Alaskan Malamute

L'Alaskan Malamute e un grande cane da lavoro sviluppato nelle regioni artiche del Nord America per trascinare carichi pesanti su lunghe distanze. E uno dei tipi di cane da slitta piu antichi, selezionato per potenza e resistenza piuttosto che per velocita. Gli adulti portano un folto doppio mantello, un torace profondo e ossa solide, che conferiscono alla razza il suo caratteristico corpo compatto e robusto.

Dal punto di vista del temperamento, il Malamute e affettuoso, giocoso e fedele. Cresciuto per vivere e lavorare in gruppo, tende ad essere socievole con le persone e a trovarsi a proprio agio in compagnia di altri cani che conosce. Questo stesso retroterra da branco lo rende un mediocre cane da guardia, poiche la maggior parte dei Malamute accoglie gli estranei con curiosita piuttosto che con diffidenza.

Si tratta di una razza abituata al lavoro, che ha bisogno di un compito da svolgere, di attivita quotidiana e di una gestione coerente. I proprietari che garantiscono struttura, esercizio fisico e tempo per la toelettatura sono generalmente ricompensati con un compagno equilibrato e di buon carattere.

A chi si addice

Il Malamute e adatto a famiglie attive con spazio, tempo per l'esercizio quotidiano e una certa tolleranza per l'abbondante muta stagionale. Rende al meglio con proprietari che amano le attivita all'aperto in clima fresco e che possono impegnarsi in un addestramento precoce. Rappresenta una scelta impegnativa per chi si avvicina per la prima volta a un cane e per chi vive in un clima caldo o in un appartamento di piccole dimensioni.

La razza prende il nome dai Mahlemut, un popolo Inupiaq che viveva lungo il Kotzebue Sound nell'Alaska nord-occidentale. Allevavano grandi cani da slitta per trasportare carichi pesanti, portare rifornimenti e aiutare nella caccia su lunghe distanze artiche. Questi animali erano apprezzati per la potenza di traino e la resistenza ai freddi estremi, non per la velocita in gara.

La corsa all'oro del Klondike, alla fine degli anni Novanta dell'Ottocento, determino un'impennata della domanda di cani da slitta in Alaska. In quel periodo molti cani indigeni furono incrociati con soggetti importati, riducendo il numero di esemplari puri del tipo da carico e mettendo sotto pressione il ceppo originale.

Negli anni iniziali del Novecento, alcuni allevatori statunitensi lavorarono per recuperare e standardizzare il tipo vocato al traino pesante. L'Alaskan Malamute fu riconosciuto dall'American Kennel Club nel 1935, anno in cui fu fissato lo standard moderno per taglia, mantello e struttura fisica. In Italia la razza e iscritta nel registro dell'ENCI ed e classificata dall'FCI nel Gruppo 5 (Spitz e cani di tipo primitivo).

I Malamute furono impiegati come animali da soma e da slitta nelle spedizioni polari e durante le operazioni militari in regioni fredde. Al termine di questa fase lavorativa, la razza si e affermata soprattutto come cane da compagnia e da slitta ricreativa, conservando il fisico e il mantello dei suoi antenati da traino.

Il Malamute ha un corpo potente e compatto, costruito per il traino. Il torace e profondo, il dorso e diritto e robusto, e gli arti sono ben ossuti con grandi piedi con cuscinetti spessi, adatti alla neve. La testa e larga con uno stop moderato, il muso e massiccio e le orecchie sono erette e triangolari. La coda e ben rivestita di pelo e portata sul dorso in una curva morbida, posizione che consente al cane di coprirsi il muso con essa durante il riposo al freddo.

Mantello e colorazioni

Il sottopelo, profondo tra 2,5 e 5 cm, garantisce l'isolamento termico, mentre il pelo di copertura piu lungo respinge acqua e vento. I colori ammessi vanno dal grigio chiaro al nero, sable e varie sfumature di rosso, sempre abbinati al bianco su ventre, arti, piedi e parte del muso. L'unico colore uniforme consentito e il bianco puro. Le marcature sul muso formano una calotta sulla testa oppure una calotta con barra, elemento che conferisce a molti Malamute la loro espressione caratteristica.

