Berkshire

Il Berkshire è una delle razze suine più anticamente documentate in Inghilterra. È un maiale di grossa taglia, dal mantello nero con punti bianchi su muso, zampe e coda, allevato oggi principalmente per la produzione di carne suina di alta qualità. La razza ha una lunga storia come animale da fattoria e da podere e rimane popolare tra i piccoli allevatori e i produttori di carne tradizionale.

I suini Berkshire sono noti per il carattere calmo e la buona indole. Si adattano bene sia alla stabulazione sia ai sistemi a pascolo, pascolano volentieri e tollerano un'ampia gamma di climi. Gli esemplari adulti sono pesanti e lenti nei movimenti, caratteristica che rende la loro gestione più agevole rispetto a molte razze più veloci e magre.

La reputazione della razza si fonda sulla qualità della carne. La carne del maiale Berkshire tende a essere più scura, a grana più fine e più marmorizzata rispetto a quella delle razze commerciali comuni, motivo per cui viene spesso commercializzata con marchi premium e specialità.

A chi si adatta

Il Berkshire si adatta agli allevatori che desiderano un suino docile e robusto per la produzione di carne a pascolo o in sistemi misti. È una scelta pratica per i piccoli allevatori e le aziende tradizionali che privilegiano sapore e maneggevolezza rispetto alla velocità di accrescimento. È meno indicato per chi cerca un animale di piccola taglia o che richieda poco spazio, poiché gli adulti sono pesanti e necessitano di recinzioni solide e rifugi adeguati.

La razza prende il nome dalla contea di Berkshire, nel sud dell'Inghilterra, dove fu sviluppata e documentata nel corso di diversi secoli. I primi maiali Berkshire erano più grandi e presentavano una colorazione più variabile rispetto all'animale moderno; gli allevatori locali li selezionavano sia per la carne sia per lo strutto.

Nel corso del Settecento e dell'Ottocento, gli allevatori inglesi perfezionarono il Berkshire fino alla forma più piccola, bianco-nera, riconoscibile oggi. Gli incroci con suini asiatici introdotti in quel periodo sono generalmente accreditati per il miglioramento della conformazione corporea e della qualità della carne.

Il Berkshire fu esportato in molti paesi nel corso dell'Ottocento. Giunse negli Stati Uniti nella prima parte di quel secolo e fu portato anche in Giappone, dove divenne la base di una rinomata carne suina specialità. In Inghilterra fu istituito un registro di razza per la registrazione delle genealogie e il mantenimento dello standard.

Nel corso del Novecento, l'allevamento intensivo commerciale favorì razze a crescita più rapida e più magre, e i numeri del Berkshire diminuirono. Il rinnovato interesse per le razze tradizionali e la carne suina saporita ha da allora sostenuto la sopravvivenza della razza, che oggi è allevata da produttori specializzati e allevatori impegnati nella conservazione in diversi paesi.

Il Berkshire è un suino dalla corporatura solida e profonda, con un mantello nero contrassegnato da bianco sul muso, sulla parte inferiore di ciascuna zampa e sulla punta della coda. Questi segni sono spesso descritti come i sei punti bianchi della razza, sebbene le loro dimensioni e la loro posizione esatta possano variare da un esemplare all'altro. Il muso è corto con grugno rivolto verso l'alto; le orecchie sono di dimensioni medie, portate erette o leggermente in avanti.

Mantello e colori

Il colore di base è nero con i caratteristici punti bianchi. La pelle sotto il mantello è scura, il che aiuta a proteggere i suini allevati all'aperto dal sole. Il pelo è corto e liscio, non arricciato. Gli esemplari privi di punti bianchi o che presentano grandi macchie bianche sul corpo esulano dallo standard riconosciuto, sebbene le variazioni minori nei punti siano comuni e accettate.

Il Berkshire ha la reputazione di essere una delle razze suine dal temperamento più equilibrato. Gli esemplari sono generalmente tranquilli con le persone e si abituano rapidamente a una routine, il che rende agevoli la gestione quotidiana e gli spostamenti tra i recinti. Le scrofe sono di solito madri attente e meno inclini a schiacciare o rifiutare i lattonzoli rispetto ad alcune razze più agitate.

