Civetta africana

Il gufo africano è un piccolo colombo ornamentale, allevato per le esposizioni e non per il volo sportivo o per uso alimentare. Appartiene al gruppo dei colombi gufo, così chiamati per la testa rotonda e il muso corto che ricordano vagamente quella di un gufo. Gli esemplari adulti sono compatti, con corpo corto, fronte alta e arrotondata, e un becco minuscolo inserito in una testa larga.

La caratteristica più riconoscibile è la gala, una striscia di piume sul davanti del petto che cresce in due direzioni opposte e si incontra al centro in una riga verticale. Questo tratto, unito al muso corto, distingue il gufo africano dai colombi gufo di taglia maggiore, come il gufo inglese, e dall'Oriental Frill, razza dalla gala simile e a lui strettamente imparentata.

Il temperamento è uno dei motivi principali del suo successo tra gli allevatori. Il gufo africano è affettuoso, dolce e calmo, e si ambienta bene in una colombaia seguita da un allevatore attento. È un colombo tranquillo che si lascia maneggiare senza problemi, adatto quindi anche a chi si avvicina per la prima volta all'allevamento e cerca un colombo da esposizione facile da gestire.

A chi è adatto

Il gufo africano è adatto a chi cerca un colombo piccolo e docile da mostrare o semplicemente da tenere per piacere. Il becco corto limita la capacità dei genitori di imboccare i piccoli, quindi chi progetta di farlo riprodurre deve essere pronto a usare coppie balie di una razza dal becco più lungo. Chi cerca invece un gruppo rustico da tenere all'aperto o una razza da volo trova più adatto un colombo da lavoro o viaggiatore.

Il gufo africano discende dai colombi gufo dal muso corto del Nord Africa. La Tunisia è documentata come luogo d'origine della razza, e i primi soggetti uscirono dalla regione attraverso i traffici commerciali del Mediterraneo. I colombi gufo, come famiglia, sono antichi: forme con gala e muso corto sono documentate in Europa e in Medio Oriente da secoli.

La razza entrò nell'ambiente colombofilo europeo nell'Ottocento. Diffondendosi tra la Gran Bretagna e il continente, gli allevatori selezionarono un becco più corto, una testa più arrotondata e una gala più ordinata rispetto ai primi soggetti importati. Questa selezione trasformò un tipo regionale in una razza da esposizione ben definita.

Tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, i club di razza e gli standard espositivi fissarono i punteggi che i giudici usano ancora oggi, tra cui la forma della testa, la lunghezza del becco, la gala e un elenco ristretto di colori ammessi. In questo periodo il gufo africano divenne uno dei membri più piccoli e raffinati del gruppo gufo.

Ancora oggi resta un colombo da esposizione per specialisti, più che un soggetto comune da colombaia. Lo allevano i colombofili che partecipano alle mostre e gli appassionati attratti dal suo aspetto e dal carattere tranquillo.

Il gufo africano dà l'impressione di un uccello piccolo, curato e rotondo. La testa è larga e alta, con una fronte ben bombata, e il muso è corto: è questo il tratto che definisce il tipo. Il becco è corto e sottile, inserito in basso su una testa larga. Il collo è corto, il corpo compatto, e il portamento è piuttosto eretto su zampe corte.

La gala scende lungo il davanti del petto, con le piume che si aprono verso l'esterno su entrambi i lati formando una scriminatura centrale. In giudizio contano soprattutto una gala pulita e regolare e un muso realmente corto.

Piumaggio e colori

Il piumaggio del corpo è corto e aderente, a eccezione della gala sul petto. Il bianco è un colore diffuso e apprezzato, ma la razza si presenta anche in tinta unita, come blu, argento, nero e rosso, e in varietà disegnate. Nei soggetti colorati l'occhio è di solito arancio o rosso, mentre nei soggetti bianchi è scuro. Un colore netto, una gala continua e un muso davvero corto contano più della taglia.

Il gufo africano è tra i colombi ornamentali più calmi. È una razza affettuosa e dolce, e la maggior parte dei soggetti tollera la manipolazione frequente senza spaventarsi: anche per questo compare così spesso sui banchi delle mostre. Un soggetto ben ambientato resta fermo sia in mano sia sul trespolo della gabbia da esposizione.

Se abituato al contatto fin da giovane, il gufo africano diventa mansueto e sicuro di sé con il proprio allevatore. Con gli estranei è riservato più che aggressivo, e preferisce ritirarsi piuttosto che affrontare. In una colombaia mista va d'accordo con gli altri colombi, anche se il becco corto lo svantaggia quando deve contendere il cibo con razze più grandi e dal becco più lungo.

Per essere un colombo, è una razza silenziosa. Tuba sommessamente durante il corteggiamento e al nido, ma non è rumoroso durante il giorno. Una manipolazione calma e costante lo mantiene mansueto e riduce lo stress prima delle mostre.

La cura quotidiana segue le pratiche generali della colombicoltura, con alcuni accorgimenti specifici per un colombo piccolo e dal muso corto. La gala sul petto e il muso corto richiedono all'allevatore un'attenzione maggiore alla toelettatura e all'alimentazione rispetto a un comune colombo da lavoro.

Toelettatura

• Offrire un bagno poco profondo due o tre volte alla settimana, così i soggetti possono tenere puliti la gala e il piumaggio del corpo.
• Controllare che la gala non presenti sporco o escrementi secchi, che ne appesantiscono le piume.
• Tagliare le unghie quando crescono troppo e controllare che il becco corto non presenti sovracrescite o danni.
• Ispezionare la presenza di parassiti esterni durante la manipolazione di routine e trattare la colombaia quando necessario.

