Razza Mista Ratto domestico

L'espressione "ratto domestico a mantello misto" designa qualsiasi ratto addomesticato (Rattus norvegicus) che non appartiene a una linea selezionata e riconosciuta. In pratica, questa definizione comprende la maggior parte dei ratti presenti nelle case, nei rifugi e nei centri di adozione in tutto il mondo. Questi animali condividono la stessa specie dei ratti da esposizione allevati in purezza, possiedono gli stessi istinti sociali e richiedono le stesse cure fondamentali. Cio che cambia e che il tipo di manto, il colore, la conformazione delle orecchie e la taglia adulta risultano meno prevedibili, poiche derivano da un patrimonio genetico piu ampio.

Si tratta di roditori di piccole dimensioni. Gli adulti pesano in genere tra 200 e 500 grammi, con i maschi che superano le femmine. Sono animali molto sociali, intelligenti e addestrabili, capaci di formare legami autentici con le persone che li maneggiano con regolarita. Come tutti i ratti domestici, devono essere tenuti in gruppi di almeno due individui dello stesso sesso, poiche l'isolamento provoca un disagio misurabile.

Poiche derivano dall'incrocio di linee non correlate piuttosto che da anni di selezione in linea chiusa, gli individui a mantello misto possono presentare una maggiore variabilita negli esiti sanitari rispetto alle linee da laboratorio o da esposizione, senza che cio garantisca una salute migliore o peggiore nel singolo animale.

A chi si adatta

Il ratto domestico a mantello misto e indicato per chi desidera un animale da compagnia interattivo e socievole, in grado di dedicare tempo quotidiano alla gestione e all'arricchimento ambientale. Rappresenta una scelta pratica per chi si avvicina per la prima volta a questa specie, poiche si trova facilmente tramite rifugi, negozi di animali e privati, senza dover ricorrere esclusivamente ad allevatori specializzati. Non e adatto a chi cerca un animale con caratteristiche estetico-morfologiche prevedibili e conformi agli standard espositivi, ne a chi non puo garantire attenzione quotidiana e cure veterinarie adeguate per un piccolo mammifero dalla vita breve.

I ratti domestici discendono dai ratti bruni selvatici, Rattus norvegicus, catturati, addomesticati e tenuti in modo selettivo in Gran Bretagna a partire dalla meta dell'Ottocento. I primi allevatori prediligevano colorazioni insolite come l'albino, l'incappucciato e il nero, sviluppando nel tempo linee con marcature uniformi e temperamenti docili. La National Fancy Rat Society, fondata in Gran Bretagna nel 1976, ha codificato gli standard per le varieta riconosciute e ha incoraggiato l'allevamento sistematico in linea.

Per gran parte della storia dell'hobby al di fuori dei circoli espositivi, tuttavia, l'allevamento dei ratti era informale. I negozi di animali si rifornivano da grossisti che mescolavano popolazioni provenienti da piu fornitori. I proprietari che tenevano gruppi misti producevano cucciolate non programmate, e la prole entrava in circolazione senza una genealogia registrata. Anche gli animali in esubero dai laboratori hanno trovato spazio nel mercato degli animali da compagnia, aggiungendo ulteriore diversita al pool genetico.

Con la crescita dell'hobby in Nord America, in Europa e in Australia nel corso degli anni Ottanta e Novanta, una larga parte della popolazione di ratti da compagnia proveniva da questa riproduzione non controllata piuttosto che dalle linee gestite dai fancier piu seri. Oggi, i ratti a mantello misto superano di gran lunga gli animali da esposizione allevati in linea nelle case e nei rifugi. La loro storia genetica e un insieme di tutte le linee, le importazioni e gli incroci casuali accumulatisi nel corso di circa 150 anni di addomesticamento.

Anche l'incrocio intenzionale di varieta nominate contribuisce alla popolazione mista. Gli allevatori che sperimentano nuove combinazioni di manto o colore producono talvolta animali al di fuori degli standard riconosciuti, e gli animali ritirati dai programmi di allevamento entrano nella popolazione generale. Entrambi i percorsi fanno si che questa categoria continui a crescere insieme, e non in competizione con, la fancier formale.

