Pigmea

La Pigmea è una capra domestica di piccola taglia sviluppata negli Stati Uniti. Gli adulti misurano in genere 41-58 cm al garrese e pesano tra 23 e 39 kg, con un corpo tozzo, a forma di botte, e zampe corte. La razza discende da piccole capre importate dall'Africa occidentale a metà del Novecento, selezionate per una struttura compatta e muscolosa piuttosto che per la produzione di latte.

Le capre Pigmee sono tenute soprattutto come animali da compagnia, animali domestici e per piccoli allevamenti familiari. Sono socievoli, vivaci e dal carattere mite, e sviluppano un forte legame con le persone e gli altri animali con cui vivono. Un soggetto tenuto da solo tende a stressarsi e a belare in continuazione, per cui di norma si allevano in coppia o in piccoli gruppi.

La razza si adatta a climi diversi ed è considerata rustica se dispone di un riparo asciutto e delle cure di base. Le femmine possono produrre una modesta quantità di latte ricco, ma la maggior parte dei proprietari sceglie la Pigmea per il carattere e la taglia gestibile, più che per la produzione.

A chi è adatta

La Pigmea è indicata per famiglie e piccoli allevatori che cercano una capra socievole, di taglia contenuta e facile da gestire. Si adatta bene a nuclei familiari con bambini e a chi si avvicina per la prima volta all'allevamento caprino, a condizione di avere una recinzione sicura e almeno due soggetti per farsi compagnia. È meno indicata per chi cerca alte rese di latte o non può tenere più di una capra.

La capra Pigmea discende dalle piccole capre della Valle del Camerun e di altre zone dell'Africa occidentale. Questi animali erano apprezzati nella loro terra d'origine per la rusticità e per la capacità di vivere con poco foraggio in condizioni calde e umide.

Piccole capre dell'Africa occidentale raggiunsero l'Europa tra il XIX e l'inizio del XX secolo, dove alcune finirono in zoo e collezioni private. Da questi ceppi europei alcuni esemplari furono esportati in Nord America. I primi carichi documentati arrivati negli Stati Uniti risalgono alla fine degli anni Cinquanta, inizialmente come animali da zoo e da esposizione.

L'interesse crebbe negli anni Sessanta, quando privati cominciarono ad allevarle come animali da compagnia e da fattoria domestica. Gli allevatori statunitensi selezionarono il corpo corto e tozzo che distingue la Pigmea dalla Nigerian Dwarf, più alta e orientata alla produzione di latte, pur condividendo la stessa origine africana.

A metà degli anni Settanta negli Stati Uniti fu fondato un registro di razza per tracciare i pedigree e fissare uno standard. Da allora la Pigmea si è diffusa come animale da compagnia ed è oggi comune in fiere, fattorie didattiche e piccoli allevamenti in Nord America e altrove.

La Pigmea ha un corpo compatto e molto muscoloso su zampe corte, che le conferisce un profilo arrotondato, a forma di botte. La testa è corta con profilo leggermente montonino o diritto, ed entrambi i sessi sono di norma cornuti, anche se alcuni capretti vengono decornati da piccoli. I maschi sviluppano una barba più folta e un mantello più pesante delle femmine.

Nonostante la struttura ridotta, la razza è costruita per la forza più che per l'eleganza, con un torace profondo e una gabbia toracica ampia e ben arcuata.

Mantello e colori

Il mantello è formato da un doppio strato pieno e diritto, che si infoltisce con il freddo. Tra i colori riconosciuti figurano il pattern caramello con strisce chiare verticali sulle zampe anteriori, il grigio agouti, il nero pieno e il marrone. Nella maggior parte dei pattern compaiono punte più chiare intorno al muso, agli occhi, alle orecchie e alla parte bassa delle zampe. I maschi portano spesso un mantello più lungo sulle spalle durante l'inverno.

Le capre Pigmee hanno un'indole mite e curiosa. Amano il contatto con le persone, spesso seguono chi le accudisce e cercano attenzione. La razza è nota per comportamenti giocosi come saltare, arrampicarsi e scontrarsi di testa per gioco, il che la rende amata dalle famiglie e nelle fattorie didattiche.

Con i bambini, gli esemplari ben socializzati sono di solito gentili e tolleranti, anche se le corna e l'abitudine a dare cornate impongono la supervisione dei più piccoli. Verso gli estranei si mostrano più curiose che timide, una volta abituate alla presenza umana.

