Mustang

Il Mustang è un cavallo che vive allo stato semi-brado negli Stati Uniti occidentali. Il nome deriva dallo spagnolo mesteno, che indica un animale randagio o inselvatichito. I Mustang discendono dai cavalli portati nelle Americhe dai colonizzatori spagnoli e, nel corso dei secoli, si sono diffusi negli spazi aperti adattandosi a territori aridi e ostili.

Il Mustang non è una razza in senso stretto, con libro genealogico chiuso. Si tratta piuttosto di una popolazione plasmata dal territorio in cui vive, con linee di sangue che uniscono ceppi spagnoli, cavalli da ranch e cavalli da rimonta militare. Decenni trascorsi allo stato brado hanno prodotto un animale compatto, resistente ed economico da mantenere. Molti branchi selvatici sono oggi gestiti da agenzie federali, e i Mustang adottati vengono impiegati come cavalli da trail, da ranch e da endurance.

Un Mustang tipico misura tra le 14 e le 15 mani al garrese e possiede zoccoli duri e compatti che spesso richiedono poca ferratura. Il temperamento tende all'indipendenza e alla prudenza, frutto di generazioni che hanno dovuto leggere l'ambiente circostante per sopravvivere.

A chi si addice il Mustang

Il Mustang si adatta a un proprietario che dispone di tempo, pazienza e una certa esperienza equestre. Gli esemplari appena prelevati dal territorio richiedono un addomesticamento graduale prima di accettare la manipolazione. Una volta stabilizzato, il Mustang diventa un compagno affidabile e poco esigente per il trail, i lavori da ranch e le lunghe distanze. Chi possiede un cavallo per la prima volta farebbe bene a orientarsi verso un Mustang già avviato sotto la sella.

Le origini del Mustang risalgono ai cavalli portati nelle Americhe dagli spagnoli a partire dai primi anni del Cinquecento. Alcuni animali fuggirono, furono scambiati, smarriti o catturati, dando vita a branchi liberi sulle pianure meridionali e nel Sud-Ovest.

I popoli nativi delle pianure adottarono il cavallo tra Seicento e Settecento, e la cultura equestre si diffuse verso nord e verso ovest. I branchi crebbero con l'aggiunta di animali fuggiti o rilasciati, ai quali si unirono cavalli da ranch e successivamente cavalli militari. Nell'Ottocento un gran numero di cavalli liberi popolava gli Stati Uniti occidentali.

Tra la fine dell'Ottocento e buona parte del Novecento la popolazione calò drasticamente. I cavalli venivano radunati per la macellazione, per la vendita o per liberare i pascoli destinati al bestiame domestico. La preoccupazione dell'opinione pubblica verso queste pratiche crebbe a metà del Novecento.

Nel 1971 gli Stati Uniti approvarono il Wild Free-Roaming Horses and Burros Act, che pose i Mustang liberi presenti su terreni pubblici designati sotto tutela e gestione federale. Il Bureau of Land Management amministra oggi molti di questi branchi, ricorrendo a raccolte periodiche e a un programma di adozione per contenere le dimensioni delle popolazioni sul territorio.

Il Mustang è un cavallo compatto e ben muscoloso, costruito per la resistenza più che per la mole. Il torace e il posteriore sono solidi, il dorso è corto, gli arti sono asciutti e forti. Gli zoccoli sono generalmente duri e compatti, un adattamento ai terreni rocciosi e aridi, tanto che molti Mustang lavorano senza ferri.

Poiché la popolazione non risponde a un unico standard chiuso, la morfologia varia da branco a branco. Cavalli provenienti da territori diversi possono differire per forma della testa, altezza e mantello, riflesso della mescolanza tra ceppi spagnoli e cavalli domestici.

Mantello e colori

Il Mustang presenta praticamente tutti i colori conosciuti nel cavallo. Baio, dun, morello e sauro sono i più comuni, mentre pezzature come il pinto e il roano compaiono con regolarità. I mantelli dun e grullo, con la caratteristica riga dorsale scura e talvolta zebrature sugli arti, tradiscono l'origine spagnola di molti branchi. Il pelo è corto nei mesi caldi e diventa più fitto in inverno, quando il cavallo vive all'aperto.

Il Mustang è un cavallo indipendente e vigile. Generazioni trascorse allo stato brado lo hanno reso pronto a notare qualsiasi cambiamento nell'ambiente circostante e prudente davanti a ciò che non conosce. Un cavallo nato libero legge le persone come un tempo leggeva il territorio: la fiducia si conquista nel tempo, non si concede subito.

Una volta che il Mustang accetta un conduttore, tende a mostrarsi leale e costante. Molti proprietari descrivono un legame solido e un cavallo calmo e disponibile sotto la sella. In compagnia di altri cavalli il Mustang si mostra socievole e si inserisce facilmente nella vita di branco, poiché quella è la sua condizione naturale.

Con gli estranei il Mustang resta di norma osservatore finché non ha valutato la persona. Sicurezza e coerenza da parte del conduttore aiutano il cavallo a rilassarsi. Non si tratta di animali che rispondono bene alla fretta o a maniere brusche.

