Leonberger

Il Leonberger è un cane di taglia gigante originario della Germania, selezionato per unire mole e forza a un carattere tranquillo e gentile. Gli adulti si collocano tra le razze più alte in assoluto: i maschi raggiungono spesso 79 cm al garrese e superano i 45 kg di peso. Nonostante la corporatura imponente, la razza è calma in casa e paziente con i bambini, tanto da essere comunemente descritta come un gigante dal cuore mite.

Il mantello è il tratto più riconoscibile: doppio e di lunghezza media, nei toni leonati dal giallo al rosso-bruno, con una maschera scura sul muso. L'impressione complessiva è quella di un cane potente, ben proporzionato, dal passo ampio e sciolto.

I Leonberger sono compagni devoti che preferiscono stare vicino alle persone di casa. Tendono all'amichevolezza piuttosto che all'aggressività, ma la loro vigilanza e la loro statura conferiscono una naturale capacità di guardia familiare. Gli aspetti da considerare con attenzione sono la muta abbondante, lo spazio e il cibo richiesti da una razza gigante e una vita media relativamente breve, tra 8 e 9 anni.

A chi si adatta

Il Leonberger si inserisce bene in una famiglia con spazio sufficiente per un cane grande e il tempo necessario per l'esercizio quotidiano e la toelettatura. È una buona scelta per chi vuole un compagno calmo e fedele, sa gestire la muta e i costi alimentari di una razza gigante. Si adatta meno ad appartamenti piccoli, a persone spesso assenti per molte ore o a proprietari che non possono dedicarsi regolarmente alla cura del mantello.

La razza prende il nome dalla città di Leonberg, nella Germania sud-occidentale. È associata a Heinrich Essig, consigliere comunale e commerciante di animali che promosse i cani negli anni 1840 e 1850. Le fonti attribuiscono la nascita della razza a incroci tra grandi cani da lavoro, tra cui il Terranova, il San Bernardo e il Pastore dei Pirenei.

Essig presentò il Leonberger come un cane grande e di bell'aspetto, dal mantello leonato, e i soggetti guadagnarono popolarità tra proprietari illustri in tutta Europa nella seconda metà del XIX secolo. Utilizzati su fattorie e tenute, i cani svolgevano lavori di traino, guardia e mansioni agricole generali.

La razza fu duramente colpita dai due conflitti mondiali. La scarsità di cibo e l'interruzione dell'attività cinofila ridussero drasticamente il numero di esemplari; la popolazione venne poi ricostituita a partire da un piccolo gruppo di cani sopravvissuti. Allevatori tedeschi dediti alla razza ne ripristinarono la linea, motivo per cui i Leonberger moderni discendono da una base genetica ristretta.

In Italia la razza è riconosciuta dall'ENCI e registrata nell'FCI al gruppo 2, sezione 2 (cani di tipo montagna). Negli Stati Uniti l'American Kennel Club ne ha sancito il riconoscimento nel 2010, collocandola nel gruppo dei cani da lavoro. Oggi rimane una razza da compagnia e da lavoro di moderata diffusione, non un cane da appartamento comune.

Il Leonberger è grande e muscoloso, con una silhouette equilibrata e rettangolare, leggermente più lunga che alta. La testa porta una maschera nera; gli occhi, di medie dimensioni e scuri, trasmettono un'espressione dolce. I maschi sono notevolmente più grandi e pesanti delle femmine, e i maschi adulti sviluppano spesso una criniera pronunciata intorno al collo e al petto.

Mantello e colori

Il pelo di copertura è da medio-morbido a ruvido e aderente, con un sottopelo denso che garantisce isolamento termico e resistenza all'acqua. I colori ammessi vanno dal giallo e dorato al rosso e rosso-bruno, spesso con sfumature più scure lungo il dorso. La maschera nera sul muso è un elemento distintivo della razza. Può comparire una piccola macchia bianca sul petto o qualche pelo bianco sulle dita. Il mantello fa muta tutto l'anno, con fasi di perdita più intensa nelle stagioni di cambio, per cui la spazzolatura regolare rientra nell'igiene di base.

