Spagnola

La capra spagnola è una razza da carne di taglia media, nata come popolazione autoctona (landrace) piuttosto che attraverso un programma di selezione pianificato. Una landrace è un insieme di animali plasmato soprattutto dal clima locale, dal terreno e dalla selezione naturale nel corso di molte generazioni: per questo il colore, la forma delle corna e la taglia variano più che nelle razze standardizzate. Il tratto comune è la resistenza. Le capre spagnole sopravvivono e si riproducono su terreni dove molte altre razze caprine faticano.

La razza arrivò nelle Americhe con i coloni spagnoli e si diffuse nel sud degli Stati Uniti, dove per lungo tempo fu allevata come animale da carne e per la pulizia dei terreni. Gli allevatori le chiamano spesso brush goat o scrub goat per la loro abitudine di brucare piante legnose, rovi ed erbacce che bovini e ovini evitano. Questo comportamento di brucatura rende la razza utile sia per la gestione del terreno sia per la produzione di carne.

Le capre spagnole sono foraggiatrici attive, che preferiscono muoversi e lavorare un pascolo piuttosto che restare ferme davanti a una mangiatoia. Tollerano bene il caldo, l'umidità e un foraggio povero, e richiedono meno interventi rispetto a molte razze migliorate. La loro indipendenza è un vantaggio negli allevamenti estensivi, ma significa anche che seguono il conduttore meno da vicino rispetto alle capre da latte o da esposizione.

A chi è adatta

La capra spagnola è adatta a chi possiede terreni accidentati o ricoperti di arbusti e cerca un animale poco esigente per la produzione di carne o per il controllo della vegetazione. È una scelta valida per gli allevamenti estensivi, per chi gestisce pascoli invasi dalla vegetazione e per chi preferisce la rusticità alla mansuetudine. Chi cerca un animale da compagnia docile o una buona produttrice di latte troverà altre razze più indicate.

Le origini della razza risalgono alle capre della penisola iberica, animali polivalenti allevati per carne, latte, pelle e controllo della vegetazione in un territorio spagnolo vario. Non costituivano una razza uniforme nel senso moderno del termine, ma una popolazione regionale adattata a estati secche e foraggio scarso.

A partire dalla fine del Quattrocento, esploratori e coloni spagnoli imbarcarono capre sulle navi, sia come riserva alimentare durante i viaggi sia come capi da riproduzione per i nuovi insediamenti. Gli animali furono rilasciati o allevati nei Caraibi, in Messico e nelle regioni meridionali del Nord America. Quelli che sopravvissero con poche cure umane trasmisero i caratteri di rusticità, fertilità e capacità di vivere su vegetazione grossolana.

Negli Stati Uniti la popolazione si concentrò soprattutto in Texas e nel resto del Sud-Ovest, dove ricevette i nomi di brush goat e scrub goat. Per generazioni queste capre furono allevate con scarsa selezione estetica, apprezzate piuttosto per la capacità di ripulire il terreno e crescere i capretti al pascolo. Questo lungo periodo di selezione naturale ha costruito la reputazione di resistenza della razza.

Negli ultimi decenni è cresciuto l'interesse per la conservazione e il miglioramento della razza, anche perché gli incroci con capre da carne importate rischiavano di diluire il patrimonio genetico originario della landrace. Gli allevatori hanno iniziato a selezionare per la conformazione da carne e a tracciare le linee di sangue per mantenere disponibili soggetti di razza spagnola più pura. Oggi la razza è riconosciuta come una capra da carne distinta, mantenuta sia da allevamenti di lavoro sia da allevatori orientati alla conservazione.

Poiché la capra spagnola è una landrace, il suo aspetto varia più di quello delle razze standardizzate. Il tipo generale è quello di un animale di struttura media e muscolosa, costruito per muoversi su terreni accidentati più che per la mole. Il corpo è profondo e gli arti sono robusti e ben piazzati, il che dà alla capra l'agilità necessaria per brucare su colline e tra gli arbusti.

