Standardbred

Lo Standardbred è una razza equina americana selezionata per le corse in attacco leggero, la disciplina in cui il cavallo traina un carrello a due ruote, il sulky, senza portare un cavaliere in sella. La razza gareggia in due andature distinte: il trotto, un'andatura diagonale a due tempi, e l'ambio, un'andatura laterale a due tempi. Un cavallo viene classificato come trottatore o ambiatore a seconda dell'andatura con cui corre.

Gli Standardbred sono cavalli di taglia grande, alti indicativamente da 14 a 17 mani, con un corpo robusto e muscoloso costruito per lo sforzo prolungato piuttosto che per lo scatto breve. Il nome della razza deriva dallo standard di velocità che i cavalli dovevano raggiungere per essere iscritti al registro, un tempo fisso sul miglio.

Al di fuori dell'ippodromo, gli Standardbred vengono spesso impiegati come cavalli da sella e da guida una volta terminata la carriera agonistica. Il temperamento calmo e costante e l'indole facile all'apprendimento li rendono adatti al turismo equestre, alle passeggiate e all'uso in famiglia. Molti soggetti, terminata la carriera, vengono ricollocati tramite programmi di adozione.

A chi è adatto

Lo Standardbred si addice a chi cerca un cavallo equilibrato e affidabile per la guida o l'equitazione da diporto. Il carattere calmo lo rende indulgente verso gli errori di un conduttore poco esperto, mentre la struttura atletica attira chi si interessa alla guida sportiva. I soggetti ritirati dalle corse sono spesso disponibili a costi contenuti attraverso programmi di adozione, anche se possono richiedere un riaddestramento per il lavoro montato.

Le origini dello Standardbred risalgono agli Stati Uniti orientali tra la fine del Settecento e l'Ottocento, quando crebbe l'interesse per i cavalli da strada e da trotto. Il capostipite della razza fu Hambletonian 10, nato nel 1849, uno stallone i cui discendenti finirono per dominare le corse in attacco leggero americane. Quasi tutti gli Standardbred moderni discendono da questo unico cavallo per linea maschile.

Alla formazione della razza contribuirono linee di sangue Purosangue Inglese, Morgan, Canadian Pacer e Norfolk Trotter. Gli allevatori selezionavano per la velocità al trotto e all'ambio in attacco, non al galoppo, ottenendo cavalli capaci di mantenere un'andatura rapida e regolare a due tempi su una distanza misurata.

Il nome della razza deriva dallo standard di velocità introdotto per l'iscrizione al registro: per essere ammessi, i cavalli dovevano percorrere il miglio al trotto o all'ambio entro un tempo prestabilito, originariamente vicino ai 2 minuti e 30 secondi. La National Association of Trotting Horse Breeders istituì il registro nel 1879, dando alla razza una struttura formale.

Nel corso del Novecento lo Standardbred si affermò come il cavallo da corsa in attacco leggero per eccellenza in Nord America, Australia, Nuova Zelanda e in alcune aree d'Europa. La selezione ha abbassato costantemente i tempi di corsa, e la razza resta oggi la forza dominante nelle corse al trotto e all'ambio.

Lo Standardbred presenta una struttura solida e muscolosa, costruita per la potenza e la resistenza sotto il collare. Il corpo è di norma più lungo che alto, con spalle forti e oblique e un posteriore ben sviluppato che genera la spinta necessaria al trotto e all'ambio. La testa è semplice e dall'espressione onesta, inserita su un collo di media lunghezza. Gli arti sono asciutti e resistenti, e l'insieme privilegia la funzionalità rispetto alla ricercatezza estetica.

Mantello e colori

Il baio è il colore più diffuso, seguito da baio scuro, morello e sauro. Il grigio e il roano compaiono ma sono meno frequenti. Le marcature bianche su testa e arti sono ammesse e comuni. Il mantello, corto e liscio, richiede una toelettatura di routine senza particolari accorgimenti.

Lo Standardbred è generalmente considerato tra le razze equine più calme ed equilibrate. Anni di selezione per le corse in attacco, dove i cavalli lavorano fianco a fianco ad alta velocità, hanno prodotto soggetti che restano composti in ambienti affollati e rumorosi. Questa stabilità si riflette anche nella gestione quotidiana e rende la razza tollerante verso gli errori del conduttore.

Gli Standardbred sono socievoli e si legano facilmente alle persone. Se gestiti con regolarità si mostrano a proprio agio con gli estranei e in genere si inseriscono bene in un branco con altri cavalli. L'indole laboriosa della razza fa sì che tenda ad applicarsi volentieri a un compito piuttosto che opporre resistenza.

L'unione di pazienza e capacità atletiche rende la razza adatta a un'ampia gamma di seconde carriere, tra cui il turismo equestre, la guida da diporto e le discipline sportive. Il carattere calmo fa degli Standardbred una scelta frequente per i programmi di ippoterapia e per i proprietari alle prime armi che passano da cavalli per principianti a soggetti più impegnativi.

Toelettatura

• Spazzolare il mantello più volte a settimana per rimuovere sporco e pelo morto e controllare la pelle alla ricerca di tagli o gonfiori.
• Pulire gli zoccoli ogni giorno e far intervenire un maniscalco per il pareggio o la ferratura ogni sei-otto settimane.
• Pulire occhi, narici e regione della coda quando necessario durante la toelettatura.
• Fare il bagno occasionalmente nella stagione calda: il mantello corto asciuga rapidamente.
• Intensificare la spazzolatura durante la muta di primavera e autunno.

