Rafeiro do Alentejo

Il Rafeiro do Alentejo e un cane da lavoro di taglia gigante originario dell'Alentejo, regione del Portogallo meridionale. Da secoli custodisce greggi di pecore e capre difendendole dai lupi e da altri predatori, e ancora oggi svolge questo compito nelle proprieta rurali. La razza e costruita per la resistenza e per l'imponenza piu che per la velocita, con una struttura massiccia, una testa larga e un contegno stabile e attento.

Con le persone che conosce il Rafeiro e tranquillo e affettuoso. Si lega profondamente alla famiglia e considera la casa e il proprio territorio qualcosa da difendere. Con gli estranei e distaccato e lento ad aprirsi, un tratto che deriva direttamente dalla sua funzione di guardiano. E un cane che decide da solo chi appartiene al suo mondo e chi no.

Per via della mole, dell'indipendenza e del forte istinto protettivo, il Rafeiro do Alentejo si adatta a proprietari esperti con spazi sicuri, non a chi prende un cane per la prima volta o a chi vive in un piccolo appartamento. Una socializzazione precoce e una routine chiara e coerente aiutano a indirizzare la sua spinta alla guardiania verso un comportamento affidabile.

A chi e adatto

Il Rafeiro do Alentejo si adatta a una casa con terreno, un confine sicuro e un proprietario che conosce le razze da guardiania. Si accontenta di un esercizio quotidiano moderato e di un compito da svolgere, che sia sorvegliare un gregge, una fattoria o una proprieta familiare. Non e adatto a chi cerca un cane espansivo che saluta ogni visitatore, ne a famiglie che non dispongono dello spazio e del tempo che un guardiano di taglia gigante richiede.

Il Rafeiro do Alentejo prende il nome dall'Alentejo, un'ampia regione di pianure e pascoli del Portogallo meridionale. La parola rafeiro indica in portoghese un cane meticcio o da guardia, a testimonianza della lunga storia della razza come protettore da lavoro piuttosto che come cane da esposizione. Le sue origini piu remote non sono documentate, ma appartiene all'ampia famiglia dei grandi cani da guardiania del bestiame diffusi nella Penisola Iberica e nel Mediterraneo.

Per generazioni la razza ha lavorato al fianco dei pastori transumanti, che spostavano le greggi tra i pascoli estivi e quelli invernali. I cani difendevano pecore e capre dai lupi e dai cani randagi, spesso lavorando in coppia o in piccoli gruppi e agendo secondo il proprio giudizio, senza una guida costante del pastore. Questa indipendenza resta un tratto distintivo della razza.

Con il declino delle popolazioni di lupi e i cambiamenti nelle pratiche agricole nel corso del Novecento, la richiesta di guardiani da lavoro cala e il numero di esemplari diminuisce. La razza e stata riconosciuta a livello nazionale in Portogallo, con uno standard scritto redatto per conservarne il tipo e il carattere da lavoro. Ha ottenuto inoltre il riconoscimento della Federation Cynologique Internationale (FCI).

Oggi il Rafeiro do Alentejo e ancora tenuto come guardiano di greggi e proprieta nelle campagne portoghesi e, in misura minore, come guardiano familiare altrove. Resta poco diffuso al di fuori del suo paese d'origine.

Il Rafeiro do Alentejo e un cane robusto, con un corpo solido e leggermente rettangolare e ossatura forte. La testa e larga con un cranio ampio, che gli conferisce un'espressione da orso tipica della razza. Le orecchie sono di misura media, attaccate alte e ripiegate in avanti. L'espressione e calma e seria, in linea con un guardiano da lavoro. Nell'insieme il cane appare potente ed equilibrato piuttosto che veloce o raffinato.

