Clydesdale

Il Clydesdale è un cavallo da tiro pesante originario della Clyde Valley, in Scozia. Appartiene al gruppo dei cavalli a sangue freddo, selezionati per trainare carichi pesanti più che per la velocità. La maggior parte degli esemplari adulti misura tra 16 e 18 mani e pesa da 725 a 1.040 chilogrammi circa, il che colloca la razza nella categoria delle taglie giganti.

La razza si riconosce a colpo d'occhio. Un pelo lungo e bianco, chiamato piumatura, ricopre la parte bassa delle zampe e scende fin sopra gli zoccoli. L'andatura è alta e arrotondata, con ogni piede sollevato nettamente da terra: un passo che ha reso la razza una presenza abituale nelle parate e negli attacchi a più cavalli. Il mantello più comune è baio, con macchie bianche su muso e zampe.

Nonostante la mole, il Clydesdale ha fama di temperamento stabile e disponibile. È un cavallo calmo, docile e volenteroso, qualità che lo hanno reso apprezzato prima come cavallo da fattoria e da traino, poi come animale da esibizione e da rappresentanza.

A chi si addice

Il Clydesdale è indicato per chi può offrire lo spazio, il foraggio e la gestione che un cavallo di questa mole richiede. Il carattere calmo lo rende gestibile anche da chi ha già esperienza, ma le dimensioni escludono che sia un primo cavallo scelto per caso. I costi quotidiani di mangime e maniscalco sono più alti rispetto a una razza da sella leggera. Chi si avvicina a questa razza lo fa in genere per la guida, gli attacchi, il lavoro agricolo o le esposizioni.

Il nome della razza deriva da Clydesdale, l'antica denominazione del Lanarkshire, la contea scozzese attraversata dal fiume Clyde. La razza prese forma tra il XVIII e l'inizio del XIX secolo, quando le fattrici locali da lavoro furono incrociate con stalloni più pesanti importati, tra cui cavalli fiamminghi portati a nord per aumentare taglia e forza di traino.

Gli agricoltori e i trasportatori di carbone della regione avevano bisogno di un cavallo capace di lavorare terreni argillosi pesanti e di spostare carichi lungo la rete crescente di strade e canali. La selezione premiava forza, piedi solidi e un temperamento tranquillo, adatto a lavorare vicino alle persone e nel traffico cittadino.

La Clydesdale Horse Society of Great Britain fu fondata nel 1877 per registrare i pedigree e promuovere la razza. Dalla fine dell'Ottocento in poi, numerosi Clydesdale furono esportati in Australia, Nuova Zelanda, Canada e Stati Uniti, dove assunsero ruoli simili nei lavori agricoli e di trasporto.

La meccanizzazione del Novecento ridusse progressivamente il bisogno di cavalli da tiro, e i numeri calarono in modo netto. La razza è sopravvissuta grazie alle esposizioni, alla guida e agli attacchi promozionali, e resta oggi una delle razze da tiro più riconoscibili, anche se la consistenza numerica rimane limitata.

Il Clydesdale si presenta come un cavallo di grandi dimensioni e corporatura profonda, con petto ampio, spalle forti e oblique e quarti posteriori ben muscolati. La testa è aperta e dall'espressione intelligente, spesso con profilo piatto o leggermente convesso e musello largo. Le zampe sono lunghe e dalle articolazioni nette, e portano la fitta piumatura bianca che è uno dei tratti distintivi della razza. Gli zoccoli sono grandi e ben conformati, una caratteristica su cui la selezione della razza si concentra in modo specifico.

Mantello e colori

Il baio è il colore più diffuso, ma si incontrano anche castano, morello, sauro e roano. La maggior parte dei Clydesdale porta marcature bianche vistose: una lista ampia o il muso bianco, e bianco che risale ben oltre il ginocchio e il garretto lungo le zampe. Sono accettate anche macchie bianche sul ventre e sui fianchi. La combinazione di corpo scuro, zampe bianche e muso bianco è l'immagine più associata alla razza negli attacchi da esposizione.

Il Clydesdale è noto per un temperamento equilibrato e mite. La razza si è sviluppata per lavorare a stretto contatto con le persone e in contesti cittadini affollati, perciò accanto alla forza è stata selezionata anche un'indole tranquilla e posata. La maggior parte degli esemplari è paziente, collaborativa e difficile da spaventare, motivo per cui gli attacchi di Clydesdale riescono a lavorare con calma anche tra rumore e folla durante le parate.

Con la famiglia e con chi lo accudisce la razza è affettuosa e tollerante, e in genere accetta bene la gestione quotidiana. Con gli estranei il Clydesdale tipico è curioso più che nervoso. Con gli altri cavalli si inserisce di solito senza problemi in un branco o in un attacco, un tratto che favorisce il suo impiego in tiri a più cavalli.

L'indole calma non elimina la necessità di rispetto. Un cavallo di questa mole può causare danni anche per errore, perciò qui contano più che in una razza piccola una gestione a terra costante e un maneggio attento. La razza è volenterosa e motivata dal cibo, il che rende semplice un addestramento basato sul rinforzo positivo, ma non è una razza che si trova bene se lasciata inattiva a lungo.

