Bouvier des Flandres

Il Bouvier des Flandres è un cane da lavoro robusto e dal pelo ruvido originario delle fattorie del Belgio. I maschi misurano di norma da 24,5 a 27,5 pollici al garrese e possono pesare da 70 a 110 libbre, il che colloca la razza a pieno titolo nella categoria dei cani di taglia grande. Il corpo è compatto e muscoloso sotto un doppio mantello arruffato, e la testa porta una folta barba e sopracciglia che danno alla razza la sua espressione riconoscibile.

Il nome si traduce all'incirca come conduttore di bovini delle Fiandre, e il compito originario comprendeva la conduzione del bestiame, il traino dei carri e la guardia della fattoria. Questo passato lavorativo eterogeneo emerge nel temperamento. Un Bouvier allevato bene è calmo ed equilibrato in casa, attento e vigile verso gli estranei, e saldo sotto pressione. La razza si lega strettamente alla propria famiglia e tende a rimanere riservata anziché socievole con le persone che non conosce.

È un cane che ha bisogno di un compito e di una guida coerente. L'intelligenza che lo rendeva utile in fattoria significa che apprende in fretta, ma comporta anche che un Bouvier annoiato o poco addestrato possa diventare testardo o insistente. La socializzazione precoce e l'addestramento continuo contano più per questa razza che per molte altre.

A chi si adatta questa razza

Il Bouvier des Flandres si adatta a un proprietario esperto che abbia tempo per l'esercizio quotidiano, l'addestramento e la cura regolare del mantello. Va bene con famiglie attive e con chi desidera un compagno vigile che funga anche da deterrente. È poco adatto a chi rimane fuori casa per molte ore, vuole un mantello a bassa manutenzione o non ha interesse per un addestramento strutturato. Una casa con un giardino e spazio per muoversi aiuta, anche se la razza può adattarsi a spazi ridotti se le sue esigenze di esercizio vengono soddisfatte.

La razza proviene dalle Fiandre, la regione storica che comprende parti del Belgio e della Francia settentrionale. Per generazioni è stata un cane da fattoria più che da esposizione. Contadini e commercianti di bestiame apprezzavano un animale resistente, capace di condurre i bovini, azionare una zangola o una mola, trainare i carri al mercato e sorvegliare la proprietà. Anche i monasteri della regione sono associati allo sviluppo iniziale del tipo. Poiché i cani venivano selezionati per il lavoro e non per l'aspetto, i primi Bouvier variavano molto per taglia, mantello e colore.

La razza cominciò ad assumere una forma riconoscibile all'inizio del Novecento. Uno standard di razza fu redatto prima della Prima guerra mondiale, mentre gli appassionati lavoravano per unificare i tipi regionali sotto un unico nome. Diversi ceppi locali erano stati chiamati con nomi come Vuilbaard, che significa barba sporca, prima che si affermasse il nome moderno.

Le due guerre mondiali devastarono la razza. Le Fiandre furono teatro di aspri combattimenti, e molti cani morirono o andarono perduti con la distruzione delle fattorie. Durante i conflitti i Bouvier furono impiegati come cani da messaggeria e da ambulanza, il che aumentò le perdite. Alla fine della Prima guerra mondiale la popolazione era ridottissima, e gli allevatori dediti dovettero ricostruire a partire da un piccolo numero di soggetti superstiti.

Il Bouvier des Flandres si riprese nel corso del ventesimo secolo e si diffuse oltre la sua terra d'origine. Oggi è tenuto come cane da compagnia, da guardia e da lavoro, con impieghi anche in ambito di polizia e di difesa, pur conservando la struttura rustica delle sue origini contadine. In Italia la razza è riconosciuta dall'ENCI nel quadro degli standard FCI.

Il Bouvier des Flandres dà un'impressione di forza e compattezza. Il corpo è pressoché quadrato, con la lunghezza vicina all'altezza al garrese. Ossatura robusta e muscolatura densa sostengono un'andatura sciolta e regolare. La testa appare grande, accentuata da una folta barba e da sopracciglia irsute sopra occhi scuri. L'insieme risulta rustico e grezzo più che elegante.

