Welsh Springer Spaniel

Il Welsh Springer Spaniel è un cane da ferma e da riporto di taglia media, sviluppato in Galles per stanare e riportare la selvaggina su terreni accidentati. Si distingue dal più grande English Springer Spaniel per il mantello, sempre rosso scuro e bianco, e per la struttura un po' più compatta e funzionale. Chi lo possiede lo descrive come un cane affettuoso e fedele in casa e instancabile sul campo.

È una razza attiva, con una spiccata propensione al lavoro. Il Welsh Springer ha bisogno di esercizio quotidiano e di stimoli mentali, e tende a legarsi molto alla famiglia. Da adulto pesa di solito tra i 16 e i 25 chilogrammi e vive dai 12 ai 15 anni.

La razza è socievole con le persone che conosce, ma può mostrarsi riservata con gli estranei: si tratta di un tratto antico, non di un difetto. Una socializzazione precoce e costante aiuta il Welsh Springer a diventare un compagno equilibrato e sicuro di sé.

A chi è adatto

Il Welsh Springer Spaniel è adatto a nuclei familiari attivi, in grado di garantirgli almeno un'ora di esercizio al giorno oltre ad addestramento regolare o lavoro di fiuto. Si trova bene in case con giardino e con persone presenti per buona parte della giornata, perché la razza mal sopporta lunghi periodi di solitudine. È meno indicato per chi conduce una vita sedentaria o cerca un cane distaccato e poco impegnativo.

Gli spaniel dal mantello rosso e bianco vengono impiegati per la caccia in Galles da diversi secoli. Cani da cerca di questo colore compaiono nei documenti e nell'arte gallesi molto prima che esistessero registri ufficiali di razza, usati per far alzare, cioè stanare, gli uccelli a beneficio di cacciatori che lavoravano con reti, falchi e, in seguito, fucili.

Nel corso dell'Ottocento questi spaniel gallesi furono allevati per la funzione più che per l'aspetto. Erano apprezzati per la resistenza, per l'ottimo olfatto e per la capacità di lavorare in coperture fitte e su terreni collinari. Per un certo periodo furono raggruppati con altri spaniel da cerca e talvolta esposti accanto all'English Springer.

La razza ottenne uno status autonomo all'inizio del XX secolo. Il Kennel Club britannico riconobbe il Welsh Springer Spaniel come razza distinta nel 1902, separandolo dall'English Springer. Oggi la razza è inquadrata anche dalla FCI nel gruppo dei cani da cerca, da ferma e da riporto, mentre in Italia è gestita dall'ENCI.

I numeri calarono drasticamente durante le due guerre mondiali e allevatori appassionati ricostruirono la popolazione partendo da una base limitata. Il Welsh Springer resta meno diffuso dell'English Springer, ma conserva un seguito stabile tra cacciatori e famiglie attive.

Il Welsh Springer Spaniel è costruito per la resistenza più che per la velocità. Il corpo è leggermente più lungo che alto, con torace profondo, costole ben cerchiate e posteriore forte e muscoloso. La testa è proporzionata, con cranio lievemente arrotondato, canna nasale dritta e orecchie lunghe e attaccate basse, dalla forma simile a una foglia di vite. L'impressione complessiva è quella di un cane attivo e lavoratore, di media sostanza.

Mantello e colori

Il Welsh Springer presenta un'unica combinazione di colore: rosso e bianco. Il rosso varia da un mogano profondo a una tonalità più chiara e intensa, distribuito a macchie o roanato su fondo bianco. Il pelo è dritto e setoso, mai duro o riccio, con frange moderate su orecchie, petto, parte posteriore degli arti e coda. L'unica combinazione cromatica è un tratto distintivo e permette di riconoscere la razza a colpo d'occhio, a differenza delle marcature più variabili dell'English Springer.

Il Welsh Springer Spaniel si lega profondamente alle proprie persone e ama starvi vicino, talvolta seguendole di stanza in stanza. Con la famiglia è affettuoso, gentile e giocoso, e di solito va d'accordo con i bambini che lo trattano con dolcezza. È una razza attiva e desiderosa di lavorare, quindi rende al meglio quando ha un compito, che si tratti di lavoro in campo, giochi di addestramento o attività di fiuto.

Con gli estranei il Welsh Springer tende a essere riservato più che espansivo. Questa prudenza è un normale tratto di razza, non timidezza o aggressività, e può renderlo un discreto cane da guardia che segnala l'arrivo dei visitatori. La socializzazione precoce aiuta un cane riservato a diventare sicuro anziché diffidente.

La maggior parte dei Welsh Springer convive bene con altri cani e può vivere con i gatti se cresciuti insieme, anche se l'istinto da cerca fa sì che i piccoli animali in fuga possano scatenare l'inseguimento. La razza è sensibile e reagisce male ai metodi bruschi. Può sviluppare comportamenti legati alla separazione se lasciata sola a lungo, quindi è adatta a case in cui qualcuno è presente per buona parte della giornata.

Toelettatura

• Spazzola il mantello una o due volte alla settimana per rimuovere il pelo morto ed evitare nodi, prestando attenzione alle frange su orecchie, arti e petto.
• Controlla e pulisci settimanalmente le orecchie lunghe e attaccate basse, perché l'orecchio pendente trattiene l'umidità ed è soggetto a infezioni.
• Accorcia il pelo in eccesso tra i cuscinetti e intorno alle orecchie per tenere il cane in ordine e ridurre la raccolta di sporco.
• Bagna il cane solo quando necessario, all'incirca ogni due mesi o dopo uscite nel fango.
• Taglia le unghie ogni poche settimane e lava i denti più volte alla settimana.

