Irish Water Spaniel

L'Irish Water Spaniel è un cane da ferma di taglia grande sviluppato in Irlanda per riportare la selvaggina dall'acqua e dalla vegetazione fitta. È il più alto degli spaniel e uno dei più riconoscibili, grazie al fitto mantello di riccioli color fegato e alla coda liscia e affusolata, spesso descritta come coda di topo. Nonostante il nome spaniel, la razza svolge la funzione di retriever e lavora con la stessa naturalezza in acqua fredda come sulla terraferma.

I proprietari descrivono la razza come affezionata e buffonesca. Un Irish Water Spaniel instaura un legame stretto con la famiglia e tende a comportarsi in modi che appaiono volutamente comici, pur mantenendo una concentrazione reale sul compito assegnato. La razza è vigile e intelligente, quindi apprende in fretta ma si accorge altrettanto in fretta quando l'addestramento diventa monotono o ripetitivo.

È un cane attivo e versatile, che ha bisogno di un'occupazione, di esercizio regolare e di una compagnia umana costante. Si adatta alle famiglie che amano l'attività all'aperto e che possono dedicarsi alla cura del mantello e a un addestramento coerente.

A chi è adatto

L'Irish Water Spaniel è adatto a chi desidera un compagno coinvolto ed energico e può garantire esercizio quotidiano oltre a stimoli mentali. Si trova bene con famiglie attive e con proprietari che amano nuotare, fare escursioni o praticare sport cinofili. È meno indicato per una casa sedentaria o per chi non riesce a mantenere una cura regolare del mantello.

Cani da acqua dal pelo riccio esistevano in Irlanda molto prima che la razza moderna prendesse forma, e diversi tipi regionali venivano impiegati per riportare gli uccelli acquatici da fiumi, torbiere e zone costiere. Le prime testimonianze distinguono i cani da acqua del sud e del nord dell'Irlanda, e la razza come la conosciamo oggi discende soprattutto dalla linea meridionale.

L'Irish Water Spaniel moderno è legato a Justin McCarthy di Dublino, che negli anni Trenta dell'Ottocento allevò un cane di nome Boatswain. Boatswain, nato attorno al 1834, è considerato il capostipite della razza, e la linea di McCarthy fissò il mantello riccio, il ciuffo sul capo e la coda liscia a topo che definiscono il tipo. McCarthy non annotò gli incroci che utilizzò, perciò l'esatta ascendenza resta oggetto di discussione.

La razza ottenne maggiore attenzione nella seconda metà del XIX secolo e comparve alle prime esposizioni canine in Gran Bretagna e in Irlanda. Fu riconosciuta dall'American Kennel Club nel 1884, collocandosi tra le razze registrate nei primi anni del club. Oggi è riconosciuta anche dalla FCI, mentre in Italia fa riferimento all'ENCI.

Nel corso del XX secolo l'Irish Water Spaniel rimase un cane da ferma poco diffuso ma consolidato. Viene ancora allevato più per l'attitudine al lavoro e la compagnia che per i grandi numeri nelle esposizioni, e la sua popolazione resta contenuta rispetto ai retriever più comuni.

L'Irish Water Spaniel è il più alto degli spaniel, con un corpo robusto e leggermente rettangolare costruito per il nuoto e il lavoro nella vegetazione. Il capo porta un ciuffo ben definito di riccioli lunghi e morbidi che ricade a punta tra gli occhi, mentre il muso è relativamente liscio. L'impressione generale è quella di un cane solido e atletico, più che raffinato.

Mantello e colori

Il mantello è il tratto distintivo della razza. Riccioli serrati e compatti coprono il corpo, il collo e la parte superiore degli arti, mentre il muso, la gola e l'estremità della coda sono corti e lisci. Questo contrasto tra il ciuffo e il corpo ricciuti e la coda nuda e affusolata dà l'aspetto a coda di topo. L'unico colore ammesso è il fegato unito, un marrone rossiccio scuro che in certe luci può mostrare un leggero riflesso violaceo. Il doppio mantello è idrorepellente e naturalmente oleoso, il che aiuta il cane a mantenere il calore in acqua fredda ma richiede anche una toelettatura regolare per evitare la formazione di nodi.

L'Irish Water Spaniel unisce la concentrazione di un cane da lavoro a una vena comica. In casa è affettuoso e molto legato alle persone, e spesso inventa comportamenti giocosi per attirare l'attenzione, che i proprietari trovano divertenti. La razza è intelligente e vigile, rapida nel leggere le situazioni e nell'apprendere, ma ha anche un lato indipendente e può mostrarsi testarda quando decide che un compito è inutile.

Con la famiglia la razza è gentile e fedele, e di solito si trova bene con i bambini più grandi che la trattano con calma. Con gli estranei tende a essere riservata più che apertamente amichevole, inizialmente attenta e lenta a sciogliersi, perciò una socializzazione precoce è importante. È abbastanza vigile da notare i visitatori, ma di norma non è aggressiva.

Con gli altri cani la razza è in genere socievole se cresciuta insieme o introdotta con attenzione. Come retriever ha un istinto predatorio moderato, quindi è sensato sorvegliarla in presenza di piccoli animali domestici. Un Irish Water Spaniel annoiato può diventare rumoroso o distruttivo, perciò esercizio costante e stimoli mentali contano per un buon comportamento.

