Africana

L'oca africana è una delle razze domestiche di maggiori dimensioni. Gli esemplari adulti presentano un corpo robusto, un portamento eretto e un bernocolo prominente alla base del becco, con una sacca di pelle chiamata giogaia che pende sotto la mascella inferiore. Nonostante il nome, la razza non ha origine africana ma cinese, ed è parente stretta dell'oca cinese. Il peso degli adulti è tipicamente compreso tra gli 8 e i 10 kg, collocando l'oca africana tra le razze pesanti allevate nelle fattorie e nei piccoli poderi.

La razza mantiene un temperamento posato e deliberato nel suo territorio, ma reagisce prontamente a qualsiasi elemento estraneo. Le oche africane sono vigili e vocalizzanti, doti che le rendono efficaci animali da guardia per cortili e recinti. Sviluppano legami forti con il gruppo e con le persone che le accudiscono, e tollerano il freddo ragionevolmente bene una volta che il bernocolo si è indurito con la maturità.

Gli allevatori scelgono l'oca africana per le sue dimensioni, la sua presenza scenica e l'affidabile spirito di vigilanza. La razza si adatta a proprietà con spazio sufficiente, vicini non troppo ravvicinati e un proprietario che vuole un animale da guardia, oltre che un'oca da carne o ornamentale.

A chi è indicata

L'oca africana è adatta a chi dispone di spazio e tollera i rumori. La razza è indicata per proprietà rurali dove un'oca da guardia vocalizzante rappresenta un vantaggio piuttosto che un problema. Anche i principianti possono gestirla, ma le sue dimensioni e la territorialità durante la stagione riproduttiva richiedono un approccio fermo e sicuro.

L'oca africana discende dall'oca cigno, la stessa specie asiatica selvatica da cui deriva l'oca cinese. Le due razze sono parenti strette: l'oca africana si distingue principalmente per il telaio più grande, il bernocolo più pronunciato e la giogaia sotto la mascella. Il nome comune è fuorviante: la razza non ha avuto origine in Africa, e l'etichetta riflette probabilmente il modo approssimativo in cui il pollame esotico veniva catalogato nel periodo in cui questi animali si diffondevano nelle collezioni occidentali.

Le oche asiatiche con bernocolo furono addomesticate in Cina nel corso di secoli e raggiunsero l'Europa e il Nord America attraverso i commerci nel XVIII e XIX secolo. Mentre gli allevatori selezionavano esemplari più grandi con bernocolo più pronunciato, gli individui più pesanti cominciarono a essere raggruppati sotto il nome africano per distinguerli dal tipo cinese più leggero.

L'oca africana fu ammessa allo Standard of Perfection dell'American Poultry Association nel 1874, che fissò per iscritto la descrizione della razza e favorì una selezione coerente da parte di espositori e agricoltori. Le varietà di colore riconosciute comprendono il Bruno e il Bianco, con un Buff aggiunto in seguito.

La razza rimane un'oca da lavoro nelle fattorie e una presenza fissa nelle mostre avicole. Viene allevata per le sue dimensioni, il comportamento da guardia e il bernocolo e la giogaia ornamentali, non per la produzione elevata di uova.

L'oca africana presenta un corpo grande e arrotondato sorretto in una postura eretta e sicura. La testa è posta in alto su un collo lungo e leggermente arcuato. I due tratti distintivi della razza sono il bernocolo arrotondato che si eleva dalla sommità del becco nel punto in cui incontra la testa, e la giogaia, una plica cutanea lasca che pende dalla mascella inferiore e dalla parte superiore della gola. Il bernocolo è piccolo alla schiusa e si scurisce e ingrandisce man mano che il soggetto matura, raggiungendo di solito le dimensioni definitive nel secondo o terzo anno di vita.

Piumaggio e colori

Nella varietà Bruno il corpo è grigio-brunastro, più chiaro sul petto e sul ventre, con una striscia più scura lungo la nuca e un bernocolo e becco neri. La varietà Bianca è bianca uniforme con becco e bernocolo arancioni e occhi azzurri. La Buff presenta lo stesso schema della Bruno in una tonalità albicocca più morbida. Una giogaia ordinata e tesa e un bernocolo equilibrato sono elementi a cui i giudici attribuiscono grande peso in mostra.

L'oca africana è un animale determinato che non cede terreno. Nel suo territorio è calma e posata, scandisce la sua routine quotidiana senza eccessiva agitazione. Qualsiasi elemento insolito, un visitatore, un cane sconosciuto, una consegna, provoca una risposta immediata e rumorosa: è questo che rende la razza un ottimo animale da guardia. Il verso è profondo e si propaga a grande distanza.

Con la propria famiglia l'oca africana è stabile e crea legami solidi, seguendo spesso il proprietario di fiducia nel cortile. Durante la stagione riproduttiva può essere territoriale, in particolare i maschi che sorvegliano nidi e compagne e possono fronteggiare persone o animali che si avvicinano troppo. Al di fuori di quel periodo, la maggior parte degli esemplari si calma nuovamente.

Le oche africane convivono bene con altri palmipedi, anatre e pollame quando lo spazio e le mangiatoie sono sufficienti, anche se un maschio dominante farà valere la propria posizione in uno stormo misto. Un approccio calmo e coerente fin dalla giovane età produce gli adulti più gestibili. Il volume e la determinazione della razza la rendono inadatta a proprietà con vicini di casa prossimi.

