American Saddlebred

L'American Saddlebred è una razza equina di taglia grande, sviluppata negli Stati Uniti e ancora oggi legata in modo particolare al mondo delle esposizioni. Viene talvolta soprannominato il pavone dei cavalli per il portamento eretto della testa, il collo arcuato e un modo di muoversi d'effetto. La maggior parte dei soggetti misura tra 15 e 16 mani e pesa all'incirca tra 1.000 e 1.200 libbre.

La razza è conosciuta soprattutto per l'azione sotto sella e nei lavori in tiro. Alcuni esemplari sono a cinque andature: oltre al passo, al trotto e al galoppo, eseguono due andature apprese, chiamate slow gait e rack. Altri vengono presentati a tre andature o in fine harness, e molti lavorano anche come cavalli da piacere e da sentiero.

Il temperamento è un tratto distintivo della razza. Gli American Saddlebred sono in genere affettuosi e portati al rapporto con l'uomo, con un'indole vivace, attenta e disponibile ad apprendere. Questa combinazione di energia e facilità di addestramento li rende versatili, anche se il lato vivace fa sì che si adattino meglio a proprietari capaci di offrire una gestione costante e sicura.

A chi è adatto

L'American Saddlebred è indicato per cavalieri che desiderano un cavallo atletico ed espressivo e che riescono ad accompagnarne l'energia con un lavoro regolare e una guida chiara. È una scelta solida per il saddle seat, il fine harness e l'equitazione da piacere attiva. Chi possiede un cavallo per la prima volta può gestire soggetti più calmi con una buona guida istruttiva, ma lo spirito e la resistenza della razza premiano soprattutto chi apprezza un compagno reattivo e propositivo.

Le origini dell'American Saddlebred risalgono al periodo coloniale degli Stati Uniti, quando i coloni avevano bisogno di cavalli robusti e comodi da percorrere su lunghe distanze. Tra i primi cavalli da sella della costa orientale figuravano soggetti andanti discendenti da stock inglese e spagnolo importato, che trasmisero le andature ambianti e fluide per cui la razza sarebbe diventata celebre.

Tra il Settecento e l'Ottocento, allevatori del Kentucky, del Tennessee, della Virginia e del Missouri perfezionarono questi cavalli per l'impiego nelle fattorie e nelle piantagioni e come cavalcature quotidiane. Il Purosangue Inglese ebbe un ruolo importante in questo periodo, aggiungendo taglia, eleganza e velocità alla base andante più antica. Il tipo che ne risultò veniva spesso chiamato American Horse o Kentucky Saddler.

La razza fu impiegata diffusamente durante la Guerra Civile Americana come cavalcatura per gli ufficiali, apprezzata per resistenza, comodità e stabilità di carattere sotto pressione. Dopo la guerra, le stesse qualità la accompagnarono nel mondo in crescita delle esposizioni equestri.

Un registro nazionale di razza per l'American Saddlebred fu fondato negli Stati Uniti nel 1891, tra le prime organizzazioni di questo tipo per una razza americana. I registri genealogici e la selezione mirata alle performance in pista hanno plasmato il Saddlebred moderno, con la sua attenzione al portamento elegante, alle andature animate e al temperamento docile e intelligente.

L'American Saddlebred presenta una sagoma raffinata ed eretta. La testa è pulita e ben modellata, con occhi grandi e orecchie vigili, portata su un collo lungo e arcuato tenuto alto. Le spalle sono oblique, il dorso è piuttosto corto e forte, e la groppa è livellata con una coda inserita alta e portata naturalmente. Gli arti sono dritti, con articolazioni solide e tendini ben definiti. Nel complesso il cavallo appare equilibrato e vistoso, costruito per muoversi con ampiezza e animazione.

Mantello e colori

L'American Saddlebred si presenta in una vasta gamma di colori. Baio, sauro, morello e grigio pieni sono comuni, e il registro accetta anche pezzature pinto e colori diluiti come il palomino. I segni bianchi su muso e arti sono frequenti. Per le esposizioni, criniera e coda vengono di solito fatte crescere lunghe e curate, e la coda viene talvolta impostata e portata alta per accentuare lo stile eretto e animato della razza.

L'American Saddlebred è noto per unire un'indole gentile e orientata al rapporto con l'uomo a un temperamento davvero vivace. La maggior parte dei soggetti è curiosa, attenta e rapida nell'apprendimento, e tende a gradire l'interazione con chi la gestisce. Questa socievolezza rende la razza piacevole da frequentare giorno dopo giorno.

Con la famiglia e le persone conosciute la razza è in genere affettuosa e collaborativa. Con gli estranei si mostra di solito aperta più che diffidente, anche se la sua energia la porta a percepire e reagire alla sicurezza e all'umore di chi la gestisce. Con gli altri cavalli il Saddlebred è generalmente socievole e si inserisce bene in un branco.

Il lato vivace fa parte del fascino della razza in pista, ma richiede una gestione costante. Un Saddlebred annoiato o poco lavorato può diventare irrequieto. Con un lavoro regolare e un addestramento chiaro ed equo, la razza incanala la propria energia nell'animazione e nella presenza per cui è famosa.

La cura quotidiana di un American Saddlebred segue le regole di base di una buona gestione equina, con un'attenzione in più al mantello e alla presentazione per i soggetti da esposizione. La razza è rustica e si adatta bene alla gestione standard di scuderia e pascolo.