Occuparsi di un Clydesdale richiede più toelettatura e più spazio rispetto a un cavallo da sella leggero. La piumatura sulla parte bassa delle zampe ha bisogno di attenzione particolare per restare pulita e asciutta.

Toelettatura

• Spazzolare regolarmente il mantello per rimuovere sporco, pelo morto e sudore
• Lavare e asciugare la piumatura delle zampe per prevenire problemi cutanei come la dermatite da fango
• Controllare e pulire ogni giorno i grandi zoccoli per rimuovere detriti compattati o segni di infezione
• Programmare le visite del maniscalco ogni 6-8 settimane circa
• Aumentare la spazzolatura durante il cambio di pelo stagionale in primavera e autunno

Esercizio

• Garantire ogni giorno l'uscita in un paddock ampio e sicuro
• Offrire regolarmente guida, lavoro a terra o lavoro montato leggero per mantenere il cavallo in forma
• Aumentare il carico di lavoro in modo graduale: i cavalli pesanti possono surriscaldarsi con sforzi improvvisi e intensi
• Consentire libertà di movimento invece di tenere il cavallo a lungo confinato in box

Ambiente

Il Clydesdale ha bisogno di una scuderia spaziosa e ben ventilata, dimensionata per un cavallo alto, con recinzioni robuste e alte e pascolo abbondante. Porte, soffitti e box della scuderia devono essere adatti alla statura della razza. Un terreno pulito e asciutto aiuta a proteggere le zampe piumate dalle patologie cutanee legate all'umidità.

L'alimentazione del Clydesdale si basa sul foraggio. Fieno di buona qualità o pascolo dovrebbero costituire la maggior parte dell'apporto giornaliero, con mangimi concentrati aggiunti solo in base al lavoro svolto e alla condizione fisica. Per via della mole della razza il volume di foraggio giornaliero è elevato, ma la razione va comunque commisurata al peso corporeo e all'attività per evitare un eccesso di peso. L'accesso costante ad acqua pulita e fresca è essenziale, e un cavallo di questa taglia ne beve grandi quantità ogni giorno.

Premi e integratori

Frutta e verdura come mele e carote possono essere offerte in piccole quantità come premio. Un blocco di sale o minerali sostiene un apporto equilibrato. Gli integratori dovrebbero rispondere a un'esigenza specifica, come il sostegno alle articolazioni o agli zoccoli, e la scelta migliore è farsi consigliare dal veterinario piuttosto che aggiungerli di default.

I Clydesdale sono generalmente robusti e con buone cure vivono spesso tra i 20 e i 25 anni. Come razza pesante con zampe piumate, presentano alcuni problemi caratteristici, legati soprattutto agli arti inferiori e al carico che la struttura del corpo deve sostenere.

Prevenzione

• Mantenere aggiornate vaccinazioni e controllo dei parassiti
• Programmare controlli dentali regolari
• Rispettare un ciclo di maniscalco di 6-8 settimane
• Tenere la piumatura delle zampe pulita e asciutta per prevenire malattie della pelle
• Gestire peso corporeo e dieta per ridurre il rischio di laminite e sovraccarico articolare
• Organizzare controlli veterinari annuali

Il Clydesdale è intelligente e collaborativo, il che rende l'addestramento relativamente semplice per un conducente esperto. Il temperamento stabile della razza aiuta ad accettare nuovi compiti e ambienti affollati, caratteristiche alla base del suo impiego prolungato nella guida e negli attacchi. Proprio per la mole del cavallo, le buone maniere a terra fin da giovane sono una priorità di sicurezza: un Clydesdale che da puledro impara a condursi, fermarsi e cedere educatamente diventa un adulto gestibile, mentre uno che non lo ha imparato è difficile da correggere una volta raggiunta la taglia definitiva.

Basi

1. Stabilire fin da subito la conduzione a mano, la fermata e la legatura tranquilla
2. Insegnare al cavallo a sollevare e tenere ogni piede per il maniscalco
3. Introdurre gradualmente i finimenti e gli ausili per la guida
4. Costruire tolleranza a rumori, folla e altri cavalli in vista del lavoro di squadra
5. Passare al lavoro guidato o montato solo quando le maniere a terra sono affidabili

I Clydesdale raggiungono la maturità riproduttiva a pochi anni di età, anche se ai cavalli pesanti si lascia di solito più tempo per crescere prima di metterli al lavoro o alla riproduzione. Le fattrici vengono generalmente coperte durante la stagione riproduttiva e portano un solo puledro, mentre i gemelli sono rari e non desiderabili. La gestazione dura circa 11 mesi. I puledri nascono già grandi e crescono con regolarità, raggiungendo la piena taglia e forza da adulti solo dopo diversi anni.

Le fattrici sono madri attente, e il temperamento calmo della razza si mantiene di solito anche durante il parto e l'allevamento del puledro. I giovani traggono beneficio da una gestione precoce e delicata, che permette loro di imparare le buone maniere a terra finché sono ancora abbastanza piccoli da gestire con facilità. Un'alimentazione curata durante la crescita favorisce lo sviluppo corretto di ossa e articolazioni, che dovranno poi sostenere la struttura pesante tipica della razza.