Dorper

Il Dorper è una razza ovina da carne nata in Sudafrica. Il vello è corto, un misto di pelo e lana che si stacca da solo, quindi gli animali non hanno bisogno della tosatura. La maggior parte dei soggetti ha il corpo bianco e la testa nera, anche se non mancano esemplari completamente bianchi, spesso registrati come White Dorper.

La razza è stata selezionata per la produzione di carne, non per la lana o il latte. Gli agnelli crescono in fretta e raggiungono il peso di mercato in tempi brevi, mentre le pecore si riproducono bene per gran parte dell'anno. Gli adulti sono di taglia media, con un temperamento calmo che rende la gestione in recinto e al pascolo piuttosto semplice.

Il Dorper si distingue per la rusticità. Sopporta il caldo, il foraggio povero e il pascolo difficile meglio di molte razze da lana, ed è per questo che dalle fattorie aride del Sudafrica si è diffuso negli allevamenti di Australia, Stati Uniti e altre regioni calde.

A chi si adatta il Dorper

Il Dorper è indicato per chi vuole agnelli da carne senza il lavoro della tosatura. Funziona bene negli allevamenti commerciali di zone calde e aride e per i piccoli proprietari che cercano un animale poco impegnativo, capace di mantenersi in buone condizioni anche su pascoli modesti. Chi cerca lana o produzione di latte dovrebbe orientarsi su altre razze, perché il Dorper è selezionato solo per la carne.

Il Dorper è stato sviluppato in Sudafrica tra gli anni Trenta e Quaranta del Novecento. Il Dipartimento dell'Agricoltura sudafricano voleva creare una pecora da carne capace di prosperare nelle regioni aride e semiaride del paese, dove le razze da lana faticavano a reggere il caldo e la scarsità di foraggio.

L'incrocio di partenza univa arieti Dorset Horn e pecore Blackhead Persian. Dal lato Dorset venivano la conformazione, la crescita rapida e una stagione riproduttiva più lunga; dal lato Blackhead Persian arrivavano la rusticità, le riserve di grasso e la tolleranza alla siccità. Il nome della razza unisce parti dei due nomi originari.

Nel 1950 nasce la Dorper Sheep Breeders' Society of South Africa, con il compito di registrare e promuovere la razza. Parallelamente si è sviluppata una variante dalla testa bianca, il White Dorper, spesso registrata insieme al tipo classico dalla testa nera.

Dalla seconda metà del Novecento il Dorper è stato esportato in tutto il mondo. È arrivato in Australia verso la fine degli anni Novanta e negli Stati Uniti nello stesso periodo, e oggi è una delle razze ovine da carne più diffuse nelle regioni agricole calde e secche del pianeta.

Il Dorper ha un corpo profondo e ben muscoloso, sostenuto da zampe corte e robuste. La struttura è rettangolare e bassa rispetto al terreno, con buona larghezza a livello di lombi e posteriore, segno della selezione orientata alla carne. La testa è piuttosto corta e si trovano sia soggetti senza corna sia con corna, anche se la maggior parte è acorne o porta corna appena accennate.

Il vello è il tratto più caratteristico della razza. È un misto corto di pelo e lana che si allenta e cade durante la stagione calda, così gli animali non richiedono la tosatura. La quantità di lana varia da un soggetto all'altro e a seconda della stagione.

Vello e colori

Il Dorper classico dalla testa nera ha il corpo bianco con testa e collo neri, e il disegno del mantello deve essere netto e ben delineato. Il White Dorper è uniformemente bianco. Il rivestimento è corto e ispido, ben diverso da un vello di lana fitto, e cade naturalmente in primavera e in estate. La pigmentazione scura della pelle nelle zone esposte, come intorno agli occhi e sotto la coda, è preferibile perché offre una certa protezione dal sole forte.

Il Dorper ha un temperamento tranquillo e costante. Gli animali sono docili e si calmano rapidamente quando vengono spostati o radunati nei recinti, il che rende più semplici operazioni di routine come lo sverminamento, la cura degli zoccoli e la pesata rispetto a razze più nervose. Tendono a restare uniti nel gregge e a seguire le abitudini stabilite, quindi sono gestibili anche in gruppi numerosi.

Con le persone la razza è generalmente placida e non aggressiva, anche se gli arieti possono diventare più decisi durante la stagione degli amori e vanno maneggiati con la normale attenzione. Le pecore sono madri attente e restano vicine agli agnelli. Il Dorper convive senza problemi con altro bestiame al pascolo, come i bovini, e tollera con calma la presenza di estranei e operatori una volta abituato alla routine.

