Shetland

L'oca delle Shetland è un'oca domestica di piccola taglia originaria delle Isole Shetland, nel nord della Scozia. È una delle razze di oche più leggere e gli esemplari adulti superano raramente di molto il peso di un'anatra da cortile di taglia media. Secoli di vita su croft esposti e con risorse limitate hanno plasmato un uccello sobrio, capace di ricavare gran parte del proprio nutrimento dall'erba e dai pascoli poveri.

La razza è autosessante, vale a dire che i sessi si distinguono dal colore del piumaggio non appena i gosling sono ben impiumati. I maschi adulti sono bianchi, mentre le femmine portano marcature grigie e bianche su testa, collo, dorso e fianchi. Questa caratteristica rende l'oca delle Shetland insolita tra le oche e costituisce uno dei motivi per cui i piccoli allevatori la apprezzano.

Le oche delle Shetland sono attente e vigili. Notano i movimenti intorno alla tenuta e emettono richiami, il che le ha rese a lungo utili come guardiane a basso costo, oltre al ruolo di pascolo e riproduzione. Sono indipendenti e autosufficienti, non si appiccicano all'uomo, e sopportano il freddo, il vento e la pioggia meglio di molte razze più grandi.

A chi si adatta

L'oca delle Shetland si adatta agli allevatori che dispongono di pascolo e desiderano un'oca che si nutra in gran parte da sola. Le dimensioni contenute implicano un minor consumo di mangime e una più facile gestione rispetto alle razze pesanti, il che la rende adatta a piccole aziende agricole, progetti di pascolo conservativo e chi si avvicina per la prima volta all'allevamento delle oche. È una scelta inadeguata per chi non può garantire pascolo diurno, poiché la razza è strutturata intorno al foraggiamento e non alla mangiatoia.

La razza prende il nome dalle Isole Shetland, la parte più settentrionale della Scozia, dove viene allevata sui croft da lunghissimo tempo. Le condizioni sono impegnative: suoli sottili, venti forti, inverni lunghi e poca granaglia di riserva. Un'oca capace di sopravvivere con erba e foraggio selvatico con un apporto supplementare minimo aveva un valore evidente per le famiglie isolane.

A differenza di molte razze avicole moderne, l'oca delle Shetland non è stata creata secondo uno standard scritto da selezionatori. È stata modellata dall'uso e dall'ambiente locale. Gli esemplari che svernarono bene, pascolarono intensamente e allevarono i gosling senza troppo aiuto venivano mantenuti, e nel corso delle generazioni emerse un tipo piccolo, resistente e sobrio, non una grande oca da carne.

Il modello di colorazione autosessante, maschi bianchi e femmine grigie e bianche, è una caratteristica di lunga data della razza. Per i coltivatori era pratica perché consentiva di separare i sessi a vista senza prendere in mano ogni uccello, cosa importante per comporre i gruppi riproduttivi per la stagione successiva.

I numeri calarono con il cambiamento dell'agricoltura isolana e la diffusione di razze commerciali più grandi, e l'oca delle Shetland fu considerata una razza tradizionale rara. Da allora allevatori attenti alla conservazione in Scozia e oltre si sono adoperati per mantenerla, valorizzandone la storia e l'utilità per il pascolo su terreni poveri.

L'oca delle Shetland è una piccola oca dall'aspetto ordinato, con un corpo compatto e un portamento eretto e vigile. È costruita per la resistenza più che per la taglia, con un petto arrotondato, un collo piuttosto corto per un'oca e un piumaggio fitto che respinge vento e pioggia. L'impressione complessiva è quella di un uccello ordinato e attivo, non di una pesante oca da carne.

Il colore è la caratteristica più evidente. I maschi sono bianchi. Le femmine sono grigie e bianche, con il grigio su calotta, collo, dorso e fianchi interrotto dal bianco, così i due sessi si distinguono a colpo d'occhio.

Piumaggio e colore

Il tratto distintivo è la differenziazione cromatica legata al sesso. I maschi adulti sono di un bianco netto, mentre le femmine mostrano marcature grigie su fondo bianco su testa, collo, sella e fianchi. I gosling possono essere suddivisi per sesso in base al piumino e al colore delle prime piume, che è la base pratica della reputazione autosessante della razza. Gli occhi azzurri e il becco e le zampe arancio-rosati sono tipici di entrambi i sessi e contribuiscono all'aspetto caratteristico della razza.

L'oca delle Shetland è un'oca indipendente e autosufficiente. Trascorre la giornata pascolando e girovagando per conto proprio e non dipende dall'attenzione continua dell'uomo. Con i propri allevatori è generalmente calma e abituata alla routine, anche se non è un animale da coccolare e preferisce mantenere le distanze.

La razza è attenta e vigile. Le oche delle Shetland notano estranei, veicoli e predatori e richiamano a voce alta, motivo per cui sono state a lungo tenute come guardiane a basso costo. Nei confronti di persone sconosciute tendono a essere caute e rumorose piuttosto che aggressive, e un gruppo ben stabilizzato si calma di solito quando vede che non c'è pericolo.

Con gli altri volatili la piccola oca delle Shetland è raramente aggressiva e può condividere il pascolo con anatre e galline, anche se i maschi difendono le femmine in nidificazione nella stagione riproduttiva e necessitano allora di più spazio. All'interno del gruppo i soggetti sono sociali e formano forti legami di coppia. Sono instancabili nel pascolo, soddisfatti quando hanno erba da lavorare, e tendono a essere rumorosi e irrequieti se confinati senza di essa.

