Nana nigeriana

La Nigerian Dwarf è una capra da latte in miniatura che non supera i sessanta centimetri al garrese, eppure produce quantità di latte che sorprendono chi la incontra per la prima volta. Gli adulti pesano in genere intorno ai 34 chili, un peso alla portata di chi non potrebbe gestire una capra da latte di taglia normale. Questa combinazione di dimensioni ridotte e resa lattea costante spiega perché la razza si sia diffusa da poche fattorie originarie ai giardini e alle piccole aziende agricole di tutto il paese.

Chi alleva la Nigerian Dwarf lo fa per due motivi che spesso si sovrappongono. C'è chi cerca il latte, ricco di grassi e dal sapore dolce e delicato. C'è chi cerca il carattere. Sono capre socievoli e affettuose, cercano il contatto con le persone e si mostrano generalmente pazienti con i bambini. Un becco castrato (wether) diventa un compagno tranquillo, mentre le femmine si guadagnano il loro mantenimento al momento della mungitura.

Le capre vivono in gruppo, quindi una Nigerian Dwarf tenuta da sola non sta bene. Bisogna prevederne almeno due. Sono animali socievoli tra loro e con chi le accudisce ogni giorno, e questa natura gregaria è uno dei motivi per cui la razza è facile da gestire.

A chi si adatta

La Nigerian Dwarf è adatta a chi dispone di poco spazio ma vuole comunque latte fresco o un animale con cui interagire direttamente. Le dimensioni ridotte comportano costi di mangime più bassi e una gestione più semplice rispetto a una capra di taglia standard. La razza è indicata per chi possiede una capra per la prima volta, per le famiglie con bambini e per chi vive in campagna e desidera produzione di latte senza dover gestire un animale di grandi dimensioni. Non è adatta a chi può tenere un solo animale o cerca una capra che tolleri lunghi periodi di solitudine.

La razza discende da piccole capre originarie dell'Africa occidentale. Questi animali arrivarono negli Stati Uniti tra i primi decenni e la metà del ventesimo secolo, e molti degli esemplari importati passarono prima per zoo e collezioni private. Arrivarono insieme al ceppo più corpulento della West African Dwarf, da cui sarebbe poi derivata la capra Pigmea, e per un certo periodo i due tipi non furono distinti con chiarezza.

Gli allevatori americani separarono in seguito le linee in base alla funzione e alla struttura corporea. Gli animali più alti e con una conformazione da latte diedero origine alla Nigerian Dwarf, mentre quelli compatti e tozzi divennero la Pigmea. La Nigerian Dwarf fu selezionata verso le proporzioni di una capra da latte a grandezza naturale ma ridotta in scala, non verso la forma tarchiata di un animale da carne o da compagnia.

Nella seconda metà del Novecento la razza conquistò un seguito tra fattorie e piccole aziende agricole, perché forniva quantità utili di latte da un animale che mangiava molto meno di una femmina di taglia standard. I registri genealogici statunitensi riconobbero la Nigerian Dwarf come razza da latte a sé stante, e questo riconoscimento contribuì a standardizzarne taglia, conformazione e caratteristiche lattifere.

La razza resta uno sviluppo americano costruito su un ceppo originario africano. La sua popolarità continua a crescere insieme alla diffusione dell'allevamento di bestiame su piccoli appezzamenti e nei giardini di casa.

La Nigerian Dwarf ha l'aspetto di una capra da latte in scala ridotta, non quello di una capra tozza da compagnia. Il corpo è equilibrato e le zampe sono dritte, con una struttura che riflette la conformazione da latte. Sia le femmine sia i becchi sono di piccola taglia, e l'impressione complessiva è quella di un animale ordinato e raffinato. Gli esemplari di questa razza possono nascere naturalmente senza corna (polled) oppure con corna, e molti allevatori scornano i capretti in giovane età.

Mantello e colori

Il mantello è fine e aderente al corpo, con una crescita leggermente più lunga in inverno nei climi freddi. Il colore è una delle caratteristiche più variabili della razza. Gli animali si presentano in tinta unita o multicolore su base nera, bianca, oro e cioccolato, e molti mostrano pezzature, sfumature chiare su orecchie e muso, oppure screziature roano. Gli occhi azzurri compaiono nella razza e sono apprezzati da molti allevatori, anche se gli occhi marroni sono altrettanto corretti. Nessun colore è considerato lo standard, ed è anche per questo che una stessa cucciolata può dare capretti molto diversi tra loro.

La Nigerian Dwarf ha fama di carattere tranquillo e affettuoso. Queste capre cercano l'attenzione delle persone, seguono chi le accudisce e spesso si avvicinano per farsi grattare. Questa disponibilità si estende ai bambini, e le dimensioni ridotte rendono improbabile che una capra faccia cadere un bambino durante il gioco, anche se la supervisione resta sempre opportuna con qualsiasi animale da fattoria.

Con gli estranei la razza si mostra curiosa più che timorosa, una volta abituata al contatto umano, e un maneggio regolare fin da piccola produce gli adulti più calmi. Tra loro le capre sono socievoli e trovano un proprio ordine gerarchico senza troppi conflitti. Convivono generalmente bene con altri animali da fattoria come pollame, pecore e cavalli, e una coppia di capre affiatate si tiene compagnia a vicenda quando le persone sono assenti.

