Shikoku

Lo Shikoku è un cane di taglia media di tipo spitz originario della regione montuosa dell'isola di Shikoku, in Giappone. È stato selezionato per cacciare la selvaggina, in particolare il cinghiale, su terreni ripidi e boscosi. La razza presenta la testa a cuneo, le orecchie erette e la coda arricciata tipiche dei cani giapponesi autoctoni, e si muove con l'appoggio leggero e sicuro di un animale allevato per il terreno accidentato.

Dal punto di vista del temperamento lo Shikoku è leale e molto legato alla propria famiglia, mentre rimane distaccato con le persone che non conosce. È attento e indipendente, doti adatte a un cacciatore da lavoro chiamato a seguire e a tenere a bada la preda lontano dal conduttore. Il livello di energia è alto e il cane resta mentalmente coinvolto dal lavoro, dall'olfatto e dal movimento.

La razza è molto meno diffusa fuori dal Giappone rispetto allo Shiba Inu o all'Akita, ad essa imparentati. Chi possiede uno Shikoku ne apprezza di solito il carattere schietto, la determinazione e il forte attaccamento a un unico nucleo familiare.

A chi è adatto

Lo Shikoku si addice a un proprietario attivo, in grado di garantire esercizio quotidiano e una gestione coerente. La sua indipendenza e il forte istinto predatorio lo rendono più adatto a persone con una certa esperienza cinofila che a chi possiede un cane per la prima volta. Si lega profondamente al proprio nucleo familiare e può trovarsi bene sia come compagno unico sia in una famiglia che ne rispetti l'atteggiamento riservato verso gli estranei.

Lo Shikoku proviene dall'entroterra montuoso di Shikoku, la più piccola delle quattro isole principali del Giappone. Per generazioni ha lavorato come cane da caccia per gli abitanti della regione, seguendo e mettendo alle strette cinghiali e cervi nelle fitte foreste e sui pendii ripidi. L'isolamento delle valli montane ha contribuito a mantenere i ceppi locali distinti dagli altri cani giapponesi.

Poiché i cani erano distribuiti in valli separate, in passato furono riconosciute diverse linee regionali, spesso denominate secondo i distretti di provenienza. Con il tempo queste linee furono raggruppate sotto l'unico nome di Shikoku, man mano che gli allevatori lavoravano per definire uno standard comune.

Nel 1937 il governo giapponese dichiarò lo Shikoku Monumento Naturale Vivente, una tutela concessa a diverse razze canine autoctone per proteggerle dalla scomparsa e dagli incroci. Il Nihon Ken Hozonkai, l'ente che conserva i cani giapponesi autoctoni, ha mantenuto da allora lo standard di razza.

Lo Shikoku resta poco diffuso fuori dal Giappone. All'estero i numeri sono ridotti e la razza è molto più rara dello Shiba Inu o dell'Akita, sebbene allevatori dedicati di altri paesi l'abbiano stabilita su scala limitata.

Lo Shikoku ha la struttura equilibrata e compatta di uno spitz da lavoro. Il corpo è leggermente più lungo che alto, il torace è ben sviluppato e gli arti sono asciutti e muscolosi. La testa è un ampio cuneo con uno stop marcato, piccole orecchie triangolari erette rivolte in avanti e occhi scuri, leggermente triangolari, che danno un'espressione attenta. La coda è spessa e portata arricciata sul dorso o a forma di falce.

Pelo e colori

Lo Shikoku porta un pelo doppio: uno strato esterno ruvido e resistente alle intemperie e un sottopelo morbido che isola dal freddo della montagna. Il sesamo, una mescolanza di peli rossi, neri e bianchi distribuiti sul corpo, è il colore più associato alla razza e si suddivide in sesamo rosso, sesamo nero e sesamo standard a seconda dell'equilibrio delle tonalità. Compaiono anche il rosso pieno e il focato. La maggior parte dei soggetti presenta le marcature color crema pallido, note come urajiro, su guance, petto, parte inferiore del corpo e lato interno degli arti, tipiche delle razze giapponesi autoctone.

Lo Shikoku instaura un legame profondo con la propria famiglia ed è affettuoso e attento in casa. Con gli estranei tende a essere distaccato piuttosto che aggressivo: osserva e attende prima di accettare una persona nuova. Questa combinazione di devozione e riserbo ne fa un cane naturalmente vigile, che nota i cambiamenti intorno a casa.

Con i bambini che conosce, uno Shikoku ben socializzato è di solito gentile e tollerante, anche se la sua energia e la sua forza richiedono che le interazioni con i bambini molto piccoli siano sorvegliate. Con gli altri cani può essere selettivo e gli abbinamenti tra soggetti dello stesso sesso portano talvolta a frizioni. Il suo passato di cacciatore gli conferisce un forte istinto predatorio, per cui i piccoli animali come gatti, conigli e roditori sono a rischio, a meno che il cane non sia cresciuto con loro e non venga gestito con attenzione.

La razza è indipendente e si forma opinioni proprie, retaggio della caccia condotta a distanza dal conduttore. È intelligente e addestrabile, ma non docile all'infinito, e risponde meglio a un proprietario che rispetta.