Toelettatura

• Spazzolare il mantello più volte a settimana, ogni giorno per i cavalli in lavoro o in condizione da esposizione
• Pettinare e condizionare con cura la criniera e la coda lunghe per evitare che si spezzino
• Pulire gli zoccoli ogni giorno e controllare la presenza di sassi, crepe o segni di marciume della forchetta
• Fare il bagno quando necessario, e tosare per la pista quando richiesto
• Pulire occhi, narici e guaina o mammella nell'ambito della toelettatura di routine

Esercizio

• Garantire lavoro o libertà al pascolo ogni giorno; è una razza ad alta energia
• Alternare lavoro montato o guidato a momenti di libertà per mantenere il cavallo in forma e tranquillo
• Costruire il condizionamento in modo graduale per i soggetti da esposizione che eseguono andature animate
• Variare la routine per mantenere impegnato un cavallo intelligente

Ambiente

Gli American Saddlebred stanno bene in una scuderia pulita e ben ventilata con accesso a un pascolo sicuro. Tollerano climi diversi con un riparo adeguato, coperte nella stagione fredda e ombra e acqua fresca nella stagione calda. Una recinzione solida è importante, perché un cavallo vigile ed energico mette alla prova i confini.

L'alimentazione dell'American Saddlebred deve basarsi sul foraggio. Fieno di erba o misto di buona qualità, oppure il pascolo su prati sani, forniscono la maggior parte di ciò di cui il cavallo ha bisogno. I concentrati, come cereali o mangimi formulati, si aggiungono in base a età, condizione e livello di lavoro del cavallo. Come indicazione generale, un cavallo consuma ogni giorno circa l'1,5-2,5% del proprio peso corporeo in alimenti, la maggior parte come foraggio. Garantire sempre acqua fresca e pulita e libero accesso a un blocco di sale o minerali.

Premi e integratori

Premi a base di frutta e verdura come carote e fettine di mela vanno bene in piccole quantità. Molti proprietari aggiungono un integratore vitaminico e minerale equilibrato quando il solo foraggio non copre il fabbisogno, e i cavalli impegnati in lavoro intenso possono avere bisogno di energia extra o elettroliti. Verificare qualsiasi piano di integrazione con un veterinario o un nutrizionista equino, in particolare per soggetti in crescita, riproduttori o anziani.

L'American Saddlebred è una razza robusta e longeva, con molti soggetti che vivono 25-35 anni se ben gestiti. Non è legata a una singola malattia genetica caratteristica, ma condivide i rischi sanitari generali comuni a tutti i cavalli. Cure veterinarie di routine, una buona alimentazione e una gestione costante mantengono la maggior parte dei soggetti sani e attivi fino a un'età avanzata.

Prevenzione

• Visite veterinarie annuali o semestrali e vaccinazioni di base
• Un programma di sverminazione mirato, basato su esami delle feci
• Controlli dentali e limatura almeno una volta l'anno
• Visite del maniscalco ogni sei-otto settimane
• Valutazione della condizione corporea per mantenere il peso in un intervallo sano

L'American Saddlebred è una delle razze equine più addestrabili. La sua intelligenza e disponibilità fanno sì che apprenda in fretta nuove lezioni, e molti soggetti sembrano gradire il lavoro. La stessa intelligenza fa sì che il cavallo impari le cattive abitudini con la stessa rapidità di quelle buone, quindi la coerenza conta. L'energia vivace è un vantaggio sotto sella, ma va guidata con calma e sicurezza anziché con la forza. La razza risponde a segnali chiari e a una routine che la tiene coinvolta.

Le basi

1. Iniziare con il lavoro a terra: condurre, fermarsi e accettare la manipolazione e il finimento
2. Insegnare segnali vocali e di redini chiari per passo, trotto e galoppo
3. Costruire forma fisica ed equilibrio prima di chiedere andature animate o avanzate
4. Introdurre gradualmente slow gait e rack per i cavalli destinati al lavoro a cinque andature
5. Mantenere le sessioni varie e concluderle in modo positivo per tenere vivo l'interesse del cavallo

Gli American Saddlebred si riproducono secondo gli stessi criteri delle altre razze equine leggere. Fattrici e stalloni vengono in genere accoppiati a partire da circa tre-quattro anni di età, una volta raggiunta la maturità fisica, anche se alcuni allevatori preferiscono attendere più a lungo. La fattrice entra in calore con un ciclo di circa 21 giorni durante la stagione riproduttiva e viene normalmente accoppiata per produrre un solo puledro.

La gestazione dura circa undici mesi, in media vicino ai 340 giorni. La maggior parte delle fattrici partorisce un solo puledro, mentre i gemelli sono rari e in genere sconsigliati perché comportano rischi più elevati. Il puledro si alza in piedi e inizia a poppare entro le prime ore dalla nascita.

I puledri vengono di norma svezzati tra i quattro e i sei mesi. Un maneggio precoce aiuta il puledro a diventare un cavallo sicuro di sé e ben educato, e l'addestramento vero e proprio sotto sella inizia in genere più avanti, quando il giovane cavallo ha completato la crescita. Un allevamento responsabile abbina i soggetti per conformazione, temperamento e salute solidi, e le fattrici in gravidanza dovrebbero ricevere cure veterinarie adeguate durante gestazione e parto.