Awassi

L'Awassi è una pecora dalla coda grassa originaria della Penisola Arabica e del Medio Oriente in senso più ampio. È la razza ovina più diffusa e numerosa della regione ed è allevata soprattutto come animale da latte. La caratteristica più evidente della razza è la grande coda grassa, una riserva di grasso che aiuta l'animale a superare le lunghe stagioni secche e i pascoli poveri.

È una razza di taglia media, dal carattere calmo e indipendente. Gli Awassi sopportano il caldo, la siccità e le lunghe marce meglio della maggior parte delle pecore, ed è per questo che restano la spina dorsale degli allevamenti pastorali e dei greggi di villaggio, dal Levante fino all'Iraq e ai paesi limitrofi. Nella pratica sono a triplice attitudine: forniscono latte, carne e una lana grezza da tappeto, anche se le linee da latte selezionate spingono la resa lattea ben oltre la media della razza.

Il latte è il motivo principale per cui gli allevatori scelgono questa razza. Le pecore Awassi producono un volume di latte superiore, su una lattazione più lunga, rispetto alle razze da pelo o da tappeto tipiche, e il latte viene usato da bere, per lo yogurt e per formaggi tradizionali.

A chi è adatta

La Awassi è adatta ad allevatori di zone calde, aride o semiaride che cercano un animale resistente, capace di reggere la siccità e adatto alla mungitura. Si presta bene a piccole aziende orientate al latte e a sistemi pastorali estensivi che spostano il gregge su lunghe distanze. Chi cerca una lana fine da abbigliamento farebbe meglio a guardare altrove, perché il vello dell'Awassi è una lana grezza da tappeto.

L'Awassi discende dalle antiche pecore a coda grassa del Vicino Oriente, un tipo allevato nella Penisola Arabica e nella Mezzaluna Fertile da migliaia di anni. Le pecore a coda grassa compaiono nei documenti e nell'arte antica della regione, e l'Awassi rappresenta una lunga linea di questi animali adattati al deserto, plasmati dalla pastorizia nomade e di villaggio più che da programmi di selezione formali.

Il nome della razza è legato alle tribù beduine della regione, e il tipo si è diffuso nel territorio che oggi comprende Siria, Iraq, Giordania, Libano, Israele e parti della Penisola Arabica e della Turchia. Per gran parte della sua storia l'Awassi è stata una razza autoctona, selezionata dai pastori per la capacità di sopravvivere, di camminare e di dare latte alla famiglia, piuttosto che per un aspetto uniforme.

Nel Novecento la razza è passata da razza autoctona da sussistenza a ceppi da latte migliorati. La selezione genetica, in particolare l'Awassi migliorata sviluppata nelle stazioni di ricerca agricola in Israele, ha innalzato la resa lattea ben oltre la media dei greggi tradizionali e ha affermato l'Awassi come pecora da latte di rilievo. I ceppi migliorati sono stati poi esportati in altri paesi per migliorare i greggi da latte locali.

Oggi l'Awassi resta la pecora dominante in gran parte del Medio Oriente. I greggi tradizionali convivono con i ceppi da latte gestiti in modo intensivo, e la razza continua a essere apprezzata per le stesse qualità che ne hanno decretato il successo fin dall'inizio: robustezza, latte e capacità di prosperare dove foraggio e acqua scarseggiano.

L'Awassi è una pecora di taglia media, dalla struttura solida e funzionale. Il tratto distintivo è la grande coda grassa, un ampio cuscinetto di grasso accumulato sul posteriore, che pende in basso e può raggiungere dimensioni notevoli negli animali ben nutriti. La testa è lunga con profilo convesso, montonino, e le orecchie sono lunghe e pendenti. I montoni sono di norma cornuti, con corna a spirale, mentre le pecore sono per lo più acorni o portano corna appena accennate.

Le zampe sono lunghe e la struttura si presta bene a percorrere lunghe distanze su terreni aspri e secchi. Il corpo è coperto da un vello di lana grezza sulla maggior parte del tronco, con pelo più corto sul muso e sulle zampe.

Vello e colori

Il modello più comune è un corpo bianco o crema con testa e zampe di colore da bruno a fulvo chiaro, anche se si incontrano soggetti interamente bruni o con altre sfumature. Il vello è una lana grezza e aperta, da tappeto, non una lana fine da abbigliamento, e resiste bene allo sporco e al caldo. La dimensione della coda grassa varia con l'alimentazione e la condizione corporea: cresce quando il pascolo è abbondante e si riduce nei periodi di magra.

L'Awassi ha un temperamento calmo ed equilibrato ed è facile da gestire in gregge. La razza è indipendente e autosufficiente, un tratto plasmato da generazioni di pascolo estensivo, in cui gli animali dovevano pascolare su ampie aree e badare a se stessi tra un intervento e l'altro. Queste pecore restano compatte in gregge e seguono con affidabilità un pastore o un capogregge, il che rende gestibili anche grandi gruppi al pascolo libero.

Con le persone l'Awassi è di norma tranquilla e poco nervosa, specialmente nei greggi abituati alla mungitura quotidiana e al contatto ravvicinato. Le pecore da latte gestite con regolarità si abituano alla routine della mungitura. Con gli altri animali da allevamento la razza è pacifica e pascola senza problemi accanto a capre e altre pecore. I montoni possono essere più decisi durante la stagione degli amori, come è normale per la specie, e vanno trattati con la solita attenzione.