Come tutti i suini, i Berkshire sono intelligenti e curiosi. Pascolano attivamente, scavano nel suolo e nei pascoli e rispondono ai conduttori abituali. Sono animali sociali e stanno meglio in gruppo piuttosto che da soli. Con gli altri animali sono generalmente pacifici, sebbene con verri e scrofe in fase di parto siano necessarie le normali attenzioni e il rispetto dovuti a qualsiasi suino di grossa taglia.

Cura del corpo

• Predisporre un'area di fango o una pozza nel periodo caldo affinché i suini possano rinfrescarsi e proteggere la pelle
• Controllare regolarmente la pelle e gli zoccoli per tagli, parassiti e unghioni eccessivamente cresciuti
• Pareggiare gli zoccoli se crescono troppo, in particolare per gli animali in stabulazione
• Rimuovere il fango in eccesso prima di esaminare da vicino l'animale, per individuare i problemi più facilmente

Esercizio fisico

• Garantire l'accesso giornaliero a un paddock o a un pascolo per scavare e foraggiare
• Ruotare i pascoli dove possibile per ridurre il degrado del terreno e l'accumulo di parassiti
• Assicurare spazio per muoversi liberamente; i suini in spazio limitato ingrassano rapidamente e possono diventare zoppi

Ambiente

Il Berkshire tollera un'ampia gamma di climi, ma nei periodi caldi necessita di ombra e di una pozza perché il mantello scuro assorbe il calore. Al freddo occorre un rifugio asciutto, privo di correnti d'aria, con una lettiera profonda come la paglia. Le recinzioni devono essere robuste e vicine al suolo, poiché i suini scavano e spingono nei punti deboli. Le recinzioni elettriche sono ampiamente usate per tenerli nel pascolo.

Il Berkshire prospera con una razione commerciale suina equilibrata in base alla fase di vita, integrata da pascolo e foraggio. Come razza tradizionale selezionata per la marmorizzazione, tende ad accumulare grasso più facilmente delle razze commerciali magre; la razione deve quindi essere dosata per mantenere una buona condizione corporea, non un eccesso di grasso. L'acqua fresca e pulita deve essere sempre disponibile; il consumo aumenta sensibilmente nei periodi caldi e durante l'allattamento.

Integratori e premi

Verdura, frutta e prodotti dell'orto in eccesso possono essere somministrati con moderazione come parte della razione giornaliera, non in aggiunta ad essa. I suini al pascolo ricavano molti nutrienti dall'erba e dalle radici. Un integratore minerale-vitaminico o un mangime composto equilibrato copre i fabbisogni che il solo pascolo potrebbe non soddisfare; le scrofe in lattazione traggono particolare beneficio da un'alimentazione che supporta la produzione di latte.

Il Berkshire è una razza solida e consolidata, con una buona salute generale se tenuto in condizioni adeguate. Gli animali da lavoro e da riproduzione vivono comunemente 6-10 anni, sebbene i suini allevati per la carne vengano macellati molto prima. La maggior parte dei problemi di salute nella razza è legata alla gestione piuttosto che a malattie ereditarie; zoppia, stress da calore, parassiti e affezioni cutanee sono le problematiche più frequenti.

Cure preventive

• Garantire lettiera asciutta, ombra e una pozza adeguata alla stagione
• Ruotare i pascoli e tenere puliti i ricoveri per limitare parassiti e malattie
• Seguire un programma di vaccinazione e sverminazione sotto guida veterinaria per la propria regione
• Controllare regolarmente piedi e zoccoli e pareggiarli quando necessario
• Monitorare la condizione corporea e regolare la razione per evitare un eccesso di grasso

Le scrofe Berkshire raggiungono di solito la maturità riproduttiva a circa 7-8 mesi di età; le manze vengono spesso coperte un po' più tardi per consentire il pieno sviluppo corporeo. La gestazione segue il tipico schema suino di circa 114 giorni, spesso ricordato come tre mesi, tre settimane e tre giorni. Le nidiate sono di dimensioni moderate e il temperamento calmo della razza, unito alle buone doti materne, rende il parto relativamente agevole.

Le scrofe sono generalmente attente con i loro lattonzoli e producono bene il latte. I lattonzoli vengono di solito svezzati a circa 6-8 settimane, dopodiché la scrofa può essere riportata in condizione di monta. I verri vengono impiegati per la monta naturale in molti piccoli allevamenti, mentre l'inseminazione artificiale è disponibile anche per la genetica Berkshire. Come per tutti i suini, una sala parto pulita e ben lettierata e una sorveglianza attenta durante il parto riducono le perdite di lattonzoli.