Cincillà americano

Lo Chinchilla americano è un grande coniglio domestico sviluppato negli Stati Uniti. Gli adulti pesano in genere tra 4,1 e 5,4 kg (9-12 libbre), il che lo colloca tra i più pesanti tra i conigli a mantello chinchilla. Il pelo presenta la bandatura agouti che dà il nome al gruppo chinchilla, un effetto sale e pepe prodotto da singoli peli segnati da più fasce di colore.

La razza fu allevata in origine per carne e pelliccia, e conserva tuttora la struttura profonda e tozza che quello scopo richiedeva. Oggi viene tenuta molto più spesso come animale da compagnia e da esposizione. La sua taglia e il suo peso richiedono più spazio e più cibo rispetto a una razza piccola, ma il temperamento la rende gestibile per chi può soddisfare queste esigenze.

Lo Chinchilla americano è considerato una razza rara. Le popolazioni sono ridotte e la razza compare negli elenchi di sorveglianza dedicati ai conigli storici, quindi trovarne uno può richiedere pazienza e il contatto con allevatori specializzati.

A chi è adatto

Lo Chinchilla americano è indicato per chi ha spazio per un coniglio grande ed è interessato a un animale docile ed equilibrato. Il suo temperamento calmo si adatta a case tranquille e a una manipolazione delicata. Chi ama le razze rare e storiche spesso lo sceglie proprio per questo motivo. È meno indicato per chi cerca un animale piccolo, poco ingombrante, o un coniglio facile da reperire in tempi brevi.

Il motivo del mantello chinchilla comparve per la prima volta in Francia, dove lo Chinchilla standard fu sviluppato e mostrato al pubblico agli inizi del Novecento. Il motivo attirò rapidamente attenzione per la somiglianza con la pelliccia della cincillà, il roditore sudamericano, e i conigli chinchilla si diffusero in Gran Bretagna e poi negli Stati Uniti.

Negli Stati Uniti, alcuni allevatori lavorarono per aumentare la taglia dei conigli chinchilla importati. Selezionando una struttura corporea più grande, ottennero un animale più pesante, più adatto alla produzione di carne e pelliccia rispetto alla forma standard, più piccola. Questa linea più grande divenne lo Chinchilla americano.

La razza fu riconosciuta dall'ente nazionale statunitense per l'allevamento dei conigli negli anni Venti. In quel periodo la domanda di pelliccia di coniglio a mantello chinchilla era forte, e lo Chinchilla americano venne allevato in gran numero finché quel mercato resse.

Quando la domanda di pelliccia di coniglio calò, i numeri della razza crollarono. Oggi lo Chinchilla americano è poco comune ed è seguito da organizzazioni per la conservazione del bestiame impegnate a preservare le razze storiche. La sua sopravvivenza dipende da una piccola comunità di allevatori che continuano a tenerlo e presentarlo in esposizione.

Lo Chinchilla americano ha un corpo pesante e ben arrotondato, con spalle e posteriore larghi. La forma generale è di tipo commerciale, cioè una struttura profonda e carnosa piuttosto che lunga o snella. Le orecchie sono dritte e di lunghezza media, e la testa è piena, in proporzione con il corpo. Gli esemplari adulti portano una buona massa muscolare sull'ossatura, il che rispecchia la storia della razza come coniglio da carne.

Mantello e colore

Il mantello è il tratto distintivo della razza. Ogni pelo di guardia è bandato, con base blu ardesia, fascia centrale più chiara e punta scura, così la pelliccia appare, vista da lontano, di un grigio sfumato. Il ventre è più chiaro, e spesso si nota un anello più pallido, chiamato ticking, quando si scosta il pelo. La struttura è densa e torna in posizione quando viene accarezzata contropelo. Il motivo chinchilla è l'unica colorazione ammessa per la razza.

Lo Chinchilla americano ha fama di essere una delle razze di coniglio grande più equilibrate. È generalmente calmo e tollera bene la manipolazione, il che spiega in parte perché fosse pratico allevarlo in numero e perché si adatti bene alla vita da animale da compagnia. La maggior parte degli esemplari è tranquilla e dal carattere costante, più che nervosa.

Con i familiari, uno Chinchilla americano ben socializzato tende a essere rilassato e ad accettare attenzioni delicate. Con gli estranei di solito resta imperturbabile, anche se ogni coniglio ha bisogno di tempo per abituarsi a persone nuove. Con altri conigli, il temperamento calmo aiuta, ma le presentazioni richiedono comunque cautela, e due esemplari non sterilizzati dello stesso sesso possono non andare d'accordo. I conigli sono prede per natura, quindi un rumore improvviso o una manipolazione brusca possono spaventare anche il soggetto più placido.

La razza non è particolarmente vocale. La comunicazione avviene soprattutto tramite il linguaggio del corpo, come un colpo con la zampa posteriore quando è allarmato o un completo rilassamento su un fianco quando si sente a proprio agio.

