Sussex

Il Sussex è una delle razze avicole inglesi più antiche, allevata sia per le uova sia per la carne. I soggetti sono di taglia media, dal corpo largo, e si presentano eretti su zampe gialle e pulite. La razza comprende diverse varietà di colore; la più diffusa è il Sussex Light, con piumaggio bianco, collare del collo nero striato di bianco e coda nera.

Le galline Sussex depongono con regolarità. Producono uova dal guscio bruno chiaro o crema e spesso continuano a deporre anche nei mesi più freddi, quando molte altre razze rallentano. I galli raggiungono un peso utile alla tavola, ragione per cui la razza si è guadagnata la reputazione di duplice attitudine nelle piccole aziende agricole miste.

Il carattere è gran parte del fascino della razza. I polli Sussex sono calmi, curiosi e di indole buona. Si abituano rapidamente alla presenza umana, tollerano la manipolazione e si adattano sia all'allevamento all'aperto sia a spazi più contenuti. Queste caratteristiche ne fanno una razza comune per chi inizia con un pollaio domestico.

A chi si adatta

Il Sussex si adatta a chi cerca un soggetto robusto e produttivo, facile da gestire. Il temperamento docile si sposa bene con i giardini di famiglia e con gli allevamenti misti, dove la calma di questi soggetti riduce i litigi nel gruppo. Chi vive in zone più fresche e umide spesso sceglie questa razza per la resistenza al freddo e la deposizione che prosegue anche d'inverno.

Il Sussex prende il nome dalla contea di Sussex, nel sud-est dell'Inghilterra, dove si è formato come pollo da cortile locale. La zona del Sussex e della vicina contea del Kent riforniva il mercato di Londra con pollame e uova per generazioni, e i soggetti locali venivano selezionati per taglia, resistenza e una buona carcassa da tavola.

Nel corso dell'Ottocento questi polli locali furono incrociati e affinati, man mano che cresceva in Gran Bretagna l'interesse per razze avicole standardizzate. Gli allevatori volevano un soggetto che ingrassasse bene per la carne pur continuando a deporre per buona parte dell'anno, e il Sussex fu selezionato proprio in questa direzione.

La razza venne riconosciuta ufficialmente negli standard avicoli britannici, e fu fondato un club di razza per mantenere le varietà. Il Light Sussex divenne la varietà più conosciuta e diffusa, mentre altre forme di colore, come Speckled, Red e Brown, furono anch'esse allevate e standardizzate.

Per tutto il Novecento il Sussex è rimasto un punto fermo delle fattorie e dei cortili britannici. In seguito si è diffuso in altri paesi e oggi è ancora allevato con successo, sia da chi lo cresce per le esposizioni seguendo lo standard, sia da chi lo tiene in giardino apprezzandone la produttività e il carattere equilibrato. In Italia gli allevatori che seguono le varietà estere di questo tipo fanno riferimento agli standard della Federazione Italiana Associazioni Avicole (FIAV) per la valutazione in mostra.

Il Sussex ha un corpo rettangolare ed equilibrato, con dorso largo e piatto e petto profondo e pieno. La coda è portata con un'angolazione moderata, non eretta, il che dà al soggetto una linea distesa e composta. La cresta è semplice, eretta e dentellata in modo regolare; le zampe sono pulite, cioè prive di piume, e di colore giallo.

La varietà più conosciuta è il Light Sussex: corpo bianco, collare del collo nero striato di bianco e coda nera. Le altre varietà riconosciute presentano disegni diversi sulla stessa struttura corporea.

Piumaggio e colori

Il piumaggio è fitto e liscio, aderente al corpo, il che aiuta la razza a scrollare via la pioggia e a tollerare l'umidità. La varietà Speckled è color mogano con punte nere e bianche su ogni penna, mentre le varietà Red e Brown mostrano un colore del corpo pieno e caldo. La varietà Buff presenta un corpo dorato uniforme con disegni neri su collare e coda. Il Coronation Sussex ripete il disegno del Light, ma sostituisce il nero con un grigio azzurro tenue.

Il Sussex è noto per un temperamento equilibrato e di buona indole. I soggetti sono curiosi, seguono chi li accudisce nel recinto, esaminano gli oggetti nuovi e imparano a prendere il cibo dalla mano. Questa curiosità rende piacevole tenerli e semplifica le operazioni di spostamento o controllo.

Con i membri della famiglia la razza è docile e tollera bene la manipolazione, qualità che si adatta alle famiglie con bambini. Con gli estranei i polli Sussex restano di solito tranquilli invece di agitarsi, anche se, come ogni pollo, preferiscono un approccio calmo e prevedibile.

Nei gruppi misti il Sussex si colloca in genere a metà della gerarchia sociale senza creare problemi. Le galline raramente infastidiscono le razze più piccole, e il carattere pacato riduce lo stress nel pollaio. La razza è moderatamente vocale: le galline segnalano la deposizione delle uova e reagiscono ai disturbi, ma non chiocciano di continuo. Alcune galline diventano chiocce e si rivelano madri attente, una qualità utile per chi desidera la cova naturale.

Il Sussex è una razza pratica e poco esigente. Il piumaggio fitto e la struttura robusta lo rendono resistente al freddo e all'umidità, e non richiede cure particolari oltre alla normale gestione del gruppo.

