore da lana.

Cura del mantello

• Non serve tosare: il mantello cade da solo ogni primavera.
• Pareggiare gli zoccoli quando necessario, di norma ogni 6-10 settimane a seconda del terreno e dell'usura.
• Controllare la muta ogni primavera e segnalare gli animali che non perdono il vello in modo completo.
• Tenere pulita la zona della coda nei mesi caldi, per ridurre il rischio di miasi da mosche.

Movimento

• Garantire l'accesso quotidiano al pascolo o a un'area asciutta per il movimento e il pascolamento.
• Dove possibile, applicare il pascolo turnato per mantenere il foraggio e ridurre la carica parassitaria.
• Lasciare al gregge lo spazio per muoversi insieme: il movimento aiuta gli zoccoli e la condizione corporea.

Ambiente

La Katahdin tollera inverni rigidi ed estati calde e umide meglio di molte razze da lana. Ha comunque bisogno di un frangivento o di un riparo aperto per ombra, pioggia e maltempo, oltre a un terreno asciutto che prevenga problemi agli zoccoli. Una recinzione perimetrale sicura è indispensabile per contenere il gregge e scoraggiare i predatori.

La Katahdin pascola in modo efficiente e copre gran parte del proprio fabbisogno con l'erba nella stagione di crescita e con il fieno in inverno. Il rumine è predisposto per la fibra, quindi il foraggio deve sempre costituire la parte principale della dieta. I cambi improvvisi di cereale possono causare disturbi digestivi e vanno introdotti gradualmente. Acqua pulita e minerali a libera disposizione sono necessari in ogni momento.

Premi e integratori

Il principale integratore è un minerale sfuso per ovini con il giusto apporto di selenio, poiché in molte zone il terreno ne è carente. Piccole quantità di cereale o di alimenti vegetali sicuri possono servire come premio durante la manipolazione. Nei mesi freddi e nelle ultime settimane di gravidanza, quando la crescita dell'agnello è più rapida, occorre fornire foraggio ed energia in più.

La Katahdin è una razza robusta, selezionata anche per la resistenza ai parassiti interni, un vantaggio rispetto a molte pecore da lana nei climi caldi e umidi. Con una buona gestione vive in genere 10-12 anni, e le pecore più produttive possono figliare per molte stagioni. Un'alimentazione corretta, un terreno asciutto e un piano antiparassitario mantengono in salute la maggior parte dei greggi.

Prevenzione

• Somministrare il vaccino CDT seguendo un calendario stabilito dal veterinario.
• Usare il punteggio FAMACHA e uno sverminaggio mirato invece del trattamento sistematico di tutto il gregge.
• Pareggiare gli zoccoli a intervalli regolari e tenere asciutti recinti e corridoi di passaggio.
• Fornire un minerale per ovini con il livello di selenio adatto alla zona.
• Valutare la condizione corporea delle pecore prima della monta e durante la gravidanza.

Le agnelle Katahdin raggiungono spesso il peso da riproduzione tra i 7 e i 12 mesi, anche se molti allevatori preferiscono aspettare che la femmina sia più vicina alla taglia adulta prima della prima monta. I montoni possono essere fertili già a 6-8 mesi. Un tratto notevole è la ridotta stagionalità: molte pecore Katahdin si accoppiano anche fuori dal normale periodo autunnale, il che permette al gregge, con una buona gestione, di seguire un calendario accelerato di tre parti in due anni.

La gestazione dura circa 147 giorni, all'incirca cinque mesi. I parti gemellari sono comuni nelle pecore adulte, e capitano anche i tripli. Le femmine sono note per parti facili e forte istinto materno, e nella maggior parte dei casi figliano al pascolo senza assistenza. Gli agnelli nascono vigorosi e iniziano a poppare rapidamente.

Gli agnelli poppano di norma per 8-12 settimane prima dello svezzamento. Poiché la razza è orientata alla carne e non alla lana, gli obiettivi principali della selezione sono il ritmo di crescita degli agnelli e la muta annuale completa, insieme alla resistenza ai parassiti e alle doti materne.