Toelettatura

• Spazzolare il mantello circa una volta a settimana per rimuovere il pelo morto e mantenere in ordine la pelliccia densa.
• Aumentare la spazzolatura a due o tre volte a settimana durante la muta, che avviene alcune volte l'anno.
• Controllare le unghie ogni poche settimane e tagliarle quando diventano lunghe.
• Ispezionare regolarmente orecchie e denti; i denti del coniglio crescono in continuazione e vanno monitorati.
• Evitare i bagni completi, che stressano i conigli; pulire solo localmente il pelo sporco.

Esercizio

• Lasciarlo fuori dalla gabbia per diverse ore ogni giorno, in uno spazio sicuro e a prova di coniglio.
• Garantire spazio sufficiente per saltare, stirarsi e alzarsi in piedi, perché un coniglio grande ha bisogno di più superficie a terra rispetto a uno piccolo.
• Offrire tunnel, scatole e giochi da rosicchiare per tenerlo attivo e occupato.
• Sorvegliare il tempo all'aperto e proteggerlo da predatori e fughe.

Ambiente

Lo Chinchilla americano sta meglio in uno spazio pulito e asciutto, protetto da correnti d'aria e dal calore. I conigli tollerano il freddo molto meglio del caldo, e temperature superiori a circa 29 °C (85 °F) possono diventare pericolose. Tenere l'area di vita ombreggiata e ben ventilata nella stagione calda, e prevedere superfici di riposo piene per proteggere le zampe.

La base dell'alimentazione di un coniglio è il fieno di graminacee, come il fieno di fleolo o di prato, disponibile in ogni momento. Il fieno fornisce le fibre che mantengono attivo l'apparato digerente e consuma i denti a crescita continua. Una porzione misurata di pellet semplici e una razione quotidiana di verdure lavate completano la dieta. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile. Poiché lo Chinchilla americano è una razza grande, sia l'assunzione di fieno sia la porzione di pellet sono maggiori rispetto a un coniglio piccolo.

Premi e integratori

I premi devono costituire solo una piccola parte della dieta. Piccoli pezzi di frutta sicura per i conigli, come mela senza semi o banana, possono essere offerti occasionalmente. Un coniglio con una dieta equilibrata a base di fieno e pellet in genere non ha bisogno di integratori. Introdurre qualsiasi nuovo alimento in piccole quantità e osservare eventuali feci molli prima di continuare.

Lo Chinchilla americano è nel complesso una razza robusta, con un'aspettativa di vita tipica di 5-8 anni. Una buona salute dipende soprattutto da dieta, igiene e protezione dal caldo. La maggior parte dei problemi seri nei conigli deriva da cause intestinali, dentali o ambientali, non da difetti specifici della razza. La sterilizzazione riduce il rischio di tumori riproduttivi e può migliorare le abitudini igieniche e il comportamento.

Prevenzione

• Offrire fieno di graminacee illimitato per sostenere la salute intestinale e dentale.
• Garantire acqua pulita e una gabbia pulita in ogni momento.
• Tenere il coniglio al fresco e all'ombra nella stagione calda.
• Controllare denti, unghie, orecchie e zampe a intervalli regolari.
• Trovare un veterinario esperto di conigli prima che si presenti un'emergenza.

L'alloggio di un coniglio grande deve lasciargli spazio per distendersi completamente, girarsi e alzarsi in piedi sulle zampe posteriori senza toccare la parte superiore. Un pavimento pieno con lettiera assorbente è preferibile alla rete nuda, che può causare piaghe ai garretti in un animale pesante. La gabbia deve essere sicura contro i predatori se tenuta all'aperto, e posizionata lontano da correnti d'aria e sole diretto. Lo Chinchilla americano può vivere in casa o all'aperto, purché resti fresco, asciutto e protetto.

Lista base per l'allestimento

• Gabbia grande con pavimento pieno e lettiera
• Ciotole pesanti per acqua e cibo, o un beverino pulito
• Un angolo lettiera con materiale sicuro per conigli
• Una rastrelliera o una fornitura costante di fieno di graminacee
• Un nascondiglio e giochi da rosicchiare sicuri
• Ombra e buona ventilazione nella stagione calda

Gli Chinchilla americani raggiungono l'età riproduttiva a diversi mesi di vita, con le razze più grandi che maturano un po' più tardi rispetto a quelle piccole. Poiché i conigli sono ovulatori indotti, è la femmina a essere portata nella gabbia del maschio per l'accoppiamento, e non il contrario. La gestazione dura circa 28-31 giorni. La femmina prepara un nido e lo riveste con il proprio pelo poco prima del parto.

Le cucciolate sono spesso da medie a numerose. I piccoli nascono ciechi e senza pelo, e dipendono interamente dalla madre. Questa allatta di solito una o due volte al giorno, comportamento normale nel coniglio e non un segno di trascuratezza. I piccoli aprono gli occhi verso i 10 giorni e iniziano ad assaggiare cibo solido poco dopo. Lo svezzamento avviene di norma tra le 6 e le 8 settimane.

Trattandosi di una razza storica rara, la riproduzione è meglio lasciarla a chi si dedica a mantenere il tipo e le linee di sangue. Un accoppiamento attento e una buona tenuta dei registri aiutano a conservare la razza ed evitare i problemi legati a un patrimonio genetico ristretto.