Self

Il Self è una varietà di porcellino d'India domestico (Cavia porcellus) definita dal mantello: corto, liscio e di un unico colore pieno dal naso alla groppa, senza macchie, screziature o bande. Il nome deriva dall'inglese "self-colored", cioè un colore identico su tutto l'animale. Tra le tinte Self più diffuse ci sono il nero, il bianco, il crema, il rosso, il cioccolato e il lilla.

Nella struttura corporea è un roditore di taglia media, con corpo compatto e arrotondato, zampe corte, coda assente e testa larga con orecchie piccole. Gli adulti pesano in genere tra i 700 e i 1.200 grammi. Il pelo corto e aderente rende il Self una delle varietà più semplici da curare dal punto di vista della toelettatura.

Come tutti i porcellini d'India, il Self è un animale sociale che vive in gruppo e sta meglio con almeno un compagno della stessa specie. È attivo di giorno, comunica con una serie di squittii e brontolii, e organizza le proprie giornate attorno agli orari dei pasti.

A chi è adatto

Il Self si adatta bene a famiglie con bambini abbastanza grandi da maneggiare con delicatezza un animale piccolo, a chi possiede per la prima volta un piccolo animale da compagnia e a chiunque cerchi una cavia socievole e tranquilla da tenere in braccio. Richiede attenzione quotidiana, uno spazio ampio e almeno un compagno della sua specie: è adatto a chi può impegnarsi per una vita di 5-7 anni e occuparsi di più di un animale.

Il porcellino d'India domestico discende dalle cavie selvatiche della regione andina del Sud America. Le prove archeologiche indicano l'addomesticamento nell'area dell'attuale Perù e dei paesi limitrofi, dove questi animali venivano allevati per l'alimentazione e utilizzati in pratiche religiose e popolari ben prima del contatto con gli europei.

Mercanti spagnoli e di altre nazioni europee portarono i porcellini d'India in Europa nel XVI secolo. Qui l'animale passò gradualmente da fonte di cibo ad animale domestico, tenuto sia nelle case nobili sia nelle famiglie comuni. Nel corso di generazioni di allevamento in cattività, gli allevatori cominciarono a notare e a fissare le differenze di colore e struttura del pelo.

La varietà Self nacque da questa passione, quando gli allevatori iniziarono a selezionare mantelli di un unico colore uniforme su tutto il corpo. Non si tratta di una specie a parte né di una razza regionale, ma di una classe di colore e mantello all'interno del porcellino d'India domestico, mantenuta tramite una riproduzione mirata secondo gli standard fissati dai club di cavicoltura.

Oggi il Self è una delle varietà da esposizione riconosciute dalle organizzazioni di allevatori di porcellini d'India, giudicata sulla purezza e uniformità del colore unico e sulla qualità del mantello corto e liscio. Gli stessi animali sono ampiamente tenuti come comuni animali da compagnia al di fuori del ring espositivo.

Il Self si riconosce per la colorazione uniforme e piena e per il pelo corto e lucido che aderisce al corpo. Non presenta rosette, pelo lungo né un secondo colore. Il corpo è compatto e arrotondato, la testa è larga con un profilo del naso dolce, e le orecchie sono piccole e leggermente cadenti. Le zampe sono corte e l'animale non ha una coda funzionale.

Un buon esemplare di Self mostra la stessa intensità di colore su testa, corpo, zampe e ventre, senza zone più chiare o più scure. Il pelo deve risultare denso e liscio al tatto.

Mantello e colori

I colori Self si dividono in gruppi ampi. Tra i Self scuri figurano il nero, il cioccolato e il lilla. Tra i Self chiari figurano il bianco, il crema, il fulvo e le tonalità dorate. Il colore degli occhi tende a seguire quello del mantello: scuro nella maggior parte dei colori, rosa o rubino nel bianco, nel crema e in alcune tonalità diluite. In ogni caso la caratteristica distintiva resta un unico colore uniforme senza disegni. Il pelo corto richiede poca toelettatura rispetto alle varietà a pelo lungo.

Il Self ha il temperamento tranquillo tipico dei porcellini d'India abituati a un maneggio corretto. È socievole, dolce, calmo e di buon carattere, e con un maneggio regolare e delicato diventa sicuro di sé e tollera bene di essere preso in braccio. Molti Self squittiscono per salutare chi si occupa di loro all'ora dei pasti.

Con i familiari il Self è socievole e apprezza essere accarezzato e tenuto in braccio per brevi periodi. Con gli estranei può inizialmente bloccarsi o nascondersi, un comportamento normale per un animale preda, e si tranquillizza non appena impara che la nuova persona non rappresenta una minaccia. Con altri porcellini d'India è gregario e in genere pacifico, anche se tra esemplari dello stesso sesso possono nascere piccoli scontri per la gerarchia e lo spazio.

I porcellini d'India vivono in gruppo, e un Self tenuto da solo può diventare stressato o chiuso in se stesso. Tenerne almeno due insieme, in uno spazio sufficientemente ampio, favorisce il comportamento naturale. Il Self non è un buon arrampicatore né tende a scappare, ed esprime la propria curiosità esplorando e razzolando piuttosto che rosicchiando le barriere.

Toelettatura

• Spazzolare il pelo corto una volta a settimana per rimuovere i peli morti e mantenerlo lucido.
• Controllare le unghie ogni paio di settimane e tagliarle quando diventano troppo lunghe.
• Pulire occhi e naso in caso di secrezioni.
• Pulire localmente il posteriore e le zampe; fare il bagno solo quando è davvero necessario, con uno shampoo per piccoli animali e asciugando bene.
• Controllare la ghiandola sebacea vicino alla coda e pulirla se diventa cerosa.

