Pharaoh Hound

Il Pharaoh Hound e un levriero di taglia media originario dell'isola di Malta, dove da tempo viene impiegato per la caccia al coniglio su terreni rocciosi. Il nome maltese, Kelb tal-Fenek, si traduce come "cane del coniglio". Caccia unendo vista, olfatto e udito, un aspetto che lo distingue da molti altri levrieri, i quali si affidano soprattutto alla vista.

La razza presenta un mantello dal fulvo al castagno, grandi orecchie erette e una struttura atletica adatta all'inseguimento veloce su terreni accidentati. Gli adulti raggiungono di solito i 53-64 cm al garrese e pesano all'incirca 20-25 kg. Un tratto che i proprietari citano spesso e il "rossore": quando il cane e contento o eccitato, il tartufo e la zona intorno alle orecchie assumono una tonalita rosata piu intensa.

In casa il Pharaoh Hound tende a essere tranquillo e affettuoso. Si lega strettamente al proprio nucleo familiare ed e in genere amichevole con le persone che conosce. La vena indipendente comune ai cani da caccia fa si che non esegua sempre esattamente quanto richiesto, anche se risponde bene a una conduzione paziente e basata sul premio.

A chi e adatto

La razza si addice a famiglie attive, in grado di garantire esercizio quotidiano e uno spazio recintato in sicurezza dove correre. E adatta a chi apprezza un cane pulito e dalla toelettatura minima e non teme un forte istinto di inseguimento verso i piccoli animali. Chi cerca un'obbedienza immediata e rigidissima potrebbe trovare frustrante il temperamento indipendente. Nelle case con gatti o piccoli animali domestici le presentazioni vanno fatte con cautela, perche la spinta predatoria e marcata.

Il Pharaoh Hound e il cane nazionale di Malta, dove viene allevato da secoli come cane da caccia con il nome locale di Kelb tal-Fenek. A Malta e sulla vicina isola di Gozo i cacciatori lo impiegavano per stanare i conigli tra i muretti a secco e i terreni scoscesi, spesso lavorando con i furetti e di notte.

Il nome moderno della razza e una vecchia teoria diffusa collegavano il cane all'antico Egitto, richiamando la sua somiglianza con i cani raffigurati nell'arte funeraria egizia. Studi genetici successivi non hanno confermato una discendenza diretta e ininterrotta dai cani dell'antico Egitto, e la razza va intesa come un tipo maltese di lunga tradizione piu che come un letterale sopravvissuto dei faraoni.

La razza fu portata in Gran Bretagna intorno agli anni Venti e Trenta, e i programmi di allevamento vi si consolidarono a partire dagli anni Sessanta. I kennel club britannico e americano riconobbero il Pharaoh Hound nel tardo Novecento, il che contribui a standardizzarne l'aspetto e a diffonderlo in nuovi paesi. In Italia la razza e riconosciuta dall'ENCI nell'ambito degli standard FCI.

Nonostante il riconoscimento internazionale, il Pharaoh Hound resta piuttosto raro al di fuori di Malta. E ancora legato fortemente alla sua isola d'origine, dove la tradizione venatoria del coniglio e proseguita accanto alla vita di cane da compagnia.

Il Pharaoh Hound ha la silhouette asciutta ed elegante tipica dei levrieri. Il corpo e leggermente piu lungo che alto, con torace profondo, ventre retratto e arti lunghi e puliti costruiti per la velocita. La testa e lunga e cesellata, il muso si affina e le grandi orecchie sono erette e si orientano in avanti quando il cane e all'erta.

Mantello e colori

Il pelo e corto, fine e aderente alla pelle, privo di sottopelo. La gamma di colori ammessi va da un fulvo chiaro fino a tonalita piu ricche di castagno e rosso dorato. Le macchie bianche sono consentite in punti definiti: una punta bianca sulla coda (a volte detta "bandiera"), bianco sul petto, dita bianche e una sottile lista bianca al centro del muso. Macchie o spruzzature bianche estese sulla nuca, sulle spalle o sul corpo sono considerate un difetto nella maggior parte degli standard. Il pelo sottile isola poco il cane, che percio soffre il freddo ed e bene proteggerlo quando la temperatura si abbassa.

In casa il Pharaoh Hound e affettuoso, giocoso e spesso molto attaccato ai suoi. Molti gradiscono a tal punto la compagnia umana da appoggiarsi ai familiari o accoccolarsi accanto a loro. La razza tende ad andare d'accordo con i bambini con cui e cresciuta, anche se la sua energia e velocita richiedono che il gioco con i piu piccoli sia sorvegliato.

Con gli estranei le reazioni variano dall'apertura cordiale al riserbo educato. Una socializzazione precoce aiuta il cane a restare rilassato di fronte a persone e situazioni nuove. La razza e attenta e spesso abbaia per annunciare i visitatori, ma non e fatta per la guardia e raramente mostra aggressivita.

La forte spinta predatoria condiziona gran parte del suo comportamento all'aperto. Un Pharaoh Hound puo scattare dietro un coniglio, uno scoiattolo o un gatto, per cui una recinzione sicura e la disciplina al guinzaglio sono importanti. Con gli altri cani e in genere socievole. Con gatti e piccoli animali il successo dipende da presentazioni attente e dalla sorveglianza, e alcuni soggetti non diventano mai compagni sicuri per gli animali di piccola taglia.

Toelettatura

• Spazzolare il pelo corto circa una volta a settimana con una spazzola morbida o un guanto per rimuovere il pelo morto.
• Fare il bagno solo quando serve; il mantello resta pulito facilmente e ha poco odore.
• Tagliare le unghie ogni poche settimane e verificare che non ticchettino sui pavimenti duri.
• Pulire regolarmente le grandi orecchie erette e controllare accumuli di cerume o arrossamenti.
• Lavare i denti piu volte a settimana per sostenere la salute dentale.