Esercizio

• Garantisci almeno 60 minuti di attività intensa al giorno, suddivisi tra passeggiate e corsa libera dove è sicuro.
• Aggiungi giochi di riporto, nuoto o lavoro di fiuto per soddisfare la spinta al lavoro della razza.
• Inserisci brevi sessioni di addestramento, perché il lavoro mentale stanca il Welsh Springer quanto l'esercizio fisico.
• Evita di lasciare il cane senza attività sufficiente, perché la noia porta spesso a masticare, scavare o abbaiare in eccesso.

Ambiente

Il Welsh Springer si adatta alla maggior parte delle case che offrono attività all'aperto regolare. Una casa con giardino recintato è l'ideale, ma la razza può vivere anche in spazi più piccoli se le esigenze di esercizio vengono soddisfatte. Preferisce stare con la famiglia e non è adatto a essere tenuto in box da solo o lasciato per lunghe giornate di lavoro senza compagnia.

Il Welsh Springer Spaniel sta bene con una dieta completa ed equilibrata formulata per cani attivi di taglia media. Scegli un alimento adatto alla fase di vita del cane, con proteine e grassi sufficienti a sostenere un metabolismo da lavoro. Poiché la razza ama il cibo e può ingrassare quando fa poco movimento, misura le porzioni e regolale in base al livello di attività e alla condizione fisica, anziché lasciare cibo a disposizione.

Premietti e integratori

Mantieni i premietti entro il 10 per cento circa delle calorie giornaliere e tienine conto nella razione complessiva, soprattutto durante l'addestramento, quando i premi in cibo sono frequenti. La maggior parte dei Welsh Springer con una dieta completa non ha bisogno di integratori. Discuti con un veterinario eventuali integratori per articolazioni, pelle o mantello prima di introdurli, e metti sempre a disposizione acqua fresca.

Il Welsh Springer Spaniel è una razza robusta e in genere sana, con una durata di vita tipica di 12-15 anni. Come la maggior parte dei cani di razza ha alcune patologie per cui gli allevatori responsabili effettuano screening, e i controlli veterinari di routine aiutano a individuare i problemi per tempo. Mantenere il cane asciutto e ben allenato favorisce la salute delle articolazioni e la longevità complessiva.

Cure preventive

• Tieni aggiornate le vaccinazioni di base e quelle in base allo stile di vita, oltre alla profilassi antiparassitaria.
• Programma controlli veterinari annuali, che diventano semestrali per i soggetti anziani.
• Mantieni un peso corporeo sano per ridurre il carico sulle articolazioni.
• Pulisci e asciuga regolarmente le orecchie per prevenire le infezioni.
• Scegli allevatori che sottopongono i riproduttori a screening per le patologie dell'anca e degli occhi.

Il Welsh Springer Spaniel è intelligente, collaborativo e rapido nell'apprendere, qualità che lo rendono un cane gratificante da addestrare. È anche sensibile, perciò metodi fermi ma gentili funzionano molto meglio delle correzioni dure. La sua riservatezza con gli estranei rende importante una socializzazione precoce e varia: presenta ai cuccioli persone, cani, luoghi e suoni nuovi durante i primi mesi per costruirne la sicurezza.

Indirizza gli istinti naturali di cerca e riporto verso attività strutturate come il lavoro su selvaggina, il riporto o i giochi di fiuto. Un Welsh Springer che ha uno sfogo per la propria spinta è più tranquillo e più facile da gestire.

Le basi

1. Inizia la socializzazione e la manipolazione delicata appena il cucciolo arriva a casa.
2. Insegna presto il riconoscimento del nome e un richiamo affidabile, premiando con generosità.
3. Costruisci i comandi fondamentali: seduto, terra, resta e lascia, in brevi sessioni quotidiane.
4. Esercita la condotta al guinzaglio lento prima che il cucciolo sia abbastanza forte da tirare.
5. Consolida ciascun comando gradualmente in presenza di distrazioni, inclusi altri cani e uccelli.
6. Mantieni le sessioni brevi e positive, concludendo con un successo.

I Welsh Springer Spaniel raggiungono la maturità fisica e mentale intorno ai 18 mesi, 2 anni. Gli allevatori responsabili attendono che la femmina sia pienamente matura e sottoposta a screening sanitari prima della prima cucciolata, e testano la salute di entrambi i genitori per le patologie dell'anca e degli occhi. L'accoppiamento viene programmato in base al calore della femmina e la gravidanza dura circa 63 giorni dal concepimento.

Le cucciolate vanno di solito da circa 6 a 10 cuccioli. La madre in genere partorisce e alleva la cucciolata con poco intervento, ma un'area parto pulita e tranquilla e un monitoraggio attento nei primi giorni aiutano a proteggere i cuccioli. Lo svezzamento inizia intorno alle tre, quattro settimane.

Dalla terza settimana in poi, una manipolazione delicata e l'esposizione a immagini, superfici e suoni quotidiani pongono le basi per un adulto sicuro di sé. Vista la natura riservata della razza con gli estranei, gli allevatori che socializzano con cura le cucciolate danno ai cuccioli un buon avvio. I cuccioli vanno normalmente nelle nuove case verso le otto settimane.

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