Baldwin

La Baldwin è una razza di cavia domestica (Cavia porcellus) priva di pelo. I cuccioli nascono con un pelo corto, che però cade nelle prime settimane di vita, a partire dalla testa e scendendo lungo il corpo. Una volta adulto, l'animale è completamente calvo, a eccezione di qualche pelo che può restare sulle zampe e sul muso. La pelle esposta è morbida, calda e leggermente rugosa, con una consistenza spesso paragonata alla gomma.

Si tratta di una cavia di taglia media, con un peso simile a quello di un porcellino d'India dal pelo, a parità di corporatura. L'assenza di pelo rende ben visibili la forma del corpo, le pieghe della pelle e le macchie di colore. Il colore si manifesta nella pigmentazione della pelle anziché nel mantello, quindi una Baldwin può presentarsi in una tinta unita oppure con chiazze negli stessi disegni che si trovano nelle razze con pelo.

Viene allevata come animale da compagnia ed è nota per il carattere socievole, dolce e curioso. Poiché la pelle è esposta, la Baldwin richiede più attenzione alla temperatura, al sole e alla manipolazione rispetto a una cavia con il pelo.

A chi è adatta

La Baldwin è adatta a chi può offrire un ambiente domestico stabile e cure quotidiane costanti. La pelle nuda disperde calore rapidamente ed è sensibile al freddo, alle correnti d'aria e al sole diretto, per cui questa razza si trova meglio in case in grado di mantenere una temperatura ambiente costante. I proprietari devono anche mettere in conto un consumo di cibo maggiore, legato al metabolismo più veloce della razza. Le Baldwin stanno bene in coppia o in piccoli gruppi, perché le cavie sono animali sociali che traggono beneficio dalla compagnia dei propri simili.

La Baldwin è una razza relativamente recente, nata negli Stati Uniti. È comparsa in seguito a una mutazione genetica spontanea manifestatasi in cucciolate ottenute da cavie white-crested. A differenza dello Skinny pig, sviluppato in laboratorio, la Baldwin si è affermata all'interno della comunità amatoriale degli allevatori di cavie.

L'assenza di pelo nella Baldwin è causata da un gene recessivo. Un cucciolo deve ereditare il gene da entrambi i genitori per manifestare il tratto, motivo per cui due esemplari con pelo, portatori del gene, possono generare figli senza pelo. Proprio questo schema di ereditarietà ha permesso agli allevatori di individuare la mutazione e di riprodurla di proposito una volta riconosciuta.

La Baldwin si distingue dallo Skinny pig per il modo in cui si sviluppa l'assenza di pelo. La Baldwin nasce con un pelo completo che perde nelle settimane successive, mentre lo Skinny pig nasce già quasi calvo. Poiché le due razze portano mutazioni diverse, incrociarle non garantisce una discendenza senza pelo.

Dagli Stati Uniti la Baldwin si è diffusa tra gli appassionati di cavie ed è oggi allevata come animale da compagnia in diversi paesi. Resta comunque meno comune delle razze con pelo e si trova di solito presso allevatori specializzati, più che nei normali negozi di animali.

Il tratto distintivo della Baldwin è il corpo senza pelo. I cuccioli iniziano la vita con un mantello, che però cade nelle prime settimane, lasciando una pelle liscia spesso segnata da pieghe e rughe intorno al collo, alle zampe e alle spalle. Un po' di pelo può rimanere sulle zampe e intorno al muso. La pelle è la superficie visibile del colore, quindi le macchie che in una razza con pelo comparirebbero nel mantello si mostrano invece come pigmentazione cutanea.

Il corpo è robusto e arrotondato, tipico della specie, con zampe corte e testa larga. Le orecchie sono grandi e poste ai lati della testa, e risultano più evidenti che nelle razze con pelo perché nulla le copre.