Toelettatura

• Spazzola il pelo doppio una volta a settimana per gran parte dell'anno, così da rimuovere il pelo morto.
• Spazzola ogni giorno durante le due mute stagionali intense, di solito in primavera e in autunno, quando il sottopelo si stacca.
• Fai il bagno solo quando serve: il pelo respinge bene lo sporco e i lavaggi troppo frequenti eliminano gli oli naturali.
• Taglia le unghie ogni poche settimane e controlla le orecchie per residui o cattivo odore.
• Lava i denti diverse volte a settimana.

Esercizio

• Prevedi almeno una o due ore di attività al giorno.
• Unisci passeggiate o corse vivaci a esercizio libero in un'area recintata in sicurezza.
• Aggiungi lavoro mentale come giochi olfattivi, addestramento o giochi di problem solving.
• Tieni il cane al guinzaglio o in spazi contenuti nelle aree aperte, perché l'istinto predatorio può prevalere sul richiamo.

Ambiente

Lo Shikoku si adatta meglio a una casa con un giardino sicuro che a un piccolo appartamento, anche se può viverci purché le sue esigenze di movimento siano pienamente soddisfatte. La recinzione deve essere solida e alta: la razza è agile e può arrampicarsi o saltare. Il cane tollera bene il freddo grazie al pelo, ma con il caldo ha bisogno di ombra e acqua.

Lo Shikoku è un cane attivo e atletico e trae beneficio da una dieta completa ed equilibrata con proteine animali di buona qualità come ingrediente principale. Adatta la quantità all'età, al peso e al carico di lavoro del cane e regolala al variare dell'attività nel corso dell'anno. La razza è per natura piuttosto snella, quindi alimenta il cane in modo da mantenere una vita visibile e costole facilmente percepibili, più che seguendo una misura fissa in tazze.

Premi e integratori

Mantieni i premi entro circa il dieci per cento delle calorie giornaliere e usali nell'addestramento, in cui questa razza motivata dal cibo risponde bene. La maggior parte degli Shikoku alimentati con una dieta completa non ha bisogno di integratori extra; consulta un veterinario prima di aggiungere prodotti per articolazioni, pelle o pelo, in particolare per i cuccioli in crescita o per i cani anziani.

Lo Shikoku è un cane robusto, allevato in modo naturale, ed è considerato complessivamente sano, favorito da un patrimonio genetico relativamente ridotto e gestito con attenzione a partire da soggetti da lavoro. La longevità tipica è di 10-12 anni. Come nella maggior parte delle razze, compaiono alcune patologie ereditarie e gli allevatori responsabili sottopongono i riproduttori a controlli per ridurle.

Prevenzione

• Mantieni aggiornate le vaccinazioni di base e il controllo dei parassiti.
• Conserva una condizione corporea snella per proteggere le articolazioni.
• Programma controlli veterinari annuali, che diventano semestrali per i soggetti anziani.
• Lava i denti regolarmente e organizza la pulizia dentale secondo indicazione.
• Scegli allevatori che forniscano i risultati dei controlli su anche e occhi.

Lo Shikoku apprende in fretta e legge con attenzione il proprio conduttore, ma la sua indipendenza fa sì che valuti se obbedire invece di eseguire per riflesso. Reagisce male alle correzioni dure, che danneggiano la fiducia, e bene a regole e premi chiari e coerenti. Una socializzazione precoce e continua è importante per smorzare il riserbo naturale con gli estranei e la selettività con gli altri cani. Il richiamo è l'abilità più difficile da consolidare, perché l'istinto predatorio può allontanare il cane da qualsiasi comando, quindi la libertà senza guinzaglio va guadagnata e limitata alle aree sicure.

Fondamentali

1. Inizia la socializzazione da cucciolo con persone, cani, luoghi e suoni diversi.
2. Insegna la risposta al nome e l'attenzione prima dei comandi più difficili.
3. Costruisci il seduto, il terra e il resta con premi in cibo in sessioni brevi.
4. Addestra presto un richiamo solido e continua a rinforzarlo per tutta la vita.
5. Esercita la conduzione al guinzaglio lento per gestire la spinta della razza all'aperto.
6. Aggiungi lavoro olfattivo o addestramento ai trucchi per tenere occupata la mente.

La riproduzione dello Shikoku è una responsabilità adatta ad allevatori esperti e orientati alla conservazione, data la ridotta popolazione mondiale e il valore attribuito alla preservazione del tipo autoctono. Le femmine raggiungono in genere la maturità fisica tra uno e due anni di età, e gli allevatori seri attendono che una fattrice sia pienamente matura e sottoposta a controlli sanitari prima della prima cucciolata. Accoppiamento, gravidanza e parto seguono il normale decorso di un cane di taglia media. La gestazione dura circa 63 giorni e la maggior parte dei parti si svolge senza complicazioni, anche se l'allevatore dovrebbe essere pronto a intervenire e disporre di supporto veterinario.

Le cucciolate sono di solito piccole, comunemente da tre a sei cuccioli. La madre alleva in genere la cucciolata con attenzione. I cuccioli dovrebbero restare con la madre e i fratelli fino ad almeno otto settimane, periodo in cui la socializzazione precoce e una manipolazione delicata pongono le basi del temperamento equilibrato della razza. Gli allevatori che lavorano con i cani giapponesi autoctoni di solito registrano e conservano i soggetti tramite enti come il Nihon Ken Hozonkai.

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