Esercizio

• Garantire un'uscita quotidiana al paddock o al pascolo per il movimento libero.
• Lavorare il cavallo con regolarità in attacco o sotto sella per mantenerne la forma.
• Nel caso di un soggetto ritirato dalle corse, costruire gradualmente la forma montata se lo si riaddestra per una nuova disciplina.
• Variare l'attività con uscite in esterno e sessioni di guida per mantenere il cavallo interessato.

Ambiente

Gli Standardbred si adattano a climi diversi e sono robusti per natura. Necessitano di accesso a un campo o a un paddock, acqua pulita sempre disponibile e una scuderia o un ricovero aperto per ripararsi da caldo intenso, freddo e pioggia. La razza si trova bene a vivere all'aperto con un riparo adeguato, senza richiedere una stabulazione costante.

La base dell'alimentazione dello Standardbred è il foraggio. Erba o fieno di buona qualità devono costituire la maggior parte della razione giornaliera, fornita in quantità pari a circa l'1,5-2% del peso corporeo al giorno. I cavalli in lavoro leggero o a riposo possono aver bisogno di poco altro oltre al foraggio, mentre quelli in allenamento regolare o in corsa richiedono energia aggiuntiva da concentrati come cereali o mangimi formulati. Ogni variazione della dieta va introdotta gradualmente, nell'arco di una settimana o più, per proteggere la digestione.

Golosità e integratori

Piccole quantità di carote o mele sono golosità occasionali sicure. Mettere a disposizione libera un blocco di sale o di minerali. Gli integratori per articolazioni, zoccoli o elettroliti possono essere utili per cavalli in lavoro o anziani, ma vanno usati su indicazione del veterinario e non come prassi automatica. Acqua pulita e fresca deve essere sempre disponibile.

Lo Standardbred è considerato una razza robusta e resistente, favorita da un patrimonio genetico ampio e dalla selezione per la solidità funzionale. L'aspettativa di vita tipica è di 25-30 anni con cure adeguate. La maggior parte dei problemi di salute è legata all'usura delle corse e a disturbi comuni a tutti i cavalli, piuttosto che a patologie ereditarie specifiche della razza. Molti problemi si possono prevenire con una gestione quotidiana attenta.

Prevenzione

• Programmare visite veterinarie annuali e mantenere aggiornate le vaccinazioni.
• Seguire un programma di sverminazione guidato dal conteggio delle uova fecali.
• Far controllare e limare i denti una volta l'anno.
• Mantenere regolari le visite del maniscalco per zoccoli equilibrati e sani.
• Nutrire con pasti piccoli e frequenti, ricchi di foraggio, per proteggere l'apparato digerente.

Lo Standardbred è una delle razze equine più addestrabili, frutto di generazioni selezionate per lavorare con calma e collaborare in attacco. La razza assimila rapidamente nuove routine e tende a restare rilassata sotto pressione, il che rende semplice sia l'approccio iniziale sia il riaddestramento. I cavalli appena usciti dalle corse sono già abituati all'attacco, al traffico, alla folla e agli spostamenti, una base solida per una seconda carriera nella guida o nell'equitazione.

Nozioni di base

1. Costruire fiducia con un lavoro a terra calmo e coerente prima di passare al lavoro montato o in attacco.
2. Insegnare a condurre a mano, a legare e a stare fermi durante la toelettatura e la visita del maniscalco.
3. Per il riaddestramento sotto sella, introdurre sella, briglia e peso del cavaliere in fasi successive.
4. Aiutare trottatori e ambiatori a sviluppare nel tempo un galoppo equilibrato sotto sella.
5. Rinforzare i comandi vocali e le risposte costanti agli aiuti di redini e gambe.
6. Aumentare gradualmente durata e difficoltà del lavoro per mantenere il cavallo sicuro di sé.

Gli Standardbred raggiungono la maturità sessuale verso i 18 mesi, anche se le fattrici non vengono di norma coperte prima dei tre anni, quando hanno raggiunto la maturità fisica. La riproduzione è fortemente regolamentata all'interno del registro, con genealogie tenute in modo dettagliato, dal momento che quasi tutti i cavalli moderni discendono dal capostipite Hambletonian 10. Il tipo di andatura, trotto o ambio, è fortemente influenzato dalla genetica ed è un fattore chiave nella scelta degli accoppiamenti.

La gestazione dura circa 11 mesi e le fattrici portano quasi sempre un solo puledro. I puledri si alzano in piedi e iniziano a poppare entro poche ore dalla nascita. Vengono svezzati in genere tra i quattro e i sei mesi, per poi crescere con foraggio e uscite gestite, così da sviluppare ossa e muscoli solidi prima dell'inizio dell'addestramento. I giovani cavalli vengono spesso introdotti all'attacco e alle prime nozioni educative come yearling, a un anno di età, mentre il vero e proprio allenamento da corsa comincia a due anni.

Va notato che l'inseminazione artificiale è ampiamente utilizzata nell'allevamento dello Standardbred, a differenza di quanto avviene in altre razze da corsa. Una gestione attenta di fattrici, stalloni e soggetti giovani sostiene la reputazione della razza per solidità e longevità.