Saddleback

L'oca sella è una razza domestica di taglia media originaria della Germania, che prende il nome dalla caratteristica "sella" di piume colorate che attraversa il dorso e le spalle, in contrasto con il resto del corpo bianco. Il disegno compare solitamente in grigio o fulvo, con la stessa tinta sulla testa e sul collo. La razza appartiene alla famiglia dell'oca pomerana e ne condivide la struttura compatta e robusta.

I maschi pesano in genere tra 7 e 9 kg, mentre le femmine sono un poco più leggere. Il corpo è abbastanza orizzontale, il petto largo, e il ventre presenta un singolo lobo invece del doppio ventre che si vede in alcune razze più pesanti. Gli animali si tengono eretti quando sono all'erta, il che si adatta bene al loro ruolo di guardiani dell'aia.

I proprietari allevano l'oca sella per diversi motivi: è robusta al freddo e al tempo umido, pascola bene sull'erba e lancia avvertimenti vocali chiari quando si avvicinano estranei. Il temperamento è generalmente amichevole con i conduttori abituali, ma protettivo verso il gruppo.

A chi è adatta

L'oca sella è indicata per chi dispone di pascolo e cerca una razza resistente con pochi input. La sua vigilanza la rende utile dove si desidera un animale segnalatore. Il carattere protettivo la rende più adatta a persone abituate a gestire oche, piuttosto che a nuclei familiari con bambini molto piccoli che potrebbero spaventarsi di fronte a un animale difensivo.

L'oca sella trae origine dalla regione della Pomerania, nella Germania settentrionale, la storica area lungo la costa del Baltico che oggi si estende tra la Germania moderna e la Polonia. I contadini locali allevavano da generazioni oche da pascolo resistenti, e gli esemplari con la marcatura a sella furono selezionati come varietà cromatica distinta all'interno di quella popolazione più ampia.

L'oca pomerana, di cui l'oca sella è la forma marcata, è un'antica razza locale plasmata più dal clima e dall'uso agricolo che dall'allevamento per le esposizioni nei suoi primi secoli. Le oche erano apprezzate per la carne, il grasso, la piuma e le penne, e si preferivano gli animali in grado di prosperare al pascolo senza alimentazione supplementare.

Con lo sviluppo degli standard avicoli in Europa nel corso del diciannovesimo e del ventesimo secolo, il disegno a sella fu descritto e riprodotto secondo un tipo costante. La marcatura è definita da un singolo lobo sul corpo e da un'area colorata sul dorso, sulla testa e sulla parte superiore del collo. Le versioni grigia e fulva sono entrambe riconosciute nella tradizione d'origine della razza.

La razza si è diffusa oltre la Germania con l'emigrazione europea e il commercio di pollame da cortile. Oggi è allevata principalmente da piccoli agricoltori e da allevatori dediti alla conservazione della razza, che mantengono il tipo regionale.

Il tratto distintivo è la sella: una macchia colorata che copre il dorso, le spalle e la parte superiore delle ali, su un fondo corporeo bianco. La testa e la parte superiore del collo presentano lo stesso colore, mentre il collo inferiore, il petto e la parte ventrale rimangono bianchi. Il corpo è largo e abbastanza orizzontale, con petto profondo, un singolo lobo ventrale e un collo corto e robusto. Il becco, le zampe e i piedi sono da rosso-arancio ad arancio. Gli occhi sono scuri.

Piumaggio e colori

Si mantengono due varietà cromatiche: sella grigia e sella fulva. In entrambe, il bordo dell'area colorata deve essere netto al passaggio al bianco, senza macchiettature pesanti che si estendano al petto. I pulcini di oca nascono con un piumino che già accenna al disegno adulto, e la sella si fa più netta con l'arrivo del piumaggio giovanile. Il piumaggio è denso e idrorepellente, caratteristica che contribuisce alla tolleranza della razza al freddo e all'umido.

L'oca sella ha un temperamento equilibrato e di buon carattere con le persone che conosce, e si adatta bene alla routine. Intorno al gruppo è vigile e protettiva. La razza nota rapidamente i cambiamenti nell'ambiente e chiama forte verso estranei, cani o altri intrusi, motivo per cui viene spesso tenuta come oca da guardia.

Con i conduttori di casa gli animali possono diventare confidenti e seguire chi li nutre. Con gli estranei sono diffidenti e possono assumere atteggiamenti minacciosi o sibilare, soprattutto il maschio che sorveglia una femmina covante. Durante la stagione riproduttiva il comportamento protettivo si intensifica e agli animali va concesso spazio.

Con altri volatili l'oca sella è in genere tollerante quando viene cresciuta insieme ad anatre, galline o altre oche fin da piccola. Le oche formano legami di coppia e di gruppo forti, per cui tenere almeno due esemplari insieme è preferibile rispetto a un singolo animale.

La cura quotidiana ruota intorno all'erba, all'acqua e a un posto sicuro per dormire. La razza pascola bene e si mantiene in forma su un buon pascolo per gran parte dell'anno, con grano supplementare quando l'erba diminuisce.