Sono animali gregari e stanno meglio con almeno un'altra capra per compagnia. Un soggetto tenuto da solo diventa spesso ansioso e bela in modo persistente. Con altri animali da cortile vanno generalmente d'accordo, ma all'interno di ogni gruppo di capre si stabilisce una gerarchia precisa. I maschi interi possono essere più intraprendenti e sviluppare un odore forte durante la stagione degli amori, per cui molti proprietari di animali da compagnia preferiscono castrati o femmine.

Toelettatura

• Pareggiare gli zoccoli ogni 6-8 settimane per prevenire crescita eccessiva e zoppia
• Spazzolare di tanto in tanto per rimuovere il pelo morto, più spesso durante la muta primaverile
• Controllare mantello e pelle per pidocchi, acari e nodi
• Tenere puliti la barba e il posteriore dei maschi e delle femmine dopo il parto

Esercizio

• Predisporre un'area esterna sicura per il pascolo e il movimento quotidiano
• Aggiungere strutture per arrampicarsi come ceppi, pedane o grandi massi
• Lasciare tempo di gioco e attività naturale con altre capre
• Usare recinzioni robuste alte almeno 1,2 metri, perché le Pigmee si arrampicano e si infilano negli spazi

Ambiente

Le Pigmee hanno bisogno di un riparo asciutto e senza correnti d'aria, che le protegga da pioggia e vento, con una lettiera pulita come la paglia. Tollerano il freddo meglio dell'umidità, quindi la ventilazione senza spifferi è importante. Ogni capra necessita di circa 1,4-1,9 m² di spazio coperto più un'area esterna. La recinzione deve essere sicura, perché la razza è agile e mette alla prova ogni punto debole.

L'alimentazione della Pigmea si basa sul foraggio. Un fieno di erba di buona qualità deve essere sempre disponibile, integrato con arbusti, foglie ed erbe spontanee quando le capre hanno accesso al pascolo. Il cereale va dato con parsimonia, soprattutto alle femmine gravide o in lattazione e ai capretti in crescita, perché le Pigmee ingrassano facilmente e l'obesità è un problema comune nelle capre da compagnia.

Acqua pulita e fresca deve essere sempre disponibile, così come un mix di minerali sciolti per capre con un apporto adeguato di rame, offerto a volontà.

Snack e integratori

Piccole quantità di frutta e verdura, come mela, carota o zucca, sono snack adatti ma devono restare sotto circa il 10 per cento della dieta. Il bicarbonato di sodio offerto a volontà può aiutare a tamponare il rumine. Un integratore minerale sciolto è più affidabile di un blocco di sale, e selenio o rame possono essere necessari nelle zone carenti su consiglio del veterinario.

La Pigmea è una razza robusta, con un'aspettativa di vita tipica di 10-15 anni se ben curata. La maggior parte dei problemi di salute deriva dall'alimentazione, dai parassiti o dal ricovero, più che da malattie ereditarie. L'obesità è comune nelle capre da compagnia e contribuisce a diverse altre condizioni, per cui il controllo del peso attraverso un'alimentazione a base di foraggio è importante.

Il controllo regolare dei parassiti, la vaccinazione e la cura degli zoccoli prevengono la maggior parte dei problemi osservati in questa razza.

Prevenzione

• Programmare esami fecali di routine e sverminare in base ai risultati
• Pareggiare gli zoccoli ogni 6-8 settimane
• Somministrare il vaccino CDT (clostridiosi e tetano) secondo lo schema indicato dal veterinario
• Offrire i minerali sciolti corretti e controllare il peso corporeo
• Fornire acqua fresca ed evitare cambi improvvisi di alimentazione

Le capre Pigmee raggiungono presto la maturità sessuale, e i maschi possono essere fertili già a 3-4 mesi, per cui i giovani maschi vengono spesso separati dalle femmine per evitare accoppiamenti indesiderati. Le femmine vengono generalmente fatte accoppiare tra i 12 e i 18 mesi di età, una volta raggiunta una taglia adeguata. A differenza di molte razze caprine, le Pigmee non sono strettamente stagionali e possono entrare in calore durante tutto l'anno.

La gestazione dura circa 145-155 giorni. Le cucciolate di uno-tre capretti sono la norma, con i gemelli più frequenti. Le femmine sono in genere buone madri e hanno bisogno di un'area parto pulita e asciutta e di un'alimentazione supplementare nella tarda gravidanza e in lattazione.

I capretti si alzano in piedi e poppano poco dopo la nascita e iniziano a rosicchiare il fieno entro un paio di settimane. Lo svezzamento avviene di norma tra le 8 e le 12 settimane. Data la fertilità precoce della razza e la capacità di riprodursi tutto l'anno, la separazione controllata di maschi e femmine è il principale strumento per gestire la riproduzione.