Non esiste un aspetto fisso che definisca il ratto domestico a mantello misto. La struttura corporea di base e costante: un corpo allungato e flessibile, un muso appuntito, occhi rotondi, grandi orecchie semitrasparenti e una coda squamata lunga all'incirca quanto testa e corpo messi insieme. Al di la di questa struttura comune, i dettagli variano considerevolmente.

Il tipo di manto puo essere liscio e piatto, riccio (rex), satinato oppure pressoché assente negli individui glabri, a seconda dei geni ereditati da ciascun genitore. Il colore segue la stessa logica. Poiche i geni che regolano il pigmento, la diluizione e il disegno si ricombinano liberamente tra linee non correlate, una singola cucciolata di due genitori misti puo comprendere animali con colori e marcature nettamente diversi tra loro. I maschi sono sempre piu grandi e robusti delle femmine nella stessa cucciolata.

Manto e marcature

Il manto standard e corto e liscio. Il manto rex porta un gene che curva il fusto del pelo, producendo una texture morbida e ondulata con baffi arricciati. Il manto satinato ha una struttura del pelo piu fine che riflette maggiormente la luce, conferendo una lucentezza quasi liquida. Il vellutato e un tipo di manto felpato intermedio tra il rex e lo standard. I ratti glabri sono privi di quasi tutto il pelo corporeo e necessitano di un ambiente piu caldo.

Le marcature dipendono da quali geni di disegno sono attivi. Un ratto "self" e di un unico colore uniforme su tutto il corpo. Un ratto incappucciato ha il colore sulla testa e una striscia che percorre parte o tutto il dorso. I ratti berkshire hanno pancia e zampe bianche su un dorso colorato. Molti ratti a mantello misto presentano versioni incomplete o ibride di questi disegni, producendo aspetti che non corrispondono a nessuna varieta nominata.

L'addomesticamento e secoli di selezione per la docilita hanno modellato la specie nel suo complesso, e gli individui a mantello misto ereditano queste caratteristiche di base. La maggior parte dei ratti misti abituati al contatto umano fin da piccoli e curiosa, propensa all'esplorazione e a proprio agio con le persone. Imparano il profumo e le abitudini del loro proprietario e, quando ne hanno l'opportunita, cercano attivamente il contatto.

Poiche la loro ascendenza attinge a piu linee anziché a un'unica varietà curata, la personalita individuale puo variare in misura maggiore rispetto a una linea espositiva consolidata. Un ratto misto puo essere intraprendente e molto attivo, oppure piu tranquillo e incline a starsene al nido. Alcuni individui sono a proprio agio con gli estranei fin dal primo incontro; altri mostrano cautela finché non hanno avuto ripetuti contatti positivi. Entrambi i comportamenti sono normali e gestibili con una gestione paziente e costante.

Nei confronti degli altri ratti, gli individui a mantello misto sono sociali per natura e in genere si inseriscono in un gruppo con le dovute presentazioni graduali. I maschi interi possono manifestare comportamenti piu territoriali rispetto alle femmine o ai maschi castrati, in particolare verso maschi adulti non familiari. Con i bambini, un ratto misto ben socializzato tollera le manipolazioni delicate, ma puo spaventarsi per movimenti o rumori improvvisi, rendendo necessaria la supervisione dei bambini piu piccoli.

Le cure quotidiane per un ratto domestico a mantello misto seguono gli stessi principi validi per qualsiasi ratto domestico. Pulizia, tempo sociale e stimolazione mentale sono le tre aree che incidono maggiormente sul benessere. Il tipo di manto e il principale fattore che differenzia la routine di toelettatura da un individuo all'altro.

Toelettatura

I ratti si puliscono frequentemente da soli e raramente hanno bisogno di un bagno. Lavare il ratto con acqua tiepida e una piccola quantita di shampoo delicato adatto ai roditori e appropriato solo quando l'animale e visibilmente sporco. I manti rex e vellutati richiedono un'ispezione della superficie cutanea, poiche il pelo riccio puo trattenere detriti e umidita. I ratti glabri non necessitano di spazzolatura, ma devono essere controllati per secchezza cutanea e tenuti in un ambiente leggermente piu caldo rispetto agli individui con manto.

