Australian Cattle Dog

Il Bovaro australiano è un cane da lavoro compatto e muscoloso, sviluppato per spostare il bestiame su lunghe distanze e terreni accidentati. Viene talvolta chiamato Blue Heeler o Red Heeler, dai suoi due colori principali del mantello e dall'abitudine di mordicchiare i garretti degli animali per spingerli in avanti.

È una razza costruita per la resistenza più che per la sola velocità. Unisce l'agilità necessaria a schivare il calcio di una vacca alla tenacia di lavorare un'intera giornata sotto il caldo e la polvere. Chi lo possiede descrive un cane che osserva ogni cosa, impara in fretta e stringe un legame intenso con una o due persone.

Il Bovaro australiano è adatto a famiglie attive in grado di dargli un compito da svolgere. Senza lavoro fisico e mentale quotidiano tende a inventarsi occupazioni proprie, che possono comprendere il radunare i bambini, l'inseguire le biciclette o il masticare oggetti. Gli adulti misurano tra 43 e 51 centimetri al garrese e pesano all'incirca da 15 a 22 chilogrammi.

A chi è adatto

Questa razza è indicata per chi fa escursioni, corre, pedala o gareggia in sport cinofili e desidera un compagno che resti vicino e sempre impegnato. È poco adatta alla vita in appartamento senza sfogo, a proprietari assenti per molte ore o a conduttori alle prime armi che non siano pronti a un cane di forte temperamento e alta motivazione. La socializzazione precoce con bambini e altri animali è importante, perché l'istinto di conduzione e la tendenza alla guardia sono presenti fin da cucciolo.

La razza risale alle stazioni di allevamento del Nuovo Galles del Sud nell'Ottocento. I coloni avevano bisogno di un cane capace di guidare bovini semiselvatici su grandi distanze fino ai mercati, spesso in condizioni di caldo estremo. Le razze da conduzione portate dalla Gran Bretagna faticavano con il clima e con la durezza del lavoro richiesto, così i mandriani cominciarono a incrociare i loro cani con il dingo, il cane selvatico già adattato alle condizioni australiane.

A un proprietario terriero di nome Thomas Hall viene attribuito uno degli incroci fondativi negli anni Quaranta dell'Ottocento: unì cani da mandria con dingo addomesticati per ottenere una linea da lavoro poi conosciuta come Hall's Heelers. Questi cani lavoravano in silenzio e guidavano il bestiame mordendo i garretti, un metodo adatto al temperamento degli animali.

Dopo la morte di Hall i suoi cani si diffusero tra altri allevatori, che aggiunsero ulteriori incroci. Il Dalmata fu introdotto per migliorare la tolleranza del cane verso i cavalli e per rafforzarne la fedeltà al conduttore, mentre nel patrimonio documentato della razza rientra anche il sangue del Kelpie. Verso gli anni Novanta dell'Ottocento il tipo era ormai piuttosto fissato per aspetto e attitudine.

Uno standard di razza fu redatto da Robert Kaleski, che ne pubblicò una prima versione nel 1903. La razza fu riconosciuta nel paese d'origine e in seguito all'estero. In Italia è riconosciuta dall'ENCI ed è iscritta al gruppo dei cani da pastore e bovari della FCI. I mantelli screziati blu e rossi e lo stile di lavoro al garretto restano vicini a quelli dei cani delle stazioni originarie.

Il Bovaro australiano è leggermente più lungo che alto, con cranio largo, guance muscolose e mascella forte. Il corpo è compatto e potente e trasmette un'impressione di agilità e resistenza più che di massa. Le orecchie sono erette e gli occhi sono ovali e scuri, disposti in modo da dare un'espressione vigile e attenta. La coda è attaccata bassa e portata con una leggera curva quando il cane è a riposo.

Mantello e colori

Il mantello presenta due schemi di base riconosciuti. I cani blu possono essere blu uniforme, blu screziato o blu punteggiato, spesso con focature nere o marcature bianche su testa e arti. I cani rossi sono punteggiati di rosso in modo uniforme su tutto il corpo, talvolta con marcature rosse più scure sulla testa. I cuccioli nascono bianchi e sviluppano il colore adulto nelle prime settimane di vita, una caratteristica ereditata dall'incrocio con il Dalmata. Il pelo doppio respinge bene sporco e acqua e richiede poca toelettatura, anche se durante i cambi stagionali di pelo la muta è abbondante.

È un cane di forte carattere. Si lega saldamente al proprietario e ama restare a vista, tratto che gli è valso il soprannome di cane ombra. In famiglia è affettuoso e giocherellone, ma con gli estranei è naturalmente riservato e osserva a lungo i nuovi arrivati prima di accettarli.

L'istinto di conduzione è profondo. Senza addestramento il cane può cercare di controllare il movimento girando attorno e mordicchiando, anche persone in bicicletta o bambini che corrono. Una socializzazione precoce e costante riduce questo comportamento. Con altri cani può mostrarsi deciso, e sono possibili conflitti tra individui dello stesso sesso se le presentazioni non vengono gestite. L'istinto predatorio impone presentazioni caute o la separazione dai piccoli animali.

L'intelligenza è alta, il che è al tempo stesso un pregio e una sfida. Un Bovaro australiano annoiato risolve i problemi a modo suo, aprendo cancelli, scappando dai recinti o distruggendo oggetti. Con un lavoro da svolgere è tra le razze più reattive e addestrabili disponibili.