La maggior parte delle capre spagnole è cornuta, con corna che si attorcigliano verso l'alto e verso l'esterno, a volte molto divaricate nei maschi adulti. Le orecchie sono un tratto riconoscibile: grandi, portate orizzontalmente o pendenti, mai erette. Il profilo è dritto o leggermente montonino, e l'impressione generale è quella di un animale vigile e attivo.

Mantello e colori

Il mantello è di norma corto e facile da mantenere. Nei climi freddi molte capre spagnole sviluppano durante l'inverno un morbido sottopelo simile al cachemire, che perdono in primavera. Il colore è molto variabile e non segue uno standard fisso, per cui in un unico gregge si possono trovare soggetti neri, rossi, marroni, crema e pezzati o multicolori. Questa varietà riflette una storia di selezione basata sulla capacità di sopravvivenza più che sull'uniformità estetica.

La capra spagnola è indipendente e autosufficiente per natura. Generazioni di vita allo stato semibrado hanno selezionato animali capaci di trovare da soli il foraggio, di restare all'erta di fronte al pericolo e di crescere i capretti con poco aiuto, e questi istinti restano forti. La razza è vigile e reattiva, una caratteristica che si nota nella prontezza con cui fugge davanti a una minaccia e nell'abilità con cui si muove su terreni difficili.

Con la famiglia e con conduttori familiari, le capre spagnole possono diventare ragionevolmente tranquille, soprattutto se abituate al contatto fin da giovani. Tendono comunque a mantenere più distanza rispetto alle razze da latte e non cercano spontaneamente il contatto affettuoso. Con gli estranei si mostrano caute e possono restare ai margini del gruppo finché non giudicano la situazione sicura.

Con altri animali la razza va generalmente d'accordo. Le capre spagnole pascolano senza problemi accanto a bovini, ovini e altre capre, e la loro abitudine di brucare completa bene gli animali che preferiscono l'erba. Le femmine sono madri protettive e capaci, e il gregge mantiene un ordine sociale chiaro. I maschi in calore possono diventare intraprendenti e vanno gestiti con cautela.

Toelettatura

• Spazzolare occasionalmente per rimuovere il pelo morto, soprattutto in primavera quando cade il sottopelo invernale.
• Pareggiare gli zoccoli ogni 6-10 settimane, più spesso su terreno morbido, per prevenire deformazioni e zoppie.
• Controllare mantello e pelle alla ricerca di parassiti esterni come pidocchi e acari durante la manipolazione di routine.
• Non serve tosare né curare il pelo in modo intensivo: il mantello corto resta in buone condizioni con poco lavoro.

Movimento

• Garantire accesso quotidiano a pascolo, arbusti o vegetazione da brucare in modo che le capre possano muoversi e foraggiare.
• Offrire terreno vario quando possibile: arrampicarsi e brucare mantiene gli animali in forma e soddisfatti.
• Dare spazio sufficiente per scoraggiare la noia e ridurre la pressione sulle recinzioni.
• Il pascolo misto con bovini o ovini valorizza bene l'attitudine della razza a brucare.

Ambiente

Le capre spagnole tollerano caldo, freddo e umidità meglio di molte altre razze, ma hanno comunque bisogno di un ricovero asciutto e senza correnti d'aria per ombra, pioggia e vento invernale. La recinzione è la sfida principale: sono animali agili e determinati che mettono alla prova i punti deboli dei confini, quindi conviene usare rete metallica intrecciata o recinzioni elettriche a più fili e altezza adeguata. Fornire sempre acqua pulita e mantenere aree di riposo asciutte e ben drenate per limitare i problemi agli zoccoli e la pressione parassitaria.

Le capre spagnole sono foraggiatrici efficienti, capaci di trasformare piante legnose, arbusti, erbacce e pascolo in condizione corporea meglio di molte altre razze. Su un buon pascolo possono non aver bisogno di cereali. La base della dieta deve essere costituita da vegetazione spontanea e foraggio, integrata con fieno di qualità quando il pascolo scarseggia o è dormiente in inverno. Fornire sempre un supplemento minerale sciolto specifico per capre, perché questi animali hanno esigenze particolari di rame e selenio che il solo pascolo spesso non riesce a coprire.

