Red Wattle

Il Red Wattle è una razza suina domestica di grande taglia, originaria degli Stati Uniti e considerata una razza da conservazione. Il nome deriva dai due caruncoli carnosi, chiamati appunto wattle, che pendono ai lati del collo. Questi caruncoli non hanno una funzione nota e servono soprattutto a riconoscere la razza. Il mantello è quasi sempre rosso, con tonalità che vanno da un rosso chiaro fino quasi al nero, a volte con macchie più scure.

La razza è nota per il carattere calmo, docile e di buon temperamento. Le scrofe sono madri attente e gli animali sono ottimi foraggiatori: per questo motivo restano interessanti per le piccole aziende che allevano al pascolo, anche se il numero complessivo di capi resta basso. È una delle razze suine più rare allevate in Nord America.

Il Red Wattle si adatta a climi diversi e raggiunge rapidamente un peso da adulto considerevole. La carne è spesso descritta come ben marezzata, e questo spiega in parte perché l'interesse dei produttori di carne suina da razze da conservazione non sia mai calato.

A chi è adatto

Il Red Wattle è adatto a chi dispone di spazio per un suino di grande taglia e ha interesse per l'allevamento al pascolo o per i sistemi di produzione di carne da razze da conservazione. Il temperamento calmo lo rende gestibile da chi ha già una minima esperienza con il bestiame, anche se la mole da adulto lo rende inadatto a un piccolo cortile. Lo allevano anche persone impegnate nella conservazione delle razze rare, dato che il numero di capi resta limitato.

Il Red Wattle è una razza americana e le sue origini più antiche non sono documentate in modo completo. Le testimonianze la collegano a suini rossi con caruncoli allevati negli stati del sud degli Stati Uniti; secondo alcune tradizioni, capi introdotti tramite antichi scambi commerciali sarebbero poi stati allevati, in parte allo stato semiselvatico e in parte in azienda, per molte generazioni. Il caruncolo compare anche in diverse popolazioni suine non imparentate tra loro in varie parti del mondo, quindi questo solo tratto non basta a stabilire un'origine unica.

La storia della razza moderna inizia negli anni Settanta, quando furono individuati suini rossi con caruncoli nel Texas orientale. A H. C. Wengler viene attribuito il merito di aver trovato questi esemplari in quel periodo e di averli selezionati fino a ottenere una linea riconoscibile. In seguito un altro allevatore texano individuò una mandria distinta di suini simili, e le due linee di sangue divennero la base della razza così come la conosciamo oggi.

Nei decenni successivi la razza è rimasta poco diffusa. Un ristretto numero di allevatori appassionati ha mantenuto le mandrie, e il Red Wattle ha attirato l'attenzione delle organizzazioni nordamericane impegnate nella conservazione delle razze zootecniche rare. I registri genealogici hanno aiutato a tracciare le linee di sangue rimaste.

Il Red Wattle è tuttora considerato una razza rara. L'interesse delle aziende che allevano suini al pascolo e del mercato della carne da razze da conservazione ne ha sostenuto la sopravvivenza, ma il numero di capi resta basso rispetto alle razze suine commerciali diffuse.

Il Red Wattle è un suino di grande taglia, dal corpo allungato e dal mantello rosso ben definito. La tonalità varia molto, da un rosso chiaro a un rosso intenso che può apparire quasi nero, e alcuni capi presentano macchie più scure. Il tratto più distintivo è il caruncolo: una escrescenza carnosa che pende da ciascun lato del collo. La testa è piuttosto asciutta, con orecchie erette o leggermente cadenti, mentre il corpo è ben muscoloso, con torace profondo e buona lunghezza.

Mantello e colori

Il pelo è corto e ruvido, come nella maggior parte delle razze suine. Il rosso è la regola, ma la tonalità esatta non è uniforme all'interno della razza, e i soggetti più scuri sono comuni. I caruncoli hanno di solito lo stesso colore della pelle e del mantello circostanti. Alcuni capi mostrano punte nere o macchie oltre al colore rosso di base.

Il Red Wattle ha fama di temperamento calmo e stabile. Gli allevatori lo descrivono come un animale docile e di buon carattere, una caratteristica che rende più semplice gestire animali di grande mole al pascolo e nelle operazioni quotidiane. I suini sono foraggiatori attivi e, quando hanno accesso al terreno, passano gran parte del tempo a scavare con il grugno e a pascolare.

Con le persone che conosce, la razza si mostra in genere tranquilla e avvicinabile. Come per qualsiasi suino di grande taglia, un animale adulto va trattato con rispetto, e i verri in particolare richiedono attenzione nella gestione. Con gli estranei i suini sono di solito diffidenti più che aggressivi, e si calmano una volta stabilita una routine.

