Americano

L'American è un coniglio domestico di taglia grande, sviluppato negli Stati Uniti nei primi anni del Novecento. Gli adulti pesano di norma tra 4 e 5,5 kg, con le femmine leggermente più pesanti dei maschi. La razza si riconosce dal corpo semiarcuato, spesso descritto come a forma di mandolino, in cui il dorso sale con una curva morbida dalle spalle fino ai quarti posteriori arrotondati.

Sono riconosciute due varietà di colore: un blu intenso e un bianco puro. L'American blu è una delle poche razze a presentare un vero manto blu ardesia su tutto il corpo, tratto che ne caratterizzò la promozione fin dagli esordi. La varietà bianca ha occhi rosa e un manto fitto e uniforme.

Oggi l'American è apprezzato come compagno tranquillo e come razza da conservazione. È docile e silenzioso, sopporta bene la manipolazione e tende ad ambientarsi in fretta una volta presa confidenza con la routine. Trattandosi di un coniglio di grande taglia, richiede più spazio e più cibo rispetto a una razza nana o piccola, un aspetto da considerare prima di portarlo a casa.

A chi si adatta

L'American è indicato per chi può offrire un recinto ampio e tempo libero quotidiano fuori dalla gabbia. Il carattere tranquillo e docile lo rende una scelta ragionevole per bambini più grandi capaci di maneggiare gli animali con delicatezza, e per adulti che cercano un compagno poco impegnativo dal punto di vista comportamentale. È meno indicato per spazi abitativi molto ridotti o per chi non può garantire cure quotidiane per una vita che può arrivare a 8 anni.

Il coniglio American fu sviluppato in California, negli Stati Uniti, durante gli anni Dieci del Novecento. La paternità della razza è attribuita a Lewis Salisbury di Pasadena, che lavorò per fissare un colore blu intenso e il caratteristico corpo semiarcuato in un coniglio di grande taglia allevato per carne e pelliccia.

La razza fu esposta e riconosciuta per la prima volta nel 1917. Inizialmente fu presentata con il nome German Blue Vienna, un richiamo alle razze blu europee da cui derivava. Con il sentimento antitedesco diffuso durante la Prima guerra mondiale, il nome fu cambiato in American, scelta che favorì l'accettazione della razza in quel periodo.

La varietà blu arrivò per prima e diede alla razza la sua prima notorietà, dato che un manto blu ardesia uniforme era raro. Una varietà bianca fu aggiunta in seguito per allargare l'interesse verso la razza, sia per la pelliccia sia per la produzione di carne. Fino alla metà del Novecento l'American fu allevato in molte fattorie per la pelle folta e per la buona resa in carcassa.

Con lo spostamento dell'allevamento commerciale verso razze a crescita più rapida, il numero di esemplari American calò in modo netto. Oggi è considerato una razza da conservazione ed è comparso in liste di sorveglianza per la salvaguardia, un fatto che ha rinnovato l'interesse di piccoli allevatori impegnati a mantenere viva la linea.

L'American ha un corpo lungo e profondo, classificato tra i semiarcuati. Visto di profilo, il dorso sale gradualmente dalle spalle e raggiunge il punto più alto sopra i fianchi, per poi arrotondarsi verso il posteriore: è questo profilo a ricordare la forma di un mandolino. Le orecchie sono erette e proporzionate a testa e corpo. L'impressione generale è quella di un coniglio robusto e ben muscoloso, non di un animale compatto.

Manto e colori

Il manto è fitto e, se accarezzato contropelo, ritorna lentamente in posizione: è questa caratteristica a renderlo pregiato. La varietà blu presenta un blu ardesia uniforme, da medio a scuro, su tutto il corpo, con la stessa tonalità che si estende fino al sottopelo. La varietà bianca è di un bianco puro e pulito, con occhi rosa. In entrambe le varietà il colore deve essere uniforme, senza peli sparsi fuori tono, riflessi ottonati o macchie.

L'American è noto per un'indole stabile e bonaria. È generalmente docile e sopporta di essere preso in braccio meglio di molte razze più nervose, purché la manipolazione sia calma e ben sostenuta. Le femmine hanno fama di madri attente e posate, un tratto che rafforza l'immagine tranquilla della razza.

Con i familiari l'American è di solito placido e gradisce attenzioni delicate una volta che si fida delle persone intorno a lui. Con gli estranei tende a essere prudente più che pauroso, e si rilassa man mano che prende confidenza con voci e abitudini nuove. È un coniglio silenzioso e batte raramente le zampe o si dibatte senza motivo.

Con altri conigli, l'American può convivere in coppie o gruppi compatibili se le presentazioni avvengono gradualmente e gli animali sono sterilizzati o castrati. Come con qualsiasi coniglio, cani e gatti vanno sempre sorvegliati, perché anche un coniglio socievole può stressarsi davanti a una specie predatrice. La pazienza nelle prime settimane ripaga, perché un American ben ambientato è calmo e prevedibile.

L'American è una razza robusta con esigenze di cura semplici, ma la sua taglia comporta la necessità di più spazio e di un allestimento più grande rispetto ai conigli piccoli.