L'apporto extra di energia e proteine conta di più durante la fine della gravidanza, la lattazione e la crescita. Una modesta razione di cereali può sostenere queste fasi, ma va introdotta gradualmente per evitare disturbi digestivi. L'acqua pulita e fresca è indispensabile in ogni momento, e il consumo aumenta molto con il caldo e durante la lattazione.

Snack e integratori

Offerte con moderazione: piccole quantità di ramaglie da brucare, verdure a foglia o qualche pezzo di frutta vanno bene, ma non devono sostituire il foraggio. I minerali sciolti formulati per capre restano l'integratore più importante: vanno lasciati a disposizione tutto l'anno. Nelle zone povere di selenio un veterinario può consigliare un supplemento aggiuntivo di selenio e vitamina E, mentre una fonte separata di sale pulito e acqua completa il programma alimentare.

La capra spagnola è nota per la salute robusta e la resistenza a molti problemi che colpiscono le razze allevate in modo più intensivo. Secoli di sopravvivenza su terreni marginali hanno selezionato animali che resistono ai parassiti meglio della media e si riprendono bene dallo stress. Con una buona gestione, una capra spagnola vive comunemente dai 10 ai 15 anni, e le femmine riproduttrici possono restare produttive per gran parte di questo periodo.

Nonostante questa rusticità, nessuna capra è immune dai rischi sanitari tipici della specie. I parassiti interni, in particolare l'Haemonchus contortus, restano la preoccupazione principale nei climi caldi e umidi, mentre i problemi agli zoccoli e alle vie respiratorie seguono gli schemi comuni della specie caprina. L'osservazione regolare durante la manipolazione permette di individuare la maggior parte dei problemi in fase precoce.

Prevenzione

• Valutare il carico parassitario con il metodo FAMACHA e sverminare solo gli animali che ne hanno bisogno, per rallentare lo sviluppo di resistenza.
• Pareggiare gli zoccoli con regolarità e mantenere asciutte le aree di riposo.
• Vaccinare contro le malattie clostridiali e il tetano (CDT) secondo le indicazioni del veterinario locale.
• Fornire minerali per capre a volontà e acqua pulita in ogni momento.
• Mettere in quarantena i nuovi arrivati prima di inserirli nel gregge.

Le capre spagnole sono apprezzate come riproduttrici perché sono fertili, si accoppiano facilmente e richiedono poco aiuto al parto. Femmine e maschi raggiungono la maturità riproduttiva entro il primo anno, anche se molti allevatori preferiscono attendere che le femmine siano ben sviluppate, tra i 7 e i 12 mesi e con un peso adeguato, prima della prima monta. La razza mostra spesso una stagione riproduttiva più estesa rispetto ad altre capre, il che può consentire calendari di parto più flessibili nei climi miti.

La gestazione dura circa 150 giorni, quasi cinque mesi. I gemelli sono tipici nelle femmine adulte, mentre i parti singoli sono comuni nelle primipare e i tre capretti sono possibili in animali in buone condizioni. Le femmine sono madri attente e protettive, con buona produzione di latte per i capretti, e i problemi al parto sono relativamente rari grazie alla taglia moderata dei capretti e a una conformazione solida della razza.

I capretti nascono vigorosi e di solito si alzano e iniziano a poppare rapidamente. Possono essere lasciati a poppare e crescere accanto alla madre in condizioni di pascolo estensivo, per poi essere svezzati a circa 8-12 settimane, una volta che si nutrono bene di foraggio. Predisporre un'area di parto pulita, asciutta e riparata, assicurarsi che i neonati ricevano il colostro nelle prime ore di vita e osservare i capretti giovani per segni di coccidiosi quando iniziano a pascolare.