Labrador Retriever

Il Labrador Retriever è un cane di taglia medio-grande selezionato in origine per riportare la selvaggina e il pesce nelle acque fredde. È una delle razze più registrate in molti paesi, fra cui gli Stati Uniti e il Regno Unito.

Il Labrador è noto per il temperamento equilibrato, la forte propensione al lavoro e la disponibilità a collaborare con le persone. Per questi motivi viene impiegato spesso come cane da famiglia, da assistenza e da ricerca olfattiva.

La razza ha un pelo doppio corto e fitto che perde tutto l'anno, con muta stagionale più abbondante. Gli standard riconoscono tre colori del mantello: nero, fulvo e cioccolato.

A chi è adatta la razza

Il Labrador si adatta a famiglie attive in grado di garantirgli esercizio quotidiano e un addestramento coerente. È una buona scelta per chi è alle prime esperienze ma disposto a dedicargli tempo, e per le famiglie con bambini. È meno indicato per chi cerca un cane poco energico o che perde poco pelo, o per chi resta lontano da casa a lungo, perché il Labrador è socievole e tende a ingrassare senza sufficiente movimento.

La razza ha origine a Terranova, dove cani d'acqua locali noti come St. John's dog (o piccolo cane di Terranova) lavoravano insieme ai pescatori. Questi cani recuperavano il pesce, tiravano le reti e aiutavano a trainare le lenze nelle fredde acque atlantiche durante il Settecento e i primi dell'Ottocento.

Viaggiatori e commercianti britannici portarono alcuni di questi cani in Inghilterra all'inizio del XIX secolo. Diverse tenute inglesi, fra cui quelle del conte di Malmesbury e del duca di Buccleuch, li allevarono per il riporto della selvaggina nelle riserve di caccia. Il nome Labrador entrò in uso in questo periodo, anche se i cani provenivano da Terranova e non dalla regione del Labrador.

La selezione in Gran Bretagna ristrinse il tipo verso il Labrador moderno. Le norme di quarantena e una tassa sulle femmine a Terranova ridussero col tempo le importazioni, così le linee britanniche divennero la base della razza.

Il Kennel Club del Regno Unito riconobbe il Labrador Retriever nel 1903. L'American Kennel Club registrò la razza nel 1917. I mantelli fulvo e cioccolato furono documentati accanto al nero già nella prima storia ufficiale della razza, con il nero come colore più diffuso nei soggetti più antichi.

Il Labrador Retriever ha una struttura equilibrata e muscolosa, con torace profondo e linea dorsale orizzontale. La testa è larga con uno stop moderato e le orecchie pendono aderenti al capo. Un tratto distintivo è la coda a lontra, spessa alla radice, arrotondata e ricoperta di pelo fitto. Il pelo è corto, diritto e idrorepellente sopra un sottopelo morbido.

Mantello e colori

I tre colori ammessi sono nero, fulvo e cioccolato. Il fulvo varia dal crema chiaro al rosso volpe. Piccole macchie bianche sul petto sono tollerate da molti standard ma non preferite. Il pelo doppio comporta una muta stagionale abbondante, di solito due volte l'anno, con una perdita costante nel resto dell'anno. Alcuni Labrador vengono pubblicizzati come silver, una tonalità diluita del cioccolato che i principali enti di registro non riconoscono come colore a sé.

Il Labrador è noto per il temperamento stabile e amichevole. Con i membri della famiglia è affettuoso e orientato alle persone, e tende a restare vicino ai proprietari. In genere va d'accordo con i bambini, anche se la taglia e l'energia richiedono di sorvegliare i più piccoli durante il gioco.

La maggior parte dei Labrador accoglie gli estranei con cordialità anziché con diffidenza, perciò sono pessimi cani da guardia ma ottimi compagni nelle case animate. Di solito vanno d'accordo con altri cani e spesso anche con i gatti, soprattutto se cresciuti insieme.

La razza ha un forte istinto al riporto e alla masticazione. Senza sufficiente esercizio e attività mentale, un Labrador può rosicchiare, scavare o diventare difficile da gestire. Risponde bene all'addestramento e si trova a suo agio con attività regolare e routine chiare.

Toelettatura

• Spazzolare ogni settimana, e più spesso durante la muta stagionale, per rimuovere il sottopelo morto.
• Bagnare ogni pochi mesi o quando il pelo è sporco; lavaggi troppo frequenti privano la cute degli oli naturali.
• Controllare e pulire le orecchie con regolarità, perché le orecchie pendenti trattengono umidità e favoriscono le infezioni.
• Accorciare le unghie ogni poche settimane e lavare i denti più volte alla settimana.