Le unghie possono essere tagliate con tronchesine per piccoli animali. Fornire superfici ruvide nella gabbia aiuta a consumarle naturalmente. I maschi interi anziani sviluppano talvolta una secrezione oleosa di colore giallo-brunastro sulla pelle chiamata "grasso da maschio"; e sufficiente tamponarla con un panno umido.

Esercizio e arricchimento

I ratti sono attivi nelle ore crepuscolari e necessitano di stimolazione fisica e cognitiva. Il tempo libero supervisionato in uno spazio reso sicuro contro le fughe vale piu del solo esercizio in gabbia. All'interno della gabbia, amache, scale di corda, tunnel, scatole di cartone e giochi per il foraggio riducono la noia. Distributori puzzle e oggetti nuovi sparsi nella gabbia offrono al ratto qualcosa da esplorare ogni giorno.

Ambiente

Mantenere la gabbia a una temperatura stabile di circa 18-24 gradi C, lontana dalla luce solare diretta e dalle correnti d'aria. I ratti sono sensibili al calore e possono subire un colpo di calore al di sopra dei 28-29 gradi C. L'ammoniaca prodotta dall'urina si accumula rapidamente negli spazi chiusi, quindi una ventilazione adeguata e le pulizie frequenti sono fondamentali per la salute respiratoria.

I ratti domestici sono onnivori opportunisti. In cattivita, un pellet commerciale nutrizionalmente completo oppure un mix di semi e cereali ben formulato costituisce la base di un'alimentazione equilibrata. Verdure fresche e piccole quantita di proteine integrano la dieta di base e aggiungono varieta. Le porzioni devono essere misurate: l'obesita e un problema frequente nei ratti da compagnia, e l'accesso illimitato a cibi ad alto contenuto di grassi o calorie ne e una causa diretta.

L'acqua fresca deve essere sempre disponibile. Una borraccia con beccuccio mantiene l'acqua piu pulita rispetto a una ciotola aperta, che si sporca rapidamente. I ratti a mantello misto hanno le stesse esigenze nutrizionali di tutti i ratti domestici, quindi non sono necessari adattamenti dietetici particolari basati sulla sola origine mista.

Alimenti da evitare

Non somministrare cioccolato, caffeina, alcol, legumi secchi crudi, patata dolce cruda, patata verde o germogliata, gorgonzola e formaggi erborinati, alimenti appiccicosi o molto zuccherati, snack molto salati o bevande gassate. La scorza degli agrumi e gli alimenti contenenti d-limonene sono considerati potenzialmente dannosi in particolare per i maschi e sono meglio esclusi. Una dieta completa ed equilibrata fornisce tutte le vitamine e i minerali necessari, quindi gli integratori di routine non sono richiesti a meno che un veterinario non li prescriva per una condizione specifica.

Le patologie piu rilevanti nei ratti domestici come specie sono le malattie respiratorie e i tumori, e gli individui a mantello misto ne sono ugualmente soggetti. Le malattie respiratorie sono spesso associate a Mycoplasma pulmonis, un batterio che molti ratti portano in forma subclinica e che puo attivarsi in condizioni di stress, gestione scadente o infezioni secondarie. I tumori, in particolare quelli mammari nelle femmine, diventano piu frequenti quando i ratti raggiungono il secondo anno di vita.

Se i ratti a mantello misto abbiano tassi di malattia materialmente diversi rispetto agli individui allevati in linea non e stabilito da dati solidi. Il loro background genetico piu ampio puo distribuire il rischio in modo diverso, ma non elimina le predisposizioni proprie della specie. La breve aspettativa di vita di 2-3 anni significa che anche problemi prevenibili possono progredire rapidamente se le cure veterinarie vengono ritardate.

Cure preventive

• Mantenere la gabbia pulita e ventilata per proteggere l'apparato respiratorio.
• Usare lettiera a base di carta o pioppo priva di polvere; evitare trucioli di pino e cedro.
• Pesare ogni ratto settimanalmente con una bilancia da cucina per rilevare precocemente il calo di peso.
• Controllare il corpo ogni settimana alla ricerca di noduli, piaghe e alterazioni della pelle o del pelo.
• Mantenere una temperatura stabile e moderata ed evitare il sovraffollamento.
• Scegliere ratti provenienti da ambienti sani e puliti quando possibile, poiche il Mycoplasma puo essere trasmesso dalla madre ai cuccioli.
• Individuare un veterinario esperto in medicina dei piccoli mammiferi o animali esotici prima che insorgano problemi di salute.