Toelettatura

• Spazzolare il mantello ogni due o tre giorni per districare i riccioli ed evitare i nodi, prestando attenzione al ciuffo, alle orecchie e agli arti
• Spuntare o modellare il pelo circa ogni sei-otto settimane per mantenerlo ordinato e gestibile
• Controllare e pulire regolarmente le orecchie lunghe e pelose, poiché i riccioli possono trattenere umidità e detriti
• Fare il bagno quando serve, asciugando poi a fondo affinché il mantello denso non resti umido sulla cute
• Tagliare le unghie ogni mese e controllare i piedi, che presentano pelo tra le dita

Esercizio

• Garantire almeno 60 minuti di attività al giorno, suddivisi tra passeggiate e gioco
• Offrire il nuoto quando possibile, dato che la razza è costruita per l'acqua e la apprezza
• Aggiungere giochi di riporto e lavoro di olfatto per impiegare gli istinti da lavoro del cane
• Inserire sessioni di addestramento o giochi di problem solving per allenare la mente oltre al corpo

Ambiente

L'Irish Water Spaniel rende al meglio in una casa con spazio esterno recintato e con un proprietario presente e attivo. Tollera un'ampia gamma di climi grazie al mantello idrorepellente, anche se al caldo deve sempre avere ombra e acqua. Può adattarsi alla vita di periferia se le esigenze di esercizio sono soddisfatte, ma non è adatto a lunghi periodi in solitudine o a una routine rigorosamente al chiuso e poco attiva.

L'Irish Water Spaniel si nutre bene con una dieta completa ed equilibrata formulata per cani attivi di taglia grande. Conviene scegliere un alimento adatto alla fase di vita del cane, con proteine sufficienti a sostenere la muscolatura e un tenore di grassi moderato per una corporatura da lavoro energica. Le quantità giornaliere dipendono da età, peso e attività, perciò si usa la condizione fisica come riferimento e si regolano le porzioni quando il cane prende o perde peso. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile, soprattutto dopo l'esercizio o il nuoto.

Premietti e integratori

Mantenere i premietti entro circa il 10 percento delle calorie giornaliere, così il cane resta magro, cosa che pesa meno sulle articolazioni di una razza grande e attiva. La maggior parte dei cani con una dieta completa non ha bisogno di integratori, anche se in alcuni casi il veterinario può consigliare un supporto per articolazioni o cute. Qualsiasi cambio di dieta va introdotto gradualmente nell'arco di circa una settimana per evitare disturbi gastrici.

L'Irish Water Spaniel è una razza in genere solida e robusta, con una durata di vita tipica di 12-13 anni. Come per molti cani di taglia grande, la salute articolare e la cura preventiva di routine hanno l'effetto maggiore su una vita lunga e confortevole. Gli allevatori responsabili effettuano controlli per le patologie note, perciò vale la pena chiedere dei test sanitari dei genitori.

Cura preventiva

• Tenere aggiornati vaccinazioni e controllo dei parassiti
• Programmare controlli veterinari annuali, con visite più frequenti per i soggetti anziani
• Pulire e ispezionare regolarmente le orecchie per prevenire le infezioni
• Mantenere una condizione fisica magra per proteggere le articolazioni
• Spazzolare i denti e provvedere all'igiene orale per limitare il tartaro

L'Irish Water Spaniel apprende rapidamente e ama avere un compito, il che ne fa un allievo capace nell'obbedienza, nel riporto e negli sport cinofili. Ha però una vena indipendente e a volte testarda, e si stanca della ripetizione meccanica, perciò sessioni brevi e varie funzionano meglio delle lunghe ripetizioni. La razza è sensibile e legge attentamente il proprio conduttore, quindi una guida calma e coerente dà risultati molto migliori di una correzione dura. La socializzazione precoce con persone, cani e ambienti nuovi aiuta a smussare la naturale riservatezza della razza verso gli estranei.

Le basi

1. Iniziare la socializzazione e una manipolazione delicata fin da cucciolo, esponendo il cane a persone, luoghi e suoni diversi
2. Insegnare i comandi fondamentali come seduto, resta, richiamo e condotta al guinzaglio lento usando le ricompense
3. Tenere le sessioni brevi e cambiare attività spesso per mantenere vivo l'interesse del cane
4. Indirizzare l'istinto di riporto con il riporto e il lavoro in acqua come parte dell'addestramento
5. Costruire un richiamo affidabile prima di concedere libertà senza guinzaglio in spazi aperti

Far riprodurre un Irish Water Spaniel richiede pianificazione e controlli sanitari, vista la popolazione ristretta della razza e l'importanza di mantenere soggetti sani. Sebbene i cani diventino fisicamente maturi prima, gli allevatori responsabili attendono in genere fino a circa due anni di età, così da poter completare prima le certificazioni sanitarie, comprese le valutazioni di anca e occhi. L'accoppiamento segue il ciclo di calore della femmina, e la gestazione dura all'incirca 63 giorni dal concepimento.

Le cucciolate contano in media circa quattro-sette cuccioli, anche se le dimensioni variano con la singola femmina. I cuccioli nascono ciechi e sordi e dipendono completamente dalla madre per il calore e l'allattamento. Occhi e orecchie si aprono nelle prime due-tre settimane, e lo svezzamento inizia attorno alle tre-quattro settimane, quando i cuccioli cominciano a mangiare cibo solido. Il periodo da circa tre a dodici settimane è importante per la socializzazione: la manipolazione, l'esposizione delicata a esperienze nuove e il contatto con la cucciolata plasmano il temperamento da adulto. I cuccioli passano di solito alle nuove famiglie a otto settimane o più.

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