Hereford

L'Hereford è un maiale domestico sviluppato negli Stati Uniti, il cui nome deriva dal mantello che ricorda quello della razza bovina Hereford: corpo rosso, muso bianco e macchie bianche. È un suino da carne di taglia grande, scelto da piccole aziende agricole e da chi alleva su scala familiare per il temperamento equilibrato e l'aumento di peso costante.

Gli adulti sono animali pesanti. Verri e scrofe maturi raggiungono di solito 600-800 libbre, con alcuni soggetti più pesanti se l'allevamento è ben gestito. La razza matura a un ritmo moderato e mette su peso in modo uniforme, non a scatti, il che favorisce carcasse omogenee.

L'Hereford ha fama di animale docile e facile da gestire. Questa indole, unita alla rusticità al pascolo, ne fa una scelta pratica per chi alleva maiali in sistemi all'aperto o semiaperti.

A chi si adatta

L'Hereford è indicato per chi cerca un maiale docile e gestibile per la produzione di carne in un'azienda piccola o media. Tollera l'alloggio all'aperto e la gestione da parte di allevatori meno esperti meglio di altre razze più nervose. Non è un animale da compagnia: la taglia adulta e il fabbisogno alimentare richiedono recinzioni adeguate, un riparo e spazio sufficiente.

Il maiale Hereford nasce negli Stati Uniti nei primi decenni del XX secolo. Gli allevatori si posero l'obiettivo di ottenere un suino con un mantello fisso e riconoscibile, modellato su quello della razza bovina Hereford, caratterizzata da corpo rosso e muso bianco.

La razza fu costruita incrociando linee suine americane già affermate all'epoca, tra cui Duroc, Poland China e Chester White, selezionate nel corso di generazioni successive per fissare la livrea rosso e bianco. Il lavoro di selezione si concentrò nel Midwest, dove queste razze fondatrici erano diffuse.

Negli Stati Uniti fu costituito un libro genealogico per registrare i suini Hereford e stabilire lo standard cromatico che definisce la razza. Fino alla metà del Novecento l'Hereford ebbe un seguito tra gli agricoltori che cercavano un suino da carne uniforme, di bell'aspetto e a duplice attitudine.

Con lo spostamento della produzione suinicola commerciale verso poche linee industriali ad alta resa, il numero di Hereford calò. Oggi è allevato soprattutto da piccoli proprietari, appassionati di razze da conservazione e programmi zootecnici giovanili, ed è considerato una razza minore o da conservazione più che una linea commerciale diffusa.

L'Hereford si riconosce a colpo d'occhio dal mantello. Il corpo è di un rosso intenso, il muso è bianco, spesso con bianco anche sulla parte bassa delle zampe, sul ventre e sulla punta della coda. Il contrasto tra il muso bianco e il mantello rosso è il tratto distintivo della razza.

La conformazione è quella tipica di un suino da carne: corpo lungo e profondo, dorso largo, prosciutti ben muscolati e zampe robuste, capaci di sostenere il peso dell'animale al pascolo. La testa è di lunghezza media con muso moderato, e le orecchie sono di norma portate in avanti e leggermente cadenti, più che completamente erette.

Mantello e colori

Il pelo è corto e ruvido, tipico di un suino allevato all'aperto, e ricopre una pelle spessa e pigmentata. Lo standard richiede un corpo rosso con muso bianco. La maggior parte dei soggetti mostra bianco anche su almeno due zampe e sul ventre. Un bianco che si estende troppo sul corpo, o un muso non prevalentemente bianco, è considerato un difetto rispetto allo standard cromatico. Il rosso varia da tonalità chiare a un mogano intenso a seconda dell'individuo.

L'Hereford ha fama di indole mite ed equilibrata. Gli animali tendono a essere calmi con le persone, lenti a spaventarsi e collaborativi nella gestione quotidiana, come l'alimentazione, gli spostamenti tra i recinti e il carico. Questo temperamento è uno dei motivi principali per cui la razza è apprezzata dai piccoli allevatori e nei progetti zootecnici giovanili.

Con chi lo accudisce abitualmente, l'Hereford è affettuoso e curioso. Con gli estranei è in genere tollerante più che aggressivo, anche se ogni maiale di grandi dimensioni va avvicinato con cautela. Gli Hereford in genere si ambientano bene in gruppo e vanno d'accordo con altri maiali quando dispongono di spazio e di accesso alle mangiatoie sufficienti a evitare competizione.

