Akita

L'Akita è una razza da lavoro di grossa taglia originaria della prefettura montuosa di Akita, nel nord del Giappone. Appartiene alla famiglia degli spitz e si distingue per il folto doppio mantello, le orecchie triangolari erette e la coda arricciata portata sul dorso. Gli adulti raggiungono un'altezza al garrese compresa tra 61 e 71 cm circa, con un peso che va da 32 a 59 kg; i maschi sono sensibilmente più grandi delle femmine.

Il temperamento della razza è calmo e riservato, tutt'altro che agitato o esuberante. L'Akita tende a legarsi profondamente al proprio nucleo familiare e a mantenersi distaccato, talvolta quasi indifferente, verso le persone esterne. Questa combinazione di devozione e diffidenza naturale è la caratteristica più distintiva della razza. La storia di Hachiko, il cane che continuò ad aspettare il padrone alla stazione ferroviaria di Tokyo per anni dopo la sua morte, è spesso citata come esempio emblematico di questa fedeltà.

Si riconoscono due varietà distinte. L'Akita Inu, o Akita giapponese, è più piccolo e ammette solo una gamma definita di colori. L'Akita americano è più grande e accetta una gamma cromatica più ampia, compresa la maschera nera assente nel tipo giapponese.

A chi si adatta l'Akita

L'Akita si adatta a un proprietario esperto, in grado di offrire una guida ferma e coerente fin dall'inizio, con una socializzazione precoce e costante. Dà il meglio di sé in un contesto domestico in cui una o poche persone costituiscono il suo punto di riferimento centrale. La razza può essere territoriale e spesso non tollera altri cani dello stesso sesso, perciò nelle famiglie con animali già presenti le presentazioni vanno gestite con cura. Per i proprietari alla prima esperienza e per le case con frequenti visitatori sconosciuti, questa razza risulta generalmente impegnativa.

Il nome della razza richiama direttamente la prefettura di Akita, situata nel nord dell'isola di Honshu. I cani di quella regione furono impiegati per secoli nella caccia alla selvaggina grossa, tra cui cinghiali, cervi e orsi, e nella sorveglianza delle abitazioni in un clima freddo e nevoso. Il mantello spesso e la corporatura robusta riflettono questa origine lavorativa.

Nel corso del tardo Ottocento la purezza della razza subì un deterioramento, poiché i cani furono incrociati con razze europee importate, in parte per l'utilizzo nelle lotte tra cani. Nei primi decenni del Novecento in Giappone presero avvio programmi mirati a recuperare il tipo originale. Nel 1931 l'Akita fu dichiarato monumento naturale nazionale, e gli allevatori si adoperarono per eliminare le influenze straniere e ristabilire i caratteri spitz.

La seconda guerra mondiale ridusse drasticamente la popolazione. Le carenze alimentari e un decreto bellico riguardante i cani non militari lasciarono pochi esemplari in vita; alcuni furono incrociati con il Pastore Tedesco per sfuggire all'abbattimento. Nel dopoguerra gli allevatori ricostruirono le linee, e si delinearono due direzioni distinte: un tipo giapponese orientato allo standard più antico e un tipo più grande, apprezzato dai militari americani che portarono esemplari negli Stati Uniti al rientro.

L'autrice e attivista Helen Keller risulta essere la prima persona ad aver introdotto un Akita negli Stati Uniti, nel 1937. L'American Kennel Club riconobbe la razza nel 1972. Il Giappone e diversi altri enti cinofili trattano l'Akita Inu giapponese e l'Akita americano come razze separate.

L'Akita presenta una struttura solida ed equilibrata che trasmette forza senza pesantezza eccessiva. La testa è larga e piatta tra le orecchie, con un muso profondo che conferisce un profilo tozzo e, per certi versi, simile a quello di un orso. Gli occhi sono piccoli, scuri e di forma triangolare; le orecchie, anch'esse piccole in proporzione alla testa, sono erette e leggermente inclinate in avanti, in linea con il collo. La coda è folta e arricciata, portata sul dorso o contro di esso. Il movimento è vivace e potente, con un'andatura di ampiezza moderata.