Pulizia

• Fornire acqua pulita per il bagno affinché il soggetto mantenga il piumaggio in ordine; le oche si toilettano quando riescono a bagnare completamente testa e collo.
• Controllare regolarmente zampe e tarsi per individuare tagli o segni di bumblefoot, frequente nelle razze pesanti su terreno duro.
• Ispezionare bernocolo e giogaia per eventuali danni da gelo dopo le ondate di freddo.
• Non tagliare le piume se non in preparazione alle esposizioni; la razza non richiede alcun intervento per la detenzione ordinaria.

Attività motoria

• Consentire l'accesso quotidiano a un'area di pascolo; l'erba costituisce una parte naturale della dieta e mantiene attivo il soggetto.
• Fornire terreno aperto per camminare e foraggiare piuttosto che un recinto chiuso.
• Allestire una vasca o un grande contenitore d'acqua sufficientemente profondo da permettere all'oca di immergere completamente la testa.

Ambiente

Un ricovero sicuro, asciutto e privo di correnti d'aria è indispensabile di notte per la protezione dai predatori quali volpi, e per riparare il bernocolo dal gelo severo. Lettiera di paglia, pavimento pulito per limitare i problemi ai piedi. La recinzione deve essere solida e alta almeno 90 cm. L'oca africana sopporta il freddo da adulta, ma apprezza la protezione dal vento e un angolo riparato in inverno.

L'erba è la base dell'alimentazione dell'oca africana. Le oche sono graziose pascolatrici e un buon pascolo copre gran parte dei fabbisogni di un adulto nella stagione di crescita. Integrare con pellet formulato per palmipedi o con una razione per pollame, aumentando la quantità in inverno quando il pascolo scarseggia. Fornire ghiaia insolubile affinché il soggetto possa macinare il cibo, e tenere sempre a disposizione acqua fresca da bere, poiché le oche devono poter sciacquare il cibo durante la deglutizione.

Spuntini e integratori

Verdure a foglia, lattuga, ortaggi tritati e mais spaccato sono spuntini occasionali adeguati; il mais è utile in periodo freddo per fornire energia extra. Gli esemplari riproduttori beneficiano di una razione con calcio più elevato prima e durante la stagione di deposizione. Offrire conchiglie di ostrica separatamente affinché le oche in deposizione possano assumere calcio secondo necessità. Mantenere gli spuntini a una piccola quota della dieta totale per evitare il sovrappeso in questa razza pesante.

L'oca africana è generalmente resistente e, con buone cure, vive 10-15 anni. La maggior parte dei problemi sanitari è riconducibile alle sue dimensioni e al bernocolo esposto, non a malattie ereditarie. Gli esemplari pesanti esercitano pressione su zampe e arti, quindi una superficie asciutta e lettiera pulita sono importanti. Il grande bernocolo è vulnerabile ai geloni con il freddo intenso, e la giogaia può raccogliere detriti se l'acqua è sporca.

Prevenzione

• Mantenere asciutti lettiera e aree di stazionamento per proteggere i piedi.
• Fornire acqua pulita per il bagno e per l'abbeverata ogni giorno.
• Offrire un'alimentazione bilanciata ed evitare l'eccessiva somministrazione di cibo ai gosling per ridurre il rischio di ala d'angelo.
• Riparare gli esemplari dal gelo intenso e dal vento.
• Sverminare e controllare la presenza di parassiti esterni con una frequenza adatta alla propria regione.

L'oca africana è un uccello terricolo che vuole pascolare liberamente di giorno e disporre di un ricovero sicuro di notte. La razza rende al meglio su proprietà con pascolo da esplorare e una vasca o grande contenitore d'acqua in cui bagnarsi. L'alloggio deve essere solido e a prova di predatori, poiché di notte le volpi e i cani rappresentano una minaccia per un'oca pesante. Il ricovero deve essere asciutto, ventilato ma senza correnti d'aria, e abbastanza spazioso da permettere al soggetto di muoversi e stare in piedi a tutta altezza.

Lista di controllo per l'allestimento

• Ricovero notturno a prova di predatori con chiusura sicura.
• Pavimento asciutto e ben lettierato, con buon drenaggio fuori dalla porta.
• Acqua da bagno fresca rinnovata regolarmente.
• Ombra in estate e un angolo riparato dal vento in inverno.
• Recinzione perimetrale robusta.
• Un'area di nidificazione separata e tranquilla per le femmine in riproduzione.

Le uova di oca africana possono essere schiuse da un'oca chioccia o in incubatrice. Le uova di oca sono grandi e richiedono un'umidità più elevata rispetto alle uova di gallina, accompagnata da un raffreddamento e nebulizzazione giornalieri che imitano l'oca che si allontana dal nido. L'incubazione dura circa 28-31 giorni. Inserire uova pulite e fresche e ovoscopiare intorno alla prima settimana e di nuovo in seguito, per rimuovere le uova chiare o non sviluppate.

Fasi della schiusa

1. Selezionare uova pulite e ben formate e lasciarle raggiungere la temperatura ambiente prima dell'inserimento.
2. Inserire le uova e mantenere costanti temperatura e umidità.
3. Capovolgere le uova un numero pari di volte al giorno fino al giorno 25.
4. Dal giorno 7 circa, raffreddare e nebulizzare le uova una volta al giorno per alcuni minuti, poi reinserirle nell'incubatrice.
5. Il giorno 25, interrompere il capovolgimento, alzare l'umidità per la schiusa e tenere chiuso il coperchio.
6. Lasciare asciugare completamente i gosling nell'incubatrice prima di spostarli in un'area di allevamento riscaldata.