L'oca delle Shetland è tra le oche più facili da allevare perché è piccola, robusta e costruita per badare a se stessa. La maggior parte delle cure consiste nel fornirle le condizioni per pascolare e nel proteggerla dai predatori, non in una gestione intensa quotidiana.

Igiene

• Le oche si curano da sole e in condizioni normali non necessitano di rifilature o tagli.
• Fornire acqua abbastanza profonda da permettere all'animale di immergervi testa e becco, così da pulire occhi e narici.
• Controllare zampe e stinchi per tagli e segni di bumblefoot, soprattutto su terreno duro o bagnato.
• Aspettarsi una muta annuale abbondante; tenere l'area pulita e lasciare che le nuove piume crescano indisturbate.

Esercizio

• Accesso quotidiano all'erba per pascolare e camminare, che è la principale forma di attività della razza.
• Terreno aperto su cui vagare; le oche delle Shetland coprono distanze notevoli e non gradiscono il confinamento stretto.
• Accesso all'acqua per fare il bagno, il che mantiene il piumaggio in buone condizioni.

Ambiente

Le oche delle Shetland tollerano bene il freddo, il vento e la pioggia grazie al piumaggio fitto, per cui è sufficiente un ricovero semplice, asciutto, senza correnti d'aria e a prova di predatori. La priorità è un rifugio sicuro di notte, poiché le volpi e altri predatori costituiscono la minaccia principale per una piccola oca. Nelle giornate calde fornire ombra e acqua fresca, e assicurarsi che la recinzione tenga il gruppo all'interno ed escluda i predatori terrestri.

L'erba è il fondamento della dieta dell'oca delle Shetland. La razza è tra le migliori foraggere tra le oche e su un buon pascolo nella stagione vegetativa può soddisfare gran parte dei propri fabbisogni solo con il pascolo. Il mangime supplementare diventa importante in inverno, durante la deposizione e la riproduzione, e ovunque l'erba sia corta o povera. Usare un mangime per pollame o per palmipedi; il mangime starter medicato per pulcini non è adatto alle oche e alcuni coccidiostatici possono essere nocivi per loro. La ghiaia deve essere sempre disponibile per aiutare gli animali a triturare erba e cereali.

Leccornie e integratori

Verdure a foglia, lattuga e ortaggi tagliuzzati sono leccornie sicure con moderazione. Fornire sempre ghiaia insolubile perché gli animali possano triturare l'erba fibrosa, e offrire conchiglie di ostrica o un'altra fonte di calcio solubile alle oche in deposizione per sostenere la qualità del guscio delle uova. Le leccornie devono restare una piccola parte della dieta affinché gli animali continuino a fare del pascolo la loro principale fonte di nutrimento.

L'oca delle Shetland è una razza robusta e sana con un'aspettativa di vita lunga per il pollame, comunemente 12–20 anni e talvolta più con buone cure. La sua natura autosufficiente e resistente alle intemperie significa che soffre meno delle condizioni legate all'eccesso di alimentazione e al confinamento. La maggior parte dei problemi di salute sono quelli generali che colpiscono i palmipedi al pascolo, non difetti specifici della razza.

Cure preventive

• Fornire acqua pulita da bere e per il bagno e rinnovarla regolarmente per ridurre il rischio di malattie.
• Ruotare il pascolo e adottare una routine di sverminazione e controllo dei parassiti.
• Alimentare in modo equilibrato affinché i gosling crescano con regolarità e le femmine in deposizione ricevano abbastanza calcio.
• Tenere il ricovero asciutto e con buona lettiera per proteggere zampe e articolazioni.
• Osservare il gruppo ogni giorno così i problemi vengono rilevati precocemente.

L'oca delle Shetland è costruita per una vita all'aperto, in libertà sul pascolo. Le necessità fondamentali sono: pascolo diurno, un ricovero a prova di predatori per la notte e accesso ad acqua pulita. Poiché la razza tolera così bene freddo e umidità, il ricovero può essere semplice, purché sia asciutto, ventilato e sicuro. La vera priorità progettuale è tenere fuori volpi e altri predatori, poiché una piccola oca è un bersaglio facile dopo il tramonto.

Lista di controllo per l'allestimento

• Un ricovero con serratura, a prova di predatori, abbastanza grande per il gruppo.
• Pascolo recintato con rotazione tra aree dove possibile.
• Acqua potabile pulita e uno stagno, abbeveratoio o vasca per il bagno.
• Ombra per i giorni caldi e riparo dal vento e dalla pioggia battente.
• Un angolo asciutto e riparato dove le oche possano nidificare durante la stagione riproduttiva.

Le oche delle Shetland sono buone madri naturali e molti allevatori lasciano che una femmina in cova si sieda e allevi i gosling, il che si adatta alla natura autosufficiente della razza. Le uova possono anche essere incubate artificialmente. Le uova d'oca sono grandi e beneficiano di un'umidità supplementare e, in alcuni setup, di una leggera nebulizzazione e raffreddamento per imitare la femmina che torna dall'acqua. L'incubazione dura circa 28–30 giorni, leggermente più a lungo delle uova di gallina.

Fasi della schiusa

1. Inserire uova pulite e fertili e annotare la data.
2. Mantenere temperatura e umidità stabili e rivoltare le uova più volte al giorno.
3. Sperare intorno alla prima e seconda settimana per controllare lo sviluppo e rimuovere le uova chiare o morte.
4. Interrompere il rivoltamento qualche giorno prima della data prevista e aumentare l'umidità per la schiusa.
5. Lasciare i gosling nell'incubatrice finché sono asciutti e spumosi, poi trasferirli in un brooder caldo e asciutto con acqua e mangime starter non medicato.