Movimento

• Offrire ogni giorno del tempo fuori dalla gabbia in uno spazio sicuro, chiuso e senza correnti d'aria.
• Mettere a disposizione tunnel, piattaforme basse e nascondigli per favorire il comportamento di ricerca del cibo.
• Sparpagliare un po' di fieno o verdura per stimolare il movimento e la ricerca.
• Evitare ruote e palline da esercizio, pericolose per la colonna vertebrale del porcellino d'India.

Ambiente

Mantenere il Self a una temperatura interna costante di circa 18-24 °C, al riparo dalla luce solare diretta e dalle correnti d'aria. I porcellini d'India sopportano male il caldo e possono soffrire di colpi di calore oltre circa 26-28 °C. Offrire un ambiente tranquillo e silenzioso, poiché sono animali preda sensibili ai rumori forti e ai movimenti improvvisi.

La dieta del porcellino d'India si basa sulle fibre. Il fieno d'erba a volontà, come il fieno di timothy o il fieno di prato, deve costituire la maggior parte di ciò che il Self mangia ogni giorno ed è indispensabile sia per la digestione sia per l'usura naturale dei denti. Oltre al fieno, offrire una piccola porzione misurata di pellet semplici per porcellini d'India arricchiti di vitamina C e una razione quotidiana di verdura a foglia fresca.

I porcellini d'India non sono in grado di sintetizzare la vitamina C e devono assumerla con il cibo. Senza una quantità sufficiente sviluppano lo scorbuto. La verdura fresca ricca di vitamina C, come il peperone e le verdure a foglia, aiuta, e un veterinario può consigliare un integratore specifico. L'acqua fresca e pulita deve essere sempre disponibile.

Snack e integratori

Usare verdura fresca e piccoli pezzi di frutta come premio occasionale, invece degli snack zuccherati in commercio. La vitamina C è l'integratore più spesso necessario: va data tramite cibo fresco o un prodotto consigliato dal veterinario, non aggiunta all'acqua da bere, dove si degrada rapidamente. Introdurre ogni nuovo alimento gradualmente per evitare feci molli.

Con una buona gestione il Self è un animale robusto e vive di solito 5-7 anni. La maggior parte dei problemi di salute è legata all'alimentazione, all'usura dei denti o alle condizioni dell'alloggio. Poiché i porcellini d'India tendono a nascondere la malattia, un cambiamento improvviso di appetito, peso o attività è un importante segnale d'allarme precoce.

I problemi più comuni sono legati proprio a ciò che mantiene in salute un porcellino d'India: vitamina C a sufficienza, abbastanza fibra per consumare i denti e una gabbia pulita, asciutta e ben ventilata.

Prevenzione

• Offrire fieno d'erba a volontà e una fonte quotidiana affidabile di vitamina C.
• Pesare l'animale ogni settimana per individuare precocemente eventuali cali di peso.
• Mantenere la gabbia asciutta, pulita e ben ventilata, con un fondo solido.
• Trovare un veterinario esperto in animali esotici o piccoli mammiferi prima che si presenti un'emergenza.
• Mettere in quarantena e controllare ogni nuovo porcellino d'India prima di presentarlo agli altri.

I porcellini d'India hanno bisogno di uno spazio a terra molto più ampio di quello offerto da molte gabbie in commercio. Per una coppia di Self, puntare a un minimo di circa 0,7 metri quadrati di superficie calpestabile, e più spazio è sempre meglio. È preferibile una gabbia a un solo livello con fondo solido, perché i porcellini d'India non sono buoni arrampicatori e i pavimenti in rete metallica feriscono le zampe.

Rivestire il fondo con uno strato spesso di lettiera assorbente e priva di polvere, come lettiera a base di carta o pile su strati assorbenti. Prevedere almeno un nascondiglio per animale, una rastrelliera o un mucchio di fieno, una ciotola pesante per il cibo e una bottiglia o ciotola d'acqua che non goccioli. Collocare la gabbia in casa, in una stanza tranquilla e a temperatura stabile.

Lista per l'allestimento

• Gabbia ampia a fondo solido, dimensionata per due o più esemplari
• Lettiera profonda, assorbente e priva di polvere
• Un nascondiglio per animale
• Fieno d'erba a volontà in rastrelliera o a mucchio
• Acqua fresca in bottiglia o ciotola pesante
• Ciotola pesante per pellet e verdura
• Una collocazione interna tranquilla e senza correnti d'aria

I porcellini d'India maturano presto. Le femmine possono diventare fertili già a 4-6 settimane e i maschi a 8-10 settimane, quindi i sessi vanno separati per tempo per evitare cucciolate indesiderate. Un allevamento responsabile del Self punta su soggetti sani e dal colore uniforme, ed evita di accoppiare femmine troppo giovani, troppo anziane o portate alla prima gravidanza dopo i 6-8 mesi, quando le ossa del bacino possono saldarsi e rendere il parto pericoloso.

La gestazione è lunga per un piccolo roditore, circa 59-72 giorni. I porcellini d'India sono nidifughi: i piccoli, chiamati cuccioli, nascono con il pelo e gli occhi aperti e sono in grado di camminare e sgranocchiare cibo solido nel giro di poche ore, pur continuando a poppare per due o tre settimane. Le cucciolate sono piccole, di solito da uno a quattro cuccioli.

I cuccioli possono essere svezzati a circa tre settimane, momento in cui i maschi vanno separati dalla madre e dalle sorelle per prevenire gravidanze precoci. La riproduzione comporta rischi reali per la femmina, tra cui la tossiemia gravidica e i parti difficili, e per questo va lasciata ad allevatori esperti in grado di garantire assistenza veterinaria.