English Shepherd

L'English Shepherd è un cane da lavoro di taglia media sviluppato negli Stati Uniti a partire dai collie da fattoria britannici portati oltreoceano dai coloni. È un generalista piu che uno specialista, selezionato per affrontare tutto cio che richiede una piccola azienda agricola mista: spostare il bestiame, sorvegliare l'aia, tenere sotto controllo i parassiti e fare compagnia alla famiglia. Questa varieta di compiti ha plasmato un cane che ragiona con la propria testa e si adatta al lavoro che ha davanti.

Chi lo possiede lo descrive come fedele e legato strettamente alle proprie persone. L'English Shepherd tende ad affezionarsi all'intero nucleo familiare e veglia su bambini, altri animali e proprieta senza bisogno di una guida continua. È attento verso gli estranei e segnala l'arrivo dei visitatori, pur non essendo per temperamento un cane duro o aggressivo.

La razza resta soprattutto un animale da lavoro. Ha una forte spinta a rendersi utile e da il meglio di se quando ha un compito, una routine o un'attivita regolare che impegni corpo e mente. Senza questo sfogo puo diventare irrequieto.

A chi è adatto

L'English Shepherd si adatta a famiglie attive, fattorie amatoriali e piccole aziende agricole dove il cane dispone di spazio e di uno scopo. Ricompensa chi gli offre un addestramento coerente, attivita quotidiana e un ruolo definito. È meno indicato per una vita sedentaria in appartamento o per chi resta fuori casa molte ore, poiche un English Shepherd poco impegnato puo inventarsi un proprio lavoro, come pattugliare le recinzioni o gestire gli altri animali.

La razza risale ai cani da lavoro di tipo collie della Gran Bretagna e dell'Irlanda. Agricoltori e coloni li portarono con se attraversando l'Atlantico a partire dall'epoca coloniale. Questi cani erano apprezzati non per un aspetto fisso, ma per la loro utilita nella piccola proprieta.

In Nord America questi collie da fattoria importati furono selezionati per la funzione anziche per l'esposizione. In una tipica fattoria familiare ci si aspettava che un solo cane radunasse e conducesse bovini, ovini e suini, sorvegliasse casa e stalla e liberasse l'area da ratti e altri infestanti. Nel corso di molte generazioni di selezione per capacita si consolido un tipo riconoscibile nelle regioni rurali degli Stati Uniti orientali e centrali.

Il nome English Shepherd entro in uso per indicare questi cani da fattoria polivalenti di ascendenza britannica, distinguendoli dalle linee da conduzione piu specializzate, selezionate per compiti ristretti e un aspetto uniforme. Diversi club e registri di razza negli Stati Uniti documentarono in seguito le genealogie e si adoperarono per mantenere intatto il carattere lavorativo della razza.

L'English Shepherd non divenne mai un comune cane da compagnia urbano ne una presenza fissa dei grandi ring di esposizione. Rimase legato alle sue radici agricole e ancora oggi gran parte della popolazione vive e lavora in fattorie e piccole aziende agricole. Questa continuita ha preservato la versatilita della razza e la sua capacita autonoma di risolvere i problemi.

L'English Shepherd ha una struttura atletica e ben proporzionata, costruita per una giornata intera di lavoro piu che per la velocita o l'apparenza. Il corpo è leggermente piu lungo che alto, con torace profondo, dorso orizzontale e ossatura moderata. L'impressione d'insieme è quella di un cane solido e agile, privo di qualsiasi esagerazione. La testa è moderata con uno stop definito, orecchie di media grandezza spesso ripiegate in avanti o semierette, e un'espressione attenta e intelligente. La coda è ben frangiata e di norma portata bassa a riposo.

Pelo e colori

Il pelo doppio, resistente alle intemperie, ha un sottopelo piu morbido sotto un pelo di copertura moderatamente ruvido, adatto al lavoro all'aperto in climi diversi. Le quattro combinazioni tradizionali sono nero e bianco, nero focato, tricolore (nero con focature e macchie bianche) e sabbia e bianco. Le macchie bianche compaiono di solito su petto, piedi e muso. Il mantello è funzionale e richiede una cura regolare ma non impegnativa.

L'English Shepherd è un cane riflessivo, molto legato al proprio nucleo familiare. È affettuoso e attento con le sue persone e spesso stringe un legame particolarmente stretto con uno o due membri, pur vegliando sull'intero gruppo. Con i bambini cresciuti al suo fianco la razza è paziente e delicatamente protettiva, anche se l'istinto da conduttore puo manifestarsi con spinte del muso o giri intorno che vanno indirizzati.

Con gli estranei l'English Shepherd è riservato e vigile piu che cordiale al primo incontro. Abbaia per annunciare i visitatori e valuta i nuovi arrivati prima di rilassarsi, il che ne fa un buon cane da guardia. Questa prudenza non equivale all'aggressivita e un cane ben socializzato si tranquillizza una volta compreso che l'ospite è gradito.

Con gli altri animali la razza è di norma affidabile, soprattutto con il bestiame e gli animali domestici con cui è cresciuta. Il suo istinto è di gestire e proteggere piuttosto che rincorrere o fare del male. È indipendente e disposto a prendere decisioni da solo, una qualita adatta al lavoro in fattoria che tuttavia rende utili una guida chiara e una socializzazione precoce.

Toelettatura

• Spazzola il pelo doppio una o due volte a settimana per rimuovere il pelo morto e prevenire i nodi dietro le orecchie e sugli arti.
• Aumenta la spazzolatura durante la muta stagionale piu intensa, in primavera e in autunno.
• Fai il bagno solo quando serve, poiche il pelo si libera bene dello sporco da solo.
• Taglia le unghie ogni poche settimane e controlla le orecchie dopo il lavoro all'aperto.
• Lava i denti piu volte a settimana per favorire la salute dentale.