Il Malamute e stato selezionato per lavorare in squadra e vivere a stretto contatto con gli esseri umani, caratteristiche che si riflettono nella sua indole socievole e affettuosa. La maggior parte degli esemplari e cordiale con i membri della famiglia e ama la compagnia. Tende ad accogliere gli estranei con calore piuttosto che con sospetto, quindi non e adatto come cane da guardia, nonostante le dimensioni imponenti.

Con gli altri cani la razza puo essere socievole, sebbene alcuni individui siano assertivi con soggetti dello stesso sesso. Una socializzazione precoce risulta utile. Il forte istinto predatorio, ereditato da un passato di caccia e traino, fa si che molti Malamute non siano sicuri in presenza di gatti, conigli o altri animali di piccola taglia, che richiedono pertanto supervisione costante.

Si tratta di una razza intelligente e indipendente. Apprende rapidamente, ma spesso valuta autonomamente se un comando valga la pena di essere eseguito, il che puo apparire testardaggine. I Malamute sono anche molto vocali: emettono ululati e una serie di suoni simili al "parlare" piuttosto che abbaiare di frequente. Prosperano con attivita e attenzione, mentre un esemplare annoiato o privo di esercizio puo iniziare a scavare, masticare oggetti o tentare la fuga.

Toelettatura

• Spazzolare il mantello almeno due volte a settimana, ogni giorno durante i due abbondanti periodi di muta annuali in cui il sottopelo viene eliminato.
• Usare un rastrello per il sottopelo e una spazzola slicker per rimuovere i peli morti ed evitare i nodi dietro le orecchie e lungo gli arti.
• Fare il bagno solo ogni pochi mesi o in caso di necessita, poiche il mantello e in gran parte autopulente.
• Tagliare le unghie ogni poche settimane e controllare i piedi grandi e i cuscinetti per screpolature o detriti.
• Spazzolare i denti piu volte a settimana per limitare il tartaro.

Attivita fisica

• Garantire almeno una o due ore di attivita al giorno, come lunghe passeggiate, escursioni, jogging o sport di traino.
• Proporre attivita adatte ai climi freschi, come lo sledding, il weight pull o l'escursionismo con zaino, che corrispondono agli istinti naturali della razza.
• Utilizzare dispenser a puzzle e giochi di addestramento per tenere la mente occupata nei giorni di riposo.
• Evitare l'esercizio intenso con il caldo e programmare le uscite al mattino presto o la sera nei climi temperati o caldi.

Ambiente

Il Malamute e costruito per il freddo e sopporta bene l'inverno, ma puo surriscaldarsi rapidamente con il caldo e ha bisogno di ombra, acqua fresca e un posto fresco dove riposare. Un giardino recintato con una recinzione alta e protezioni contro gli scavi e la soluzione ideale, poiche molti esemplari sono abituali scavatori e fuggiaschi. Non sono adatti a trascorrere molte ore da soli o alla vita in appartamento senza un'intensa attivita fisica quotidiana.

Somministrare un alimento completo ed equilibrato formulato per razze di grande taglia, adeguato alla fase di vita del cane. I Malamute sono mangiatori efficienti che spesso necessitano di meno calorie di quanto la taglia lasci supporre, quindi le porzioni vanno misurate e adeguate per mantenere una vita visibile e le costole facilmente palpabili. I cani da lavoro o da slitta in clima freddo hanno bisogno di piu cibo rispetto agli animali da compagnia, mentre un adulto sedentario ne richiede sensibilmente di meno.

Dividere la razione giornaliera in due pasti per favorire la digestione e ridurre il rischio di dilatazione gastrica in una razza con il torace profondo. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile, soprattutto in prossimita dell'esercizio fisico.

