Cashmere

La capra Cashmere non costituisce una razza unica e chiusa come accade per molte capre da latte o da carne. Il nome indica qualunque capra in grado di produrre una quantità utilizzabile di cashmere, il piumino sottile e morbido che cresce come sottopelo invernale sotto il mantello esterno più ruvido. Animali di questo tipo vengono allevati da secoli sugli altipiani e sulle montagne dell'Asia centrale, dove gli inverni rigidi favoriscono la crescita di un sottopelo fitto.

La capra Cashmere porta due mantelli. Quello esterno è formato da peli lunghi e diritti, detti peli di copertura, che respingono la pioggia e proteggono l'animale. Sotto si trova il piumino, uno strato di fibre finissime, di solito inferiori ai 19 micron di diametro. Questo piumino si raccoglie una volta l'anno, tra la fine dell'inverno e l'inizio della primavera, pettinando o tosando l'animale. Una singola capra ne produce una quantità ridotta, spesso tra i 100 e i 200 grammi di fibra pulita, ed è anche per questo che il cashmere ha un costo elevato.

La razza è apprezzata tanto per la rusticità quanto per la fibra. Queste capre tollerano il freddo, si nutrono su terreni difficili e richiedono una gestione meno intensiva rispetto a molte razze da produzione. Sono animali calmi e vigili, caratteristiche che si adattano bene ai sistemi di pascolo estensivo.

A chi è adatta

La capra Cashmere è indicata per piccoli allevatori e produttori di fibra disposti a occuparsi ogni anno della pettinatura o della tosatura, e che dispongono di inverni freschi o rigidi in grado di favorire la crescita del piumino. È una scelta pratica per chi cerca un animale da pascolo poco esigente con un prodotto secondario in fibra, piuttosto che rese elevate di latte o di carne. Chi vive in climi miti deve aspettarsi una produzione di piumino più contenuta.

Le capre in grado di produrre un piumino fine vivono da moltissimo tempo in Asia centrale, in Mongolia e nelle regioni occidentali della Cina. Gli inverni continentali rigidi di queste zone hanno selezionato naturalmente animali capaci di sviluppare un folto sottopelo isolante. I pastori allevavano queste capre per il latte, la carne, le pelli e il piumino, filato per ottenere tessuti caldi.

Il termine cashmere deriva da Kashmir, la regione situata nella parte settentrionale del subcontinente indiano. Il Kashmir divenne noto come centro di tessitura di scialli finissimi ricavati dal piumino caprino, e i mercanti portarono verso occidente sia il tessuto sia il nome. La fibra grezza proveniva spesso da capre allevate più a nord e più a est, poi lavorata dai tessitori kashmiri.

Gli scialli di cashmere arrivarono in Europa in quantità consistenti tra la fine del Settecento e l'inizio dell'Ottocento, dove divennero un capo alla moda e alimentarono la domanda della fibra. Questo interesse spinse a tentare l'allevamento di capre da cashmere anche fuori dal loro areale originario.

Oggi i maggiori produttori di cashmere grezzo sono la Cina e la Mongolia. Allevamenti da fibra più piccoli esistono in Australia, Nuova Zelanda, Stati Uniti e in alcune zone d'Europa, spesso costituiti con animali importati o selezionati appositamente per la resa e la finezza del piumino.

La capra Cashmere ha una struttura robusta e di taglia media, adatta al pascolo su terreni impervi. Il tratto più distintivo è il mantello doppio. Lo strato esterno visibile è costituito da peli lunghi e diritti che possono apparire arruffati, mentre il pregiato piumino resta nascosto sotto di esso. Molti soggetti, sia maschi sia femmine, portano corna, spesso arcuate all'indietro. Le orecchie sono generalmente erette o portate leggermente di lato, e nei maschi è comune la presenza di barba.

Mantello e colori

Il colore del mantello varia molto, perché il tipo cashmere si definisce in base alla fibra e non all'aspetto esteriore. Gli animali bianchi sono spesso preferiti dai lavoratori della fibra perché il piumino può essere tinto in qualsiasi tonalità, ma capre grigie, marroni e nere sono comuni e producono una fibra altrettanto utilizzabile. Il piumino viene classificato in base a finezza, lunghezza e colore. Il piumino più pregiato misura ben al di sotto dei 19 micron, molto più sottile dei peli di copertura che lo circondano.

Le capre Cashmere sono generalmente calme ed equilibrate, il che rende più agevole la pettinatura o la tosatura annuale. Sono vigili e attente a ciò che le circonda, una qualità utile per animali che trascorrono gran parte del tempo al pascolo su spazi aperti. Con una manipolazione regolare si abituano alla presenza umana, pur restando più indipendenti rispetto alle razze da latte fortemente addomesticate.

