Levriero Scozzese

Il Levriero scozzese, noto anche come Deerhound, è una delle razze canine più alte. Si tratta di un levriero sviluppato in Scozia per inseguire e abbattere il cervo rosso nelle brughiere aperte. I maschi raggiungono comunemente i 76-81 cm al garrese e pesano tra 38 e 50 kg, valori che collocano la razza saldamente nella categoria gigante. Nonostante la mole, il Deerhound si muove con l'andatura leggera ed elastica tipica dei levrieri da corsa.

Il pelo è duro e ruvido, di solito lungo 7-10 cm, in tonalità grigie, tigrate e fulve. L'impressione complessiva è quella di un Levriero inglese più grande e dal pelo ispido. Il temperamento è mite e dignitoso. I Deerhound sono affettuosi con le persone della propria famiglia, tranquilli e silenziosi in casa, riservati anziché aggressivi con gli estranei.

Questa è una razza a due velocità. Dopo un galoppo quotidiano in uno spazio sicuro, un Deerhound adulto trascorre la maggior parte della giornata a riposo ed è contento di stare disteso vicino al proprietario. Il forte istinto predatorio che ne ha fatto un cacciatore efficace rimane intatto, quindi piccoli animali in corsa possono innescare un inseguimento.

A chi si addice

Il Deerhound è adatto a un proprietario che possa garantire esercizio quotidiano libero o con guinzaglio lungo in un'area recintata in sicurezza, oltre a spazio interno sufficiente perché un cane di grande taglia possa distendersi. Tende a essere silenzioso e poco impegnativo in casa, ma ha bisogno di compagnia e sopporta male i lunghi periodi di solitudine. I nuclei con animali molto piccoli devono tenere conto dell'istinto predatorio della razza.

Grandi levrieri da corsa dal pelo ruvido esistono nelle Isole britanniche da molti secoli. Nelle Highland scozzesi questi cani vennero specializzati nella caccia al cervo rosso, il più grande mammifero terrestre autoctono della regione, in terreni aspri e aperti dove la velocità e la resistenza contavano più del fiuto.

La razza si legò strettamente al sistema dei clan delle Highland e alla nobiltà scozzese. Per tradizione il possesso dei Deerhound era riservato a chi apparteneva ai ranghi più alti, e questi cani erano doni pregiati tra gli aristocratici. Tale associazione ne limitò il numero e collegò le sorti della razza alle famiglie che li allevavano.

Il declino del sistema dei clan dopo il XVIII secolo, insieme ai cambiamenti nella caccia e nell'uso del territorio, ridusse drasticamente la popolazione. All'inizio dell'Ottocento la razza era prossima alla scomparsa. Uno sforzo deliberato per recuperarla viene generalmente attribuito ai fratelli Archibald e Duncan McNeill, che dagli anni Venti dell'Ottocento in poi lavorarono per ricostituire tipo e consistenza numerica.

La razza si affermò nelle esposizioni canine ufficiali nella seconda metà dell'Ottocento, e gli standard seguirono man mano che i kennel club si organizzavano. Il Levriero scozzese è rimasto relativamente raro, tenuto da appassionati che ne apprezzano la storia come levriero da lavoro e il carattere tranquillo come cane da compagnia.

Il Levriero scozzese ha il torace profondo, il ventre retratto e il dorso arcuato del levriero da corsa, sostenuti da una struttura alta e asciutta. La testa è lunga con un muso affusolato, e le piccole orecchie si ripiegano contro il collo a riposo, sollevandosi parzialmente quando il cane è attento. L'insieme suggerisce velocità unita alla sostanza necessaria per bloccare un cervo.

Pelo e colori

Il pelo di copertura è ruvido al tatto e resistente alle intemperie, con una leggera barba e sopracciglia che conferiscono al muso il suo aspetto caratteristico. Il grigio-blu scuro è spesso preferito, ma compaiono anche grigio, tigrato, fulvo e rosso sabbia. Una piccola quantità di bianco sul petto e sulle dita è tollerata dalla maggior parte degli standard, mentre ampie macchie bianche non sono desiderabili. Il pelo non richiede tosatura e mantiene la sua tessitura ruvida grazie a una regolare toelettatura a mano.

Il Levriero scozzese è noto per il temperamento tranquillo e dignitoso. In casa è calmo e poco esigente, contento di riposare vicino alla famiglia per gran parte della giornata. La razza sviluppa forti legami con le proprie persone ed è gentile e paziente, il che ne fa un buon compagno per nuclei con bambini più grandi che sappiano comportarsi con un cane di taglia molto grande.

Con gli estranei il Deerhound è in genere educato e riservato piuttosto che diffidente. Per indole è un pessimo cane da guardia, poiché l'aggressività verso le persone non fa parte del carattere della razza. Con gli altri cani è di solito socievole, in particolare con quelli con cui è cresciuto.

L'unica cautela costante riguarda l'istinto predatorio. Come levriero da corsa il Deerhound è portato a inseguire animali in rapido movimento, e gatti o cani di piccola taglia all'aperto possono innescare la caccia. Una socializzazione precoce con gli animali domestici aiuta, ma un'area ben recintata e un guinzaglio lungo negli spazi aperti sono precauzioni sensate. I Deerhound non amano restare soli per lunghi periodi e possono diventare infelici senza compagnia.