Mantello e colori

Il mantello è il tratto distintivo. Lo strato esterno è ruvido e leggermente ondulato, mai setoso o lanoso, e il sottopelo è fine e abbastanza denso da offrire protezione dalle intemperie, retaggio del passato contadino della razza. La tessitura deve risultare ruvida al tatto. I colori ammessi vanno dal fulvo al grigio, passando per il sale e pepe, il tigrato e il nero pieno. Un mantello biondo o slavato è indesiderabile secondo la maggior parte degli standard. Il folto pelo del muso che forma la barba e le sopracciglia è un segno distintivo della razza e richiede una pulizia regolare, perché trattiene cibo e acqua.

Il Bouvier des Flandres è saldo ed equilibrato in casa. Non è una razza frenetica o iperattiva, e un Bouvier adulto e ben esercitato è contento di riposare tranquillo tra le mura domestiche. Con la propria famiglia è affettuoso e profondamente fedele, e tende a legarsi strettamente al nucleo familiare anziché distribuire le sue attenzioni.

Verso gli estranei la razza è riservata e attenta. È un guardiano naturale che osserva le persone nuove e reagisce a tutto ciò che interpreta come una minaccia, per cui una socializzazione precoce e continua è importante affinché il cane impari a distinguere i normali visitatori dai problemi reali. Con i bambini è di solito paziente e delicato quando vi cresce insieme, anche se la sua mole rende sensata la sorveglianza in presenza di bambini piccoli. Con altri cani e animali può andare d'accordo se socializzato presto, ma alcuni soggetti sono dominanti con gli altri cani.

La razza è intelligente e ragiona in autonomia, un tratto che può apparire come testardaggine. Risponde meglio a una conduzione sicura e coerente e può diventare insistente se non rispetta il proprietario.

Prendersi cura di un Bouvier des Flandres richiede un impegno costante. Il mantello non perde molto pelo ma si infeltrisce facilmente senza attenzioni, e la razza ha bisogno di più di una breve passeggiata quotidiana per restare tranquilla.

Toelettatura

• Spazzolare a fondo il mantello due o tre volte a settimana per prevenire i nodi, prestando attenzione a barba, arti e zone dietro le orecchie
• Far tosare o strippare il mantello ogni poche settimane fino a un paio di mesi, a seconda che il cane venga esposto o tenuto come compagno
• Pulire regolarmente la barba, perché trattiene cibo, acqua e residui
• Controllare e pulire le orecchie e accorciare le unghie quando serve
• Fare il bagno di tanto in tanto anziché di frequente, per preservare la tessitura ruvida del mantello

Esercizio

• Prevedere almeno una o due ore di attività al giorno, tra passeggiate, gioco e addestramento
• Aggiungere lavoro mentale come esercizi di obbedienza, giochi di fiuto o sport di conduzione o difesa per sfruttare l'intelligenza della razza
• Evitare esercizio intenso e ripetitivo nei cani giovani finché le articolazioni sono ancora in sviluppo
• Fare attenzione al caldo: il mantello denso rende la razza soggetta al surriscaldamento nelle giornate calde

Ambiente

Il Bouvier si adatta più facilmente a una casa con giardino ben recintato, ma può vivere in spazi più piccoli se le sue esigenze fisiche e mentali vengono soddisfatte. Preferisce stare vicino alla famiglia e non sta bene se lasciato solo all'aperto o isolato per lunghi periodi. I climi più freschi si addicono al mantello più di quelli caldi e umidi.

Un Bouvier des Flandres sta bene con una dieta completa ed equilibrata formulata per cani di taglia grande. Poiché è un cane pesante e muscoloso, il fabbisogno calorico è superiore a quello delle razze piccole, ma la razza può ingrassare se riceve troppo cibo rispetto alla sua attività. I cuccioli dovrebbero mangiare un alimento specifico per cuccioli di taglia grande che favorisca una crescita controllata e graduale, poiché una crescita rapida aumenta il rischio di problemi articolari nei cani di grossa mole. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile, e a causa della barba il Bouvier spesso sgocciola dopo aver bevuto.