Mantello e colori

Poiché da adulta la Baldwin non ha pelo, il suo colore dipende interamente dalla pelle. Si applica la stessa genetica del colore delle cavie con pelo, quindi la pelle può presentare una tinta unita oppure chiazze in disegni come Dutch, tartarugato o roano. Le Baldwin dalla pelle chiara sono più esposte alle scottature solari rispetto a quelle più scure. Alla nascita gli esemplari mostrano brevemente il colore completo nel primo pelo, prima che questo cada e la pigmentazione della pelle diventi il colore visibile.

Le Baldwin sono note per il loro carattere socievole e affettuoso. Tendono a tollerare bene la manipolazione e spesso cercano il contatto, anche perché la pelle senza pelo rende loro piacevole il calore di una mano o di un compagno. La maggior parte è dolce e si ambienta rapidamente con chi la maneggia con calma e costanza.

Con i membri della famiglia la razza è socievole e reattiva, e impara a riconoscere le persone che la nutrono e la maneggiano. Con gli estranei la Baldwin può mostrarsi inizialmente guardinga, restando immobile o ritirandosi finché non si sente sicura: si tratta di un comportamento normale per un animale predato. Con il tempo e una manipolazione tranquilla si rilassa.

Con le altre cavie la Baldwin è generalmente ben disposta alla compagnia. Le cavie sono animali da branco e la maggior parte vive meglio in coppia o in piccoli gruppi di individui compatibili tra loro. Una Baldwin ospitata con una cavia dal pelo può persino beneficiare del calore extra offerto dal compagno peloso. La razza è curiosa e indaga oggetti, suoni e cibi nuovi, spesso emettendo i tipici squittii e fusa della specie.

Prendersi cura di una Baldwin è diverso rispetto a una cavia con il pelo, perché la pelle è esposta e va protetta. L'animale non può contare sul mantello per scaldarsi o ripararsi dal sole, quindi è il proprietario a svolgere questo compito attraverso l'alloggio e la routine quotidiana.

Toelettatura

• Pulire delicatamente la pelle con un panno morbido e umido per rimuovere polvere e residui; fare il bagno solo occasionalmente, perché un lavaggio troppo frequente secca la pelle
• Applicare una piccola quantità di crema idratante inodore e sicura per animali se la pelle appare secca o squamosa, seguendo il parere del veterinario
• Controllare regolarmente le pieghe della pelle, le zampe e le orecchie per individuare sporco, arrossamenti, graffi o piaghe
• Tagliare le unghie ogni poche settimane, perché in questa razza la crescita eccessiva è ben visibile senza il pelo a nasconderla

Movimento

• Offrire ogni giorno del tempo in uno spazio sicuro e recintato per muoversi, esplorare e razzolare in cerca di cibo
• Mantenere lo spazio di gioco caldo e senza correnti d'aria, perché anche fuori dalla gabbia la pelle nuda resta esposta
• Aggiungere tunnel, piattaforme basse e nascondigli per incoraggiare il movimento naturale
• Evitare ruote e palline per criceti, inadatte e pericolose per le cavie

Ambiente

Tenere la Baldwin in casa, in una stanza con temperatura stabile e confortevole, lontano dal sole diretto, da fonti di calore e da correnti d'aria fredda. La lettiera deve essere morbida e priva di polvere, perché un materiale abrasivo o tagliente può irritare la pelle nuda. Pulire ogni giorno le zone sporche e cambiare l'intera lettiera con regolarità per mantenere asciutto l'ambiente, dato che l'umidità è più dannosa sulla pelle esposta che sul pelo.

La Baldwin segue la stessa dieta di base di qualsiasi cavia, ma tende a mangiare un po' di più perché il corpo senza pelo brucia energia extra per mantenersi caldo. Come tutte le cavie, non è in grado di produrre da sola la vitamina C e deve assumerla ogni giorno con il cibo. Il fieno d'erba a volontà è la base dell'alimentazione e mantiene efficienti i denti a crescita continua e l'apparato digerente. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile.