Snack e integratori

Limitare i premi a circa il dieci percento delle calorie giornaliere per evitare l'aumento di peso. Una dieta completa ed equilibrata non richiede di norma integratori; prima di aggiungere prodotti per le articolazioni, la pelle o il mantello, consultare il veterinario, poiche le razze di grande taglia sono predisposte a eccessi di vitamine liposolubili.

Il Malamute e una razza generalmente resistente, con una longevita tipica compresa tra i 10 e i 14 anni. Gli allevatori responsabili effettuano lo screening per le condizioni ereditarie note della razza, e la maggior parte dei problemi di salute risulta piu facile da gestire se individuata precocemente. Essendo un cane grande con il torace profondo, il Malamute presenta anche un rischio di base per la dilatazione gastrica.

Prevenzione

• Mantenere aggiornate le vaccinazioni e la profilassi antiparassitaria.
• Mantenere il cane in forma per proteggere le articolazioni.
• Programmare lo screening dell'anca e degli occhi, in particolare prima della riproduzione.
• Somministrare due pasti misurati ed evitare l'esercizio fisico intenso subito dopo i pasti per ridurre il rischio di dilatazione gastrica.
• Effettuare visite veterinarie annuali e, per i soggetti anziani, ogni sei mesi.

Il Malamute apprende rapidamente, ma e stato selezionato per prendere decisioni in autonomia sul percorso, quindi non esegue i comandi solo per compiacere. L'addestramento funziona meglio quando e coerente, motivante e inizia in eta cucciolo. Sessioni brevi e variate mantengono l'attenzione meglio dei lunghi esercizi ripetitivi, e un richiamo solido e fondamentale poiche l'istinto predatorio e la tendenza al vagabondaggio possono portare il cane lontano. La socializzazione precoce con persone, cani e situazioni di manipolazione costruisce l'equilibrio temperamentale tipico della razza adulta.

Basi dell'addestramento

1. Iniziare la socializzazione e la manipolazione delicata non appena il cucciolo arriva a casa.
2. Insegnare la risposta al nome e il contatto visivo prima di aggiungere comandi.
3. Addestrare i comandi seduto, giù e fermo in sessioni brevi e frequenti.
4. Costruire un richiamo affidabile in uno spazio recintato prima di provarlo in liberta.
5. Esercitare il camminare al guinzaglio senza tirare fin da subito, poiche un Malamute adulto puo esercitare una trazione considerevole.
6. Introdurre un compito come il traino, l'escursionismo o gli sport cinofili per incanalare l'energia.

La riproduzione responsabile dei Malamute inizia con genitori sottoposti a test sanitari e fisicamente e comportamentalmente maturi. Sebbene i cani possano riprodursi prima, gli allevatori attendono generalmente fino ai due anni circa, cosi da disporre dei risultati dello screening per anca, occhi e altre condizioni. L'accoppiamento viene programmato in base al ciclo di calore della femmina, che di solito si presenta circa due volte l'anno.

La gravidanza dura circa 63 giorni. Le cucciolate comprendono in genere da quattro a otto cuccioli, sebbene si verifichino cucciolate piu numerose. La fattrice ha bisogno di un'alimentazione di qualita in quantita crescente durante la tarda gravidanza e l'allattamento, oltre a un'area per il parto tranquilla e calda.

I cuccioli nascono ciechi e sordi e dipendono completamente dalla madre nelle prime settimane. Gli occhi si aprono intorno alla seconda settimana e lo svezzamento inizia verso la quarta. Il periodo che va dalla terza alla quattordicesima settimana e la finestra fondamentale per la socializzazione: la graduale esposizione a persone, suoni e manipolazioni delicate in questa fase plasma un adulto equilibrato e sicuro di se. I cuccioli raggiungono la nuova casa generalmente all'ottava settimana o piu tardi.

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