Mantello e colori

Il pelo esterno è diritto e duro, leggermente distaccato dal corpo, mentre il sottopelo è morbido e denso. La lunghezza del mantello è da corta a media sulla maggior parte del corpo, con pelo più lungo sulla coda. Esiste una varietà a pelo lungo, ma essa è considerata un difetto in esposizione. L'Akita Inu giapponese è limitato al rosso fulvo con marcature bianche (dette urajiro), al brizzolato e al bianco puro. L'Akita americano ammette una gamma molto più ampia, incluso il pinto e qualsiasi combinazione di colori, e accetta la maschera nera che non è invece ammessa nel tipo giapponese.

L'Akita è calmo, vigile e profondamente legato alla propria famiglia. Con i suoi, è affettuoso e spesso segue le persone da una stanza all'altra, anche se in genere esprime il suo attaccamento con una presenza silenziosa più che con richieste continue di attenzione. La razza non è particolarmente vocale e tende ad abbaiare solo quando ha un motivo preciso.

Vers gli estranei l'Akita mantiene un atteggiamento riservato e osservatore. È un guardiano naturale, che valuta le persone sconosciute prima di accettarle, il che rende fondamentale una socializzazione precoce e continuativa. Con gli altri animali la convivenza può essere difficile: molti Akita non tollerano cani dello stesso sesso e possono manifestare un forte istinto predatorio verso animali di piccola taglia, per cui le presentazioni e la supervisione sono indispensabili.

La razza è indipendente e dalla volontà forte. L'Akita ragiona in modo autonomo e non obbedisce semplicemente per compiacere, caratteristica che può apparire come testardaggine. Con i bambini del proprio nucleo familiare è spesso gentile e protettivo, ma le sue dimensioni e il suo istinto di guardia impongono che le interazioni siano sempre sorvegliate, specialmente quando sono presenti bambini ospiti.

L'Akita è una razza ordinata, che si pulisce in maniera simile a un gatto, ma il denso doppio mantello richiede comunque cure di routine, soprattutto durante le due intense mute stagionali dell'anno.

Toelettatura

• Spazzolare una o due volte alla settimana, aumentando la frequenza fino alla toelettatura quotidiana durante le mute di primavera e autunno
• Utilizzare un rastrello per sottopelo o uno slicker per rimuovere il pelo sciolto e prevenire i nodi
• Fare il bagno ogni qualche mese o quando necessario; il mantello espelle lo sporco con facilità
• Tagliare le unghie ogni poche settimane e controllare le orecchie per eventuali residui
• Lavare i denti più volte alla settimana

Esercizio fisico

• Fare una o due passeggiate al giorno più tempo libero in un giardino recintato
• Puntare a circa 30-60 minuti di attività fisica al giorno
• Tenere il cane al guinzaglio in luoghi pubblici a causa del forte istinto predatorio e della reattività verso altri cani
• Aggiungere stimolazione mentale come giochi olfattivi e brevi sessioni di addestramento
• Evitare sforzi intensi nelle ore calde; il mantello spesso aumenta il rischio di colpo di calore

Ambiente

L'Akita si adatta meglio a una casa con giardino recintato in modo solido, piuttosto che a un piccolo appartamento, sebbene possa vivere in appartamento se viene garantito sufficiente esercizio quotidiano. Tollera bene il freddo grazie al mantello, ma è sensibile al calore. La recinzione deve essere robusta e alta, poiché la razza è forte e territoriale. L'Akita è un membro della famiglia che vive in casa e non dovrebbe essere lasciato a lungo isolato all'esterno.

L'Akita si alimenta bene con una dieta completa e bilanciata, formulata per razze di grande taglia nella fase di vita appropriata. Il controllo delle porzioni è importante perché la razza è predisposta al sovrappeso, che grava sulle articolazioni. È preferibile somministrare quantità misurate invece di lasciare cibo sempre disponibile, adattando le porzioni all'età, al livello di attività e alla condizione corporea del singolo soggetto. L'acqua fresca deve essere sempre accessibile.