Snack e integratori

Come premio è meglio usare verdura fresca e piccoli pezzi di frutta piuttosto che prodotti commerciali zuccherati. Peperone, verdure a foglia e prezzemolo sono buone fonti di vitamina C e possono far parte della razione giornaliera di verdura. Un integratore di vitamina C può essere aggiunto su consiglio del veterinario, ma una dieta equilibrata a base di fieno, mangime arricchito e verdura fresca copre di solito il fabbisogno. Gli snack zuccherati o amidacei vanno limitati, perché disturbano l'intestino e fanno ingrassare senza necessità.

Una Baldwin ben accudita vive di solito dai 5 ai 7 anni. La razza condivide i problemi di salute comuni a tutte le cavie, come la crescita eccessiva dei denti, la carenza di vitamina C e le infezioni respiratorie, ai quali si aggiungono i rischi legati alla pelle dovuti all'assenza di pelo. Poiché non c'è un mantello a nascondere i problemi, in questa razza dimagrimento, noduli e lesioni cutanee vengono spesso notati per tempo, il che favorisce un trattamento tempestivo.

Prevenzione

• Mantenere una temperatura ambiente stabile e calda e tenere l'animale lontano dal sole diretto
• Fornire vitamina C quotidiana nella dieta e fieno d'erba a volontà
• Ispezionare regolarmente pelle, occhi, naso, denti e unghie
• Mantenere la lettiera pulita, asciutta e morbida per ridurre le irritazioni cutanee
• Pesare la cavia con regolarità per individuare per tempo eventuali cambiamenti
• Programmare controlli periodici con un veterinario esperto in piccoli animali esotici

La Baldwin va alloggiata in casa, in una gabbia spaziosa a un solo livello con fondo pieno. Le conigliere da esterno non sono adatte, perché senza pelo la razza non può sopportare gli sbalzi di temperatura, l'umidità o il sole diretto. La gabbia deve offrire spazio sufficiente per muoversi, mangiare e riposare, oltre a posto per almeno un compagno, dato che le cavie sono animali sociali e vivono meglio in coppia. Una lettiera morbida e priva di polvere protegge la pelle nuda, mentre rifugi sicuri offrono all'animale un luogo caldo in cui ritirarsi.

Lista per l'allestimento

• Gabbia a fondo pieno abbastanza grande per il numero di cavie ospitate
• Lettiera morbida e priva di polvere, cambiata e pulita a chiazze con regolarità
• Un rifugio caldo chiuso o un tunnel in pile per ogni animale
• Rastrelliera o scorta di fieno sempre rifornita
• Ciotola per il cibo pesante in ceramica e beverino funzionante
• Posizionamento lontano da finestre esposte al sole diretto, fonti di calore e porte con correnti d'aria

Allevare Baldwin richiede attenzione perché il tratto senza pelo è recessivo: un cucciolo deve ereditare il gene da entrambi i genitori per essere calvo. Due esemplari con pelo, se portatori, possono quindi generare figli senza pelo, mentre accoppiare due Baldwin produce cucciolate interamente senza pelo. Gli allevatori responsabili gestiscono questi accoppiamenti per mantenere sana la linea ed evitare di far riprodurre le femmine troppo giovani o troppo spesso.

Le femmine raggiungono la maturità sessuale presto, talvolta già a 4-6 settimane, ma non dovrebbero riprodursi finché non hanno raggiunto la maturità fisica e un peso adeguato. Una femmina fatta accoppiare per la prima volta dopo circa 6-7 mesi di età rischia complicazioni, perché le ossa del bacino si saldano e potrebbero non consentire un parto sicuro; per questo il primo accoppiamento va programmato con cura entro la finestra temporale consigliata.

La gestazione dura circa 59-72 giorni, un periodo lungo per un piccolo roditore. Le cavie sono precoci alla nascita: i cuccioli vengono al mondo con gli occhi aperti, già formati, capaci di muoversi e di assaggiare cibo solido nel giro di pochi giorni. I cuccioli di Baldwin nascono con un primo pelo che perdono nelle settimane successive, a partire dalla testa. La madre li allatta, ma iniziano quasi subito ad assaggiare fieno e mangime, e vengono di solito svezzati intorno alle tre settimane.