Toelettatura

• Spazzolare il pelo una o due volte a settimana per rimuovere il pelo morto e prevenire i nodi.
• Effettuare la stripping o togliere a mano il pelo morto alcune volte l'anno per mantenere la tessitura ispida; evitare la tosatura, che ammorbidisce il pelo.
• Controllare la barba e pulirla dopo i pasti, poiché vi si accumulano cibo e acqua.
• Tagliare le unghie ogni poche settimane e controllare orecchie e denti con la stessa cadenza.

Esercizio

• Offrire almeno un'occasione quotidiana di correre a tutta velocità in un'area recintata in sicurezza.
• Aggiungere una lunga passeggiata quotidiana al guinzaglio per un esercizio costante e uno stimolo mentale.
• Usare un guinzaglio lungo negli spazi aperti e non recintati a causa dell'istinto predatorio della razza.
• Limitare l'esercizio intenso e ripetitivo nei cuccioli in crescita per proteggere le articolazioni in sviluppo.

Ambiente

Il Deerhound si adatta bene alla vita domestica ed è in genere silenzioso in casa, ma ha bisogno di spazio a terra per distendersi e di una cuccia morbida che attutisca la sua struttura imponente e prevenga le piaghe da decubito. Tollera discretamente il freddo grazie al pelo, ma non dovrebbe vivere all'aperto lontano dalla famiglia. Una casa con un ampio giardino recintato in sicurezza è l'ambiente ideale.

Un Levriero scozzese si mantiene bene con una dieta completa ed equilibrata adatta alle razze di taglia grande e gigante. Poiché il cane è alto e asciutto per natura, l'obiettivo è una condizione fisica in forma, in cui le ultime costole si palpino facilmente e la vita sia visibile dall'alto. Un'alimentazione eccessiva aggiunge peso che affatica il cuore e le articolazioni di un cane gigante. I cuccioli crescono per un lungo periodo, spesso ben oltre l'anno di età, e traggono beneficio da una formula per la crescita delle razze grandi che favorisca uno sviluppo costante anziché rapido.

Premietti e integratori

Mantenere i premietti entro circa il 10 percento delle calorie giornaliere e conteggiarli nella razione complessiva. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile, soprattutto dopo l'esercizio. La maggior parte dei Deerhound con una dieta commerciale completa non necessita di integratori; qualsiasi integratore per le articolazioni o di altro tipo va discusso con un veterinario, in particolare per i cuccioli in crescita, nei quali un eccesso di integrazione può essere dannoso.

Il Levriero scozzese è in genere robusto per una razza gigante, ma la sua taglia comporta una longevità media più breve, di circa 8-11 anni, e una serie di problemi di salute comuni ai cani grandi e a torace profondo. Gli allevatori responsabili sottopongono i riproduttori a controlli per le patologie cardiache e ossee, e i proprietari possono fare molto attraverso l'alimentazione, un esercizio ragionevole e un pronto intervento veterinario.

Prevenzione

• Mantenere aggiornati le vaccinazioni di base e il controllo dei parassiti.
• Mantenere una condizione fisica asciutta per risparmiare cuore e articolazioni.
• Somministrare pasti misurati e limitare l'attività nei momenti dei pasti per ridurre il rischio di torsione.
• Programmare controlli veterinari regolari, compreso lo screening cardiaco quando consigliato.
• Osservare qualsiasi nuova zoppia o gonfiore e farli esaminare tempestivamente.

Il Levriero scozzese è intelligente ma porta con sé l'indole indipendente comune ai levrieri. Fu selezionato per lavorare a distanza e prendere decisioni autonome durante un inseguimento, quindi non possiede la spinta a compiacere di alcune razze da lavoro. L'addestramento funziona meglio quando è breve, calmo e coerente. Le correzioni dure danneggiano la natura sensibile della razza e tendono a rallentare i progressi anziché accelerarli. Il richiamo è l'abilità più difficile da consolidare, perché un Deerhound all'inseguimento di una preda in movimento può ignorare del tutto i comandi; per questo motivo una recinzione sicura e un guinzaglio lungo restano importanti per tutta la vita del cane.

Le basi

1. Iniziare presto la socializzazione, esponendo il cucciolo a persone, luoghi, suoni e altri animali.
2. Insegnare una risposta affidabile al nome e il seduto usando piccoli premietti in cibo.
3. Costruire la condotta al guinzaglio lento prima che il cucciolo raggiunga taglia e forza adulte.
4. Esercitare il richiamo prima in un'area recintata, ricompensando generosamente ogni volta che il cane torna.
5. Introdurre routine di rilassamento e di trasportino affinché il cane riposi tranquillo in casa.

La riproduzione del Levriero scozzese è una responsabilità che conviene lasciare ad allevatori esperti, che effettuano controlli per le patologie cardiache e ossee presenti nella razza. I cani devono essere fisicamente e mentalmente maturi prima dell'accoppiamento, il che per una razza gigante significa attendere oltre il primo o il secondo calore. Genitori testati sul piano sanitario, abbinamenti oculati e la disponibilità a sostenere gli acquirenti dei cuccioli per tutta la vita del cane sono i segni di un allevamento responsabile.

La femmina resta gravida per circa 63 giorni, all'incirca nove settimane. Le cucciolate sono spesso da medie a grandi. A causa della taglia della madre, il parto richiede spazio, sorveglianza e un veterinario reperibile, poiché le razze giganti possono incorrere in complicazioni durante il parto. I cuccioli crescono lentamente e non raggiungono la taglia e la sostanza adulte fino a ben oltre l'anno, quindi alimentazione ed esercizio vanno gestiti per proteggere ossa e articolazioni in sviluppo. Una socializzazione precoce nella casa dell'allevatore pone le basi per il carattere calmo che contraddistingue la razza da adulta.

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