Sono animali giocosi che si arrampicano, saltano ed esplorano l'ambiente circostante. Questa curiosità è simpatica, ma significa anche che una capra annoiata o poco stimolata mette alla prova recinzioni e chiusure. I becchi castrati e le femmine tendono a essere i più costantemente docili, mentre i becchi interi possono diventare invadenti e sviluppare un odore forte durante la stagione degli amori, motivo per cui chi cerca un animale da compagnia sceglie di solito femmine o becchi castrati.

Toelettatura

• Tagliare gli zoccoli ogni 6-8 settimane per prevenire crescita eccessiva e zoppia
• Spazzolare di tanto in tanto per rimuovere il pelo morto, con maggiore attenzione durante la muta primaverile
• Controllare orecchie, occhi e pelle durante la manipolazione per individuare parassiti o irritazioni
• Le femmine in lattazione richiedono cura igienica della mammella e un piano di mungitura pulito

Movimento

• Predisporre un'area recintata in sicurezza per il pascolo e i movimenti quotidiani
• Aggiungere strutture per l'arrampicata come ceppi, piattaforme o grandi pietre per il gioco
• Consentire l'accesso al pascolo arbustivo (cespugli, foglie, erbacce) quando possibile
• Tenere almeno due capre in modo che possano muoversi e giocare insieme

Ambiente

La Nigerian Dwarf ha bisogno di un riparo asciutto e senza correnti d'aria, che la protegga da pioggia, vento e neve. Le capre tollerano il freddo molto meglio dell'umidità, quindi una lettiera asciutta conta più del riscaldamento. Le recinzioni devono essere sicure, perché questi animali piccoli e agili si arrampicano e si infilano in spazi che fermerebbero un animale più grande. Garantire sempre acqua pulita disponibile e un integratore minerale formulato per capre.

La base dell'alimentazione della Nigerian Dwarf è il foraggio. Fieno di erba di buona qualità o pascolo, integrati con pascolo arbustivo come cespugli ed erbacce, coprono la maggior parte del fabbisogno di una femmina asciutta o di un becco castrato. I cereali (un concentrato per capre) si aggiungono per gli animali che necessitano di energia extra, soprattutto le femmine in lattazione e i capretti in crescita, e vanno somministrati in quantità misurate, non a volontà. Un integratore minerale sciolto, con rame e selenio adeguati alla propria zona, deve essere sempre disponibile, insieme ad acqua pulita.

Premi e integratori

Piccole quantità di carota, mela, banana o semi di girasole sono utili come premi durante l'addestramento. Limitare i premi a una parte minima della dieta, in modo che non squilibrino l'apporto di foraggio. Bolo di rame e integrazione di selenio possono essere necessari nelle zone carenti, ma vanno somministrati solo su indicazione di un veterinario, perché entrambi i minerali sono tossici in eccesso.

La Nigerian Dwarf è generalmente robusta e longeva per una capra, con un'aspettativa di vita tipica di 12-15 anni in presenza di una buona gestione. La maggior parte dei problemi di salute della razza dipende dalla gestione più che dalla genetica, il che significa che una cura costante previene la maggioranza dei disturbi. La minaccia più diffusa per le capre di ogni tipo resta la parassitosi interna, in particolare il verme dello stomaco Haemonchus contortus, che provoca anemia.

Prevenzione

• Tagliare gli zoccoli ogni 6-8 settimane
• Controllare il colore della congiuntiva (metodo FAMACHA) per programmare la sverminazione ed evitare dosi generalizzate
• Mantenere aggiornata la vaccinazione CDT secondo le indicazioni del veterinario
• Fornire minerali sciolti corretti e un rapporto calcio-fosforo bilanciato nella dieta, specialmente per i becchi castrati
• Mantenere lettiera e terreno asciutti per prevenire le malattie degli zoccoli

La Nigerian Dwarf raggiunge la maturità sessuale presto, e i becchi possono essere fertili già a pochi mesi di età, motivo per cui i capretti maschi vengono spesso separati o castrati precocemente. La maggior parte degli allevatori attende che una femmina sia ben sviluppata, in genere intorno agli 8 mesi o più, e a un peso adeguato, prima della prima monta. A differenza di molte razze caprine, la Nigerian Dwarf ha un ciclo riproduttivo che dura tutto l'anno, quindi i parti possono avvenire in qualsiasi stagione.

La gestazione dura circa 145-153 giorni, all'incirca cinque mesi. La razza è nota per parti numerosi, con gemelli e trigemini comuni e numeri più alti possibili. Le femmine sono generalmente buone madri, che puliscono e allattano i capretti senza bisogno di molto aiuto, e i piccoli si alzano in piedi rapidamente e trovano la mammella da soli.

I capretti succhiano il latte per diverse settimane e iniziano a rosicchiare fieno e cereali già dopo pochi giorni. La scornatura, se scelta, si effettua nella prima o seconda settimana di vita, e i capretti maschi destinati a diventare animali da compagnia vengono di solito castrati dopo poche settimane. È bene prevedere di tenere almeno due capretti insieme, perché le esigenze sociali della razza valgono fin dalla nascita.