Esercizio

• Garantire almeno 60 minuti di attività al giorno, suddivisi fra passeggiate, corse o gioco.
• Usare giochi di riporto e nuoto, entrambi adatti agli istinti della razza.
• Aggiungere sessioni di addestramento o giochi di attivazione mentale.
• Aumentare l'attività in modo graduale nei cuccioli per proteggere le articolazioni in sviluppo.

Ambiente

Il Labrador si adatta a case o appartamenti purché riceva sufficiente esercizio quotidiano, ma rende al meglio con accesso a un giardino o a spazi aperti. È un cane socievole e soffre se lasciato solo per lunghi periodi. Un'area recintata in modo sicuro è utile, perché l'olfatto e la spinta della razza possono portarlo a vagare.

Somministrare un alimento completo ed equilibrato adatto a età, taglia e livello di attività del cane. Il Labrador tende a mangiare troppo e a ingrassare, quindi le porzioni vanno misurate anziché lasciate a disposizione. Le quantità variano in base alle calorie dell'alimento, al peso del cane e a quanto è attivo, perciò conviene partire dalle indicazioni del prodotto e regolarsi sulla condizione corporea. Lasciare sempre acqua fresca a disposizione.

Premi e integratori

Mantenere i premi entro circa il 10 per cento delle calorie giornaliere e sottrarli dalle porzioni dei pasti. Molti proprietari usano parte delle crocchette misurate come ricompensa durante l'addestramento. A volte si ricorre a integratori come il sostegno articolare o l'olio di pesce, ma una dieta completa di solito copre il fabbisogno di un cane sano. Consultare il veterinario prima di aggiungere qualsiasi integratore.

Il Labrador è in genere un cane sano, con una durata di vita tipica di circa 11 a 13 anni. La tendenza a ingrassare è uno dei principali problemi pratici di salute, perché l'obesità aggrava i disturbi articolari e accorcia la vita. Gli allevatori responsabili sottopongono i riproduttori a screening per le patologie ereditarie prima dell'accoppiamento.

Cure preventive

• Mantenere aggiornati vaccinazioni e controllo dei parassiti.
• Mantenere un peso sano con cibo misurato ed esercizio regolare.
• Programmare controlli veterinari annuali, più frequenti per i cani anziani.
• Pulire le orecchie e controllare la cute con regolarità.
• Scegliere cuccioli da allevatori che effettuano screening per anca, gomito, occhi e patologie genetiche.

Il Labrador impara in fretta e collabora volentieri con le persone, ed è per questo che viene impiegato così spesso come cane guida e cane da ricerca. Risponde meglio all'addestramento basato sul premio con cibo, giochi o lodi. Le difficoltà principali sono incanalare l'energia e gestire l'abitudine a prendere in bocca e afferrare oggetti. Conviene iniziare presto e tenere le sessioni brevi e coerenti.

Le basi

1. Iniziare la socializzazione e la manipolazione gentile nei primi mesi, esponendo il cucciolo a persone, luoghi e altri animali.
2. Insegnare i comandi di base come seduto, resta, richiamo e lascia usando piccole ricompense alimentari.
3. Lavorare presto sulla condotta al guinzaglio, perché il Labrador adulto tira con forza.
4. Reindirizzare il mordicchiare verso i giochi da masticare e premiare la calma.
5. Aggiungere attività come il riporto o i giochi olfattivi per sfruttare la spinta del cane.
6. Esercitarsi in contesti diversi per costruire risposte affidabili anche in presenza di distrazioni.

Le femmine di Labrador hanno di norma il primo calore fra i 6 e i 12 mesi, ma una riproduzione responsabile viene rimandata finché la cagna non è fisicamente matura e non ha superato gli screening sanitari per anca, gomito, occhi e patologie genetiche. Le femmine vanno in calore circa due volte l'anno.

La gestazione dura circa 63 giorni dal concepimento. La cucciolata conta in genere 6 a 8 cuccioli, anche se si verificano cucciolate più numerose o più ridotte. I cuccioli nascono ciechi e sordi e dipendono completamente dalla madre nelle prime settimane.

I cuccioli poppano per diverse settimane e iniziano lo svezzamento verso le 3 a 4 settimane. La manipolazione precoce e la socializzazione nella casa dell'allevatore modellano il temperamento futuro. I cuccioli di solito vanno alle nuove famiglie intorno alle 8 settimane, una volta svezzati e avviati al piano vaccinale.

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