Cura del piumaggio

• Le oche si puliscono e mantengono da sole il piumaggio; per gli animali da compagnia non è necessario tagliare o rifilare le piume
• Fornire acqua abbastanza profonda da permettere di immergere la testa e bagnare le piume, in modo da tenere puliti occhi, narici e piumaggio
• Controllare regolarmente zampe e piedi per tagli o segni di podormatite
• Aspettarsi una muta più intensa una volta all'anno, con accumulo di piume e piumino sciolto

Esercizio

• Garantire accesso giornaliero a un'area di pascolo o a un recinto per camminare e brucare
• Offrire spazio per sbattere le ali e stendere le zampe; gli adulti sono pesanti e volano raramente lontano
• L'accesso all'acqua per il bagno offre esercizio naturale e aiuta la condizione del piumaggio

Ambiente

L'oca sella sopporta bene freddo, vento e pioggia grazie al piumaggio denso, ma ha comunque bisogno di un riparo asciutto e privo di correnti d'aria per la notte, e di ombra nelle giornate calde. La recinzione deve essere sicura contro volpi e cani, e il ricovero notturno deve chiudersi completamente per escludere i predatori. Un terreno soffice e ben drenato riduce i problemi ai piedi.

L'erba è la base dell'alimentazione dell'oca sella. Su un buon pascolo, gli adulti hanno scarso bisogno di cibo integrativo nella stagione di crescita. Quando la qualità dell'erba cala in autunno e in inverno, integrare con pellet per pollame o palmipedi, più grano o cereali misti. I pulcini di oca hanno bisogno di uno starter più proteico e non medicato, poiché alcuni farmaci per i pulcini possono essere nocivi ai palmipedi. La ghiaia insolubile deve essere disponibile perché gli animali possano frantumare il cibo.

Dolcezze e supplementi

Verdure a foglia, lattuga, ortaggi tritati e piccole quantità di cereali sono dolcezze adatte in quantità moderate. Tenere sempre a disposizione ghiaia e offrire calcio extra, come guscio d'ostrica frantumato, alle oche in deposizione. Acqua pulita e fresca deve essere sempre disponibile accanto a qualsiasi mangime secco, perché le oche hanno bisogno di acqua per deglutire.

L'oca sella è una razza resistente e vive circa 10-15 anni con una buona gestione. La maggior parte dei problemi sanitari è prevenibile e riguarda l'alloggio, le condizioni del terreno e i parassiti, non debolezze ereditarie. Gli adulti pesanti possono subire stress a zampe e piedi, per cui il terreno asciutto e l'acqua pulita sono importanti.

Cure preventive

• Tenere la lettiera asciutta e ruotare o lasciare a riposo il pascolo per ridurre il carico parassitario
• Fornire acqua da bagno pulita perché gli animali possano mantenere occhi, narici e piume in ordine
• Controllare regolarmente zampe e piedi per tagli, gonfiori o podormatite
• Gestire o eliminare le zone fangose per proteggere i cuscinetti plantari
• Bilanciare l'alimentazione dei pulcini per evitare una crescita troppo rapida e l'ala d'angelo

L'oca sella è un animale da pascolo. Rende al meglio con libertà diurna sull'erba e un ricovero sicuro per la notte. La razza tollera il freddo e il tempo umido, per cui l'alloggio serve più a proteggerla dai predatori e all'asciutto che a tenerla al caldo. L'acqua per il bagno migliora il benessere e la condizione del piumaggio, anche se uno stagno non è indispensabile se si mette a disposizione una grande vaschetta o vasca mantenuta pulita.

Lista di controllo per la sistemazione

• Un ricovero asciutto, privo di correnti, a prova di volpe che si chiuda completamente di notte
• Acqua da bere fresca e un contenitore separato per il bagno
• Ombra e riparo da sole, vento e pioggia battente
• Recinzione perimetrale sicura controllata regolarmente per falle
• Un angolo tranquillo e riparato per la nidificazione primaverile

Le uova di oca sella possono essere incubate naturalmente sotto un'oca cova o artificialmente in incubatrice. Un'oca che cova gestisce da sola temperatura, umidità e rivoltamento e spesso dà buoni risultati. L'incubazione artificiale richiede più attenzione: le uova di oca sono grandi, traggono vantaggio da un raffreddamento e da una nebulizzazione giornalieri, e impiegano più tempo delle uova di gallina. Il periodo di incubazione è di circa 28-31 giorni.

Fasi della schiusa

1. Inserire uova pulite e intatte e lasciarle raggiungere la temperatura ambiente prima di metterle nell'incubatrice
2. Mantenere stabile la temperatura e l'umidità e rivoltare le uova più volte al giorno
3. Controllare con la spia intorno al giorno 10 e di nuovo in seguito per rimuovere le uova chiare o morte
4. Raffreddare e nebulizzare leggermente le uova una volta al giorno per simulare il ritorno dell'oca
5. Smettere di rivoltare circa 2-3 giorni prima della data prevista e aumentare l'umidità per il lockdown
6. Lasciare che i pulcini appena nati si asciughino e si soffichino nell'incubatrice prima di spostarli in un brooder riscaldato