Toggenburg

La Toggenburg è una capra da latte originaria della valle del Toggenburgo, nel canton San Gallo, in Svizzera. È comunemente considerata una delle razze caprine da latte più antiche che si conoscano. Si tratta di un animale di taglia media: le femmine pesano in genere tra 55 e 65 chilogrammi e misurano circa 70-80 cm al garrese, mentre i maschi sono più grandi e pesanti.

Il mantello, corto o di media lunghezza, segue una livrea fissa: un colore di fondo uniforme che va dal fulvo chiaro al marrone scuro, con due striature bianche sul muso, gli arti inferiori bianchi e una zona bianca attorno alla coda. Questa combinazione costante di colori rende la razza facilmente riconoscibile. Sia le femmine sia i maschi possono presentare le tettole, piccole appendici di pelle sul collo, e gli animali possono essere cornuti o naturalmente acorni.

La Toggenburg è apprezzata più per la costanza del volume di latte lungo una lattazione prolungata che per punte record di produzione. Il latte ha un contenuto di grasso moderato, adatto sia al consumo diretto sia alla caseificazione. Il temperamento è socievole, calmo, attivo e vigile: per questo la razza risulta gestibile anche per i piccoli allevatori e per chi munge a mano.

A chi è adatta la Toggenburg

La razza è indicata per chi desidera una fornitura costante di latte lungo una lattazione prolungata e può garantire manipolazione quotidiana, recinzioni sicure e mungitura regolare. Il carattere calmo e legato alle persone la rende una scelta ragionevole per chi possiede capre per la prima volta e per le famiglie che gestiscono un piccolo gregge da latte. È meno adatta a chi non può impegnarsi nella mungitura due volte al giorno durante la lattazione o non dispone di uno spazio esterno sicuro.

Il nome della razza deriva dalla regione del Toggenburgo, nel canton San Gallo, nella Svizzera nord-orientale. Gli animali venivano allevati nelle valli e sui pascoli collinari della zona, dove le capre da latte servivano al fabbisogno domestico e agricolo. La razza è spesso citata come una delle più antiche tra le capre da latte conosciute: in Svizzera la selezione per le doti lattifere risale a un periodo ben precedente alla diffusione dei libri genealogici ufficiali.

Gli allevatori svizzeri mantennero stabili nel tempo la livrea e la conformazione da latte, ottenendo un animale uniforme e facilmente riconoscibile. Con la diffusione della zootecnia organizzata in Europa, tra Ottocento e inizio Novecento, la Toggenburg fu tra le prime razze caprine iscritte nei primi registri genealogici.

A partire dalla fine dell'Ottocento e dai primi del Novecento la razza fu esportata dalla Svizzera verso altri paesi. Alcuni soggetti arrivarono nel Regno Unito, dove gli allevatori britannici svilupparono la variante nota come British Toggenburg, mentre altri furono inviati in Nord America e in altre regioni per la produzione di latte e per programmi di incrocio.

Oggi la Toggenburg è allevata in tutto il mondo come capra da latte e come base per programmi di miglioramento genetico. La lunga storia di selezione per la produzione lattea e la stabilità del tipo spiegano perché la razza sia ancora diffusa nei piccoli allevamenti e nelle aziende casearie.

La Toggenburg presenta una linea dorsale diritta, un torace profondo e una struttura angolosa e asciutta, tipica delle capre da latte. La testa è fine, con orecchie erette e un profilo del muso diritto o leggermente concavo. Gli animali possono essere cornuti o acorni e molti portano le tettole sul collo. Nelle femmine produttive la mammella è ben attaccata e capiente.

Mantello e colori

Il tratto distintivo della razza è la livrea. Il corpo ha un colore di fondo uniforme, compreso tra il fulvo chiaro e il marrone scuro. Su questa base compaiono le macchie bianche fisse tipiche della razza: due striature che scendono lungo il muso da sopra ogni occhio fino alle labbra, il bianco sugli arti inferiori sotto ginocchia e garretti, il bianco ai due lati della coda e all'interno delle orecchie. La livrea è fissa: un soggetto privo delle striature e delle macchie bianche non è considerato conforme allo standard. In climi più freddi il pelo può allungarsi, e in alcune linee cresce più lungo sulle zampe posteriori e sul dorso.

La Toggenburg è nota per un temperamento equilibrato e legato alle persone. Gli animali sono generalmente affettuosi con chi li accudisce abitualmente e tollerano bene il contatto quotidiano richiesto dalla mungitura. La razza è attiva e curiosa: le capre esplorano il recinto, mettono alla prova le recinzioni e restano attente a ciò che cambia intorno a loro.

Con i familiari e con chi le accudisce regolarmente, le Toggenburg si lasciano condurre, maneggiare e mungere senza difficoltà. Verso gli estranei si mostrano inizialmente diffidenti, più che paurose o aggressive, e si tranquillizzano non appena vengono trattate con calma. Trattandosi di animali da gregge, hanno bisogno della compagnia di altre capre: un soggetto tenuto da solo diventa spesso stressato e rumoroso.