Premi e integratori

I premi dovrebbero restare sotto il dieci per cento circa delle calorie giornaliere, in modo da non sbilanciare la dieta né far prendere peso. Molti proprietari usano una parte della razione quotidiana come ricompensa durante l'addestramento. Per un cane con una dieta completa non servono integratori di routine, ma il veterinario può consigliare un supporto articolare per una grande razza da lavoro o integrazioni specifiche in base al singolo soggetto. Parla di qualunque integratore con il veterinario prima di introdurlo.

Il Bouvier des Flandres è una razza in genere robusta, con una longevità tipica di 10-12 anni, valore normale per un cane della sua taglia. Gli allevatori responsabili sottopongono i loro riproduttori a screening per le patologie ereditarie note nella razza, quindi prima di acquistare un cucciolo vale la pena informarsi sui test sanitari dei genitori. Come per tutti i cani grandi e dal torace profondo, i proprietari dovrebbero imparare a riconoscere i segni della torsione dello stomaco, perché è un'emergenza a rapida evoluzione.

Cure preventive

• Mantenere in regola vaccinazioni, prevenzione dei parassiti ed esami veterinari annuali
• Alimentare per una condizione corporea magra, così da ridurre il carico sulle articolazioni
• Curare l'igiene dentale con spazzolatura e pulizia professionale secondo indicazione
• Chiedere agli allevatori i risultati degli screening di anca, gomito, occhi, cuore e tiroide dei genitori
• Valutare due pasti al giorno da una ciotola rialzata ed evitare esercizio intenso subito dopo il pasto, per ridurre il rischio di torsione

Il Bouvier des Flandres apprende in fretta e può eccellere in obbedienza, conduzione, tracking e sport di difesa. La stessa intelligenza lo rende indipendente e incline a mettere alla prova i limiti, per cui l'addestramento funziona meglio quando è coerente, corretto e iniziato presto. La razza rispetta l'autorità calma e tende a ignorare i conduttori che non prende sul serio. I metodi duri tendono a essere controproducenti con una razza da guardia dal carattere deciso e possono minare la fiducia. La socializzazione precoce a un'ampia varietà di persone, animali e situazioni è particolarmente importante data la naturale diffidenza della razza verso gli estranei.

Fondamenti

1. Iniziare la socializzazione e la manipolazione delicata da cucciolo, esponendo il cane a molte persone, luoghi e altri animali
2. Insegnare presto l'obbedienza di base: risposta al nome, seduto, terra, resta e un richiamo affidabile
3. Mantenere le sessioni brevi, positive e coerenti così che il cane resti coinvolto
4. Stabilire regole di casa chiare e applicarle sempre allo stesso modo
5. Aggiungere attività strutturate come corsi di obbedienza, conduzione o giochi di fiuto per incanalare l'istinto della razza
6. Proseguire l'addestramento in età adulta; non è una razza che si addestra una volta e poi si dimentica

Allevare un Bouvier des Flandres è un impegno serio, da lasciare ad allevatori competenti che sottopongono i loro cani a test sanitari. Come la maggior parte delle razze grandi, il Bouvier matura lentamente e non dovrebbe essere fatto riprodurre finché non è maturo fisicamente e mentalmente e non ha superato i relativi screening per anca, gomito, occhi, cuore e tiroide. Le femmine vengono di solito accoppiate ben dopo il primo calore, una volta abbastanza mature.

La gestazione dura circa 63 giorni, all'incirca nove settimane, valore standard per i cani. Le cucciolate sono spesso numerose, comunemente intorno agli otto o dieci cuccioli, anche se varia da soggetto a soggetto. Data la taglia della razza e l'ampiezza della cucciolata, il parto va sorvegliato, e un veterinario dovrebbe essere coinvolto nella pianificazione e nel monitoraggio della gravidanza e della nascita.

I cuccioli diventano cani di grossa taglia e hanno bisogno di un'alimentazione attenta che favorisca una crescita controllata, oltre a una socializzazione precoce mentre sono ancora dall'allevatore. Gli allevatori responsabili iniziano la manipolazione e l'esposizione agli stimoli nelle prime settimane, collocano i cuccioli in case adatte e valutano i proprietari in base alle esigenze di esercizio, addestramento e toelettatura della razza.

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