Come tutti i suini, le scrofe con una nidiata appena nata diventano protettive e vanno lasciate tranquille e a distanza durante il parto. I verri sono grandi e forti e richiedono una gestione sicura, anche se il loro carattere è generalmente stabile. Un maiale annoiato o poco stimolato può scavare col grugno e mettere alla prova le recinzioni, quindi spazio adeguato e attività di arricchimento aiutano a mantenerlo tranquillo.

Toelettatura

• I maiali si puliscono in gran parte da soli e non hanno bisogno di spazzolatura.
• In estate offrire una pozza di fango o un impianto a spruzzo, perché i maiali non sudano e usano il fango per rinfrescarsi e proteggere la pelle.
• Controllare regolarmente pelle, orecchie e zampe per individuare parassiti, scottature sulle aree bianche e unghioni troppo lunghi.
• Tagliare gli unghioni solo se necessario; sul terreno duro i maiali tendono a consumarli da soli.

Movimento

• Garantire l'accesso a un recinto o a un pascolo per scavare, foraggiare e muoversi.
• Ruotare il pascolo dove possibile, per limitare l'accumulo di parassiti e proteggere il cotico erboso.
• Evitare di tenere a lungo un maiale grande e attivo in un recinto piccolo.

Ambiente

L'Hereford si trova bene in sistemi all'aperto o semiaperti. Fornire un riparo asciutto e senza correnti d'aria, con lettiera pulita per il periodo freddo e umido, oltre a ombra e una pozza di fango per il caldo. Le aree bianche del muso e del corpo possono scottarsi, quindi l'ombra è importante in estate. Le recinzioni devono essere robuste e basse, perché i maiali scavano e spingono; sono scelte comuni la recinzione elettrica o pannelli robusti per suini.

Gli Hereford sono in genere allevati con una razione commerciale bilanciata a base di cereali come il mais e una fonte proteica come la farina di soia, con l'aggiunta di vitamine e minerali. Il fabbisogno proteico è massimo nei suinetti in crescita e diminuisce avvicinandosi alla maturità. Al pascolo la razza foraggia bene e mangia erba, radici e altro materiale vegetale, che può integrare ma non sostituire del tutto una razione formulata. Acqua pulita e fresca deve essere sempre disponibile, soprattutto quando fa caldo.

Premi e integratori

Scarti di verdura e frutta possono essere offerti con moderazione come premio, dove le norme locali lo consentono. Minerali a libera disposizione e acqua pulita favoriscono la crescita e lo sviluppo osseo. Adattare le quantità di mangime per mantenere gli animali riproduttori in una condizione corporea moderata, perché scrofe e verri in sovrappeso possono avere fertilità ridotta e problemi articolari.

L'Hereford è considerato un suino rustico e robusto, che si adatta bene alle condizioni all'aperto. Con una buona gestione, gli animali riproduttori possono vivere circa 6-10 anni, anche se i maiali allevati per la carne vengono macellati molto prima. La maggior parte dei problemi di salute della razza dipende dalla gestione più che dalla genetica e risponde bene a un riparo adeguato, terreno pulito, controllo dei parassiti e alimentazione bilanciata.

Prevenzione

• Mantenere un programma di vaccinazioni e sverminazioni concordato con il veterinario.
• Ruotare il pascolo e tenere i recinti asciutti per limitare parassiti e malattie.
• Garantire ombra, riparo e una pozza di fango tutto l'anno.
• Controllare la condizione corporea e le zampe, e tagliare gli unghioni se necessario.
• Mettere in quarantena i nuovi animali prima di introdurli nel gruppo.

Le scrofette Hereford vengono normalmente coperte a circa 7-8 mesi di età, una volta raggiunta una taglia e una condizione corporea adeguate, mentre i verri possono essere utilizzati a un'età simile. Le scrofe entrano in calore all'incirca ogni 21 giorni. La gestazione nei suini dura circa 114 giorni, spesso ricordata come tre mesi, tre settimane e tre giorni.

La nidiata conta in genere da 8 a 12 suinetti, con variazioni legate all'età della scrofa, alla sua condizione e alla gestione dell'allevamento. Il temperamento calmo della razza si mantiene di norma anche durante il parto e l'allevamento dei piccoli, e le scrofe Hereford sono considerate madri attente e con buona produzione di latte.

I suinetti vengono di solito svezzati verso le 6-8 settimane di età. Un'area parto pulita e asciutta, con una fonte di calore supplementare per i neonati, riduce le perdite, perché i suinetti piccoli si raffreddano facilmente. Le scrofe traggono beneficio dalla tranquillità durante e subito dopo il parto, e da una razione adattata a sostenere la lattazione.