Mantello e colori

Il mantello e denso e resistente alle intemperie, adatto alle estati calde e agli inverni freddi dell'Alentejo. Puo essere corto o di lunghezza media e ricopre un folto sottopelo. I colori ammessi comprendono il nero, il grigio lupo, il fulvo e il giallo, sia uniformi sia interrotti dal bianco. Si vedono anche cani prevalentemente bianchi con macchie di questi colori. Il pelo ha tessitura diritta e aderisce piuttosto piatto al corpo.

Il Rafeiro do Alentejo e calmo e sicuro di se in casa, spesso riposa tranquillo finche qualcosa non richiama la sua attenzione. Con la propria famiglia e leale e affettuoso, e sviluppa forti legami con le persone e gli animali con cui vive. Questo legame e alla base del suo comportamento da guardiano: protegge cio che considera suo.

Con gli estranei la razza e riservata e lenta a concedere fiducia. Tende a osservare con attenzione i nuovi arrivati e non cerca le loro attenzioni. Questo distacco e normale per la razza e non va scambiato per un cattivo temperamento. Con presentazioni adeguate, la maggior parte dei Rafeiro accetta gli ospiti una volta che il proprietario chiarisce che sono i benvenuti.

La razza e territoriale e per natura diffidente, quindi recinzioni sicure e presentazioni controllate sono importanti. Con i bambini della propria famiglia e in genere gentile e paziente, ma la sua mole richiede che le interazioni con i piu piccoli siano sorvegliate. Con altri cani e animali puo essere selettivo, e una socializzazione precoce lo aiuta a convivere con altri animali domestici. Il Rafeiro e un cane dal pensiero indipendente, selezionato per decidere da solo, e questo influenza il modo in cui risponde alle persone e alle situazioni.

La cura del Rafeiro do Alentejo ruota attorno al suo folto mantello doppio, alle sue esigenze di spazio ed esercizio e alla gestione costante di un forte temperamento da guardiano. La razza non e impegnativa nella quotidianita, ma la sua mole e i suoi istinti richiedono un proprietario preparato.

Toelettatura

• Spazzolate il mantello una o due volte a settimana per rimuovere il pelo morto ed evitare che il sottopelo si infeltrisca.
• Aspettatevi una perdita di pelo piu abbondante durante i cambi stagionali; spazzolate piu spesso in quei periodi.
• Fate il bagno solo quando serve, perche il mantello si libera bene dello sporco da solo.
• Controllate e pulite regolarmente le orecchie ripiegate e tagliate le unghie man mano che crescono.
• Lavate i denti piu volte a settimana per sostenere la salute dentale.

Esercizio

• Garantite un'attivita quotidiana moderata, come passeggiate e la possibilita di pattugliare un cortile o una proprieta sicuri.
• Un compito da svolgere, come sorvegliare un gregge o un'area recintata, si adatta alla razza meglio degli esercizi ripetitivi.
• Evitate l'esercizio intenso nei cani giovani in crescita per proteggere le articolazioni in sviluppo.
• Tenete il cane al guinzaglio o dietro recinzioni sicure negli spazi aperti, vista la sua natura territoriale.

Ambiente

Il Rafeiro do Alentejo da il meglio con terreno e un confine ben recintato. E adatto a case rurali o semirurali piuttosto che agli appartamenti. Il mantello tollera bene il freddo, ma ombra e acqua fresca sono indispensabili con il caldo. Il cane vuole stare vicino alla famiglia e non va lasciato isolato per lunghi periodi.

Come razza gigante, il Rafeiro do Alentejo trae beneficio da una dieta completa ed equilibrata formulata per cani di grande taglia. I cuccioli in particolare hanno bisogno di un cibo che favorisca una crescita lenta e costante, perche un rapido aumento di peso puo sovraccaricare le articolazioni in sviluppo. Le porzioni dell'adulto devono corrispondere a eta, peso e livello di attivita del cane, ed e preferibile suddividere i pasti nell'arco della giornata anziche darne uno solo.