Con altri suini la razza si integra abbastanza bene nei gruppi, e le scrofe sono note per essere madri attente e protettive. Una scrofa con una nidiata appena nata difende i piccoli, quindi gli allevatori le lasciano spazio durante il parto. Il carattere volenteroso e operoso della razza è uno dei motivi per cui resta apprezzata dalle aziende che la allevano.

La cura si concentra su spazio, riparo e protezione dal caldo. Trattandosi di una razza di grande taglia e con forte istinto di foraggiamento, il Red Wattle sta meglio con accesso al pascolo o a un'ampia area esterna dove scavare con il grugno e pascolare.

Toelettatura

• Controllare regolarmente la pelle e i caruncoli per tagli, parassiti o irritazioni.
• Predisporre una zona di fango dove il suino possa rinfrescarsi e proteggere la pelle.
• Accorciare gli zoccoli quando necessario, se il terreno non li consuma in modo naturale.
• Con il sole forte, controllare gli animali dal mantello più chiaro per segni di scottature.

Movimento

• Garantire l'accesso quotidiano a un pascolo o a un recinto ampio per scavare e muoversi.
• Ruotare i paddock quando possibile, per evitare che il terreno si riduca a fango nudo.
• Usare recinzioni robuste, perché un suino di questa mole può sfondare barriere deboli.

Ambiente

La razza tollera climi diversi, ma richiede ombra e una zona di fango durante il caldo e un riparo asciutto, privo di correnti d'aria, in condizioni fredde o umide. Nella maggior parte dei casi è sufficiente una tettoia a tre pareti o un piccolo capanno con lettiera pulita. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile, soprattutto nei periodi caldi.

Il Red Wattle si nutre bene con un mangime commerciale equilibrato per suini, integrato dal foraggio raccolto al pascolo. La dieta deve fornire proteine ed energia sufficienti per la corporatura imponente della razza, senza eccedere fino a produrre grasso in eccesso. Gli animali al pascolo ricavano parte dell'apporto nutritivo da erba, radici e altro materiale vegetale, il che riduce ma non sostituisce il mangime preparato. L'acqua pulita deve essere sempre disponibile, perché i suini bevono molto, soprattutto con il caldo.

Snack e integratori

Verdura e frutta dell'orto in eccesso possono essere offerte con moderazione come premio. Una razione commerciale equilibrata copre di solito il fabbisogno di vitamine e minerali, ma i suini al pascolo possono trarre beneficio da un integratore minerale. Introdurre ogni cambio di alimentazione in modo graduale per evitare disturbi digestivi, e regolare le quantità in base alla condizione corporea, non solo a valori fissi.

Il Red Wattle è considerato una razza resistente e non è associato a un elenco di disturbi ereditari, come accade invece per alcune linee suine molto selezionate. Con una buona gestione può vivere da 6 a 12 anni, anche se in azienda molti capi vengono tenuti per un periodo produttivo più breve. La maggior parte dei problemi di salute deriva dall'ambiente e dalla cura quotidiana, non dalla razza in sé.

Prevenzione

• Rispettare un calendario di vaccinazioni e sverminazioni concordato con il veterinario.
• Garantire ombra, riparo e acqua pulita tutto l'anno.
• Ispezionare regolarmente pelle, caruncoli, zoccoli e condizione corporea.
• Ruotare i pascoli e mantenere ragionevolmente puliti fango e recinti.
• Mettere in quarantena i nuovi animali prima di inserirli nella mandria.

I Red Wattle raggiungono l'età riproduttiva entro il primo anno di vita: le scrofette vengono spesso fatte accoppiare a partire da circa otto mesi, e i verri sono utilizzabili a un'età simile. Come per i suini in generale, la gestazione dura circa tre mesi, tre settimane e tre giorni, ossia intorno a 114 giorni. La dimensione delle nidiate varia, e le scrofe Red Wattle allevano comunemente nidiate di circa dieci suinetti, con possibilità di nidiate sia più numerose sia più ridotte.

Le scrofe sono note come madri attente, che proteggono e allattano bene i piccoli: questo favorisce una buona sopravvivenza dei suinetti quando le condizioni del parto sono pulite e riparate. Una scrofa in fase di parto ha bisogno di uno spazio tranquillo, senza correnti d'aria, con lettiera asciutta e spazio sufficiente perché i suinetti possano allattare e riposare in sicurezza. Lo svezzamento avviene di solito tra le sei e le otto settimane, dopo le quali i suinetti passano al mangime da accrescimento e al foraggio. Poiché la razza resta rara, gli allevatori collaborano spesso con i registri di razza per tracciare le linee di sangue ed evitare la consanguineità stretta.