Esercizio

• Prevedi almeno 60-90 minuti di attivita al giorno, distribuiti nell'arco della giornata dove possibile.
• Unisci il lavoro fisico a stimoli mentali come la conduzione, il riporto, lunghe passeggiate o giochi di addestramento.
• Un compito o un'attivita strutturata soddisfa questa razza piu della ripetizione senza scopo.
• Evita di lasciare il cane inattivo per lunghi periodi, il che puo portare a comportamenti molesti.

Ambiente

L'English Shepherd da il meglio con spazio e accesso all'esterno, come una fattoria, una piccola azienda agricola o una casa con un cortile recintato. Tollera climi diversi grazie al pelo resistente alle intemperie. Puo vivere in citta solo se le sue esigenze di esercizio e stimolo mentale sono pienamente soddisfatte ogni giorno, ma non è adatto per natura a piccoli appartamenti o a lunghi periodi di reclusione.

Come cane da lavoro attivo di taglia media, l'English Shepherd sta bene con una dieta completa ed equilibrata, con proteine e grassi sufficienti a sostenere il suo fabbisogno energetico. Scegli un alimento adatto alla fase di vita del cane e regola le porzioni in base al reale carico di lavoro, poiche un cane da fattoria molto impegnato consuma assai piu di uno che resta quasi sempre in casa. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile, soprattutto dopo l'esercizio. Mantieni il cane a un peso asciutto e atletico; il peso in eccesso affatica le articolazioni e riduce la resistenza.

Premietti e integratori

Usa i premietti con moderazione e conteggiali nelle calorie giornaliere, cosi il cane resta asciutto. La maggior parte degli English Shepherd che segue una dieta commerciale completa non ha bisogno di integratori, anche se il veterinario puo consigliare un supporto articolare per i cani anziani o molto impegnati. Introduci ogni cambio di dieta in modo graduale nell'arco di circa una settimana per evitare disturbi digestivi.

L'English Shepherd è una razza da lavoro robusta, che beneficia di un ampio patrimonio genetico e di una selezione orientata alla funzione anziche all'aspetto. La maggior parte vive a lungo e in buona salute, con una longevita tipica di 12-15 anni. Come in molti cani di tipo da conduzione, si presenta un numero ristretto di patologie ereditarie e gli allevatori responsabili eseguono i relativi test. Cure veterinarie regolari, esercizio sensato e un peso corporeo asciutto sono cio che piu contribuisce a mantenere sano un English Shepherd.

Cure preventive

• Mantieni aggiornate vaccinazioni e controllo dei parassiti, comprese zecche e vermi comuni negli ambienti rurali.
• Programma una visita veterinaria almeno una volta l'anno e due volte l'anno per i soggetti anziani.
• Mantieni un peso asciutto e alimenta in base alla condizione corporea.
• Lava i denti con regolarita e fai valutare la salute dentale durante le visite.
• Chiedi all'allevatore i risultati dei test sanitari dei genitori prima di acquistare un cucciolo.

L'English Shepherd è tra le razze da lavoro piu addestrabili. È intelligente, attento al proprio conduttore e desideroso di rendersi utile, il che lo rende rapido nell'apprendere nuovi compiti. La stessa intelligenza si accompagna all'indipendenza: la razza è stata selezionata per prendere decisioni da sola, percio puo mettere alla prova i limiti o improvvisare se l'addestramento è incoerente o monotono. Una guida chiara, equa e coerente fin dalla cucciolata produce un cane reattivo e affidabile. Una socializzazione precoce e continua è importante per attenuare la naturale diffidenza della razza verso gli estranei e per incanalare in modo appropriato gli istinti di conduzione e guardia.

Basi

1. Inizia presto la socializzazione, esponendo il cucciolo a persone, animali e situazioni quotidiane.
2. Insegna i comandi fondamentali: nome, seduto, terra, resta, richiamo e condotta al guinzaglio senza tirare.
3. Mantieni le sessioni brevi, varie e frequenti per tenere vivo l'interesse del cane.
4. Affida al cane un compito reale o simulato, come il riporto, il riordino dei giochi o giochi di conduzione.
5. Costruisci un richiamo affidabile prima di concedere liberta senza guinzaglio vicino al bestiame o alle strade.
6. Reindirizza verso uno sfogo accettabile il comportamento di conduzione rivolto a persone e animali domestici.

L'allevamento responsabile dell'English Shepherd è incentrato sulla conservazione dell'attitudine al lavoro, del temperamento equilibrato e della salute, piu che sul solo aspetto. Le femmine di norma raggiungono la maturita fisica e sono pronte alla riproduzione tra i 18 e i 24 mesi circa, una volta completato lo sviluppo e superati i test sanitari. L'accoppiamento segue il ciclo di calore della femmina, che di solito si presenta circa due volte l'anno. La gestazione dura all'incirca 63 giorni, al termine dei quali la fattrice partorisce e alleva la cucciolata.

I cuccioli appena nati dipendono interamente dalla madre nelle prime settimane. Gli allevatori iniziano una delicata manipolazione e la socializzazione precoce in questo periodo e proseguono introducendo nuove persone, suoni e superfici man mano che i cuccioli crescono. Poiche la razza tiene al temperamento equilibrato e alla capacita, i programmi di allevamento ben gestiti scelgono i riproduttori per addestrabilita e nervi saldi ed eseguono i test per patologie ereditarie come la displasia dell'anca e la sensibilita MDR1 prima dell'accoppiamento.

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