Premietti e integratori

Mantenete i premietti a una piccola quota delle calorie giornaliere, in modo che il cane non prenda peso in eccesso, cosa che grava sulle articolazioni di una razza gigante. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile. Gli integratori non servono a un cane con una dieta completa, ma il veterinario puo suggerire un supporto articolare per cani grandi o anziani. Poiche le razze giganti dal torace profondo possono essere soggette alla torsione dello stomaco, evitate l'esercizio intenso subito dopo un pasto abbondante.

Il Rafeiro do Alentejo e una razza da lavoro generalmente robusta, con una longevita tipica da 12 a 14 anni, buona per un cane della sua mole. Come nella maggior parte delle razze giganti, i principali problemi di salute riguardano le articolazioni e i rischi legati a una struttura grande e dal torace profondo. Un allevamento responsabile e una gestione sensata di peso ed esercizio contribuiscono molto a mantenere la razza sana.

Prevenzione

• Tenete aggiornate le vaccinazioni e il controllo dei parassiti.
• Mantenete un peso sano per proteggere le articolazioni.
• Programmate controlli veterinari regolari, piu frequenti per i cani anziani.
• Scegliete cuccioli da allevatori che effettuano lo screening per la salute di anca e gomito.
• Provvedete alla cura dentale di routine e tenete le unghie tagliate.

Il Rafeiro do Alentejo e intelligente ma selezionato per pensare e agire da solo, il che lo rende meno docile di molte razze da compagnia. Valuta se un comando merita di essere seguito anziche obbedire d'istinto. L'addestramento funziona meglio quando e coerente, calmo e iniziato presto, e quando il proprietario si e guadagnato la fiducia del cane. I metodi duri tendono a essere controproducenti con un guardiano sicuro e sensibile.

La socializzazione conta quanto l'obbedienza. Poiche la razza e per natura diffidente e territoriale, un'esposizione controllata a persone, luoghi e altri animali fin dalla cucciolata la aiuta a diventare un adulto stabile, capace di distinguere gli eventi normali dalle minacce reali. L'obiettivo e un guardiano equilibrato e capace di discernere, non reattivo.

Fondamenti

1. Iniziate la socializzazione nella cucciolata con presentazioni calme e positive a persone, cani e nuovi ambienti.
2. Insegnate presto un richiamo affidabile e le buone maniere di base, prima che il cane raggiunga la mole definitiva.
3. Usate sessioni brevi e coerenti e premiate la collaborazione con cibo, lodi o gioco.
4. Stabilite regole domestiche chiare e costanti, cosi il cane sa cosa ci si aspetta.
5. Esercitate saluti controllati in modo da poter accogliere i visitatori in sicurezza.
6. Proseguite l'addestramento in eta adulta per mantenere abitudini e fiducia.

Il Rafeiro do Alentejo matura lentamente, come le razze giganti, e i cani vanno fatti riprodurre solo dopo essere cresciuti fisicamente e mentalmente e aver superato i controlli sanitari. Un allevamento responsabile punta su anche e gomiti sani, temperamento stabile e tipo corretto, cosi che l'attitudine al lavoro e la buona salute passino alla generazione successiva.

La gestazione nei cani dura in media circa 63 giorni. Nelle razze grandi le cucciolate tendono a essere numerose, e la fattrice ha bisogno di uno spazio parto tranquillo e pulito, di una buona alimentazione e del supporto veterinario nei giorni del parto. Poiche i cuccioli diventano cani molto grandi, l'allevatore deve prevedere lo spazio, il cibo e la socializzazione precoce che richiede una cucciolata di cani da guardiania.

I cuccioli traggono beneficio da una manipolazione delicata e da un'esposizione ampia e positiva fin da piccoli. La socializzazione precoce e particolarmente importante in una razza da guardiania, poiche le abitudini formate da giovani plasmano il modo in cui il cane adulto reagisce a persone e animali. I cuccioli devono restare con la madre e i fratelli abbastanza a lungo da imparare il normale comportamento canino prima di andare nelle nuove case.

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