Toelettatura

• Spazzolare regolarmente per rimuovere lo sporco e controllare pelle e mantello
• Pulire gli zoccoli ogni giorno, verificando la presenza di sassi o crepe
• Programmare il controllo del maniscalco ogni 6-8 settimane, anche se il cavallo lavora senza ferri
• Mantenere criniera e coda libere da nodi e da residui vegetali
• Intensificare la toelettatura durante la muta stagionale

Movimento

• Garantire l'uscita quotidiana in paddock o al pascolo
• Montare o far lavorare il cavallo più volte alla settimana per mantenerlo in forma
• Alternare trail, maneggio e lavoro a terra per variare la routine
• Lasciare spazio sufficiente per muoversi, poiché il Mustang è abituato a percorrere lunghe distanze

Ambiente

Il Mustang tollera un'ampia gamma di condizioni climatiche e richiede meno attenzioni di molte altre razze. Necessita comunque di acqua pulita, di uno spazio asciutto dove sostare e di riparo dal vento, dal sole intenso e dal maltempo. Un campo dotato di tettoia aperta è la soluzione ideale. Le recinzioni devono essere sicure e solide, in particolare per un cavallo appena addomesticato che potrebbe metterle alla prova.

Il Mustang si è evoluto su pascoli poveri e mantiene una buona condizione fisica con meno cibo rispetto a molte razze domestiche. La base dell'alimentazione dovrebbe essere costituita da erba e fieno di buona qualità, distribuiti in quantità proporzionata a taglia, età e carico di lavoro del cavallo. L'accesso costante ad acqua pulita e a una fonte di sale o minerali completa la dieta di base.

Poiché il Mustang mantiene facilmente il peso, il proprietario deve prestare attenzione al rischio di sovralimentazione. Un eccesso di cereali o di pascolo ricco può portare a obesità e laminite, una dolorosa affezione dello zoccolo. Molti Mustang impegnati in lavoro leggero necessitano di poco o nessun mangime concentrato.

Premi e integratori

La maggior parte dei Mustang nutriti con foraggio di buona qualità richiede pochi supplementi. Un blocco di sale e un integratore minerale bilanciato colmano le carenze comuni quando l'erba o il fieno locale scarseggiano di nutrienti. Piccole quantità di carote o mele come premio sono accettabili. È bene consultare un veterinario prima di aggiungere integratori, poiché un eccesso può nuocere più che giovare.

Il Mustang è noto per la sua robustezza. La selezione naturale sul territorio ha favorito gli animali sani e resistenti alle malattie, e il risultato è un cavallo che spesso mantiene un buono stato di salute con cure di base. Molti esemplari vivono 25-30 anni, e la densità degli zoccoli insieme a una costituzione robusta li aiuta a evitare problemi che colpiscono razze più delicate.

Una buona salute dipende comunque da cure regolari. I rischi principali per un Mustang sono in genere legati all'alimentazione, come l'aumento di peso e la laminite dovuti a un mangime troppo ricco, più che a malattie ereditarie.

Prevenzione

• Visita veterinaria e vaccinazioni annuali
• Controllo dentistico almeno una volta l'anno
• Visite regolari del maniscalco
• Programma antiparassitario basato su esami delle feci
• Alimentazione costante e a base di foraggio per controllare il peso

Il Mustang apprende in fretta e ricorda ciò che gli viene insegnato, ma ragiona con la propria testa e non si lascia costringere al lavoro. L'addestramento si fonda sulla fiducia. Un cavallo appena prelevato dal territorio ha avuto poco o nessun contatto con l'uomo e va addomesticato gradualmente prima di iniziare qualsiasi lavoro sotto la sella. Una volta costruita quella fiducia, molti Mustang diventano montature calme, disponibili e affidabili.

La coerenza conta più della forza. Un conduttore chiaro, equo e paziente ottiene i migliori risultati da un Mustang. Procedere troppo in fretta o punire la paura tende a compromettere i progressi.

Le basi

1. Trascorrere tempo vicino al cavallo perché si abitui alla presenza umana
2. Costruire l'accettazione del tocco, della cavezza e della conduzione a mano
3. Aggiungere lavoro a terra come la cessione, la conduzione e la sosta legato
4. Introdurre finimenti e pressione della sella per gradi
5. Iniziare il lavoro sotto la sella quando il cavallo è calmo e reattivo da terra
6. Estendere il lavoro a trail, maneggio e compiti specifici man mano che cresce la sicurezza

Sul territorio i Mustang si riproducono naturalmente in branchi, dove uno stallone conduce un gruppo di fattrici. Le fattrici raggiungono di norma la maturità riproduttiva tra i due e i tre anni, anche se molte non vengono fatte riprodurre finché non sono più adulte e completamente sviluppate. La riproduzione segue in genere le stagioni, con la maggior parte dei parti in primavera, quando l'erba è abbondante.

La gestazione dura circa 11 mesi e produce un solo puledro. I parti gemellari sono rari e rischiosi nel cavallo. I puledri nati allo stato brado si alzano e camminano entro poche ore dalla nascita, un adattamento che permette loro di seguire il ritmo del branco ed evitare i predatori.

Le fattrici allevano i puledri all'interno del branco, e i piccoli vengono allattati per diversi mesi prima dello svezzamento, che avviene intorno ai sei mesi. Puledri e puledre restano nel branco fino alla maturità, dopodiché i giovani stalloni spesso si allontanano per formare gruppi di scapoli o per conquistare fattrici proprie. I Mustang destinati all'adozione vengono di norma addomesticati e svezzati in condizioni controllate.