I ratti domestici sono arrampicatori attivi e necessitano di spazio verticale, quindi una gabbia alta a piu livelli con struttura a sbarre e preferibile a un recinto basso e piatto. Le vasche in vetro e i contenitori in plastica a pareti solide trattengono ammoniaca e umidita e non forniscono una circolazione d'aria adeguata per la salute respiratoria dei ratti. La struttura a sbarre consente la ventilazione su tutti i lati.

Il pavimento della gabbia e tutte le superfici di riposo devono essere solide, non a grata. I pavimenti a grata causano una dolorosa condizione chiamata pododermatite e sono inadatti a qualsiasi ratto domestico indipendentemente dall'origine. Piani, rampe e amache estendono lo spazio utilizzabile e offrono ai ratti la possibilita di arrampicarsi tra i livelli durante la giornata.

Gli individui glabri a mantello misto necessitano di condizioni ambientali leggermente piu calde rispetto ai ratti con manto. I ratti con manto standard e rex sono invece alloggiati in modo identico.

Lista di controllo per l'allestimento

• Piani e rampe con fondo solido a piu altezze.
• Almeno una cassetta-nido o nascondiglio chiuso per ogni coppia di ratti.
• Amache e sacchi in tessuto per riposare al di sopra del piano del pavimento.
• Scale di corda, tunnel e tubi rigidi per arrampicarsi ed esplorare.
• Una borraccia con beccuccio fissata al lato della gabbia.
• Una ciotola per il cibo in ceramica pesante o acciaio inossidabile che non possa essere ribaltata.
• Oggetti da rosicchiare in legno non trattato, cartone o materiali sicuri per i ratti.
• Una vaschetta per i bisogni in un angolo che i ratti utilizzano abitualmente, per concentrare i rifiuti e semplificare le pulizie.

I ratti domestici a mantello misto raggiungono la maturita sessuale molto presto, talvolta gia a 5 settimane nelle femmine, il che significa che maschi e femmine devono essere separati prima dello svezzamento per evitare riproduzioni non programmate. La maggior parte dei proprietari tiene gruppi dello stesso sesso proprio per questo motivo, e le organizzazioni di soccorso raccomandano abitualmente la castrazione o la separazione dei sessi.

Quando avviene la riproduzione, i risultati in termini di manto, colore e temperamento sono meno prevedibili rispetto a una linea gestita, poiche la genetica dei genitori e piu varia. Due genitori a mantello misto possono produrre una cucciolata in cui ogni cucciolo ha un tipo di pelo o un colore diverso, poiche piu geni eterozigoti per il manto possono segregare contemporaneamente. Questa imprevedibilita e uno dei motivi per cui la maggior parte dei fancier seri utilizza linee identificate piuttosto che popolazioni miste per i progetti di selezione.

La biologia riproduttiva dei ratti a mantello misto e identica a quella di tutti i Rattus norvegicus in addomesticamento. Le femmine hanno un ciclo ogni 4-5 giorni circa. La gestazione dura circa 21-23 giorni. Le dimensioni delle cucciolate per gli individui a mantello misto vanno comunemente da 6 a 14 cuccioli, sebbene si verifichino cucciolate piu piccole e piu grandi. I cuccioli nascono senza pelo e con gli occhi chiusi. Iniziano a sviluppare il pelo nella prima settimana, aprono gli occhi intorno al 14o giorno e possono essere svezzati a circa 4-5 settimane.

Il maschio deve essere allontanato dalla femmina prima del parto, poiche le femmine possono concepire nuovamente nel giro di poche ore dalla nascita. Le cucciolate consecutive depauperano rapidamente le condizioni della madre e devono essere evitate. Chi intende riprodurre i ratti dovrebbe trovare casa per tutti i cuccioli prima della nascita, considerando le potenziali dimensioni elevate della cucciolata e il carico gestionale significativo derivante dal collocamento di ratti indesiderati.