Come tutte le capre sono animali sociali e stanno meglio in gruppo. Una capra tenuta da sola tende a stressarsi e a diventare rumorosa. Con le persone estranee possono mostrarsi inizialmente diffidenti, ma si tranquillizzano una volta stabilite delle routine. Con altri animali da allevamento convivono di solito senza problemi, e non sono inclini all'aggressività se non nelle normali dinamiche di gerarchia del gregge e durante la stagione degli amori, quando i maschi possono diventare più intraprendenti.

Toelettatura

Il compito principale di toelettatura è la raccolta annuale del piumino.

• Pettinare o tosare tra la fine dell'inverno e l'inizio della primavera, quando il piumino comincia a staccarsi
• La pettinatura raccoglie un piumino più pulito con meno peli di copertura, ma richiede più tempo per ogni animale
• La tosatura è più rapida, ma mescola i peli di copertura al piumino tosato, che va poi despelato
• Controllare e pareggiare gli zoccoli ogni 6-8 settimane
• Ispezionare il mantello durante tutto l'anno per individuare nodi, cardi e problemi della pelle

Movimento

• Garantire ogni giorno l'accesso al pascolo o al brucamento, così le capre possono nutrirsi e muoversi
• Offrire, quando possibile, terreni vari, che mantengono gli zoccoli consumati in modo naturale e gli animali in forma
• Lasciare spazio per arrampicarsi ed esplorare, poiché le capre sono attive e curiose
• Evitare la reclusione prolungata, che porta a noia e problemi di salute

Ambiente

Grazie al doppio mantello, la capra Cashmere sopporta bene il freddo, ma ha bisogno di un riparo asciutto e senza correnti d'aria per sottrarsi al maltempo, che tollera male. Le recinzioni devono essere sicure, perché le capre mettono alla prova i confini e sanno arrampicarsi. I climi miti e umidi riducono la crescita del piumino e aumentano il rischio di parassiti interni, quindi la gestione va adattata di conseguenza.

Le capre Cashmere sono foraggiatrici efficienti e si trovano bene con una dieta basata su cespugli, pascolo e fieno di buona qualità. In quanto brucatrici per natura, preferiscono arbusti, erbe infestanti e foglie all'erba corta, e un'alimentazione variata è quella che dà i risultati migliori. Un buon foraggio copre la maggior parte del fabbisogno per gran parte dell'anno. Il mangime concentrato serve soprattutto nell'ultima fase di gravidanza, durante la lattazione e negli inverni più rigidi, quando il pascolo scarseggia.

Premi e integratori

Fornire un blocco o un mix minerale sciolto per capre, con livelli di rame e selenio adeguati alla zona, dato che le esigenze di rame delle capre differiscono da quelle delle pecore. L'acqua pulita deve essere disponibile in ogni momento. Piccole quantità di frutta o verdura come premio sono accettabili con moderazione, ma non devono sostituire il foraggio.

Le capre Cashmere sono animali robusti, selezionati nel corso di generazioni per sopravvivere in climi difficili. Con una buona gestione vivono comunemente 10-14 anni. La maggior parte dei problemi di salute deriva da parassiti, cura degli zoccoli, alimentazione e dalle esigenze della riproduzione, più che da malattie genetiche specifiche della razza. Le condizioni umide creano più difficoltà del freddo.

Prevenzione

• Eseguire conte delle uova fecali e sverminare in modo mirato, non secondo un calendario fisso
• Pareggiare gli zoccoli ogni 6-8 settimane e mantenere asciutti i ricoveri
• Vaccinare contro le clostridiosi seguendo le indicazioni del veterinario locale
• Fornire i minerali corretti per prevenire carenze di rame e selenio
• Mettere in quarantena i nuovi animali prima di inserirli nel gregge

Le capre Cashmere sono animali a riproduzione stagionale: entrano in calore quando le giornate si accorciano in autunno, così i capretti nascono in primavera. Le femmine raggiungono in genere l'età riproduttiva tra i 7 e i 12 mesi, anche se molti allevatori preferiscono attendere che siano ben sviluppate prima del primo accoppiamento. I maschi diventano fertili giovani e durante il periodo dei calori possono mostrarsi intraprendenti e avere un odore molto forte.

La gestazione dura circa 150 giorni, quasi cinque mesi. I parti danno solitamente uno o due capretti, con i gemelli frequenti nelle femmine ben nutrite. I capretti sono attivi poco dopo la nascita e seguono rapidamente la madre. Le femmine di solito allevano i piccoli con poco intervento da parte dell'allevatore, che deve però assicurarsi che ogni capretto assuma il colostro entro le prime ore di vita.

Quando la selezione punta sulla fibra, ci si concentra sul peso del piumino, sulla sua finezza e sulla bassa percentuale di peli di copertura, insieme alla salute generale e a un temperamento docile. Utilizzare maschi non imparentati e tenere registri accurati aiuta a mantenere la qualità della fibra nelle generazioni successive, evitando la consanguineità.