Con gli altri animali da cortile la razza è generalmente pacifica, anche se all'interno del gregge le capre stabiliscono una gerarchia e si scontrano a testate per definire i ranghi. Gli animali cornuti possono ferire i compagni di recinto e chi li accudisce, per cui contano gli spazi a disposizione, la scelta se decornare e la progettazione delle mangiatoie. La razza è moderatamente vocale e si fa sentire all'ora dei pasti o quando viene separata dal gregge.

Toelettatura

• Pareggiare gli zoccoli ogni 6-8 settimane per prevenire la crescita eccessiva e la zoppia.
• Spazzolare il mantello periodicamente per eliminare sporco e pelo morto e controllare lo stato della pelle.
• Controllare la presenza di parassiti esterni come pidocchi e acari, soprattutto sotto il pelo in inverno.
• Mantenere pulita la mammella e controllarla ogni giorno durante la lattazione, per individuare calore, gonfiore o lesioni.

Movimento

• Garantire l'accesso quotidiano a un pascolo o a uno spazio per l'esercizio, dove le capre possano pascolare e muoversi.
• Mettere a disposizione strutture su cui arrampicarsi, come ceppi, rocce o piattaforme, che la razza utilizza volentieri.
• Se disponibile, lasciare che le capre bruchino arbusti e vegetazione spontanea, dato che questa razza preferisce alternare il pascolo alla brucatura.

Ambiente

La Toggenburg proviene da un clima alpino e tollera bene il freddo se tenuta asciutta, ma si adatta male all'umidità persistente e alle correnti d'aria. Serve un riparo pulito, asciutto e ben ventilato, con lettiera profonda e protezione da pioggia e vento. Le recinzioni devono essere sicure e sufficientemente alte da contenere animali che amano arrampicarsi, mentre cancelli e mangiatoie vanno progettati in modo che le capre non riescano a forzarli. Occorre prevedere lo spazio necessario a una capra da latte di taglia media per muoversi, sdraiarsi e alimentarsi senza sovraffollamento, mantenendo il gregge unito poiché si tratta di una razza socievole.

La base dell'alimentazione della Toggenburg è il foraggio: fieno di buona qualità, pascolo e brucatura. Essendo una razza da latte, durante la lattazione la femmina ha anche bisogno di un mangime concentrato che copra il maggiore fabbisogno di energia e proteine, dosato in base alla produzione e alle condizioni corporee. È opportuno tenere sempre a disposizione, a libera assunzione, un integratore minerale sciolto specifico per capre e acqua fresca e pulita, perché la produzione di latte dipende in larga misura dall'apporto idrico. Qualsiasi cambio di alimentazione va introdotto gradualmente, nell'arco di alcuni giorni, per non compromettere la funzionalità del rumine.

Snack e integratori

Piccole quantità di verdura e di vegetazione sicura per le capre possono essere offerte come premio, ma devono restare nettamente inferiori rispetto alla base di foraggio e concentrato. Nelle zone dove il terreno è povero di rame e selenio può essere necessaria un'integrazione mirata: la decisione va presa seguendo il parere del veterinario o le indicazioni locali, non a caso, poiché entrambi gli elementi sono tossici in eccesso.

La Toggenburg è una razza rustica, che si adatta bene ai climi freschi. Con una gestione adeguata, gli animali vivono comunemente dai 12 ai 18 anni, anche se la vita produttiva in mungitura è più breve della durata totale della vita. La maggior parte dei problemi di salute della razza coincide con i rischi generali delle capre da latte, più che con difetti specifici della razza: una gestione regolare del gregge resta quindi la protezione principale.

Prevenzione

• Seguire un calendario di vaccinazioni e sverminazioni adeguato alla zona.
• Eseguire conteggi delle uova nelle feci per guidare i trattamenti antiparassitari e rallentare le resistenze.
• Pareggiare gli zoccoli con regolarità e mantenere la lettiera asciutta per prevenire il marciume del piede.
• Fornire minerali bilanciati per capre e controllare i livelli di rame e selenio.
• Controllare ogni giorno la mammella e il latte durante la lattazione.

Le capre Toggenburg raggiungono la maturità riproduttiva entro il primo anno di vita, anche se in genere vengono fatte accoppiare solo quando hanno raggiunto una taglia e una condizione corporea adeguate, non al primo calore. Nelle regioni a clima temperato la razza si riproduce stagionalmente, e le femmine entrano in calore nei mesi più freschi, tra autunno e inverno. Durante la stagione riproduttiva il calore si ripete circa ogni 21 giorni.

Dopo l'accoppiamento la gestazione dura all'incirca tra 145 e 155 giorni, quindi quasi cinque mesi. Il parto produce di solito da uno a tre capretti, con i gemelli frequenti nelle femmine ben gestite. Il parto in genere si svolge senza bisogno di intervento, ma la femmina va comunque sorvegliata, e chi la accudisce deve essere pronto ad assisterla in caso di parto difficile.

I capretti appena nati devono ricevere il colostro entro le prime ore di vita per acquisire l'immunità. Possono essere lasciati allattare direttamente dalla madre oppure allevati con il biberon, in modo da poter raccogliere il latte della femmina: questa seconda opzione è comune negli allevamenti da latte. Lo svezzamento avviene di solito tra le 8 e le 12 settimane, quando i capretti mangiano ormai foraggio solido e concentrato in modo affidabile.