Premi e integratori

I premi non dovrebbero superare il 10% circa delle calorie giornaliere; in tal caso è opportuno ridurre proporzionalmente le porzioni dei pasti. Molti alimenti per razze di grande taglia includono già supporto articolare come glucosamina e condroitina; gli integratori vanno aggiunti solo su indicazione del veterinario. Poiché i cani di grande taglia con torace profondo sono più a rischio di dilatazione-volvolo gastrico, è bene evitare l'attività fisica intensa prima e dopo i pasti e valutare l'uso di ciotole anti-voracità per i soggetti che mangiano troppo velocemente.

L'Akita è una razza resistente con un'aspettativa di vita tipica di 10-13 anni. Un allevamento responsabile e le cure veterinarie di routine riducono l'impatto delle patologie a cui la razza è predisposta. La razza presenta una sensibilità documentata ad alcuni anestetici ed è più colpita da determinate malattie autoimmuni rispetto alla maggior parte delle altre razze; i proprietari dovrebbero pertanto affidarsi a un veterinario che conosca le peculiarità della razza.

Prevenzione

• Mantenere aggiornate le vaccinazioni di base e la profilassi antiparassitaria
• Tenere il peso corporeo nella norma per proteggere le articolazioni
• Effettuare visite veterinarie annuali, semestrale per i soggetti anziani
• Scegliere allevatori che effettuino screening per displasia dell'anca, patologie oculari e tiroidee
• Informare sempre il veterinario della sensibilità della razza agli anestetici

L'Akita è una razza intelligente e capace, ma si addestra in modo diverso rispetto alle razze ansiose di compiacere il proprietario. È indipendente e formula giudizi propri, perciò risponde meglio a un conduttore calmo e sicuro, che sappia essere equo e costante. Le correzioni dure tendono a intaccare il rapporto di fiducia e possono provocare una risposta ostinata o difensiva. Sessioni brevi e variate mantengono l'attenzione della razza meglio delle esercitazioni lunghe e ripetitive. La socializzazione è l'elemento più importante nell'educazione di un Akita e deve iniziare nel periodo cucciolo.

Basi dell'addestramento

1. Iniziare la socializzazione precocemente, esponendo il cucciolo a persone, luoghi, suoni e cani tranquilli
2. Stabilire regole di casa e una routine che tutti i componenti della famiglia rispettino con coerenza
3. Insegnare i comandi fondamentali: risposta al nome, seduto, terra, fermo, richiamo e comportamento al guinzaglio
4. Praticare incontri controllati per gestire la diffidenza della razza verso gli estranei
5. Mantenere le sessioni brevi, positive e frequenti, terminando sempre con un esercizio riuscito

Un allevamento responsabile dell'Akita pone al centro la salute e il temperamento. Entrambi i genitori dovrebbero essere sottoposti a screening per displasia dell'anca, malattie oculari e funzionalità tiroidea prima dell'accoppiamento; data la natura guardiana della razza, andrebbero riprodotti solo soggetti con temperamento solido ed equilibrato. Le femmine vengono di norma avviate alla riproduzione solo dopo aver raggiunto la piena maturità fisica e mentale, generalmente intorno ai due anni di età, e non al primo calore.

La gestazione dura circa 63 giorni dal concepimento. La dimensione delle cucciolate è variabile, con una media di circa sette-otto cuccioli, sebbene possa oscillare tra tre e dodici soggetti. Il parto in una razza di grande taglia può presentare complicazioni, perciò è opportuno coinvolgere il veterinario fin dalla pianificazione e averlo disponibile al momento del parto.

Un'adeguata crescita dei cuccioli influenza in modo determinante il comportamento da adulti. I cuccioli necessitano di manipolazioni delicate, esposizione a stimoli visivi e sonori variegati e socializzazione precoce con persone fin dalle prime settimane di vita. I cuccioli di Akita vengono solitamente ceduti alle nuove famiglie non prima delle otto settimane di età, in modo che possano acquisire le competenze sociali di base grazie alla madre e ai fratelli di cucciolata.

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