King

Il King è un piccione domestico (Columba livia domestica) di grande taglia selezionato negli Stati Uniti. È nato come razza da utilità per la produzione del piccioncino da carne e resta ancora oggi uno dei piccioni più pesanti che si trovano nelle colombaie amatoriali. L'adulto ha il petto largo, il corpo corto e massiccio, e si tiene ben eretto con un portamento fermo e sicuro.

Col tempo si sono formate due linee. L'Utility King è il soggetto da carne vero e proprio: più grosso e più semplice nella forma. Lo Show King viene invece selezionato secondo uno standard più severo per forma del corpo, portamento e qualità del piumaggio, ed è quello che si vede nelle mostre e nelle esposizioni ornitologiche. Le due linee condividono la stessa indole pacata, ed è proprio questa a renderle apprezzate da chi cerca un piccione docile e facile da gestire.

Il King è silenzioso, si spaventa di rado e sopporta bene la manipolazione. Non è un buon volatore e tende a restare vicino alla colombaia, cosa che va bene a chi tiene i soggetti in un recinto fisso e non li vuole per il volo libero o per le gare.

A chi è adatto

Il King fa al caso di chi vuole un piccione mite e di buona mole, da esposizione o da carne, e non un soggetto da volo o da gara. Grazie al carattere calmo e alla tolleranza verso la manipolazione è una scelta ragionevole anche per chi comincia e per le famiglie. Trattandosi di una razza pesante e non fatta per il volo di lunga distanza, ha bisogno di una colombaia sicura e di una voliera coperta, non del volo libero.

Il King è una razza americana messa a punto nei primi decenni del Novecento. Gli allevatori volevano un soggetto pesante per il mercato del piccioncino da carne, dove i giovani vengono allevati per la macellazione. Per arrivarci incrociarono diverse razze da utilità già esistenti, attingendo alla mole e alla conformazione di piccioni come il Runt, il Maltese, l'Homer e la Duchess.

L'obiettivo era un piccione che crescesse in fretta, avesse molta carne sul petto e si riproducesse con regolarità in cattività. Il King rispose a queste esigenze e divenne il produttore di piccioncini di riferimento nelle fattorie e nei piccoli allevamenti americani fino alla metà del secolo.

Quando il commercio del piccioncino da carne entrò in declino, gli allevatori spostarono l'attenzione sulle esposizioni. La razza si divise così in due tipi riconosciuti. L'Utility King mantenne la forma da lavoro, più grande e più semplice, mentre lo Show King fu rifinito verso un corpo più rotondo, un portamento più alto e un piumaggio più pulito, i criteri su cui viene giudicato in mostra.

Oggi il King è allevato in tutto il mondo dai colombofili appassionati di razze ornamentali. La colorazione più diffusa è il bianco, ma esiste in vari altri colori, e viene esposto secondo gli standard di razza custoditi dalle associazioni colombofile nazionali.

Il King ha un corpo tozzo e compatto che, visto di profilo, appare quasi sferico. Il petto è ampio e ben arrotondato, il dorso corto, e il soggetto sta alto su zampe robuste con un portamento quasi verticale. La testa è grande e liscia, senza ciuffo né cravatta, e il becco è di media lunghezza e forte. Negli Show King si cerca una sagoma ancora più rotonda e un portamento più alto e fiero rispetto ai soggetti da utilità.

Piumaggio e colori

Il bianco è il colore distintivo del King ed è la forma che si incontra più spesso sia nella produzione di piccioncini sia nelle mostre. La razza esiste anche in nero, blu, rosso, giallo, argento e dun uniformi, insieme ai disegni barrati e scagliati. Le penne aderiscono al corpo e devono essere pulite e fitte, senza piume sciolte o storte. Un soggetto in buona condizione mostra una superficie liscia e uniforme su petto e dorso.

Il King ha un temperamento stabile e regolare. È mite e docile, si ambienta in fretta e tollera la manipolazione abituale meglio di molte razze più nervose. I soggetti si muovono con un'aria sicura e senza fretta e, presi in mano, quasi mai si dibattono o sbattono le ali in preda al panico.

Il King convive bene in una colombaia mista e non è aggressivo verso gli altri piccioni, a parte le solite baruffe per i nidi durante la riproduzione. Una volta abituato all'allevatore, mostra poca paura delle persone, ma non crea legami né fa parate come le razze da volo ornamentali. La sua calma lo rende adatto anche in presenza di bambini, purché la manipolazione sia delicata e sorvegliata.

Per gli standard dei piccioni è una razza silenziosa: tuba a bassa voce invece di fare rumore in continuazione. Pesante e poco portato al volo, il King preferisce camminare e appollaiarsi in basso piuttosto che alzarsi in aria, e anche questo contribuisce alla sua fama di soggetto placido.

Il King richiede poche cure, ma la mole e la scarsa attitudine al volo lo rendono dipendente da una colombaia ben tenuta per restare in salute. La routine quotidiana ruota attorno ad acqua pulita, mangime fresco, lettiera asciutta e un rapido controllo dello stato di ogni soggetto.

Toelettatura

• Mettere a disposizione una vaschetta bassa due o tre volte a settimana, così i soggetti puliscono da soli il piumaggio.
• Controllare zampe e dita per squame, ferite o escrementi incrostati tra le dita.
• Ispezionare le penne alla ricerca di pidocchi, acari e rachidi rotti o storti, soprattutto prima di una mostra.
• Accorciare unghie e becco troppo cresciuti solo se ostacolano la camminata o l'alimentazione.
• Tenere nidi e posatoi liberi dagli escrementi per proteggere il piumaggio.