Esercizio

• Garantire almeno 45-60 minuti di attivita al giorno, con la possibilita di correre.
• Usare uno spazio recintato in sicurezza per le corse libere; l'istinto di inseguimento rende il richiamo inaffidabile vicino ai piccoli animali.
• Tenere la razza al guinzaglio negli spazi aperti o non recintati.
• Proporre lavoro mentale come giochi olfattivi o sessioni di addestramento, perche la razza e intelligente e si annoia facilmente.

Ambiente

Il Pharaoh Hound si trova bene in una casa con accesso a un giardino recintato e sicuro, pur potendo vivere in spazi piu piccoli se ben esercitato. Il pelo sottile e l'assenza di sottopelo fanno si che mal sopporti freddo e umidita. Una cuccia calda e morbida al chiuso e importante, e un cappottino o un maglioncino aiutano nelle passeggiate fredde. E un cane da interno che non va tenuto all'aperto con basse temperature.

Il Pharaoh Hound si nutre bene con un alimento completo ed equilibrato adatto alla sua fase di vita e al livello di attivita. Essendo una razza magra e atletica, va alimentato in modo che le costole si sentano con facilita ma non si vedano e che il girovita sia visibile dall'alto. Le quantita esatte dipendono dall'alimento, dal peso del cane, dall'eta e dall'esercizio svolto, quindi conviene usare le indicazioni del prodotto come punto di partenza e regolarle in base alla condizione fisica. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile.

Premi e integratori

Mantenere i premi entro circa il 10 per cento delle calorie giornaliere, cosi il cane resta magro. Piccoli pezzi di carne semplice cotta o snack commerciali ipocalorici funzionano bene come premi durante l'addestramento. La maggior parte dei Pharaoh Hound con una dieta completa non necessita di integratori aggiuntivi; discutere con il veterinario di eventuali integratori per articolazioni o pelle prima di introdurli, perche gli integratori non necessari possono fare danni.

Il Pharaoh Hound e considerato una razza relativamente sana e robusta, con una longevita tipica di 12-14 anni. Presenta meno disturbi ereditari di molte razze, in parte per la sua lunga storia di cane da lavoro. Come in tutti i levrieri, il basso tenore di grasso corporeo influisce sul modo in cui gestisce alcuni farmaci e l'anestesia, quindi l'equipe veterinaria deve conoscere la razza prima di qualunque procedura.

Prevenzione

• Mantenere aggiornati vaccinazioni e controllo dei parassiti.
• Programmare visite veterinarie annuali, che diventano semestrali per i soggetti anziani.
• Mantenere un peso corporeo magro per proteggere le articolazioni.
• Spazzolare regolarmente i denti e prevedere una pulizia dentale professionale secondo consiglio.
• Informare qualunque veterinario della sensibilita della razza a farmaci e anestesia prima delle procedure.

Il Pharaoh Hound e intelligente e capace di apprendere un'ampia gamma di comandi, ma l'indipendenza da cane da caccia lo porta a valutare se valga la pena obbedire a una richiesta. E anche sensibile e non risponde bene alle correzioni dure, che tendono a farlo chiudere o a fargli evitare il conduttore. Funzionano meglio sessioni brevi e allegre con premi in cibo e gioco. Il richiamo e l'abilita piu difficile da rendere affidabile, perche un coniglio o un gatto in movimento possono avere la meglio sull'addestramento, quindi la maggior parte dei proprietari tiene il cane al guinzaglio o in area recintata quando la liberta comporta rischi.

Le basi

1. Iniziare presto la socializzazione, esponendo il cucciolo a persone, luoghi, suoni e altri cani.
2. Insegnare il riconoscimento del nome e una parola marcatore o il clicker per segnalare il comportamento corretto.
3. Costruire i comandi fondamentali uno alla volta: seduto, terra e resta, in sessioni brevi.
4. Allenare il richiamo con intensita fin da cucciolo, premiando sempre il cane che accorre, e fare pratica prima in aree chiuse e sicure.
5. Aggiungere le buone maniere al guinzaglio e introdurre gradualmente le distrazioni man mano che il cane migliora.

L'allevamento responsabile del Pharaoh Hound punta su salute, temperamento equilibrato e aderenza allo standard di razza, piuttosto che sui numeri. Anche se i cani possono riprodursi prima, gli allevatori attendono in genere la piena maturita, intorno ai 18-24 mesi, prima della prima cucciolata, cosi che il soggetto sia sviluppato sul piano fisico e mentale e i controlli sanitari siano completati. L'accoppiamento e programmato sul ciclo di calore della femmina, e la gravidanza dura all'incirca 63 giorni dal concepimento.

Le cucciolate contano di norma sei-otto cuccioli, anche se se ne verificano di piu piccole e piu grandi. I neonati sono indifesi e dipendono dalla madre per calore e latte, il che rende importante un'area parto pulita e calda. I cuccioli aprono gli occhi intorno alle due settimane e iniziano lo svezzamento tra le quattro e le sei settimane. La manipolazione precoce e l'esposizione delicata alle immagini e ai suoni domestici nelle prime settimane aiutano a formare adulti sicuri ed equilibrati.

I cuccioli vanno di solito nelle nuove case a partire dalle otto settimane circa, dopo le prime vaccinazioni e i controlli veterinari. Poiche la razza e poco diffusa, i futuri proprietari si iscrivono spesso a una lista d'attesa presso un allevatore di buona reputazione.

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