Americano

Il porcellino d'India americano è la razza di cavia domestica (Cavia porcellus) più comune e più allevata. Ha un mantello corto e liscio che aderisce al corpo, una struttura compatta e arrotondata e un temperamento calmo e socievole. Tra le numerose razze di porcellino d'India, l'americano è quello che la maggior parte delle persone immagina quando pensa a questo animale.

Gli adulti pesano in genere tra 700 e 1.200 grammi e misurano circa 20-25 centimetri di lunghezza corporea. La razza si presenta in una vasta gamma di colori, sia in tinta unita sia a disegno. Il pelo corto richiede poca manutenzione, motivo per cui l'americano viene spesso consigliato a chi tiene per la prima volta un piccolo animale domestico.

I porcellini d'India sono animali sociali che vivono in gruppo. Comunicano con un repertorio di squittii, wheek e fusa, e stanno meglio se tenuti con almeno un altro porcellino d'India. La razza americana tollera bene la manipolazione, il che la rende un compagno affidabile e dal temperamento equilibrato.

A chi si adatta

Il porcellino d'India americano è adatto a famiglie, ragazzi più grandi e adulti che desiderano un piccolo animale interattivo senza una toelettatura impegnativa. Ha bisogno di contatto quotidiano, cibo fresco e della compagnia di almeno un altro porcellino d'India. Chi può offrirgli spazio a terra, una routine regolare e maneggiamento delicato lo troverà una razza semplice da gestire.

Il porcellino d'India discende dalle cavie selvatiche originarie delle Ande, in Sud America. Le popolazioni della regione, nell'attuale Perù e nei paesi limitrofi, allevavano cavie per uso alimentare e per riti e medicina popolare ben prima del contatto con gli europei. Una selezione portata avanti per generazioni ha prodotto l'animale domestico e mansueto che conosciamo oggi.

Mercanti spagnoli e altri commercianti europei portarono i porcellini d'India in Europa nel XVI secolo, dove si diffusero come animali esotici tra le famiglie facoltose. Il mantello corto e liscio degli esemplari importati in origine è diventato la forma da compagnia più familiare, in seguito chiamata porcellino d'India americano.

Con la crescita dell'allevamento di cavie come hobby organizzato, gli allevatori hanno definito tipi di mantello e colori, distinguendo razze come il Peruviano a pelo lungo o l'Abissino a rosette dall'americano a pelo corto e liscio. L'americano è rimasto il punto di riferimento rispetto al quale si descrivono le altre razze.

Oggi l'americano è la razza di porcellino d'India più diffusa come animale da compagnia ed è ampiamente disponibile presso allevatori, associazioni di recupero e negozi specializzati. Il nome indica lo standard di razza, non il luogo di origine dell'animale, che resta il Sud America.

Il porcellino d'India americano ha un corpo tozzo e arrotondato, dal profilo liscio, senza rosette né pelo lungo. La testa è larga con un profilo leggermente curvo, gli occhi sono grandi e vivaci e le orecchie sono piccole, con una lieve caduta a forma di petalo. Il mantello è corto e aderisce a tutto il corpo, il che dà alla razza un aspetto ordinato e uniforme.

Mantello e colori

Il pelo corto si presenta in molti colori e disegni. Le varietà self hanno un colore unico su tutto il corpo. Il mantello agouti ha peli fasciati che danno un effetto brizzolato. I tipi marcati e a disegno comprendono il colore interrotto, il tartarugato, le marcature olandesi e i punti Himalayan. Poiché il pelo è corto, il mantello richiede solo una spazzolatura leggera e regolare e mostra chiaramente la struttura corporea dell'animale.

Il porcellino d'India americano è noto per un temperamento stabile e un carattere buono. È dolce, calmo e generalmente facile da maneggiare una volta che si fida del proprietario. Gli esemplari appena arrivati possono essere timidi all'inizio e restare immobili o scappare se spaventati, ma la maggior parte si abitua con un contatto quotidiano tranquillo e maneggiamenti prevedibili.

Con i membri della famiglia la razza è socievole e spesso saluta le persone con un forte wheek all'ora del pasto. Con gli estranei tende a essere prudente più che aggressivo. Con altri animali, i porcellini d'India vanno tenuti lontani da cani, gatti e furetti, che sono predatori, ma convivono bene in coppie o gruppi della stessa specie.

I porcellini d'India sono vocali e comunicano con squittii, fusa, chiocciare e battito di denti quando sono infastiditi. Sono più attivi all'alba e al tramonto e riposano con brevi sonnellini durante il giorno. Un porcellino d'India annoiato o solo può chiudersi in se stesso, perciò compagnia e stimoli contano.

Toelettatura

• Spazzolare il mantello corto una volta a settimana per eliminare il pelo morto.
• Controllare e tagliare le unghie ogni poche settimane, poiché crescono in continuazione.
• Fare il bagno solo quando necessario, al massimo poche volte l'anno, con uno shampoo per piccoli animali.
• Pulire gli occhi e controllare la zona posteriore e la ghiandola sebacea durante la manipolazione settimanale.