Movimento

• Predisporre una voliera coperta o un recinto in cui i soggetti possano camminare, stirarsi e fare brevi voli.
• Non contare sul volo libero: il King è pesante, vola male ed è esposto ai predatori all'esterno.
• Sistemare posatoi a diverse altezze, tutte basse, per stimolare il movimento.
• Concedere ogni giorno l'accesso alla voliera invece di tenere i soggetti chiusi nella colombaia.

Ambiente

Il King sta meglio in una colombaia asciutta, senza correnti d'aria, ben ventilata, con tetto solido e protezione da pioggia e vento. Occorre spazio sufficiente a terra e nei nidi perché i soggetti pesanti non siano ammassati: così si riducono le liti e i danni al piumaggio. Tutte le aperture vanno messe in sicurezza contro gatti, ratti, rapaci e altri predatori, dato che questi piccioni non riescono a fuggire in volo.

Il King sta bene con la classica dieta per piccioni a base di granaglie e semi misti: mais, piselli, frumento, sorgo e miglio. Poiché la razza è grande e tende a ingrassare, fuori dalla stagione riproduttiva le porzioni vanno tenute d'occhio. Serve grit insolubile per triturare il cibo nel ventriglio, insieme a una fonte di calcio come minerali o gusci d'ostrica. L'acqua fresca e pulita deve essere sempre disponibile.

Premi e integratori

Piccole quantità di cartamo, canapa o semi oleosi si possono dare come premio e come energia in più nei periodi freddi o durante le mostre. Un integratore vitaminico e minerale nell'acqua una o due volte a settimana aiuta i riproduttori e i soggetti in muta. Grit e fonte di calcio vanno offerti tutto l'anno, con una dose extra di calcio per le femmine che allevano i piccioncini.

Il King è una razza robusta e sana, con una longevità tipica di 8-12 anni in una colombaia ben gestita. La maggior parte dei problemi di salute dipende dalla gestione più che dalla razza: ricoveri sporchi, umidità, sovraffollamento e sovralimentazione. Dato che il King è pesante e vola poco, il controllo del peso e un fondo pulito contano più che nelle razze leggere.

Prevenzione

• Tenere la colombaia asciutta, ventilata e libera dagli escrementi.
• Fornire acqua pulita ogni giorno e disinfettare regolarmente gli abbeveratoi.
• Sverminare e trattare contro i parassiti con un calendario regolare.
• Mettere in quarantena i soggetti nuovi o di ritorno prima di inserirli nella colombaia.
• Controllare il peso con razioni dosate e accesso alla voliera.
• Vaccinare contro il paramixovirus dove è raccomandato nella propria zona.

Il King non è una razza da volo né da orientamento, quindi l'addestramento riguarda soprattutto l'addomesticamento e la routine, non le prestazioni. Il carattere tranquillo ne fa uno dei piccioni più semplici da ambientare. I soggetti imparano ad associare l'allevatore al cibo e a entrare e uscire dalla colombaia a orari fissi. Una manipolazione regolare e delicata dà un piccione che accetta di essere preso in mano per le mostre e i controlli sanitari.

Le basi

1. Lasciare che i nuovi soggetti si ambientino nella colombaia per una o due settimane prima di maneggiarli.
2. Somministrare il cibo sempre alla stessa ora, così i piccioni imparano la routine e si abituano alla presenza dell'allevatore.
3. Offrire dalla mano qualche seme gradito per costruire la fiducia.
4. Esercitarsi a sollevare e tenere ogni soggetto con delicatezza e per poco tempo, poi rilasciarlo.
5. Aumentare gradualmente la durata della manipolazione prima della stagione delle mostre, in modo che i soggetti restino calmi sotto giudizio.
6. Avvicinarsi sempre con calma e in silenzio; mai inseguire o afferrare un piccione nella colombaia aperta.

Il King si tiene in colombaia, il ricovero classico per i piccioni, e non in una gabbietta. Dato che la razza è pesante e vola male, colombaia e voliera devono tenere fuori del tutto i predatori. Serve spazio generoso: l'affollamento dei soggetti pesanti porta a liti, problemi alle zampe e danni al piumaggio. Una buona ventilazione senza correnti d'aria è l'elemento più importante per mantenere sana la colombaia.

Lista di controllo per l'allestimento

• Tetto solido e impermeabile, pavimento asciutto con lettiera assorbente.
• Rete metallica a maglia abbastanza fitta da escludere ratti e predatori.
• Postazioni separate per cibo e acqua, per ridurre lo sporco.
• Un nido per coppia, sistemato in basso per i soggetti pesanti.
• Una vaschetta per il bagno facile da riempire e da togliere.
• Mangiatoie per grit e minerali sollevate da terra e all'asciutto.

I King sono genitori affidabili e di norma covano e allevano da soli i piccoli, quindi l'incubazione artificiale serve di rado. La femmina depone due uova per covata e i due genitori si alternano nella cova. L'incubazione dura circa 17-19 giorni. Dopo la schiusa i genitori nutrono i nidiacei con il latte del gozzo, una secrezione ricca di proteine, per i primi giorni, prima di passare alle granaglie ammorbidite. Essendo il King una razza da piccioncino pesante, i giovani crescono in fretta e raggiungono una taglia notevole nel giro di poche settimane.

Fasi della schiusa

1. Lasciare che la coppia covi in modo naturale dove possibile; raccogliere le uova solo per affidarle a balie o all'incubatrice.
2. Tenere la colombaia silenziosa e indisturbata durante la cova.
3. In caso di incubazione artificiale, mantenere costanti temperatura e umidità e girare le uova ogni giorno.
4. Interrompere la rotazione due o tre giorni prima della data prevista per la schiusa.
5. Lasciare che il nidiaceo esca da solo dal guscio; non estrarlo.
6. Accertarsi che i genitori o la coppia balia lo nutrano entro poche ore dalla schiusa.