Il tratto comportamentale più marcato è la resistenza. Gli Awassi percorrono lunghe distanze in cerca di pascolo e acqua, tollerano caldo e siccità senza segni di disagio, e mantengono la condizione corporea con un'alimentazione che non basterebbe a molte altre razze.

L'Awassi è una delle razze ovine meno impegnative da gestire, ma richiede comunque le cure di routine di ogni gregge. L'attenzione quotidiana si concentra su pascolo, acqua e condizione corporea, con l'aggiunta della mungitura nei greggi da latte.

Toelettatura

• Tosare una volta all'anno, di solito a fine primavera o a inizio estate, prima dei mesi più caldi
• Controllare e pareggiare gli zoccoli con regolarità per prevenire crescita eccessiva e problemi ai piedi
• Mantenere pulita la zona intorno alla coda grassa e al posteriore, e rifilare la lana sporca quando necessario
• Ispezionare il vello alla ricerca di parassiti esterni e trattare se presenti

Attività fisica

• Garantire accesso quotidiano al pascolo o a un recinto: la razza è fatta per camminare e foraggiare
• Lasciare spazio al gregge per muoversi, il che favorisce la condizione corporea e la salute degli zoccoli
• Nei sistemi estensivi, la normale conduzione del gregge su lunghe distanze fornisce già tutto il movimento necessario

Ambiente

L'Awassi è adatta a climi caldi, secchi e semiaridi e sopporta caldo e siccità molto meglio della maggior parte delle razze. Anche così, va garantita ombra e acqua pulita costante durante il caldo, e un riparo asciutto da pioggia fredda e vento nelle stagioni più fresche. Una recinzione sicura mantiene unito il gregge e lo protegge dai predatori.

L'Awassi è un foraggiatore efficiente, capace di mantenere la condizione corporea su pascoli e residui colturali che non basterebbero a molte altre pecore. La base della dieta dovrebbe essere il pascolo e un buon foraggio, con alimenti supplementari aggiunti quando il pascolo è scarso o quando gli animali hanno esigenze maggiori. Le pecore in lattazione ne hanno più bisogno di tutte, perché la produzione di latte impone una domanda elevata all'organismo. Anche gli agnelli in crescita e le pecore in gravidanza avanzata necessitano di energia e proteine extra.

Garantire accesso costante ad acqua pulita e a sale o a un integratore minerale adatto agli ovini. Evitare miscele minerali ricche di rame pensate per altre specie, perché le pecore sono sensibili a un eccesso di rame.

Snack e integratori

Usare solo piccole quantità di cereali o snack commerciali, perché somministrazioni improvvise o abbondanti di cereali comportano il rischio di disturbi digestivi. Un blocco minerale per ovini e sale a disposizione libera coprono la maggior parte del fabbisogno di oligoelementi. Nelle regioni con suoli poveri di selenio, chiedere a un veterinario locale indicazioni su un'integrazione di selenio e vitamina E.

L'Awassi è nota per robustezza e resistenza, e sopporta bene caldo, siccità e condizioni difficili. La durata della vita tipica è di 10-12 anni, con pecore da latte produttive spesso tenute per diverse lattazioni. La maggior parte dei problemi di salute della razza sono le questioni generali dell'allevamento ovino, non difetti specifici della razza, e una buona gestione ne previene la maggior parte.

Cure preventive

• Seguire un programma vaccinale consigliato da un veterinario locale (di norma contro le malattie clostridiali)
• Attuare un programma pianificato di controllo dei parassiti con verifiche periodiche della carica parassitaria
• Pareggiare e ispezionare gli zoccoli con regolarità
• Valutare la condizione corporea del gregge e adattare l'alimentazione prima e dopo la lattazione
• Controllare regolarmente le mammelle delle pecore da latte per individuare segni precoci di mastite

Gli Awassi raggiungono la maturità riproduttiva entro il primo anno di vita, con le pecore montate di norma tra i 7 e i 12 mesi di età, a seconda della crescita e della gestione. La razza ha una stagione riproduttiva relativamente lunga e molti greggi possono produrre agnelli al di fuori della principale finestra autunnale, il che si adatta bene ai sistemi da latte che vogliono produzione lattea per gran parte dell'anno.

La gestazione dura circa 150 giorni, all'incirca cinque mesi. L'Awassi partorisce più spesso un solo agnello, con i parti gemellari meno comuni rispetto alle razze molto prolifiche. Le pecore sono buone madri e producono bene, così gli agnelli crescono con costanza sulla madre.

Nei greggi da latte, la gestione spesso bilancia l'allevamento degli agnelli con la produzione di latte per uso umano. Gli agnelli possono essere svezzati prima, così la pecora può essere munta, oppure allevati sulla madre prima dell'inizio della lattazione destinata alla mungitura. Nei greggi pastorali gli agnelli restano di norma con la madre e il gregge, e vengono svezzati a pochi mesi di età. Selezionare le pecore di rimonta dalle madri più produttive e meglio sviluppate mantiene sia la resa lattea sia la robustezza della razza.