Toelettatura

• Controllare regolarmente piedi e zampe per individuare la rogna delle zampe (acari) ed evitare che unghie e speroni crescano troppo.
• Ispezionare piume e pelle alla ricerca di pidocchi e acari, soprattutto intorno alla cloaca, durante la manipolazione settimanale.
• Predisporre un'area asciutta per il bagno di polvere, così i soggetti possono pulirsi da soli il piumaggio.
• Aspettarsi una muta annuale in autunno, quando i soggetti perdono e rinnovano le piume e sospendono la deposizione.

Movimento

• Garantire l'accesso quotidiano a un recinto o a uno spazio libero per razzolare e muoversi.
• Offrire spazio per raspare, fare il bagno di polvere e appollaiarsi sollevati da terra.
• Una recinzione modesta è sufficiente, perché il Sussex non è un buon volatore.

Ambiente

La razza si adatta sia all'allevamento all'aperto sia a spazi più contenuti. Predisporre un ricovero senza correnti d'aria, ben ventilato, con lettiera asciutta, posatoi e un nido ogni tre o quattro galline. Il Sussex tollera bene il freddo, ma il ricovero deve comunque restare asciutto e riparato dal vento forte. Nei climi più caldi, tipici di molte regioni italiane, occorre garantire ombra e acqua fresca sempre disponibile.

Un mangime commerciale completo ed equilibrato deve costituire la maggior parte della dieta del Sussex. Il mangime va scelto in base alla fase di crescita del soggetto: starter sbriciolato per i pulcini, mangime da accrescimento per i soggetti giovani e mangime da ovaiola per le galline in produzione. Il mangime da ovaiola fornisce le proteine e il calcio necessari per una deposizione costante. Essendo una razza a duplice attitudine con buon appetito, il Sussex può ingrassare se riceve troppi dolcetti, quindi il mangime completo deve restare la base della razione.

Dolcetti e integratori

Offrire grit insolubile per aiutare i soggetti a triturare il cibo nel ventriglio, e mettere a disposizione, a volontà, guscio d'ostrica tritato o un'altra fonte di calcio per le galline ovaiole, utile a rinforzare il guscio delle uova. Verdure, scarti di ortaggi e piccole quantità di cereali o larve della farina sono buoni dolcetti, ma occorre limitarli a circa un decimo della dieta per non sbilanciare il mangime completo. L'acqua pulita deve essere sempre disponibile.

Il Sussex è generalmente sano e resistente, con una durata di vita tipica di 6-8 anni se ben curato. La razza non presenta difetti ereditari rilevanti, e la maggior parte dei problemi deriva dai comuni parassiti del pollame e dalla gestione, non dalla razza in sé. Buona biosicurezza, ricoveri puliti e controlli regolari mantengono i soggetti in forma.

Prevenzione

• Fornire un mangime adatto alle ovaiole con calcio a volontà per sostenere la qualità del guscio.
• Mantenere la lettiera asciutta e il ricovero ben ventilato per ridurre le malattie respiratorie.
• Ispezionare pelle, piume e zampe ogni settimana per individuare i parassiti.
• Seguire un programma di sverminazione e controllo dei parassiti adatto alla propria zona.
• Mettere in quarantena i nuovi soggetti prima di inserirli nel gruppo.

Il Sussex si adatta a diverse soluzioni, dall'allevamento libero a un ricovero fisso con recinto. Le priorità sono asciutto, ventilazione e protezione dai predatori. Poiché la razza è robusta e non vola bene, la recinzione può essere modesta, ma il ricovero stesso deve restare asciutto e senza correnti d'aria. I soggetti hanno bisogno di spazio per appollaiarsi, fare il bagno di polvere e razzolare, per restare sani e tranquilli.

Lista per l'allestimento

• Ricovero a prova di predatori, con chiusure sicure e uno sportello richiudibile.
• Posatoi sollevati da terra per il riposo notturno.
• Lettiera pulita e asciutta, come trucioli di legno o paglia.
• Nidi sufficienti, riempiti con lettiera morbida.
• Un'area riparata per il bagno di polvere.
• Accesso costante ad acqua fresca e ombra nel recinto.

Le uova di Sussex si incubano per circa 21 giorni, il periodo standard per i polli. La schiusa può avvenire in modo naturale sotto una chioccia oppure in incubatrice. Alcune galline Sussex diventano chiocce affidabili, il che rende pratica la schiusa naturale nei piccoli gruppi. Per numeri maggiori o per un controllo più preciso, l'incubatrice garantisce temperatura e umidità costanti. Selezionare uova pulite e ben formate, conservate con la punta verso il basso a temperatura ambiente fresca, per non più di circa una settimana prima di avviare l'incubazione.

Fasi della schiusa

1. Scegliere uova pulite e di forma regolare e lasciare che le uova conservate raggiungano la temperatura ambiente prima di avviare l'incubazione.
2. Stabilizzare l'incubatrice a 37,5 °C e all'umidità target prima di inserire le uova.
3. Girare le uova più volte al giorno fino al giorno 18, per evitare che l'embrione si attacchi al guscio.
4. Speratura tra il settimo e il decimo giorno per verificare lo sviluppo ed eliminare le uova chiare o morte.
5. Al giorno 18 interrompere il rigiro, alzare l'umidità e lasciare l'incubatrice chiusa fino alla schiusa.
6. Lasciare che i pulcini si asciughino e si arruffino nell'incubatrice prima di trasferirli in una chioccia artificiale calda.