Toelettatura

• Non serve tosare, perché il vello si stacca da solo ogni anno.
• In primavera controllare che la muta proceda in modo uniforme e rimuovere eventuali chiazze di vello rimaste attaccate.
• Pareggiare gli zoccoli quando necessario, di solito alcune volte l'anno, per evitare crescita eccessiva e zoppie.
• Ispezionare la pelle e le zone pigmentate per scottature solari, ferite o miasi.

Movimento

• Il Dorper soddisfa il proprio fabbisogno di attività con il pascolo quotidiano e non richiede esercizio a parte.
• Garantire al gregge spazio sufficiente in recinto o al pascolo per muoversi e cercare cibo.
• Alternare le aree di pascolo, dove possibile, per mantenere il prato in buone condizioni e ridurre il carico parassitario.

Ambiente

Il Dorper è adatto ai climi caldi e secchi e regge pascoli difficili che molte razze da lana non tollererebbero. Ha bisogno di accesso costante ad acqua pulita, di ombra nelle ondate di caldo estremo e di un riparo di base da pioggia fredda e vento. La razza sopporta condizioni diverse, ma rende meglio in ambienti caldi e asciutti che su terreno freddo e umido, dove aumenta il rischio di problemi agli zoccoli.

Il Dorper è un pascolatore e brucatore non selettivo, che sfrutta bene pascoli, residui colturali e vegetazione arbustiva. Su un pascolo ragionevole, gli adulti possono coprire gran parte del fabbisogno solo con il foraggio, il che spiega perché la razza si presti a sistemi a basso impiego di risorse. Qualità e quantità del cibo vanno aumentate nella tarda gravidanza, in allattamento, durante la crescita e nei periodi di siccità, quando il pascolo scarseggia.

Garantire accesso costante ad acqua pulita e a un integratore di sale o minerali adatto ai terreni locali.

Premi e integratori

Fieno di buona qualità, un blocco minerale per ovini e piccole quantità di cereali sono le integrazioni più comuni. Introdurre ogni nuovo alimento gradualmente, nell'arco di una settimana o più, per lasciare che il rumine si adatti. Premi come scarti di frutta o verdura vanno limitati e privi di qualsiasi elemento presente nell'elenco delle piante tossiche.

Il Dorper è considerato una razza rustica e poco impegnativa, con buona resistenza a molti disturbi comuni degli ovini. Con una gestione corretta, gli animali vivono spesso 10-12 anni, anche se le pecore da riproduzione vengono spesso scartate prima, quando la produzione cala. La maggior parte dei problemi di salute della razza coincide con i disturbi generali degli ovini, più che con condizioni specifiche del Dorper.

Prevenzione

• Seguire un programma vaccinale, comprensivo di copertura clostridiale, secondo le indicazioni del veterinario.
• Monitorare la presenza di vermi e sverminare in base alla necessità, non a un calendario fisso.
• Pareggiare e ispezionare gli zoccoli con regolarità, soprattutto dopo periodi di pioggia.
• Mantenere pulita la zona della coda e del posteriore per ridurre il rischio di miasi.
• Alimentare bene le pecore nella tarda gravidanza per prevenire malattie metaboliche.

Il Dorper raggiunge la maturità sessuale presto, e le pecore possono iniziare a riprodursi tra i sette e i dodici mesi di età, una volta raggiunto un peso corporeo sufficiente. Un tratto notevole della razza è la capacità riproduttiva estesa, in gran parte non stagionale, che permette alle pecore di figliare più di una volta l'anno con una buona gestione e sistemi di monta accelerata.

La gestazione dura circa cinque mesi, tra 145 e 150 giorni. Le pecore partoriscono di solito un agnello singolo o due gemelli, con parti gemellari più frequenti nelle pecore adulte e ben nutrite. Il parto è generalmente facile, e le pecore mostrano un forte istinto materno, pulendo e allattando gli agnelli con poco intervento da parte dell'allevatore.

Gli agnelli sono vigorosi e crescono in fretta, grazie al buon latte materno e al pascolo precoce. La rapidità con cui raggiungono il peso di mercato è una delle ragioni principali per cui la razza viene allevata. Lo svezzamento avviene di solito tra i tre e i quattro mesi, dopodiché gli agnelli proseguono con pascolo e mangime integrativo.