Movimento

• Offrire ogni giorno almeno un'ora di tempo libero in uno spazio sicuro e recintato.
• Mettere a disposizione tunnel, nascondigli e oggetti da rosicchiare nella gabbia per l'attività fisica.
• Tenere la gabbia abbastanza grande da consentire movimento libero, poiché i porcellini d'India non si arrampicano né scavano nella lettiera in profondità.
• Evitare ruote e palline da esercizio, che possono danneggiare la schiena del porcellino d'India.

Ambiente

Tenere i porcellini d'India in casa, a una temperatura costante di circa 18-24 °C, lontano da sole diretto, correnti d'aria e umidità. Sono sensibili al caldo oltre i 26 °C circa e agli sbalzi di temperatura improvvisi. Pulire a fondo la gabbia ogni settimana e rimuovere ogni giorno la lettiera sporca nei punti più usati.

La base dell'alimentazione di un porcellino d'India è il fieno d'erba illimitato, come fieno di timothy o di erba medica dei prati, che mantiene attivo l'apparato digerente e consuma i denti che crescono di continuo. Oltre al fieno, va offerta ogni giorno una porzione di verdura fresca e una quantità misurata di pellet semplici per porcellini d'India.

I porcellini d'India non producono da soli la vitamina C e devono assumerla con il cibo, quindi vanno incluse ogni giorno verdure ricche di vitamina C come il peperone e le verdure a foglia verde. Va garantita sempre acqua fresca e pulita, in una boccia con beccuccio o in una ciotola pesante.

Snack e integratori

Offrire frutta, come un piccolo pezzo di mela o fragola, solo occasionalmente, perché lo zucchero pesa sull'intestino. Un mix vario di verdure di solito fornisce abbastanza vitamina C, ma un veterinario può consigliare un integratore per gli animali che mangiano poco. Evitare le gocce vitaminiche nell'acqua da bere, perché si degradano in fretta e possono scoraggiare l'animale dal bere.

Il porcellino d'India americano è una razza robusta, con un'aspettativa di vita tipica di 5-7 anni, e alcuni esemplari vivono più a lungo con buone cure. La maggior parte dei problemi di salute deriva dalla dieta, dall'usura dei denti o da un ambiente sporco o umido. I porcellini d'India nascondono bene la malattia, quindi pesarli e osservarli ogni settimana aiuta a individuare i problemi in tempo.

Prevenzione

• Offrire fieno d'erba illimitato e vitamina C ogni giorno per sostenere denti e sistema immunitario.
• Pesare l'animale ogni settimana e intervenire in caso di calo costante.
• Tenere la lettiera asciutta e la gabbia pulita per prevenire problemi ai piedi e alle vie respiratorie.
• Trovare un veterinario esperto in animali esotici o piccoli mammiferi prima che si presenti un'emergenza.
• Mettere in quarantena e controllare ogni nuovo porcellino d'India prima di presentarlo agli altri.

I porcellini d'India hanno bisogno di un alloggio su un unico livello, con molta superficie a disposizione piuttosto che altezza, poiché non si arrampicano. Un fondo solido è essenziale, dato che la rete metallica ferisce le zampe. Alloggiare almeno due animali insieme e aumentare lo spazio per ogni porcellino d'India aggiuntivo. Posizionare la gabbia in casa, lontano da sole diretto, correnti d'aria e zone rumorose o di passaggio.

Lista per l'allestimento

• Gabbia ampia a fondo solido o alloggio in stile C&C
• Lettiera assorbente più una zona per il fieno
• Almeno un nascondiglio per ogni porcellino d'India
• Ciotola pesante per il cibo e boccia o ciotola per l'acqua
• Rastrelliera per il fieno e oggetti sicuri da rosicchiare
• Posizione interna tranquilla, senza correnti d'aria

I porcellini d'India raggiungono la maturità sessuale presto: le femmine sono feconde già da 4-6 settimane e i maschi da 3-5 settimane, quindi gli esemplari giovani vanno separati per sesso per evitare cucciolate accidentali. Le femmine destinate alla riproduzione andrebbero accoppiate preferibilmente prima dei 7 mesi circa, perché in seguito le ossa del bacino possono saldarsi e rendere pericoloso il parto naturale.

La gravidanza dura circa 59-72 giorni, un periodo lungo per un roditore di piccola taglia. I cuccioli nascono già coperti di pelo, con gli occhi aperti e i denti, e nel giro di pochi giorni iniziano a rosicchiare cibo solido pur continuando a poppare. Le cucciolate contano di norma da due a quattro piccoli. Durante la gravidanza e l'allattamento la femmina ha bisogno di più cibo, vitamina C e un ambiente tranquillo.

La riproduzione comporta un rischio significativo di tossiemia gravidica e complicazioni al parto per la femmina. Per questo la riproduzione occasionale o alle prime armi è sconsigliata, e la maggior parte dei proprietari preferisce tenere coppie dello stesso sesso o far sterilizzare i maschi.