Toelettatura

• Spazzolare una volta a settimana con una spazzola di setola o un guanto di gomma per rimuovere il pelo morto
• Spazzolare ogni giorno durante i due periodi principali di muta per gestire la caduta del pelo
• Fare il bagno solo quando serve, poiché il mantello respinge lo sporco per natura
• Tagliare le unghie ogni poche settimane e controllare le orecchie dopo il lavoro all'aperto
• Lavare i denti più volte a settimana per sostenere la salute dentale

Esercizio

• Prevedere almeno 1 o 2 ore di attività intensa al giorno
• Combinare corsa, riporto o bicicletta con un lavoro strutturato come conduzione, agility o obbedienza
• Aggiungere ciotole rompicapo, giochi di fiuto e trick training per il carico mentale
• Alternare le attività per prevenire la noia e i compiti inventati dal cane

Ambiente

Questa razza dà il meglio con un giardino ben recintato e l'accesso a spazi aperti, anche se può vivere in casa se le sue necessità di esercizio sono pienamente soddisfatte. Tollera bene il caldo grazie alle sue origini, ma nelle giornate calde ha bisogno di ombra e acqua. Non è adatta a essere lasciata sola per lunghi periodi né a una casa sedentaria.

Il Bovaro australiano consuma molta energia e ha bisogno di una dieta completa con proteine e grassi adeguati a sostenere muscoli e resistenza. Scegliete un alimento formulato per razze medie attive o da lavoro. Un cane impegnato in un lavoro intenso richiede più calorie di un cane da compagnia tenuto a un livello di attività più leggero, e l'alimentazione va regolata per mantenere il cane asciutto e ben muscoloso, non appesantito.

Premi e integratori

Usate premietti piccoli e ipocalorici per l'addestramento e manteneteli sotto circa il 10 per cento delle calorie giornaliere per proteggere il cane dall'aumento di peso. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile, soprattutto dopo l'esercizio. La maggior parte dei cani che seguono una dieta commerciale completa non necessita di integratori; gli integratori per le articolazioni come la glucosamina possono aiutare i cani anziani o molto impegnati, ma discutete ogni aggiunta con un veterinario prima di introdurla.

È una razza rustica e longeva, e molti cani restano attivi fino alla vecchiaia. La durata di vita tipica è di 12-16 anni. Un allevamento responsabile e regolari controlli veterinari riducono l'impatto delle condizioni ereditarie note nella razza. Poiché il cane è così attivo, i proprietari dovrebbero anche vigilare sugli infortuni legati all'esercizio e mantenerlo a un peso contenuto per proteggere le articolazioni.

Medicina preventiva

• Visite veterinarie annuali, che diventano semestrali per i soggetti anziani
• Vaccinazioni di base e controllo dei parassiti tenuti aggiornati
• Controllo di anca, gomito, occhi e udito per i riproduttori
• Igiene dentale regolare
• Monitoraggio del peso per proteggere articolazioni e salute generale

Poche razze imparano in fretta come il Bovaro australiano. Prospera con la struttura e risponde bene a una conduzione chiara e coerente. La stessa intelligenza fa sì che si annoi con la ripetizione e metta alla prova i limiti, perciò l'addestramento deve essere vario e mantenuto coinvolgente. Indirizzare il cane verso uno sport come agility, obbedienza, prove di conduzione o flyball gli dà la concentrazione di cui questa razza ha bisogno.

Iniziate presto la socializzazione. Esponete il cucciolo a persone, altri animali, traffico e ambienti animati, così che la sua naturale diffidenza e l'istinto di conduzione non si irrigidiscano in reattività. Insegnate un richiamo affidabile e un comando di rilascio fin dall'inizio, poiché la spinta a inseguire e a mordere i garretti può prevalere sull'attenzione di un cane giovane.

Nozioni di base

1. Iniziare socializzazione e manipolazione delicata nelle prime settimane in casa
2. Insegnare la risposta al nome e un richiamo solido prima di aggiungere distrazioni
3. Consolidare seduto, terra, resta e lascia con sessioni brevi e frequenti
4. Reindirizzare il morso al garretto e ai giochi strutturati con i giocattoli
5. Aggiungere uno sport cinofilo o uno sfogo di lavoro man mano che il cane matura

L'allevamento responsabile del Bovaro australiano ruota attorno ai controlli sanitari. Poiché sordità e diverse condizioni oculari e articolari sono presenti nella razza, i riproduttori dovrebbero avere test dell'udito (BAER), esami oculistici, valutazioni di anca e gomito e i test del DNA disponibili prima dell'accoppiamento. Le femmine di norma non vengono fatte riprodurre prima del secondo calore, quando sono fisicamente mature, e un veterinario può consigliare sui tempi.

La gestazione dura all'incirca 63 giorni. I cuccioli nascono bianchi e cominciano a sviluppare la colorazione adulta blu o rossa entro un paio di settimane. La fattrice di solito gestisce bene il parto, ma l'allevatore dovrebbe predisporre un'area parto tranquilla e calda e sorvegliare eventuali complicazioni. La manipolazione precoce, l'esposizione delicata ai suoni domestici e l'inizio della socializzazione mentre la cucciolata è ancora con la madre preparano i cuccioli a temperamenti equilibrati.

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