Movimento

• Garantire movimento quotidiano in una colombaia spaziosa o in una voliera coperta.
• La razza non è una buona volatrice e viene di solito tenuta in cattività piuttosto che lasciata libera di volare.
• Offrire posatoi e spazio a terra per permettere ai soggetti di allungarsi, camminare e fare il bagno.

Ambiente

Tenere i soggetti in una colombaia asciutta, priva di correnti d'aria, ben ventilata e con lettiera pulita e asciutta. I colombi sopportano il freddo meglio dell'umidità, quindi la priorità è mantenere la colombaia asciutta. Lasciare spazio sufficiente perché ogni coppia possa occupare un proprio nido, ed evitare il sovraffollamento, che favorisce le malattie e rovina la gala.

Il gufo africano segue la stessa dieta di base degli altri colombi ornamentali: un misto equilibrato di cereali e leguminose come piselli, mais, frumento, sorgo e semi piccoli. Il becco corto rende più facile raccogliere i semi piccoli, quindi un misto con una quota maggiore di semi minuti è più adatto alla razza. Fornire grit insolubile e una fonte minerale o una pietra da becco per favorire la digestione e la formazione del guscio delle uova, e tenere sempre a disposizione acqua fresca e pulita.

Snack e integratori

Piccole quantità di verdure sicure e semi oleosi occasionali possono essere offerti come premio, ma non devono sostituire il misto principale di cereali. Durante la riproduzione e la muta, un integratore vitaminico e minerale nell'acqua o nel mangime aiuta a mantenere la forma. Regolare le quantità per tenere i soggetti al peso forma, evitando il sovrappeso, perché i colombi troppo pesanti si riproducono e si presentano male in mostra.

Il gufo africano è un colombo piccolo e resistente se alloggiato in una colombaia asciutta e pulita, e un soggetto ben curato vive dagli 8 ai 12 anni. La maggior parte dei problemi di salute della razza sono gli stessi che colpiscono i colombi in generale, con qualche aggiunta legata al muso corto. Una buona gestione, la quarantena dei nuovi arrivati e un'osservazione regolare prevengono la maggior parte degli inconvenienti.

Prevenzione

• Mantenere la colombaia asciutta, pulita e ben ventilata.
• Mettere in quarantena i soggetti nuovi o di ritorno prima di inserirli nel gruppo.
• Vaccinare contro il paramyxovirus nelle zone dove la malattia è presente.
• Fornire grit, acqua pulita e una dieta equilibrata tutto l'anno.
• Sverminare e trattare contro i parassiti a intervalli regolari, seguendo le indicazioni del veterinario.

Addestrare un gufo africano significa soprattutto lavorare sulla mansuetudine e sulla preparazione alle mostre, non sul volo o sulle prestazioni. Il carattere calmo e docile della razza la rende collaborativa, e i soggetti maneggiati spesso da giovani diventano adulti stabili e sicuri di sé. Per la maggior parte degli allevatori l'obiettivo principale è un colombo che resti calmo nella gabbia da esposizione e accetti di essere maneggiato dal giudice.

Le basi

1. Iniziare a maneggiare delicatamente i piccoli una volta impiumati e stabili, con sessioni brevi.
2. Abituare il soggetto alla presenza della mano vicino alla mangiatoia, così da associarla al cibo.
3. Esercitarsi a sollevare e tenere il colombo nella presa da esposizione, mantenendolo calmo.
4. Introdurre una gabbia di allenamento o da esposizione, così che il soggetto impari ad ambientarsi e a posarsi.
5. Ripetere spesso sessioni brevi piuttosto che poche lunghe, e terminare quando il soggetto è ancora calmo.

Il gufo africano è un colombo da colombaia, tenuto in un ricovero asciutto e sicuro o in una voliera coperta. La razza non viene di norma lasciata libera di volare, quindi l'alloggio deve offrire spazio sufficiente per muoversi, fare il bagno e nidificare in un ambiente chiuso. Le due priorità sono l'asciuttezza e la ventilazione, perché umidità e aria viziata causano la maggior parte dei problemi di salute in colombaia.

Lista per l'allestimento

• Nidi o ciotole da nido, uno per coppia riproduttrice, con materiale per il nido
• Posatoi ad altezze diverse per il riposo
• Un bagno poco profondo offerto più volte alla settimana
• Mangiatoie e abbeveratoi puliti, sollevati da terra
• Rifornimento di grit e minerali
• Rete antipredatore su tutte le aperture

Il gufo africano depone di solito due uova a covata, e i due genitori si alternano nella cova. Le uova si schiudono in circa 17-19 giorni, un tempo normale per i colombi. La difficoltà di questa razza riguarda l'imbecco: il becco molto corto rende più difficile per i genitori nutrire efficacemente i piccoli, per questo molti allevatori affidano uova o piccoli a coppie balie di una razza dal becco più lungo, che li allevano meglio.

Fasi della schiusa

1. Lasciare che la coppia si sistemi e deponga, di solito due uova a circa un giorno di distanza.
2. Lasciare che entrambi i genitori si alternino nella cova, oppure affidare le uova a una coppia balia affidabile.
3. Controllare che le uova restino coperte e calde per tutto il periodo di incubazione.
4. Attendere la schiusa intorno al diciassettesimo-diciannovesimo giorno e lasciare i piccoli indisturbati.
5. Verificare che i piccoli vengano nutriti controllando che il gozzo si riempia; affidarli a una balia se la crescita è lenta.