Toelettatura

• Spazzolare una volta a settimana per rimuovere il pelo morto e mantenere il manto fitto in buone condizioni.
• Spazzolare più spesso, ogni pochi giorni, durante la muta stagionale.
• Controllare le unghie ogni 4-6 settimane circa e tagliarle quando diventano lunghe.
• Ispezionare regolarmente orecchie e zona posteriore, perché un coniglio di grande taglia può faticare a raggiungerle da solo.
• Evitare bagni completi, che stressano i conigli; pulire invece solo le zone sporche.

Esercizio

• Concedere almeno 3-4 ore al giorno di uscita sorvegliata dal recinto, in uno spazio reso sicuro per i conigli.
• Garantire spazio per saltellare, allungarsi e correre, cosa che una razza grande deve poter fare per restare in forma.
• Offrire tunnel, scatole di cartone e giochi da masticare sicuri per la stimolazione mentale.
• Tenere le aree di gioco libere da cavi elettrici e piante tossiche.

Ambiente

Ospitare l'American in un recinto ampio e asciutto, lontano da correnti d'aria e dal sole diretto. I conigli tollerano il freddo molto meglio del caldo, quindi ombra e ventilazione sono importanti nella stagione calda. Prevedere un fondo solido o una pedana di riposo, perché i pavimenti in rete possono causare piaghe ai garretti in un coniglio pesante.

Il fieno d'erba deve costituire la grande maggioranza della dieta ed essere disponibile in ogni momento. Fieno di timothy, di dattile (orchard grass) o di prato mantiene l'intestino in movimento e consuma i denti a crescita continua. Una quantità misurata di mangime di qualità e una porzione quotidiana di verdure fresche a foglia completano la dieta. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile, offerta in una ciotola pesante o in un beverino pulito.

Snack e integratori

Limitare gli snack a piccole quantità occasionali. Alcuni pezzi di carota, mela senza semi o erbe come prezzemolo e coriandolo sono premi adatti. Introdurre ogni nuova verdura a foglia gradualmente, nell'arco di alcuni giorni, per evitare feci molli. Un coniglio con fieno e verdure fresche a volontà di norma non ha bisogno di integratori vitaminici aggiuntivi.

L'American è una razza da conservazione robusta, priva di difetti gravi specifici della razza. Con un allevamento adeguato vive di norma 5-8 anni. La maggior parte dei problemi di salute della razza coincide con quelli comuni a tutti i conigli, e sono per lo più legati a dieta, usura dei denti e igiene.

Prevenzione

• Offrire fieno d'erba a volontà per proteggere intestino e denti.
• Prevedere un controllo veterinario annuale, comprensivo di visita dentale e controllo del peso.
• Vaccinare contro le malattie del coniglio diffuse nella zona, quando consigliato dal veterinario.
• Sterilizzare o castrare per prevenire tumori dell'apparato riproduttivo e ridurre i comportamenti ormonali.
• Mantenere il recinto pulito e asciutto per prevenire problemi cutanei e respiratori.

Trattandosi di una razza di grande taglia, l'alloggio dell'American deve essere generoso. Il recinto deve permettere al coniglio di distendersi completamente, stare seduto eretto con le orecchie libere dal soffitto e compiere diversi salti da un'estremità all'altra. Un criterio comune per un coniglio grande prevede un recinto di almeno 1,1 m² collegato a uno spazio per l'esercizio di circa 2,2-3 m². Un fondo solido, con una pedana di riposo se la base è in rete, protegge le zampe dalle piaghe ai garretti.

Lista per l'allestimento

• Un recinto ampio con una zona di riposo solida.
• Una ciotola pesante o un beverino a goccia, controllati ogni giorno.
• Una rastrelliera o una scorta di fieno sempre rifornita.
• Una lettiera in un angolo, con materiale sicuro per i conigli.
• Una tana o un angolo coperto per la sicurezza.
• Giochi da masticare e una vaschetta per scavare, come arricchimento.

In quanto razza da conservazione, allevata anche per mantenere il tipo corporeo e i due colori standard, l'American viene riprodotto con attenzione. Maschi e femmine delle razze grandi maturano un po' più tardi rispetto ai conigli piccoli, quindi gli allevatori attendono di norma che gli animali siano fisicamente maturi, spesso intorno ai 6-8 mesi, prima del primo accoppiamento. La femmina viene portata nel recinto del maschio e non il contrario, perché le femmine possono essere territoriali.

La gestazione dura circa 31 giorni. Un nido con paglia pulita va inserito alcuni giorni prima della data prevista, e la femmina lo foderà con il pelo che si strappa dal corpo. Le femmine American sono considerate madri buone e tranquille, un tratto coerente con l'indole gentile della razza. I piccoli nascono ciechi e senza pelo e aprono gli occhi verso i 10 giorni.

I coniglietti iniziano ad assaggiare fieno e mangime intorno alle 3 settimane e vengono di norma svezzati tra le 6 e le 8 settimane. Maneggiare i piccoli con delicatezza fin da subito li aiuta a crescere docili, come è tipico della razza. Gli allevatori che lavorano con questa razza rara spesso si coordinano per mantenere varie le linee di sangue e conservare la razza.