Il Leonberger ha un temperamento costante e uniforme. In famiglia è affettuoso e tende a seguire i propri conviventi da una stanza all'altra. Con i bambini è di solito paziente e tollerante, ma la sua taglia impone la supervisione dei più piccoli per evitare urti accidentali.

Con gli estranei la razza è normalmente sicura di sé e riservata, non timorosa né aggressiva. Segnala la presenza di visitatori e ha naturali doti di cane da guardia, ma un Leonberger ben socializzato si tranquillizza rapidamente una volta accertata l'assenza di minacce. Una socializzazione precoce e continuativa mantiene questo equilibrio nel tempo.

Con gli altri animali la razza è generalmente socievole e va d'accordo con cani e animali domestici, in particolare se cresciuta insieme a loro. Il carattere calmo lo rende meno reattivo di molte razze guardianie di grande taglia. È sensibile all'umore del conduttore e risponde al meglio in un ambiente sereno e coerente.

Toelettatura

• Spazzolare il mantello più volte a settimana, ogni giorno durante le mute stagionali intense, per controllare i peli caduti ed evitare i nodi
• Prestare attenzione alla criniera, alle frangiature dietro le zampe e alla zona dietro le orecchie, dove si formano più facilmente i grovigli
• Bagnare occasionalmente, ogni poche settimane o un paio di mesi, in base all'attività e allo stato del mantello
• Tagliare le unghie regolarmente e controllare le orecchie per eventuali sporcizia o umidità
• Spazzolare i denti più volte a settimana

Esercizio fisico

• Garantire circa 30-60 minuti di attività moderata al giorno, tra passeggiate e giochi
• Evitare esercizi intensi e ripetitivi e i salti durante la crescita, per proteggere le articolazioni in via di sviluppo
• La razza gradisce il clima fresco e l'acqua; molti soggetti si adattano volentieri al nuoto
• L'attività mentale, come l'addestramento di base e i giochi olfattivi, contribuisce a soddisfare le esigenze di un cane da lavoro

Ambiente

Il Leonberger sta meglio in una casa con spazio sufficiente per muoversi e un giardino recintato in modo sicuro, anche se il suo carattere calmo gli consente di vivere in casa come cane domestico. Tollera bene il freddo grazie al mantello denso, ma può soffrire il caldo estivo: in estate è preferibile programmare l'esercizio nelle ore più fresche della giornata. È una razza da compagnia, non adatta a vivere all'esterno o a restare sola per lunghi periodi.

Somministrare un alimento completo ed equilibrato formulato per razze grandi o giganti. Gli adulti si alimentano meglio con due pasti misurati al giorno anziché con la somministrazione libera, il che agevola il controllo delle porzioni e può ridurre il rischio di torsione gastrica. I cuccioli in crescita devono ricevere un alimento specifico per razze grandi a crescita lenta; un'alimentazione eccessiva o un apporto calorico elevato può gravare sulle articolazioni in fase di sviluppo. Assicurare sempre acqua fresca e adeguare le quantità all'età, al peso e all'attività del singolo cane.

Snack e integratori

Mantenere gli snack entro una quota ridotta delle calorie giornaliere per evitare l'aumento di peso, che grava in modo particolare sulle articolazioni di un cane gigante. Alcuni proprietari ricorrono a integratori come glucosamina e condroitina, e ad acidi grassi omega-3 per la pelle e il mantello, ma qualsiasi integrazione deve essere concordata con il veterinario. Poiché la razza può essere predisposta alla torsione gastrica, evitare l'esercizio fisico intenso subito prima e dopo i pasti.

Il Leonberger è una razza gigante con un'aspettativa di vita tipica di 8-9 anni, inferiore a quella della maggior parte dei cani di taglia piccola e media. Molte delle sue problematiche di salute sono comuni alle razze grandi e giganti: disturbi articolari, torsione gastrica e una maggiore incidenza di alcune neoplasie. Acquistare da allevatori che sottopongono i propri soggetti ai controlli sanitari previsti per la razza aumenta le probabilità di avere un cucciolo sano.

Prevenzione

• Mantenere vaccinazioni e profilassi antiparassitaria aggiornate
• Tenere il peso corporeo nella norma per ridurre il carico sulle articolazioni
• Programmare controlli veterinari regolari, con visite più frequenti con l'avanzare dell'età
• Scegliere allevatori che forniscano i risultati dei controlli di anca, gomito, cuore, occhi e test del DNA
• Conoscere i segni della torsione gastrica e avere un piano di emergenza pronto

Il Leonberger è intelligente e in genere incline alla collaborazione, il che lo rende addestrabile per un proprietario esperto o motivato. È sensibile e reagisce male ai metodi bruschi, per cui funziona meglio un approccio calmo e coerente. Poiché la razza cresce fino a diventare un cane molto grande e forte, è fondamentale insegnare le buone maniere di base e il richiamo affidabile fin da cucciolo, quando il soggetto è ancora gestibile. La socializzazione precoce con persone, ambienti e altri animali è determinante per formare un adulto equilibrato e sicuro di sé.

Fondamentali

1. Iniziare la socializzazione e la manipolazione delicata già in età cucciolo, esponendo il cane a persone diverse, suoni e superfici varie
2. Insegnare per primi la risposta al nome, il seduto, il terra e il richiamo, in sessioni brevi
3. Addestrare al guinzaglio lento fin dall'inizio, prima che il cane raggiunga il peso e la taglia definitivi
4. Costruire un richiamo affidabile e un fermo solido per la sicurezza
5. Esercitare saluti calmi affinché un gigante amichevole non salti addosso alle persone
6. Evitare che i cuccioli in crescita corrano su pavimenti scivolosi e saltino ripetutamente, per proteggere le articolazioni

Il Leonberger matura lentamente e, come tutte le razze giganti, non è considerato fisicamente pronto per la riproduzione prima di aver superato il primo anno di età e completato i controlli sanitari previsti. La selezione responsabile prevede l'accoppiamento di soggetti testati per displasia dell'anca e del gomito, malattie cardiache e oculari e le neuropatie ereditarie, poiché la razza discende da un gruppo ristretto di sopravvissuti ai due conflitti mondiali.

La gestazione nel cane dura circa 63 giorni. Le cucciolate di Leonberger sono spesso numerose, comprendendo comunemente da 6 a 12 cuccioli, in linea con la taglia della razza. La fattrice necessita di un'alimentazione aumentata nell'ultima fase della gravidanza e durante l'allattamento, oltre a un'area di parto tranquilla e pulita.

I cuccioli crescono rapidamente e raggiungono presto un peso considerevole, per cui il controllo del peso, l'alimentazione adeguata e la protezione delle articolazioni sono fondamentali fin dall'inizio. La socializzazione precoce e la manipolazione delicata nelle prime settimane di vita gettano le basi del temperamento equilibrato che caratterizza la razza adulta. Gli allevatori seri collocano i cuccioli in famiglie selezionate e forniscono la documentazione sanitaria.

Come registrare un cane di razza Leonberger in Italia

Parti dalla scheda: il nome del tuo Leonberger, la data di nascita, una foto nitida e i tuoi contatti, salvati in pochi minuti. Il profilo resta gratuito per tutta la vita del cane e accoglie il numero del chip appena ce l'hai. La registrazione del cane funziona con o senza microchip.

Le 15 cifre sotto la pelle del tuo Leonberger parlano solo se un registro le collega al tuo telefono. United Pet Club lo fa gratis e per sempre: tutte le marche di chip, aggiornamenti senza costi e una scheda consultabile in ogni paese. La registrazione del microchip prima, l'account subito dopo.